委婉谢绝了伯父家的晚宴邀请，理查漫无目的地游荡在魔砂城的大街上。
枯黄的树叶轻轻地落下，长街在静谧的树叶中蔓延。秋季的魔砂城一向是如此得萧瑟灰暗，正如理查此时的心情。
一阵冷风吹过，街边的行人裹紧身上单薄的衣服快速离去。
也许伯父说错了，年轻的术士在心里想着。这些凡人不论是多么渴望、无论是如何努力，也无法真正掌握非凡之力成为职业者，对他们来说天赋才关键。
而对职业者来说，持之以恒和竭尽全力地拼搏也许很重要，但是如果努力的方向不对，谁又能保证不会离成功越来越远？
所罗门王的丰功伟绩建立于第六纪，能在那个大灾变之后的混乱纪元里带领人类合纵连横，力压众多黄金种族，最终将魔鬼、恶魔以及旧神驱逐出主物质位面，所罗门王当然是不世出的英雄人物。
但如果他生在如今这个年代，面对不可名状之外神，会守着所谓术士的荣光吗？
当然不会！成为超凡职业者，乃至点燃神火、凝聚神格、高举神座，去外层位面直面外神才是所罗门王那样的人杰会做的选择。
“哎，被老头子毒害太深。”理查摇了摇头：“那样的圣王离我这个白银阶小术士太过遥远。伯父整日里将术士的荣耀、所罗门王挂在嘴上也不觉得中二……”
“额，中二是什么东西？”
他感觉最近状态实在太过于糟糕，愈发频繁的梦境、反复发作的后遗症一直在消磨自己的精力。
说到底，只要意志力足够强大，人人都能保持非凡的进取心，同时不懈地努力。
但天赋才是一切的起点。
大哥安德烈，21岁的黄金阶狂战士，从小天赋过人，因此才能不看他爹的脸色行事。
而我术士血脉天赋平平，想转职奥术师还要为个学徒身份去求老头子。
罗伯特快六十岁依然卡在要素阶上位多年不得寸进，导师林奇不到四十岁就有把握突破至史诗阶。伯父不够努力吗？还是导师更渴望成功？显然都不是，天赋的不同才是根本原因。
话说回来，我这个白银阶术士能被导师看重，也是因为当初奇迹魔方给予的炼金“天才”光环。否则铁面无情的林奇绝不会因为伯父的几句话就留下我做炼金助手……
不知不觉中理查来到了熟悉的炼金集市。
魔砂城是帝国西北最大的城市，盛产各种矿石，其中最出名的就是魔砂矿。
早在第七纪元魔法帝国时代矮人们就在这里发现了秘银矿和精金矿，于是各地的淘金者蜂拥而至。
不久之后，掘金者们挖出魔晶石，各大施法者商会立马为了矿藏的归属权展开一系列明争暗斗。
但紧接着人们就发现这些魔晶矿竟然伴生神符——即使是上古纪元的神民也不曾知晓这些神奇的符文从何而来、如何制造，人们只知道神符能够用来制作起死回生的魔药、构建进阶和转职仪式、打造威能巨大的神器，传说中特定的神符组合还能凝聚神性、点燃神火！
这下事情的发展失去了控制，大大小小的组织纷纷下场。为了平息日渐混乱的局势，帝国决定将矿藏收归国有，同时在此地建立自由贸易城市贝叶迪尔——这就是魔砂城的前身。
第八纪元，一位出生于贝叶迪尔农民家庭的青年德鲁伊用当地的兔子改良培育出一种新型魔兽，取名无能的他直接将其命名为魔砂兔——那个时候贝叶迪尔的魔晶矿越来越少，出产的矿石品质逐渐下降，从魔晶变成魔石，再从魔石变成魔砂石，到最后只能称之为魔砂。
魔砂兔不仅繁殖快、成熟早、易于养殖、肉质鲜美，更重要的是每只兔子都蕴含多个奇特的魔核。一般魔兽体内至多只有一个魔核，魔核内部能量驳杂而狂乱，高阶职业者也难以直接使用，但这种魔砂状魔核蕴含的魔力竟然能被低阶职业者直接吸收。
甚至凡人也可以强行吸取魔核能量，同时在短时间内掌握非凡之力——这么做无异于自杀，但为了救亡图存，在那个旧神复苏、外神入侵的年代，这种舍己为人、奋不顾身的精神才是人类这个天生孱弱的黑铁种族能够击败无数强敌，屹立于主物质位面传承至今的关键。
为了表彰半神德鲁伊在旷日持久的战争中做出的杰出贡献，奥法联合提议将贝叶迪尔改名为“隆平市”。
年迈的德鲁伊拒绝了用自己的名字冠名一座都市这个殊荣，他开玩笑般地说：“既然这里有魔砂矿，又有魔砂兔，还不如改名叫魔砂城。”
于是这座见证过无数历史的城市有了一个通俗易懂的名字。
如今的魔砂城虽然不如前两个纪元那样繁华，但由于持续稳定的矿石产出，这座自由贸易城依然吸引着各个种族的商人们。
另外每年都会有新版本的故事从魔砂城传开——某幸运儿挖到高级神符一夜暴富！因此各地的职业者来到大陆北方总是愿意来这里试一试运气。
“说不定我也可以呢？”，这是大多数冒险者都会产生的朴质想法，哪怕他们知道故事背后的种种艰难困苦也会忽略不见……
理查来到的这处集市就是一个专供冒险者购买补给、交流情报以及维护装备的交易场所。由于离奥法学院很近，他经常来这里购买大量低级药剂，偶尔也会出售炼金魔药。
“这不是我们的炼金天才所罗门吗？几天不见怎么如此萎靡？”
一个有些阴阳怪气的声音打断了理查飘飞的思绪。
循声望去，入目就是一个身穿丑陋法师服的胖子——肖恩，一个白银阶上位法师。法师施法需要依靠魔网因此远不如奥术师强大。
但肖恩也在林奇门下学习奥术，得益于他爹在魔砂城魔石商会担任副会长并且是导师的发小，这货现在依然是林奇的奥术学徒。
本着多一事不如少一事的想法，理查努力盯着招风耳胖子的屎黄色头发，压下糟糕的心情摆出一张笑脸：“原来是肖恩啊，恭喜你成为导师唯一的奥术学徒，以后请多多关照。我还有事先走一步！”
“等等，我现在就来关照你生意。”然而胖子却挡住他的去路：“给我两瓶治愈灵药，要那种顶级魔药，别拿次品糊弄我。放心价格绝对不会让你吃亏。”
“唉，都被我用光了。”理查摊了摊手同时叹口气：“上周我进阶黄金失败，魔力反噬全靠灵药吊命。”
“你肯定还有存货，我给你这个数。”肖恩伸出两根粗短的手指：“十个金币一瓶，两瓶一共二十金！”
“大少爷，金币谁不想赚？”理查无奈道：“但我真的没存货了，你要是不急的话，我倒是可以这几天帮你炼制，不过你要先付一半的定金。”
胖子立刻皱起了眉头：“你要多长时间？我可等不了你多久。”
“三天，只要三天，炼不出灵药定金全退。”
但能否炼制出顶级魔药可不一定，到时候不满意别想退货，理查在心中冷笑。
“好！我等你三天，但定金没有，我用这本书抵押。”肖恩的胖脸上显出一种奇怪的神情，递过来一本封面漆黑的书册：“我听说你一直在找上古纪元的炼金书籍，这本书绝对是古籍。”
“哦？拿来给我看看！”任何一个有望修复奇迹魔方的机会理查都不会错过，哪怕买一个线索也是值得的，但该压价肯定要压：“我在收集大灾变前的炼金古籍，这小册子看起来应该是上个纪元的古书，顶多值两三个金币。”
“我要是确定这是大灾变前的炼金古籍怎么可能十个金币就卖给你！这书算五金币，我再付你五个金币作为定金，多了没有。”
理查聚精会神地翻看手中的书册，全然没有注意到肖恩的神情愈发怪异。
“好的，金币拿来，三天后导师炼金实验室见。”
没心情继续逛集市了，购买一些炼金材料，理查迅速赶回家里。
顾不上吃饭，他迫不及待地开始研究刚到手的书册。
为了探究奇迹魔方的秘密，理查曾经查阅过大量有关上古奇物的资料，在奥法学院里还专门选修了冷门课程古纪元史和奇物学。在魔方神奇的炼金功能莫名消失之后，他更是借阅各类藏书、购买古董古籍，凭借炼金术赚的钱大多消费在这些方面。
因此书册甫一入手，理查随便翻看几页就知晓这是第七纪元前的古籍。
古书漆黑的封面上没有任何文字，不知道是用哪种魔兽的皮革制成，触感粗糙坚硬微微有点凉。翻开厚厚的封皮，泛黄的羊皮纸隐隐有些浅蓝色的横纹——这是在专门的防腐魔药中浸泡过后才会产生的纹理。
这书之前的收藏者还挺用心，看来有价值的可能性更高了，理查在心里思忖。
书册的前几页已经被人撕去，现在的第一页上记录着某种魔药的炼制方法。没去研究复杂的炼制过程和各种奇怪草药，理查只注意到书页侧边有两句注释是古拉斯文——这是银精灵的文字，而银精灵在第六纪元前期就销声匿迹了。
很好，所以这本书很可能是第六纪之前的古籍，理查暗自高兴。
接着看下去渐渐感到空欢喜一场：书册前半部分全都是不知所谓的古代某魔药炼制方法和实效记录，这些炼制手法和现代炼金术完全是大相径庭，记录的关键炼金材料大多也是一些早就灭绝的植物或魔兽。后半部分内容直接经过某种特殊加密法，甚至可能直接就是用某种闻所未闻的文字书写而成。
虽然五个金币买一本第六纪元之前的炼金古籍绝对不亏，理查也没指望偶然得到的书册里正好就记载了有关奇迹魔方的线索，但是白忙活这么久现在多少有些失望。
起身准备找点面包当晚饭，就听到“笃笃笃”的敲门声，随之而来的是一个熟悉的声音：“开门理查，你哥哥我来了！”
于是理查明白今天的古籍研究工作到此结束。
开门看到大哥安德烈的笑脸：“听说你上周遭遇魔力反噬侥幸生还？你就该听我的话，早点转职狂战士！”
外人绝对不会将安德烈和罗伯特认作一对父子，伯父儒雅俊朗像一位中年绅士，而大哥长相英武粗豪，蓄起胡须简直是个中年大叔……
“也许伯父头上有点绿。”理查暗自嘀咕，“等一下，虽然我知道意思，但这是什么形容？”
理查晃了晃脑袋不去想这些：“任务出了意外？怎么去一趟横断山耽搁这么久？”
上个月矮人们报告横断山脉东侧有亡灵活动的迹象，市政厅立即发布探查任务。安德烈那阵子缺钱花果断接取，原本以为是个小任务结果直到今天才回到魔砂城。
“出了点状况，没发现亡灵，但遭遇到魔鬼，估计是那里的地狱崇拜者。问题是任务奖励一个金币也没多加，市政厅那帮XX。”大哥一脸义愤填膺，随后大手一挥：“不说这些烦心事，今天来找你谈两件正事。”
安德烈递过来一个空间戒指：“5号圣水，听说你魔力反噬的后遗症挺严重？老头子已经联系过圣光教会，但我觉得你这破体质存一瓶圣水比较保险。”
5号圣水的治疗效果比顶级治愈灵药还要强，圣殿从不对外出售，不知道大哥是从什么渠道搞来的。
“血脉魔力反噬！体质再好也没用。”理查心里很感动嘴上却不服软。
“呵呵，病秧子没资格说这话。”安德烈果断嘲讽：“狂战士压根就不可能得这种后遗症！”
随后大哥的脸色变得严肃许多：“我说实话，你真不考虑其他转职吗？奥术师的世界虽然奇妙，但其他职业者也有各自的精彩，没必要用天赋硬刚奥术。不入超凡终为蝼蚁，明年你就18岁了，只剩一年时间。”
“这个问题我确实考虑过。转职猎魔人死亡率太高只能最后考虑，我又很难接受信仰神灵，那么与圣骑士、影武者直接无缘。”
理查叹了口气，一脸无奈道：“狂战士虽然不一定需要信仰战神，但我的身体素质很难通过转职仪式。而就职德鲁伊需要感悟自然之灵，这方面我的天赋……”
“天赋差不到哪里去，你的母亲就是德鲁伊，为什么不试一试？另外体质对就职狂战士影响没想象中那样大，我小时候身体也很一般但依然成功就职狂战士。”安德烈平时虽然很闹腾但遇到正经事从来都很严谨。
理查只得举手投降：“大哥你放心，我绝对会好好考虑，详细的规划等我痊愈后再谈。现在到饭点了，咱俩出去找个酒馆大吃一顿，你再和我说说地狱魔鬼的事情。”
“哈哈！今天没空陪你吃饭，我有个重要约会要赶。圣水你收好，我走了！”安德烈扬了扬眉毛，露出一个“你懂的”表情挥挥手直接离开。
目瞪口呆的理查表示今晚的面包格外干硬。
啃完面包后理查决定化悲愤为力量，尝试翻译炼金古籍的后半部分。
三个小时后他宣布翻译工作失败，这些怪异的方块字越看头越晕。
“但好像在哪里见过这种文字啊。”
用脑过度的理查皱着眉毛轻轻按着额头，紧紧盯着书页上的某行文字。
大脑隐隐有些疼痛，但眼前的文字却逐渐从怪异变得有些熟悉，好像自己原本就应该认识这种方块字。
“是的，我确实认得这些字。”
但认识不代表理解这句话究竟是什么意思，理查呆滞费力地读出声来：“吾……常……闻……非……人……勤……以……求……知……”
伴随着话语声，头痛慢慢地加深，好像有无数虚无的触手深入大脑不停搅动。
“血脉魔力反噬的后遗症又发作了？治愈灵药……不对……5号圣水……”
快速饮下刚刚到手的圣水，然而本该被轻易治愈的头痛却没有任何缓解。
视线渐渐地变得模糊，眼中的景象在缓缓崩解，屋内的空气好像变得黏稠而混沌。耳边好似传来若有若无的呢喃声“……永恒的……莱……候……入梦……”
面前的一切逐渐变得陌生而荒诞，好像那个梦境中怪诞的景象才是真实。
理查尽力维持着清晰的思维：“该死的！不是后遗症……这是外神侵蚀？还是旧神低语？绝不能睡着！集中注意力，我需要一个精神锚定物……”
下意识在脑海里勾勒出那个奇特的正六面体同时用模糊的视线搜寻桌面——奇迹魔方！
晦暗的金属立方体灰蒙的外表上此刻好似有光华流转，理查紧盯着这点点光辉如同溺水者抓住救命稻草。
“怪诞虚假的梦境不可能真实，无论是外神还是古神都无法侵蚀我，我可是会成为大奥术师探索世界真理……”
似乎是圣水终于起了一些效果，也可能是长久以来对转职奥术师的强烈渴望鼓舞着意志，理查缓慢而坚定地伸出双手握向奇迹魔方。
触碰金属立方体的瞬间，时空洪流冲击，不可阻挡的伟力击碎了邪神无形的桎梏。
年轻的术士明悟了一切。
为什么总是做那个怪异的梦，为什么偶尔会说些奇怪的话。
原来理查就是李察，李察就是我理查！
第九纪辉月历927年，穿越者李察觉醒了宿世的记忆。
