公元前527年，楚国大殿上，太子少傅费无忌谄媚的对楚平王说：“而今太子年已十五，臣斗胆建议为太子择一贵族女子成婚。”说完，又讨好般的看向太子，满以为太子这次会对自己报以笑脸，但是太子没有，太子依然是平时那种冷漠的神色，当看到自己时，好像还有嫌恶的神情。无忌的心骤然冷了下来，想当初楚平王命伍奢为太傅，自己为少傅，共同辅佐太子，想到自己的官位竟会比伍奢低一级，心中十分嫉恨伍奢，后来以为通过讨好太子，赢得太子的喜欢，然后排挤伍奢。日后太子登上王位，那尊荣和富贵是少不了的了。但是尽管自己对太子百般讨好，太子偏偏不吃自己的这一套，总是对自己非常冷漠，尽一切可能避开与自己的接触，反而对那个严厉的伍奢很是尊敬，这使无忌心中纳闷不已，满以为这次为太子的婚事尽一份力，太子对自己的态度会有所改观，没想到太子却又一次打破了他的幻想。再看站在一旁的伍奢，还是平时那副自以为是的样子，此时无忌的脸上虽然挂着谦卑谄媚的笑容，但是心中燃起了仇恨的火焰，而这燃烧着的火焰，将给春秋时代增添一段剪不断、理还乱的吴越风云。
听到无忌的陈述，平王大喜，忙说：“是是是，寡人平日忙于政事，竟将太子的婚事这么大的一件事给忘了，寡人糊涂，还是少傅懂得为太子着想，既然现今少傅提出来了，那个位大臣商议一下，太子该娶哪一国的女子呢？”听到这里，太傅伍奢站出来说：“臣以为太子应娶蔡国女子，楚国强于蔡国，联姻之后，蔡国必定会更加全力支持楚国，增强楚国国力。且王后是蔡国人，太子再娶蔡女，蔡国也能看出我们楚国对他们的重视，蔡国会更加依附楚国，如此，也可以宣扬楚国国威。听完伍奢的话，平王犹疑了一下。无忌抓住了平王犹疑的神态，又想到：”太子的母亲是蔡女，蔡女虽然是王后，但是平王早已厌倦了蔡女，蔡女并没有受到平王的宠幸，所谓爱屋及乌，那么恨屋也会及乌吧。
又想到自己有一次出使秦国，秦哀公对自己很是器重，不如推荐秦女，到时候由我去秦国迎亲，结交秦国大臣，秦地富饶，珍珠宝器，到时候又可以大大的捞上一笔。假如因为这事得罪了太子，以后太子成为大王，那自己还有秦女撑腰，大不了再逃到秦国去，有了秦国这座靠山，量太子也不敢怎样。”趁平王犹疑之际，无忌谦卑地奏道：“臣以为太子娶秦女更好，秦国国力强盛，楚国如果能与秦国联姻，那楚国将会傲视群雄。臣听闻现今秦哀公的妹妹贤良淑德，堪配太子。”听到无忌的话，平王大笑，连说：“好、好，费少傅深知寡人之心。诸位大臣还有何意见，就都提出来吧。”大臣们看到平王大喜的样子，都一齐说道：“秦女甚好，大王明断。”平王又说道：“那诸位大臣中有谁愿意去秦国迎亲呢？”无忌马上站出来答道：“大王，臣曾经出使秦国，对秦国颇为了解，臣愿去秦国迎亲。”平王喜道：“好，那费少傅就择日前往秦国迎亲。”平王又和大臣商议了一会儿朝政，然后退朝了。
退朝后，太子用眼神示意伍奢留下，然后太子把伍奢带到一个僻静的地方，太子神色悲哀，对伍员说道：“太傅，我该如何是好，我一直视太傅为父亲一样，现如今母后失宠，幽居深宫，我去宫中看望母后的时候母后总是对我提起说她非常想念在蔡国的日子，看到母后孤单凄凉的样子，我真的觉得很悲伤，父王近来对我也冷落了不少。我想父王也不会听从我的建议，如果我能够娶到蔡国女子，蔡女的到来也可以稍微宽慰一下母后思乡之情。而现在父王要我娶秦国女子，唉！太傅以为我该如何是好？”伍奢答道：“臣感谢太子的对臣的厚爱，太子你的孝心也很令人感动，不过既然事情已经定下来了，臣想太子娶秦女也未必是一件坏事，太子静观其变吧。太子也请不必再有过多的忧愁，你是太子，和强大的秦国联姻之后可以更加巩固你的地位，王后也一定会明白这一点的。”听到伍奢的分析宽慰后，太子稍稍减少了一丝悲伤之情。
在一个春意融融的日子里，费无忌出使秦国了，秦哀公将自己的妹妹孟赢公主许配给楚国太子，在秦国的宫廷内，费无忌无意中瞥见了孟赢的美貌，瞬间惊为天人，在回顾孟赢的容貌的同时，费无忌心生一计，心想：“平王好色，想来近年楚宫美女虽多，竟无一人的容貌能够比得上孟赢的。我何不借此机会将孟赢献给平王，以孟赢的美貌的地位，到时候平王一定会废了蔡女而改立孟赢为王后，那太子的地位就岌岌可危了，假如孟赢再生下一个王子，那么太子便更换人选了，到时候我就是帮助新君继位的最大的功臣，我的地位将会是一人之下，万人之上。迎亲路上还有这么多时间，一路上我可以慢慢劝劝服孟赢讨好平王。”
计划已成，在回楚国的路上，费无忌将楚国王后不受宠的事说给孟赢听，并且说平王如何的不待见太子，平王早就有废除太子的心思，孟赢听费无忌这么一说，为自己将来在楚国的所处地位很担心，显露出很忧愁的样子。费无忌知道计策已经成功了一半了，于是费无忌对孟赢说：“公主，请您不必忧愁，路是自己选的。”孟赢说：“那我又该如何选择这一条路呢？请费大人仔细说明。”费无忌说：“公主，楚国王宫美女虽然有很多，可是臣还从来没有看到像您一样美貌的人。”听到费无忌说自己的美貌，孟赢不自觉地笑了，看到孟赢脸上露出了笑容，费无忌接着说：“公主可以向平王示好，以公主的容姿身份，再加上臣的劝说，平王一定会立您为王后的。”孟赢沉吟了一下，然后点点头。经过费无忌的游说，孟赢听从了费无忌的计策。
于是迎亲队伍慢慢向楚国的都城驶去，按照计划，他本来可以今天上午就到达楚宫的，但是费无忌特意在驿站停留了很长一段时间，而且对去给平王回报的侍从说是明天上午才会到达王宫。他想等到今天晚上再去楚宫单独拜见平王，天慢慢地黑下来了，无忌以眼神示意孟赢，然后吩咐启程前往楚宫。
进入宫门，侍从报说费无忌觐见，平王想：“费无忌不是说明天上午才到达吗，怎么现在跑到王宫觐见？”不过平王还是宣费无忌觐见。看到费无忌神神秘秘的走进来，眼神里藏着喜悦，好像捡到了一个大宝贝似的，平王就问道：“费少卿难道是捡到宝了？这么神神秘秘的，如果是宝的话，带给寡人瞧一瞧。”费无忌谄媚地答道：“大王，臣确实是捡到宝了，不过这个宝不是为我捡的，而是为大王捡到的。”“大王。”费无忌声音压低了一些，然后说：“大王，秦国美女如云。”听到这里，平王笑了。费无忌接着又说：“其中那秦哀公的妹妹孟赢公主真的是美貌绝伦，又善歌舞，将秦国的那如云的美女都给比下去了。我看孟赢公主的美貌也只有大王您才配享有，所以臣深夜来拜见您。”平王搓手道：“可这孟赢公主是给太子的呀，孟赢公主做了寡人的夫人，太子那里寡人不好交代呀。”无忌说：“那孟赢公主是秦哀公的妹妹，现今秦哀公在位，假如把孟赢公主许配给太子，那不是乱了辈分吗？公主带来了很多侍女，这些侍女也都是貌美如花的，到时候大王将其中的一个侍女许配给太子，就说她是公主的义妹，大王不照样是给太子一个秦女吗？”平王听了费无忌的话，微微点了一下头。
接着，无忌鼓了鼓掌，随即殿上来了十九个女子，一个个都是风姿绰约，美艳异常的女子，平王看得呆了。只见其中一个女子站出来，平王一看，真是天姿国色，气质非凡，不禁神魂颠倒了，那女子盈盈拜倒，用她那宛若天籁的声音柔柔的说道：“秦女孟赢拜见大王。”平王再看她那下跪的姿势，气度高华，使那在她后面的十八个女子都黯然失色了。平王眼中带着迷离的笑意，对无忌说：“少卿说的不错，将孟赢许配给太子确实是乱了辈分，那孟赢今晚就留在楚宫吧。哈哈！哈哈！”平王说这话的时候，眼睛一直是在盯着孟赢的。无忌看到平王的反应，在心里筹谋着，他知道自己的第一步已经成功了，接下来他要彻彻底底的背离太子了。无忌接着说道：“大王，孟赢公主特意为大王准备了歌舞，请大王欣赏。”然后，殿上出现了丝竹管弦之声，仙乐飘飘，美人歌舞，迷醉了这楚国大殿上的每一个人。
第二天，在费无忌的提议下，平王向秦国派出使者，说明孟赢已经是平王的夫人了。并下旨，将孟赢带来的一个侍女封为孟赢公主的义妹许配给太子。太子听到这个消息后，急忙跑去找伍奢，伍奢看到太子匆匆跑来，已经知道所谓何事了。太子开口道：“太傅，我……”伍奢忙道：“太子不必再说，臣已经知道了，只是可恨费无忌那个可恶的小人在大王身侧，蒙混大王的视听。”说完，只长叹了一口气。楚国的大臣们在听到这一消息以后，都是扼足叹腕。只是碍于费无忌是平王的宠臣，不敢当面指责费无忌罢了。
半个月后，赴秦国的使者回来了，使者带回了秦哀公的话，也带来了秦哀公的密信，使者对平王说：“禀告大王，秦哀公说孟赢公主既然已经是平王的人了，那孟赢公主必须得是王后，不能失了秦国的国威。”平王拆看了密信，密信内容与使者的禀报相差无几。孟赢的千娇百媚，已使得平王早就萌生立孟赢为王后的念头了，只是碍于大臣的议论，又找不到很好的理由。
平王急忙把费无忌召入宫中，将密信内容拿给费无忌看了。费无忌马上跪下说：“臣恭喜大王，大王现在可以得偿所愿，立孟赢夫人为王后了。”第二日，楚王在大殿上要费无忌宣读了自己的旨意，里面写了废除现在的王后，改立孟赢夫人为王后。费无忌刚宣读完毕，大臣们随即议论纷纷，伍奢立马站出来说：“大王，王后并无过错，为什么要废掉王后。”费无忌急忙说道：“太傅这话就说错了，现今王后蔡女无才，不能掌控后宫，而且和孟赢夫人相比较，蔡女的地位卑下。”伍奢回道：“可王后毕竟生下了太子呀。”这话一说出来，众大臣连连附和，此时的大殿上议论纷纷。费无忌大声说道：“众位大臣都静下来，请听我念一封密信。”大殿上骤然安静下来了，费无忌朗声将秦哀公的密信读完。大臣们开始窃窃私语，当时的秦国国力强盛，不可小觑，而蔡国假如没有楚国的扶持早就覆灭了。大臣们私下里合计了一下，好像必须得立孟赢夫人为王后了。但是心里还是得抱怨一下：“都是大王做的好事，抢了自己儿子的女人，还要废了自己儿子的母亲。”平王为了表示自己的虚心纳谏，特意要大臣提出意见，但是大家还能怎么说呢，最后得出的结论是：“大王英明！”
经过这次事件后，平王对费无忌是越来越宠幸了，再加上新王后对平王吹的枕边风。费无忌现在已经是平王的宠臣了，虽然他的职位是少卿，但是他的地位却已是一人之下，万人之上了。无忌在享受平王的恩宠以及大臣的巴结时，他想到：“要想巩固今日的地位，我必须要把太子扳倒，虽然大王立孟赢为王后之后对太子疏远了不少，可是父子亲情，平王最终还是要倾倒向太子那一边的。”无忌冷笑了一下，心想：“太子呀，太子，我和伍奢同样是你的老师，可你却偏偏只把伍奢当老师，对我却连一个侍从都不如，既然你不仁，那我也只好不义了。”
楚国一年一度的射猎的日子又来了，今年平王特别高兴，提议射猎最多的有重赏。所有武将都摩拳擦掌，纷纷有要把平王的重赏拿回家去的愿望。太子也在其中，太子本不想来射猎的，近来他的父王对他疏远了很多，他知道一定是费无忌那个奸险小人挑拨的，他恨费无忌那个阿谀谄媚的小人，同时也因为自己的母后被废而心情抑郁。但是伍奢劝他一定要参加射猎，否则大王会怪罪的，太傅叮嘱他一定要夺得大王的重赏，好在大王的面前展现自己的能力，赢得大王的夸赞。众武将准备已毕，只等一声令下，便奔入林中打猎，太子向大王行礼后，正准备跃上马背前去打猎，却看见一旁的费无忌，太子愤恨的看了费无忌一眼，便告退了。
太子走后，无忌对平王说：“大王刚才有没有看到太子的神色，好像有怨怼之色呀，请恕臣一言，自从大王立孟赢夫人为王后之后，臣多次看到太子每次退朝后，都是怒气冲冲的，他这怒气好像是冲您发的，而且太子常常和伍奢在一起神神秘秘的商量什么，据臣的观察，近来太子几乎所有的时间都用在习武了，依臣看，太子好像有反心，大王不得不防啊。”平王思索了一下，他本就对自己收纳了太子的女人心怀不安，只是孟赢确实是一个人间的尤物，他怎么舍得把她给了太子呢。他担心的也确实是太子会怨恨他，平王说道：“太子一向谦恭有礼，恐怕不至于吧，至于太子刚才的神色，也确实是一反常态，少卿说的也在理，少卿你再观察一下太子近来的行事吧。”费无忌点头答应，他心情愉悦，看来大王已经开始对太子产生怀疑了。
将近午后，随着射猎结束的鼓声的响起，众武将陆续把自己的猎物呈到平王的面前，各种猎物都有，其中太子的猎物最多，太子还射中了一头鹿，以鹿的轻巧灵便，是很难射中的。无疑，平王的重赏归太子所有。平王大喜，刚想夸赞太子几句，忽然想到费无忌的话，他的脸沉下来了，吩咐就地烹煮猎物，犒赏众人，以示恩赐。大家都欢喜，只有太子和伍奢感到纳闷，平王明明已经露出欣喜之色了，为什么又突然间沉下脸去了。再看一下站在平王身侧的费无忌，他们什么都明白了。大臣们告退之后，无忌跪在平王身边说：“大王，为了您的安危着想，您应该尽快对太子做出处置，今日太子打猎最多，是在向您示威呢！您想一下，往年的射猎太子有没有这么尽心过，他这是在您挑战，他是在向所有的大臣宣告，他才是楚国真正的主人。”听了这话，平王眼中露出阴沉的目光，说：“既然如此，那就让太子去城父好好的反省反省吧。”
第二天，平王下令派太子去守卫楚国的边境城父，平王突然做出的决定让太子很是疑惑，心想：“自己射到的猎物最多，父王不但没有给自己赏赐，反而把自己贬到城父去。”太子去和伍奢商议，伍奢只说：“太子可以先去好好治理城父，待到做出一番成绩，骨肉亲情，大王自然会重新启用你，请太子稍安勿躁。臣随后会向大王请求追随你去城父。”
在一个阴雨连绵的日子里，太子怀着沉痛的心情启程去城父了，这一路的凄凉苦楚自然不必说了。几天后，伍奢上奏平王请求去城父，但是平王一直都没有表态，费无忌提醒平王说：“太子与伍奢最亲近，大王您不能答应伍奢的请求，那伍奢是楚国的一员猛将，平时心机又多，一旦伍奢和太子会合，后果堪忧呀。平王听后觉得有理，伍奢也无计可施了。
虽然伍奢不在太子身边了，但是平王还是不放心太子，他叮嘱费无忌派人去城父监视太子，那些被派去监视太子的人都是费无忌的心腹，谁又能够不犯一点错误呢？可想而知，太子的一点小小的过错都会被无限的夸大，而功绩确是一点都不提。由此，平王对太子是越来越不信任了。而太子最大的危机还在于新王后孟赢的怀孕生子。
孟赢的妖冶绝伦、娇姿媚态，她的巧笑倩兮、美目盼兮已经勾了平王的心神，摄了平王的魂魄。不久，孟赢就怀孕了。现在孟赢要开始为自己打算了，一开始她听从费无忌的建议顺从平王，也是有几分不愿意的，毕竟平王年老，而太子正和自己年龄相当，将来太子会成为楚国的国君，自己也会顺理成章的成为王后。但是显然费无忌具有很好的说服人的才能，她想到了从前费无忌说的话，费无忌说：“公主，您姿容艳丽，风华绝代，高贵的出身，使王后的身份也配不上您。”她动容了一下，在秦宫从来没有人这样夸赞过自己，费无忌接着又说：“公主，眼下王后，也就是太子的生母不受大王的宠爱，太子懦弱无能，大王也不怎么待见太子，恐怕大王有废立之心，只是现在大王只有一个嫡子，其他的庶子不是母亲地位太低，就是太荒淫懦弱了。平王现在精力充沛，假使有一个地位较高的夫人生下孩子，大王一定会废掉太子。到时候公主您的地位就岌岌可危了。”她皱了一下眉，然后点头示意费无忌说下去：“为了公主您的地位永固，您不应该成为太子的女人，而应该成为平王的女人。现在的王后是蔡国的公主，而蔡国如果没有楚国的扶持，它连国家都很难重建，蔡国对楚国一直都是唯唯诺诺的，所以王后的背后没有可靠的力量作支撑，而且王后年老色衰，又不知道如何取悦大王，废立只在大王的一念之间。而公主您拥有绝对的优势，您是秦国公主，地位尊荣，在您的背后有强大的秦国国力，您青春年少，美貌绝伦，您将会取代蔡女成为新一代的楚国王后，到时候您在为大王生下一位太子，那么您将会是楚国未来地位最为尊崇之人。”孟赢分析了一下，现在回想：“是的，费无忌说得不错，与其跟着太子战战兢兢，不知道什么时候才能成为王后，也不知道能不能成为王后。转向平王才是最明智的选择。”主意已定，对费无忌说：“费少卿说得有理，一切有劳费少卿了。”费无忌连忙答应：“诺。”孟赢摸了一下自己日渐隆起的肚子，微笑了一下，果然一切正如费无忌所说的在发展，假如这次诞下的是一个男婴，那么对太子的最后一击就从这里开始吧。她看了一下远方，笑靥倾城。
伴随着一阵清脆的婴儿的啼哭之声，为王后的难产而杂乱忙碌着的楚宫停了下来，一直在门外走来走去的平王也停下了慌乱的脚步，曾经愤怒的说假如王后不能顺利地生产将要整个楚宫的宫人为之陪葬的可怕的脸色瞬间变得欣喜异常，宫人和太医们也都松了一口气，忽然，平王有急切的问道：“是王子还是公主？”刚才只顾着如何顺利接生，顺利生产后，大家都沉浸在不用陪葬的喜悦中，连生下的是王子还是公主都忘记上报了，现在连忙报到：“恭喜大王，王后顺利生下一个白白胖胖的小王子。”平王此时真是喜悦已极，在他这样的年纪，他最爱的女人为他生下了孩子，他心情极其愉快，说：“所有的宫人和太医都有赏。”楚宫上下一片欢腾。
平王对新生的小王子视若珍宝，取名熊珍，自从有了熊珍之后，平王对孟赢的宠爱达到了极点，对孟赢是有求必应，他对小王子是越看越爱，越看越觉得像自己。孟赢看到平王看小王子的神色，她知道时候到了，可以对太子发起最后一击了。孟赢对平王说：“大王，臣妾听闻城父牛羊壮美，如果能够用城父的羊奶来喂养珍儿，珍儿长大以后必定能够像您一样强健。”平王说：“王后说得不错，现在太子在城父，那就要太子贡献新鲜的羊奶过来吧。”
几天后，太子送来了新鲜的羊奶，孟赢正要乳母给太子喂羊奶的时候。费无忌对大王说：“大王，太子久居城父，探子来报，太子练兵练得很勤，而且交结远方诸侯，虽说太子和小王子是兄弟，难保太子不会加害小王子呀。臣建议先找一名宫女来试一下那羊奶是否有毒？”平王说道：“少卿说的是。”于是叫一名宫女喝下正要喂给小王子的羊奶，那名宫女喝下去之后立即全身冒冷汗，口吐白沫，不久就倒地身亡。平王大吃一惊，孟赢跪在平王面前哭泣，拉住平王的衣角说：“大王，臣妾以为由太子送羊奶给珍儿可以增进他们兄弟的感情，没想到太子竟然藏了这么可恶的用心，今日如果没有费少卿，那么珍儿不知道会怎么样呢，要是珍儿有个三长两短，我也会随珍儿而去的。”费无忌又说道：“大王，自从我把王后举荐给您，太子常常怨恨我，他见到我总是要羞辱我一番，大王，太子羞辱我不要紧，主要是他怨恨大王您呀。”平王看着一旁的孟赢，她哭泣悲伤的时候更加楚楚动人，他的心碎了，他决心要确立孟赢和小王子的新的地位。
