出了安上门，过朱雀大街，西行2000步至德仁坊有一大宅，宅院南北长二百二十步，东西宽三百步，门前两只石狮含元踏鬼威武非常。门廊上左右各挂对联，横批四个大字乃是御笔亲题：文兼武德。门口站着六个门郎官，皆是银盔银甲执戟站在夜色中，看起来甚是严肃。
两个身影从西边穿过深夜疾驰而来，将安静的街上扬起灰色的尘土。
姚方下了马，顾不得脸上的汗，直奔东厢内宅带着来人去见主人。
“殿下。”
崔琰将手里的剑慢慢擦拭了干净，起身挥舞了几下，几声尖啸划破空气，让人感到胆寒。然后将剑归了鞘，才缓缓的转过身来，眉宇间颇有几分肃杀，朝姚方身边那人抱拳拱手。
“程叔叔，安好。”
程笃汝拱了拱手，脸上横肉堆成了橘子般的纹理，眯着一双细眼，直勾勾的盯着崔琰。
“齐王殿下好手段。程某不过告假修养半日，您居然派人到程某的别院私宅来，真是叫某家为之胆寒。若是叫陛下看见，程某恐怕活不到明日早朝了。”
崔琰知道他所指，上前伸手搭着他的衣袖，脸上沉静似水，没有半点波澜。
“程叔叔放心，我这里没有外人。屋外那位，今日已经走了。我不过是想请您过来喝茶一叙，何必说这些见外的话。说起来，程叔叔还是我崔琰的半个亲人。邀您骑马过来，也是怕车架漏了行踪，对您不利。”
程笃汝环顾四周，见他不慌不忙，便确信了几分。理了理衣襟，上前在案前坐定。脸上虽有些怒色，但见他如此谦逊，已然多了几分得意。
“齐王殿下有何事，不妨直接说。既然是亲人相见，就不要绕弯子了。昨日圣人刚斩了几个嘴上没把的短命鬼，我可不敢在这档子上惹祸。程笃汝几朝老人，有些事情不喜欢掺和，还望齐王殿下体谅体谅。”
崔琰笑了笑，伸手示意后门的妈子与诸人添了热茶之后，便屏退了诸人。
“只是几个替死鬼罢了，程叔叔也是小题大做。我听骁卫们说十六字案起，圣人大怒，命大理寺跟刑部在查，而且已有了眉目。”
程笃汝脸上横肉一凛，似是警惕许多。
“十六字案是陛下噤声，谁敢多嘴。现下连三省六部都不敢多问，只由大理寺卿一人督办。齐王殿下身兼禁军指挥使，独来独往，与三司素来不交，此番莫不是要打听消息？”
崔琰摆了摆手，从怀中掏出一块布，递给了面前的程笃汝。
“程叔误会。十六字案崔琰并无兴趣，左右也只是有人卖弄玄虚罢了。今日，我只是请您帮忙看个东西。”
丝质锦绣，飞花滚金，看起来似乎是大内织造的一块帕子。上面还有些许暗沉沉的颜色，闻上去没有什么味道。只是搓上去略有有些凝滞，还有些细小的渣滓掉落下来。
程笃汝眼中精光一闪，伸手在茶杯中点了一指，在地上捡起了些渣滓，于指间揉搓了几下，那渣滓瞬间变得殷红暗沉。
“血！？”
崔琰点了点头。
程笃汝将帕子推到一边，心中满是疑惑。
“齐王这里打的什么哑谜，不妨直说。”
崔琰点了点头，伸手要过帕子，眼神渐渐变的迷离。
“新历九年六月，我随军出征，历时六月零二十天，回朝路上天寒地冻又遇大雪漫天，大军归营受阻。我命姚方率队赶赴蓝田大营，自己快马赶回太极宫拜见父皇和母妃。母亲自生我后，身体孱弱多病，我特意从吐蕃缴来上好的狐裘送给母亲避寒。可当我到了安仁宫的时候，那里人去楼空，院落杂草丛生一片萧条。我才知道，母亲早在一个月之前便已经病故。我去问陛下，陛下一番劝慰，说是母亲病的太急，御医救治无能，担心我阵前分心，故未相告。可我不信。虽然我母亲体弱多病，但尚不甚年老，而且御医札记所录不甚详实，说什么心肺骤寒，咳血力竭而亡。若真的是病死的，为何安仁宫里的内侍们都不见了踪影。这分明是有人毒害了我母亲，然后杀人灭口将安仁宫清理的干干净净！”
崔琰说着，一拳砸在案几之上，震的桌上的茶杯倾倒，茶水溢的满案皆是。
程笃汝细细聆听了半晌，见他说起旧事，颇为震惊，环顾四周方悄声说道。
“齐王殿下要查陈年旧事？圣人可知？”
崔琰摇了摇头。
程笃汝脸色惊慌，似是失了分寸。
“圣人历来不喜争斗，你切莫要触了圣怒。真要寻查却是不难，以往各司衙门凡生死老病皆有旧注。不过年深日久，恐怕一些人都已经不在。”
崔琰又将那块帕子展在手心，眼眶温热，似要将时空看破。
“这块帕子，是我回朝次日在母亲的塌下找到的。当时天寒，帕上的鲜血已然凝固。我怀疑母亲是被人毒害，便拿到城南找了一个神医帮我甄别。”
“城南？李济壶？”
“正是。”
“李神医可有甄别？”
“他说帕子上的血积久淤沉，是夹竹桃与虎刺梅的根茎混成毒药，然后混在温酒里给人送服所致。毒药在腹中凝结阻塞，初时并无察觉，那血块凝结的久了逐渐愈来愈硬，最后便会阻梗得人难以进食，夜不能寐。最后只消一杯热水下肚，那凝血便会化做一汪毒泉，涌至五脏六腑，夺去性命。”
程笃汝忽然想起，那年齐妃猝死，有人让他挑了几个精壮劳力，将宫北乱生的月季，冬香，诸多花草铲了个干净，其中似乎就有一两株夹竹桃。而虎刺梅因花期甚长，颜色温热内敛，独得那人喜爱，也是种过几株的。如此说来，李神医于齐王所说，似乎不像是空穴来风。
“如此说，齐王似乎已有了线索。只是不知道，齐王是想要某家做些什么呢？”
崔琰盯着那块帕子，眼神坚定。
“我想，让程叔叔帮我一个忙。”
“如何？”
“程叔叔掌管内侍，对宫中用度甚是清楚，不知何处可得这两种花草？”
程笃汝摇了摇头。
“但凡有毒的东西，宫里都是禁的，各处不曾种过。至于毒药，恐怕只有太医院，大理寺和刑部会有了。”
“这几处琰都有问过。并无蛛丝马迹可寻。”
“那...这个，恐怕我也是爱莫能助了”
崔琰笑了笑，似乎他的推辞早在自己意料之中。
“不妨。琰儿这里还有一事相求。还望程叔叔莫要推辞。”
“说来听听？”
崔琰从案底拿出一个荷包放在桌上，沉甸甸的，将案板震的一晃，说道。
“近日陛下为公主招驸马的事情烦忧，再加上吐蕃和凉世子都来求亲。程叔叔伴随陛下多年，可知陛下打算？”
程笃汝见他说的隐晦，摸着荷包笑了笑，忽的想起宫里的那位，手便停了下来。
“莫非，齐王也希望御知公主远嫁？”
“哦？”
崔琰眼神一亮。
“看来有人早已做此打算，对吗？”
程笃汝点了点头，端起一杯茶水一饮而尽。
崔琰将信将疑，摇了摇头。“那可是他的孩子。”
程笃汝皱了皱橘子脸，将茶杯推远。
“您说呢？”
崔琰笑了笑，心中已然明了。
“其实，公主的事情，琰无心参与。今日我想求程叔叔帮忙的事，比这个简单不少。”
程笃汝将那荷包揣进了怀里，一口热茶又尽，看着崔琰。
“齐王无心参与，但却有他人捣鬼。弄了几个小儿在这散播谣言，说什么天家的家事来，惹的圣人大开杀戒。齐王，可要仔细了。”
送走程笃汝之后，姚方又折了回来，顺手将门掩了起来。
”殿下。前日交代的事，已经办妥了。”
崔琰点了点头。“如何？”
“如约而至。”
崔琰笑着扶着姚方的肩膀，示意他坐下。
姚方拿起桌上的茶壶架在了炭炉上，靠近暖起了手。
“不知殿下还有何事吩咐，属下好去准备。”
“不妨。眼下最麻烦的，是吐蕃和凉国和亲的事。圣人过几日天要在宫里宴请凉世子，估计御知和安别还有太子都会来。到时候肯定很热闹。”
“殿下，那个探子....”
“暂时不去管他。你先去找账房把未结的银钱送过去。”
“是。属下这就安排。今日还有一事未禀。午后过往宫里，路上遇见一个人，跟了属下几步，被我甩开了。”
崔琰惊讶：“何人？”
“看身形打扮，似是刘大人家公子新娶的姜氏。”
“她？她看到了？”
“应该没有。只是在衙门外遇见的，又去市口转了几步罢了。”
崔琰点点头，看似轻松，但眉间仍有一丝顾虑。
“且不管她。这个蜀中刺史的女儿，向来顽劣大胆。如今嫁给咱们刘大人家做了新妇，也都管不住她。以后避着点就是了，免得多生事端。”
姚方应了声便退了，崔琰看着窗外明月，心绪纷乱。
华灯映照，整个镐京城在大红灯笼的照耀下显得神秘莫测。
东市的行人早已少了，朱雀大街两侧也愈发清冷，只有三五个行人埋头赶路。天空上阴云暗沉沉得似乎又压了下来几分，烛火影上去，隐约像是有一张巨大的手隐藏在云里，要将这个京城下掩藏的秘密捏碎。
安别回了皇城之后，在院子里又漫步了半晌才回了翠荷里。有内侍来传说皇后请她，才缓步回了承坤殿。
常皇后早已等了多时，此时正端坐塌上，一脸的怒气。见她进了东厢，上来便是一阵数落。
“今日又去哪里浪荡了？早上御知找你我还说你病了且养着呢。我前脚刚出了门去为你求情，你就溜出去。如今愈发长本事了，竟跟哪里学的如此顽劣。”
安别不懂她说的求情所为何事，只是低着头不敢辩解，脸上带着几分愧疚。
常皇后见她缩着肩膀，如惊弓之鸟般谨慎，想来是知错了，便又换上一副慈祥的样子，上前安慰。
“你不要怪我总是数落你。虽然你未生在皇家，但也是郡主的身份，论起来，你也只是在这几人之下罢了，身后多少双眼睛盯着你，你的言行，便是我的言行。稍有不慎，违了圣人的规矩，便会有人说三道四。尤其是我们女人，这一辈子更是有数不尽的敌人。你时刻都要提醒自己，要小心身边的人。如今咱们常氏一族只有我们三个女人相依，你再也不能如此任性，凡事，都要听听我的安排。我这都是为了你好。”
安别抬起头，眉目青涩纯真。
“皇娘姨，安别明白。只是您整日忧虑，我也不忍打扰，只好与御知或两位哥哥玩耍。他们都是极好的人，左右都护着我，皇娘姨也定是喜欢他们的吧？”
常皇后看着她纯真的眼神，脸上神色复忧虑不少。
“皇家之事历来多有难言之隐，你还小，不是很明白。御知虽然贵为公主，但她在圣人的眼里可不止这些分量。齐王虽是粗人，但是他征战沙场多年，也是有些心狠的。只有你豫霄哥哥，是个善良单纯的孩子。以后你要多跟他走动，学学他的样子，我才高兴。”
常皇后摸了摸她的额头，像宠溺着一个孩子。
“皇娘姨，母亲去了江东多日，为何还未回来。安别都有些想她了。”
常皇后抚着安别的手停在了空中，神色渐渐变得复杂。
一阵凉风略过，承坤殿的门帘被风吹开，凛凛作响，一片雪花飘落在地。
冬天如约而至。
