西林觉罗氏进宫那年，只有十七岁。
同治十一年二月初三那天，京城的雪还没化，身着秀女服饰的她跟着一批同样穿戴整齐的秀女们入宫，由教习嬷嬷领到指定位置，等待两宫太后与皇上的遴选。
她不懂这遴选究竟代表着什么，那是她第一次见到载淳，当时的同治帝。她只记得整个选秀过程，同治帝的眼神从未离开过站在她旁边的那个红衣女子，那眼神里流露出来的，是她永远都读不懂的情愫。
也许是因为她学过两年戏，所以独特的轻灵嗓音吸引了慈禧的注意。三十几个人选秀，最后只有五个人的牌子被留了下来，她是其中之一，被封为瑨贵人。
进了宫她才知道，她们这五个人中，一个被封为皇后，一个被封为妃，两个为嫔，而她的阿玛只是一个小小的六品官，所以她的位分也是这里头最低等的。但是她不在乎，她幻想着总有一天，她一定会出人头地。
然而幻想终归只是幻想，宫里的女子若想出人头地，便只有得到皇上的宠爱。而皇后阿鲁特氏，自进宫起便独受椒房专宠，皇后喜欢红色，皇上便下令不准这宫里任何一个人着红衣；皇后喜欢荷花，皇上便将皇后居住的储秀宫里搭了个暖棚，暖棚里头用水缸养着荷花。至此以后，储秀宫四季都能见到荷花开放。
皇后是慈安太后的人，而慧妃则是慈禧太后的人。两宫太后不睦已久，瑨贵人知道，将来若要在这后宫里立足，她必须得给自己寻么个靠山，于是，她找到了慈禧。瑨贵人能歌善舞会唱戏，慈禧宫里的戏台子上面总能看到她的身影。同治帝来看戏的时候，也能够偶尔赏她一两个惊艳的目光。
凡事都是这样，万事开头难，既然有了开头，感情便能够迅速升温。宫里时不时地都在传帝后不和，她知道她的机会来了。每次同治帝来看戏，瑨贵人都会特意换上一身红衣戏服，某天她托丫鬟秘密将她亲手绣的香囊送到皇上面前，皇上竟然收了。她满心欢喜，看来皇上的心里果然是有她的。
慧妃富察氏胆子甚小，心思单纯，慈禧也不忍心拿她当枪使，所以那些见不得人的事，慈禧便都交给瑨贵人来做。瑨贵人心里明白，为了生存下去，她不得不逼自己做一个心狠手辣之人，只要不伤害到她的爱人，她愿意做任何事。
皇上再也没来看过她的戏。她终于按捺不住，便隔三差五偷偷地去养心殿看望皇上。她的心愿很简单，只要能远远地看皇上一眼，她就心满意足了。
她的皇上终日郁郁寡欢，而腰间却总是别着她送给皇上的那个香囊。
后来，皇上病了。
她疯了似的去求慈禧，求慈禧恩准她贴身照顾皇上，她愿意舍了她贵人的身份，自降为一个粗使丫鬟。
然而这一次，慈禧严厉地斥责了她，并告诉了她一件事。
皇后怀孕了。
皇上膝下无子，如若皇后此胎是个皇子，便会理所应当地立为太子，皇上一旦驾崩，那么太子便是皇上，而皇后，便是顺理成章的太后。
慈禧自然是不愿意看到这一幕。
瑨贵人也不喜欢皇后，但她却知道，这也许是皇上唯一的孩子了，她不忍心。
慈禧给她下了最后通碟，如果她再不对皇后下手，那么慈禧便要对她下手。
而此时恰逢荣寿公主奉召进宫来看望慈禧太后，荣寿公主自七岁起入宫，在这宫里头生活了这么多年，自然有些威望。慈禧太后雷霆手段，却唯独对这位公主极其宠爱，公主的话，太后也会听进去几分。瑨贵人知道，自己唯有去求这位公主殿下，或许能保得住皇上唯一的血脉。
“你可知，本宫素来最讨厌像你这样的人。”荣寿对此刻正跪在她面前的人道。
“臣妾知道。”瑨贵人的眼中带了坚决的意味道，“若公主能帮臣妾保住小皇子，臣妾死而无憾。”
“你又怎知本宫一定会帮你？”
“那可是皇上唯一的孩子……”说到此处，瑨贵人微微一笑，“公主，太后留给臣妾的时间不多了……”
哪怕瑨贵人不来求荣寿，荣寿也不会坐视不理，原因是和瑨贵人一样的。
那是淳儿唯一的孩子。
荣寿在皇后宫中秘密安排了自己的人手，送进去的一日三餐都要仔细查验，而瑨贵人回去之后便大门不出二门不迈，只等着慈禧降罪于她。
她决心以死来换那个孩子的命。
然而就在某一天，瑨贵人从她派去养心殿伺候皇上的丫鬟口中得知，皇上发了烧，烧得糊涂的时候，口里念叨着要喝莲子羹。
她吩咐了小厨房，弄了一碗莲子羹，连夜叫丫鬟给送了过去。
这之后，瑨贵人没有等来慈禧的降罪，倒是等来了晋位为嫔的旨意。晋位后没几天，宫里头便传言说，瑨嫔疯了。
再之后，皇上突然病重，久治不愈，终于驾崩。皇上驾崩后不到百天，皇后抑郁而疾，也跟着薨了。
“......所以，果真是那碗莲子羹出了问题？”
我边听边逗弄着荣寿宫里养的一只鹦哥儿，这只鹦哥儿养得膘肥体壮，看来平日里定是被伺候得极好。
“没错。”荣寿坐在主位上，手里端了盏茶道，“淳儿的病情一直控制得不错，自那一晚后病情就开始加重，我总觉得有问题，于是便派人去查，果然在那碗莲子羹里，查出了红花。”
“红花？”我手下一顿，那鹦哥儿见终于脱离了我的魔爪，连着扑扇了几下翅膀，奈何地心引力实在太重，没能飞起来，被我一手按着脑袋给抓了回去。
“查出红花之后我才知道，原来当初我与瑨嫔的方向都错了，淳儿生病那几天，皇后便随侍在了养心殿，几乎是寸步不离。”
难怪瑨嫔疯了。这之前她与荣寿做过的所有努力，最后竟然都毁在了自己的手上。
我看着手里已然听天由命放弃了挣扎的鹦哥儿，叹息一声，“也是可怜了一条小生命。”
荣寿实在不忍心见我摧残那鹦哥儿，将身子往旁边侧了侧，眼神望空道，“......淳儿驾崩之后，皇后称疾，我便进宫探望皇后，那时她的孩子还在。”
“嗯？”我心下纳闷，开口询问道，“姐姐是指，皇后没喝那碗莲子羹？可是不对啊，既然皇后没喝，那瑨嫔又为何会如此自责？”
“皇后是没喝，但是淳儿喝了。”荣寿自嘲一笑，“红花活血，加重创口溃烂。”
