帝国的正式通牒声明上，黑纸白字写着要清缴盗马贼，为了应对即将到来的危机，盗跖没有选择束手就擒。
没有哪个草原汗王愿意一个外来的敌对势力插手草原的内部事务。盗跖此次草原中部谈判之行，目的就是缔结同盟联合绝大多数可汗一致对外，说服那些模拟两可，态度不明的小部分可汗。
此行的第一站是牧马汗王的地盘，牧马汗王身宽体胖，比起一般的草原汉子，身形要肥硕的多，陈铭跟着盗跖，远远地瞥见过一眼，与其说他是个位高权重的上位者，更像是一个商人。他的称号也不是空穴来风，他在养马方面有其独到之处，产出的战马作为重要的战略资源，广受欢迎。
盗跖已经提前派人接洽了好几次，但牧马汗王显然对于做生意的兴趣远远大于缔结盟约，回答总是支支吾吾不肯给个确信。
盗跖的亲访受到了高规格的接待。虽然盗跖的汗王之位从未被草原神殿承认，但他达幕斯大会夺魁，草原西部独霸一方，没人敢轻视他的实力。
接风宴上，牧马汗王兴致颇高。酒过三巡，脸已然微醺，他手下舞娘歌姬颇多，尤好丝竹管弦之乐。宴会一开，那热闹喜庆的氛围比起闹市赶集都不为过。一场宴席吃了足足五个小时都未曾停歇。等到最后酒酣舞尽；牧马汗王还嫌不够尽兴，决定亲自高歌一曲聊以助兴。
盗跖陪坐在一旁，脸都绿了。牧马汗王这般做派，不就是自己最讨厌的样子么，强压着心中的不快；耐着最后一点性子强逼着自己忍耐。
终于，曲终人散，偌大的寝宫安静了下来。闲杂人等也都已经退下。
牧马汗王抿了一口醒酒茶，与盗跖相对一视，盗跖也终于有机会把自己的想法说清道明。谈及来意，不言自明。
帝国占领草原东部，屯兵于东境的消息已是人尽皆知。牧马汗王因为贩卖马匹的原因，长期与帝国有贸易上的往来，所以顾虑颇多。他看着盗马贼，斟酌了半天辞藻，终于还是开口。
“帝国之繁华，远甚于草原，两军尚未交战，高下立判，不知有何取胜之道。”
盗跖直言道：“帝国陈兵边境，入侵草原中部已在转瞬之间，停止内耗，一致对外便是取胜之道。”
牧马汗王心里暗笑，道：“我怎么听说，帝国陈兵边境，为的只是响应草原神殿的号召，讨伐一个本无权利，却自立为汗的贼人？”
盗跖心中愠怒，他平生最恨的就是这等自以为是的汗王，若不是有求于人，又哪会让自己平白无故的受这种言语之侮。
好在纪大人及时站了出来，说道：“我家可汗不善言辞，就由在下来解答您的疑惑。帝国军队入驻草原东境，敢于反抗的汗王格杀，选择妥协的便全部迁移至圣城，然后他们在圣城之外，重新大兴土木，建了一座新城，将两城合并名曰凤凰城。他们加固城池，运送海量物资储备，若只是为了讨伐一个名不见经传的如我家可汗这样的小人物，又何必如此大动干戈，要说他们没什么想法只怕是自欺欺人。”
牧马汗王摸了摸下颌的胡须，微微点头道：“这话说的倒还不错。何以战？”
“帝国军队劳师远征，他们水土不服，此乃地利。草原人同仇敌忾，共御外敌，此乃人和；草原世代与世无争，帝国军队入侵，这是不义之师，而我们高举大旗抵抗，正义在我方，此乃天时。”
“有点意思。继续说下去。”
“更何况，此地处在草原中部的交通要道，也是帝国军队行军必经之地，唇亡齿寒的道理请务必考虑清楚。”
最后一句话说完，牧马汗王陷入了长久的沉默，半晌，才缓缓答道：“请容我考虑几天，我会尽快给你答复。”
牧马汗王明显是被说动了，需要一定时间来下决心。可这种事情，谁都说不清。盗跖一等就是数天，正有些不耐烦，准备派人去打探讯息时，不料消息自己过来了。
眼前这个肥头大耳的男人盗马贼之前见过，他是牧马汗王身边近臣，颇得信赖。之前盗跖和牧马汗王谈判，他有资格呆在一边旁听。
他一见到盗跖便连声说抱歉，并告诉盗跖，因为最近牧马汗王与一帮西行而来的帝国商人洽谈要事，公务繁忙，对于怠慢了盗马贼一事颇感抱歉，希望他能耐心再等几天。
盗跖看到眼前的男子，他口中唾沫横飞地抱歉个不停，脸上却是一点歉意都没有。耐着性子送他离开，盗跖的脸立刻黑了下来。
“商人？怕是帝国派来的说客吧。”盗跖心里冷笑，还特意派人来告诉自己，是担心别人不知道他牧马汗王是个香馍馍？
盗跖当即找纪大人商量对策，两人一合计，觉得事情要黄。牧马汗王这种做派，明摆着待价而沽，不给他足够的好处，他是不可能选边加入的。而帝国能给予的东西与陈诺分量自然远远大于盗跖，纯粹从利益角度出发，选择哪一边一目了然。
“妈的！”盗跖恨恨地一拍桌子。
“我早就知道，这些个可汗，没一个是好东西。来人，传我军令，把驻扎在边境的大军给我调过来，软的不行，只能来硬的。”
“请息怒。现在草原和帝国正值关键节点，草原内部决不能轻动战火。”纪大人连忙上前劝解，他知道盗跖气恼，对这些可汗更是半点耐心都没有，但自己的话好歹能听进去，否则也不会同意自己的建议，联合草原汗王们搞什么统一战线了。
“成大事者，当戒怒戒燥。当今之际应该先去摸摸对方的底细。”
盗跖点点头，他从谏如流，立即派了些人去打听那些商团的住所。不出所料，很轻易的就打听到了。估计牧马汗王还希望盗马贼能与帝国暗地里接触一番，有两个有力的竞价者，会让自己的利益更最大化。
纪大人又派人去探了探牧马汗王的口风，还是之前左顾右盼，模拟两可的那套说词，看来牧马汗王已经打定主意，左右逢源才是他的生财之道。
纪大人冷哼一声，他不愿意做决定，我们就替他做决定。眼珠子转了一转，计上心来。
