夫差亲自率军出征，伍员和伯嚭分别被封为左右将军随夫差出战。吴越两国的军队在夫椒交战，夫差采用伍员的分两翼围攻越军的战术大败勾践。
勾践剩下五千人马被逼退回会稽山，不久整个会稽就被吴军包围了，勾践无路可退，范蠡和文种赶来，勾践悔恨地说：“寡人不听你们的劝谏，所以有今日之难，现在寡人又该如何是好？”范蠡说：“大王，现在只剩五千人马，不可硬碰，大王可以先委屈一下，向夫差称臣，用美好的辞令和珍宝麻痹夫差，如果夫差不答应，大王可以自请为夫差的奴仆。”勾践听到这里，说：“要我请身为夫差的奴仆？那寡人情愿把珍宝全部焚毁，与夫差决一死战。”范蠡跪下说：“大王，这只是一时之计，臣看夫差虽然勇猛，但是容易轻信，而且好大喜功，喜欢奉承，只要大王肯委屈一下，留得青山在呀。想昔日汤系夏台，文王囚羑里，晋国重耳奔翟，齐国小白奔莒，这些人最终都成就了霸业，由此观之，祸福相依，大王一定也可以成就霸业。大王去吴国后臣会选用越国美女迷惑夫差，使之放松警惕。”勾践点了一下头，范蠡继续说道：“大王，臣看夫差的宠臣伯嚭是贪婪之人，我们可以重贿伯嚭，要伯嚭把我们引荐给夫差。”勾践感激的地看着范蠡，说：“少伯真是寡人的第一谋臣。”
范蠡暗中使人贿赂伯嚭，得到了与伯嚭见面的机会，范蠡一见到伯嚭，谦恭地说道：“太宰大人深得吴王的喜爱和信任，也是吴国第一大臣。”伯嚭说：“范大人言重了。”范蠡命人抬出一颗珊瑚树，伯嚭的眼睛发亮了，他从未见过这么大，色彩这么鲜艳的红珊瑚，范蠡笑着说：“这是产自越国的珊瑚树，请太宰大人笑纳。”伯嚭点头道：“不错，果然不错。”范蠡又说：“现在我国的大王被吴王围困在会稽，请太宰大人在吴王面前美言几句，只要不被灭国，越王愿意作为吴王的奴仆伺候吴王。如果越国有幸不灭国，到时候太宰大人就是越国至高无上的恩人，越国举国一定厚待大人。”伯嚭笑着说：“诶，范大人何必如此客气，越王有德，又有像你这样的大臣，一定不会就此灭国的。”范蠡说道：“多谢太宰大人，时候不早了，我就先告辞了。”伯嚭笑道：“那我就不留你了，范大人放心的去吧。”范蠡悄悄回到会稽，告诉越王说伯嚭很愿意帮忙，越王马上派遣文种去面见夫差。
文种刚走出会稽山，就被吴王的军队拦住了，文种说：“两国交战，不斩来使，我请求面见吴王。”士兵放他进入了吴王的营帐，文种见到吴王，跪在地下，说：“越国大夫文种拜见大王。”夫差说：“你是勾践派来谈判的吗？”文种说：“大王，只要越国得以继续祭祀先人的宗庙，不至于被灭国，越国的臣民愿意归顺吴国，越王愿意亲身作为您的奴仆为您效劳。而且越国愿意每年进贡珍贵物品给吴国。但是如果大王一定要坚持灭掉吴国，那么吴国会焚毁所有宝器，越王会率领整个越国抵抗到底。”吴王沉吟了一下，伯嚭赶紧进言，说：“大王，现在越王勾践虽然被困在会稽山，但是我军不知道会稽的地形，贸然进攻可能会造成伤亡惨重，不如赦免勾践，然后要勾践作为你的奴仆，为你驾车。一则可以显示大王您的关宏大量，二则越国国君亲自伺候您，这样既能羞辱勾践，大王在诸国之中也一定会很有面子。而且越国愿意每年上贡，这是再好不过的了。”夫差大笑，说：“爱卿说得有理。”伍员马上上奏说：“大王万万不可如此，从前有过氏杀掉夏朝的国君帝相，帝相的妃子后緡正好怀有身孕，逃到了有仍国生下了少康，后来少康成为有仍国的牧正，有过氏就派人追杀少康，少康逃到了虞国，虞国的国君思慕夏朝的恩德，庇护了少康，不仅给了他封邑，而且还把自己的两个女儿嫁给了少康，少康图志复夏，一开始只有一旅军队，后来逐渐发展了强大的军事力量，收复了夏朝，灭掉了有过氏，重新夺回了夏禹开辟的天下，得以祭祀先人宗庙，不失其旧物。现在我吴国的疆域比不上有过氏，而勾践的实力又大于少康。本来有机会灭掉勾践，你现在赦免他，将来你如果要再找到机会去灭掉勾践那是很难的了。况且勾践为人善于隐忍，现在不灭掉勾践大王一定会后悔的，请大王三思啊。”伍员刚说完，伯嚭马上说：“伍大人，你对大王也太不敬重了，你怎么能拿有过氏那样的奸贼与大王相比呢？真是大大的有损大王的威严呐。”伍员盯着伯嚭，伯嚭低下头。夫差哼了一声，说道：“伍行人退下吧。”伍员只好退出营帐。夫差又赞赏的看了伯嚭一眼，说：“还是爱卿虑想周到，寡人决定保留越国宗庙。”吴王夫差对文种说：“文种，勾践何时来为寡人驾车？”文种说：“我这就去回报。但是，大王，可否容许越王先回都城为大王准备一点贡品。”夫差说：“寡人可以先放勾践回国，不过如果勾践回到越国之后又反悔的话，寡人会让你们越国付出沉重的代价的。”文种连说不敢，然后告退。
夫差大笑，说：“寡人两年来的辛苦，今日终于有了回报，寡人今晚要设宴庆祝，伯嚭，你去准备一下。”伯嚭答应说：“诺，恭喜大王！”然后走出营帐。
伍员看到伯嚭走出夫差的营帐，走上前去，对伯嚭说：“伯嚭，你怎么不劝大王就此机会灭掉越国，难道你不知道越王不是一个简单的人物吗？”伯嚭说：“伍大人，越王勾践愿意亲自伺候大王，又提出那么好的条件，是大王自己想要赦免勾践的，我是大王的臣子，我当然顺着大王的心意说话的，即使我说了大王也不会听从的，还不如顺着大王。”伍员道：“没想到你是这样的人。”伯嚭冷冷的说道：“伍大人，你我同是从楚国逃到吴国的楚人，我们现在也同是吴国的大臣，我们现在都效忠的是吴王，只不过效忠的方式不一样罢了，我没有你那样的将才，我只能靠赢得大王的喜爱来保住我的地位。我现在是太宰，官位比你低不了多少，你以后不要直呼我的名字，应该叫我太宰。”伍员哼了一声，头也不回的走了。自此，伍员和伯嚭互不来往。
宴席开始了，伯嚭精心安排的歌舞作为宴会的开始，一个个的舞姬都是削肩细腰，风鬟雾鬓，玉颜媚丽，在宴席之中宛如灵蛇舞动，所谓酒不醉人人自醉，吴王看得醉眼迷离，连声夸赞伯嚭办事得力，君臣把酒言欢，宴席上下其乐融融，呈现出一片歌舞升平之景。唯有伍员独坐默然。酒酣耳热之际，吴王赏赐给伯嚭一杯酒，伯嚭躬身拿起酒杯，说：“大王是吴国开创基业之君，西破强楚，迫使楚昭王迁都鄀城；南服越人，能令越国臣服，越王亲自为大王驾车；北威齐晋，大王的威名使北方的齐国和晋国震慑，实在是千古第一君王呀。臣能够成为大王的臣子，真是三生有幸呀！臣恭贺大王霸业永固，威加诸侯。”说完，举杯饮尽。虽然伯嚭所说的这些功业不尽是夫差所为，但是听伯嚭这么一奉承，夫差觉得非常受用，吴王夫差哈哈大笑，忙说：“爱卿真乃寡人的肱股之臣，这一次南服越国爱卿功劳不少，回到都城之后寡人一定要重重赏赐爱卿。来，再赐爱卿美酒一杯。”夫差又说：“回都之后众位将军也都有赏。”宴席上众人都举杯同庆。
且说文种回到会稽，见到了越王勾践，文种跪下说：“大王，吴王夫差答应了会保留越国的宗庙，只是大王得去越国作为吴王的奴仆伺候吴王。”范蠡说：“只要我越国得以保全，大王去吴国只是一时之计，大王只要在吴国取得吴王的信任，到时候就能重新回到越国。”越王听到这里，点了点头，说：“少伯，寡人在吴国期间，你代理寡人治理国政吧。”范蠡说：“大王，对于兵甲谋略之事，这一点子禽比不上臣，但是说到治理国家，安抚民众，臣比不上子禽。”越王说：“寡人的军国大事就依靠少伯和子禽了。”范蠡和文种同时答道：“臣等一定尽心尽力。”文种说：“大王，去吴国之前大王可以先回越国都城。”
第二天，越王勾践带着五千人马向都城出发，一路上，越国的百姓夹道跪在地上，有一个人流着眼泪叫道：“大王。”立即感染了跪在地上的其他百姓，几乎所有跪在地上的百姓都在叫喊：“大王。”声音此起彼伏，又含有一种慷慨悲壮之情，天色阴沉灰暗，整个越国笼罩在一种悲戚的气氛之中，越王不忍再看，范蠡凑近越王，说：“大王，百姓情绪激昂，都有悲痛越国的情绪，现在正是鼓舞百姓的最好时机。”越王看着情绪激动的百姓，大声说道：“是寡人一意孤行要与吴国交战，现在大败而归，是寡人的错误，只是害苦了你们和你们的亲人。寡人一定会弥补寡人所犯的错误，给你们一个交代。”百姓们看到堂堂越王竟亲自向百姓承认自己的过错，他们更加感动了，都说道：“大王，我们愿意与吴国决一死战。”越王流下眼泪，说：“百姓们，寡人知道你们都是越国最忠诚的民众，只是国力已经耗尽，越国已经无力再抵抗吴国了，众百姓可以相互砥砺，越国一定会再次强大起来。”百姓感动不已，越国上下情绪振奋，越王端坐车中慢慢驶回王宫。
越王勾践回到王宫，王后穿着粗布衣服跪迎勾践，王后流着眼泪说：“大王，臣妾恨自己不是诸侯国的公主，假如臣妾不是越女，而是诸侯国的公主，臣妾就可以寻求外援了，臣妾真恨自己。”越王看着一身素服、手如柔荑、肤如凝脂的王后，动情地说：“是寡人让王后受苦了。”王后说：“大王是否要去吴国？”勾践答道：“寡人只是暂时去吴国一段时间，寡人还会回越国的。”王后说：“大王，臣妾愿意陪大王去吴国服侍大王。”勾践悲痛地说：“吴王夫差好色自大，王后去吴国及其凶险，王后还是不要跟随。”王后道：“只要能够陪在大王身边，臣妾死都不怕，臣妾会保护好自己的。”勾践说道：“不行，王后绝不能随寡人去吴国受苦。”王后还要再说什么，但是勾践将王后抱住，说：“王后留在王宫为寡人守护王宫，等待寡人归来。”两人抱头痛哭。
接下来的十几天，越王勾践亲自耕作，王后自己织做衣服，两人都是穿着粗布麻衣，亲自给百姓分发抚恤用品，与百姓共同劳动。所有的百姓都感念越王的恩德，越国的百姓以前所未有的情绪拥护着他们的大王。与此同时，范蠡和文种则走遍越国上下，在民间广选珍品良材，作为越国进献给吴王的礼品，越国的百姓竟然也不抱怨，反而乐于奉献出他们仅有的一点财物，以求得越王能够平安归来，越国上下齐心，假如吴王夫差看到了这些场景，恐怕就要改变主意了吧？越王凑齐了葛布十万，甘蜜九党，文筒七枚，狐皮五双，晋竹十艘。在后宫选取一批美女，然后出发往吴国了。
越王出发的这一天，所有的越国百姓都出来相送，越王含泪挥手，走到城门口，越王勾践大声说道：“越国的臣民们，寡人还会再回来的，你们不必相送了。”百姓们都流着眼泪叫道：“大王，大王，你要保重，我们等着您归来。”越王再次挥手作别，范蠡和文种也跟着送到城门口，范蠡嘱咐勾践说：“大王，到了吴国可以暗中拿一批珍宝去贿赂吴王的宠臣伯嚭，伯嚭贪婪，收到大王的珍宝一定会在夫差面前为大王说好话，还有凡事都要顺着夫差的意愿，要尽量表现出恭顺的样子，还有，记住一点，不要显露才能，要让夫差觉得大王是无能之人，好让夫差放松警惕，这样大王应该可以早日归国。”越王勾践点头答应，说：“寡人一定依少伯之言。”勾践看向文种，说：“子禽、少伯，你们不必再送了，国政就交给你们了。”范蠡和文种同时说：“请大王放心。”，勾践点了点头，然后出城门口向吴国出发。
一路上，越王情绪低沉，北风凄紧，枯枝上最后一片黄叶也被肃风吹落下来，天地昏沉，越国的大地上一片凄凉，越王想到：“往常的这个时候，自己应该是和王后围炉煮酒，共赏青梅；或者是宴请大臣，王宫上下一片丝竹管弦之声，有美姬们的轻歌曼舞，君臣的把酒言欢，那种热闹的气氛总是能够驱散寒冷。”勾践沉浸在美好的回忆之中，车窗外的北风仿佛也不那么使人感到寒冷了，勾践暂时忘记了越国惨败的悲痛。忽然，车子停了下来，一位侍臣走到车前，躬身道：“大王，已经到吴国都城了。”越王走下车，努力做出最谦卑的样子，步行往吴国王宫走去，从吴国都城到吴国王宫，一路上，吴国的百姓都出来看热闹来了，他们看到越国国君低头步行，后面一车车载满了的进献之物，吴国的百姓都窃窃私语，那私语里有掩饰不了的骄傲，里面包含着自己作为一个吴国百姓的自豪。勾践只能默默忍受着这一切。
到了王宫的大门，勾践有礼貌的对守门的士兵说：“这位将军，请你向大王通报一下，臣勾践从越国而来，请求面见大王。”吴王夫差早就知道越王勾践今天会到达吴国，所以吴王夫差特意把今天的早朝时间延长。士兵来报越王勾践已到，吴王马上下令传召。得到通传后，越王勾践缓步向大殿上走去，越王勾践来到大殿外，等待侍从通传，侍从高声说道：“勾践觐见。”吴王夫差说：“传。”勾践低着头走进大殿，他心里牢牢记着范蠡的嘱咐，一见到吴王，勾践匍匐跪在地上痛哭流涕，说：“罪臣勾践叩见大王，请大王饶恕罪臣。”吴王夫差说道：“勾践，就你一个人吗？”勾践跪得更加接近地面了，说：“大王，罪臣在越国广选了一批珍品良材，作为进献给大王的礼物。”吴王夫差说：“哦，寡人倒要看一下越国出产的物品是怎么样的？众位大臣，都随寡人去观看越国出产之物吧。”勾践卑躬着身体，在前面引着吴王和吴国的一众大臣，吴王看到了装载着十万葛布的马车，以及甘蜜、文筒、狐皮、晋竹等珍贵物品，吴王夫差看后，满意的笑道：“看来越国出产物品颇丰啊。”勾践谦卑的笑道：“大王，这是罪臣特意从越国为大王选取的礼品，请大王笑纳。”吴王夫差笑道：“如此甚好，在与越国的战争中，诸位文武大臣都是有功劳的，那寡人现在就论功行赏，把勾践进献之物分赐给各位有功之臣。此次与越国的战役，伍行人的功劳是最大的，其次是太宰伯嚭，诸位将军也都各有功劳，一律有赏。”所有的大臣都跪下齐声说：“臣等谢大王赏赐。”
勾践也跟着跪下，吴王夫差说：“勾践，既然你来到了寡人的国家，寡人总得赏你一个官做做吧！”勾践说道：“大王，罪臣不敢要求任何赏赐。”夫差说道：“就凭你的诚心，寡人还是要赏你一个侍马之官，为寡人侍养战马，或者寡人出行时为寡人驾车，勾践以为如何呀？”勾践把头伏在地上说：“罪臣谢大王赏赐，罪臣一定尽心尽力为大王效力。”吴王夫差笑道：“寡人赦免了你的罪过，以后就不要自称罪臣了。”勾践答道：“诺。”夫差说道：“今晚大宴群臣，勾践，你虽然是寡人的侍马之官，但是你今晚也要过来。”勾践答道：“诺，谢大王恩典。”夫差笑道：“众位大臣都起来吧。”所有的大臣齐声说：“谢大王。”声音响彻整个王宫，吴王夫差看起来也十分享受受人膜拜的感觉，大笑着走了。
吴王夫差走后，勾践被侍臣带到一间简陋的屋子，推开屋子的门，一股霉味扑鼻而来，破烂的窗户经过寒风一吹，更加显得屋子破旧。勾践皱了一下眉头，随即马上忍住，露出了笑脸，给了侍从一些钱物，说：“请大人替我感谢大王，我一定要尽心尽力的服侍大王，以回报大王赦免我的罪过。”侍从说：“你放心吧，我一定会在大王面前替你美言几句的。”勾践笑道：“如此就谢谢大人了。”侍从满意而去。
等侍从走后，越王勾践亲自打扫屋子，正在打扫的时候，伯嚭走进来了，说：“侍从报说越王你对住的屋子很满意。”越王马上停下了打扫，打开箱子，拿出一件白狐皮，说：“太宰大人，这是我贡献给大人的一点小小的心意，请太宰大人笑纳。”太宰看到这一件白狐皮，眼睛都发亮了，要知道，勾践献给吴王夫差的五双狐皮都是普通毛色，白狐却是百年难得一见，而这白狐皮就更是可遇而不可求的了。伯嚭盯着白狐皮，发出赞叹说：“真是稀世之珍呀！越王这礼物实在是太贵重了。”勾践说：“我要感谢太宰大人在大王身边美言，使越国不被灭国，得以保全越国先人的宗庙，太宰大人对越国的恩德这一件白狐皮实在不足以回报，不过请太宰大人收下吧，以后太宰大人到了越国，我一定好好报答太宰大人。”伯嚭听勾践这样一说，喜不自胜，说：“越王放心，越王如此通情达理，大王一定会善待你的。”勾践又说：“我为大王选了一批越国美女，太宰大人觉得我应该什么时候把美女献给大王呢？”伯嚭说：“她们通晓歌舞吗？”勾践说：“我特意选了一批才貌俱佳，又通晓歌舞的宫中美女打算进献给大王。”伯嚭说：“这就好办了，大王的宫中宴会一向是由我来操持，那今晚就换成越国舞蹈来助兴吧。”越王说：“谢太宰大人为我安排。”伯嚭笑着说：“不用谢，每次的歌舞都是吴国的，听说越国的歌舞灵动飘逸，正好换一种歌舞也许能够令大王眼前一亮，大王一高兴，我们做臣子的也就尽到力了。”
伯嚭向门外说一声：“进来，”就有两个侍从走进来，说：“太宰大人有什么吩咐？”伯嚭说：“你们把这个屋子收拾一下。”两位侍从马上开始动手打扫屋子。勾践忙说道：“太宰大人，这屋子由我来打扫就行了。”伯嚭说：“大王听到侍从的回报，特意让我派人过来给你收拾屋子，越王你就不要客气了。”勾践说：“麻烦大人了。”伯嚭说：“不麻烦，不麻烦，那我就先走了。”勾践说：“请！”然后送伯嚭出门。
晚宴即将开始，夫差坐在王位上，伍员坐在左边第一的席位，伯嚭坐在右边第一的席位，其他的文武大臣则按照礼仪次序分坐两列。伯嚭对吴王夫差说：“大王，今日的歌舞与往日不同。”吴王夫差笑道：“哦，寡人倒要看看爱卿又准备了什么新花样。”伯嚭说：“大王，歌舞马上就开始了，请大王欣赏。”
伴随着一阵音色纯正，旋律优雅的编钟的声音的响起，十几个身着白衣的女子莲步轻移，款步姗姗，飘入宴席中来。这十几个女子皆是腕白肌红，细圆无节，素服花下，宛如皎皎新月的美人。吴王夫差看向伯嚭，说：“这编钟的旋律不像我吴国的风格，而这美人给寡人一种清新之感，应该不是我吴国的美女吧？”伯嚭答道：“大王真是观察细致入微，智慧无量呀，这美人和声乐的确不是我吴国的。”
这时，美人们开始起舞，吴王夫差不再和伯嚭谈话，开始欣赏歌舞。美人们舞姿轻盈，回身举步，恰似柳摇花笑润初妍，衣裙飘飘，美人的身姿窈窕，让人宛若看到了巫山神女下入凡尘。美人们跳完一支舞，又缓步退出了宴席。夫差看着伯嚭，说：“这舞姿灵动飘逸，声乐雅致，而这穿上白色衣裙的美人更显得肌肤宛如霜雪一样的白。与往日比较更是别有一番风味呀。寡人听说‘越女天下白’，这美人莫非就是越国女子？”伯嚭答道：“大王真是太有见地了，这是勾践献给大王的越国美女。”吴王开心极了，说道：“勾践真是有心了，勾践现在在哪里，寡人不是要他也来参加寡人的宴席吗？”伯嚭说：“大王，勾践认为自已的身份太低，所以留在殿外伺候。”吴王笑道：“寡人今天高兴，传他进来吧。”
一位侍从马上跑去殿外勾践传上殿来，勾践走上大殿，跪在吴王面前，说：“臣拜见大王。”吴王说道：“寡人今晚看了越国的歌舞，寡人很喜欢。寡人明明叫你上殿伺候，你怎么不来？”勾践低头说：“大王，臣自知身份低微，不敢上到殿前来，蒙大王宽宏大量，赦免了臣所犯下的滔天大罪，如果不是为了保住先人宗庙，臣恨不得把一切都奉献给大王，大王有霸主之才，能够臣服于大王，为大王所庇护，臣感到了无上的荣幸。”吴王夫差听得感动极了，说：“来人，赐座。”勾践的头的伏得更低了，流着眼泪，感动地说：“臣叩谢大王。”勾践坐定，吴王夫差赏赐给勾践一杯酒，说：“勾践，你来到吴国还习惯吗？”勾践说道：“大王，吴国物产丰盈，真是一个繁盛之国呀，臣来到吴国，算是开了眼界啦，大王的治国之才，没有任何一个诸侯王能够比得上您的。”然后恭敬的举起酒杯，一饮而尽。君臣尽欢，宴席之间觥筹交错，直至很晚方才散席。
因为昨晚的宴席延至很晚，所以吴王夫差特许今早所有参加宴席的人不必上朝，侍从也可以不必当值，可是勾践依然早早的起来喂养马匹，给马槽添加草料，为吴王擦拭马车，所做的一切可以说是尽职尽力，又时常给吴王身边的侍从一些钱物，所以侍从们也很喜欢勾践，在吴王面前时常说勾践做事勤快，认真负责。吴王看到堂堂的越国国君为自己这么尽心的服务，感到十分的满意。
转眼间勾践已在吴国度过了一个寒冬，初春的阳光融化了冬日的冰雪，也慢慢融化了吴王夫差对勾践的恶意，又慢慢过了一段时间，又到了秋季，算一算，勾践来吴国也快一年了吧。吴王夫差不再那么讨厌勾践了，伍员看到吴王夫差对勾践的态度日好，提醒吴王说：“大王，勾践是有虎狼之心的人，请大王一定不要忘记先王的一箭之仇呀，还有，勾践既然诚心来降，他只孤身一人来到吴国，他为什么不带上越国王后呢？请大王仔细思量呀！”吴王没有答话，但是心里对勾践又加重了怀疑。
一次，勾践正在给马槽添加草料，吴王带着伯嚭和几个侍从走了过来，勾践赶紧放下手中正抱着的草料，跪下来说：“臣拜见大王。”吴王夫差说：“寡人的马越来越膘肥体壮了，勾践，看来你对侍马这一职务很上心。”勾践说：“能够给大王侍马，臣觉得万分荣幸。”吴王夫差又说道：“你为寡人这么尽心尽力，但是你回到住所却没有人伺候你，而且晚上一人入眠一定很孤单吧，听说‘越女天下白’，而越国王后是你亲自选的美女，更是越国最美貌、最白净的女子，寡人听说当初你就是被她的风华绝代所倾倒，放弃了和其他诸侯国的公主联姻的机会而娶了越女为越国王后，你为什么不把王后带过来呢？”勾践说道：“大王，臣这次来本来是要把拙荆带过来的，只是没有征得大王的同意，臣不敢贸然将拙荆带来，其实拙荆正在在越国训练一批美女，打算过一段时间请求来吴国进献给大王，既然蒙大王恩准拙荆过来，臣马上修书要拙荆来吴国。”吴王大笑着走了。
勾践的手心冒出了冷汗，好在他一直用飞鸽和范蠡保持联系，得以知道越过的近况，范蠡确实又在越国民间广选美女进行训练，勾践一开始还觉得自己既然已经从王宫带了一批美女过来，范蠡就不必费心思再去训练美女了，范蠡应该做的事是安抚民众，训练兵甲。现在勾践不禁觉得范蠡做得很对，他为范蠡的深谋远虑而折服，心想：“范蠡真是一个绝世之才，有了范蠡的辅佐，自已定能重回越国，再图霸业。”
