这片森林占地极广，不过好在林子里不缺野物，渴了就采摘酸甜的梨子，饿了就捉一些野兔野鸡，对于深山老林里长大的秦九来说，果腹完全不成问题。
足足走了两天，终于摆脱掉了一望无尽的林海。密林尽头是一条长蛇般蜿蜒的大河，秦九顺着大河河岸一路走去，终于在这天傍晚发现了一座村落。
“可算瞧见人烟了，正好趁着天还没黑，拿林子里猎到的野兔到村子里换一些食物，顺道再看看能不能在村里借宿一晚。”
秦九心情愉悦，感觉抬脚走路都比头两天轻快了不少，来到村头路口处，只见路口界碑上刻着‘刘大庄’三个大字，字面上的红漆褪色严重，显然是风吹雨淋的历经了不少年头。
再看道路边儿上，一个衣服上满是补丁的老头儿正扛着锄头，蹲在一块石头上歇息，秦九嘿嘿笑着凑过去，打了个招呼：“大爷，您是这刘大庄里的人家？”
老头儿抬头看了秦九一眼，露出两排黄板儿牙，笑呵呵的道：“是哩，后生你不是咱村附近的人吧？瞅着就面生的很。”
秦九点头，随口胡诌道：“啊，对，我家离这里挺远，这不是家乡正闹饥荒，老爹死前对我讲远安县有我爹一房远亲，所以才来远安县准备投奔亲戚的。”
老头儿哦了一声，道：“也是个苦命的后生啊，这世道倒还算太平，可就是天灾人祸不少。”
看了看天色，老头儿接着说道：“我说这后生，现在天色不早了，你还是赶紧去找个能住的地方吧，要知道到了晚上，那些豺狼啊，熊瞎子啊说不定就会出来作践庄家，要是让那些畜生瞧见你，那可就不妙了。”
“就是说啊，我不也正怕到了晚上碰到那些野兽，那就倒大霉了。”
秦九探着脑袋望向村子，从身后的包袱里掏出在林子里捕猎到的肥硕灰兔，说道：“所以说，我想着能不能到刘大庄借宿一晚上，明天一早就离开。可不是白吃白住啊，喏，我用野兔子做交换。”
看着秦九手上的灰兔，老头儿啧啧赞叹，“好家伙，这兔子可真肥啊。”
秦九嘿嘿一笑，“这位大爷怎么称呼？要不，我把这兔子给你，只求大爷能留我住宿一晚，要是能给口热乎吃食就更好了，不知您意下如何？”
“这。。。”
老头儿犹豫了一会儿，最终点头道：“成，反正老汉我也是一个人过活，后生要不嫌弃今天晚上就在老汉家住下吧。这刘大庄上都姓刘，老汉我叫刘一根，你叫我声根儿叔就成。”
刘一根老汉答应下来，秦九显然很高兴，“真的，哈哈，那我可多谢根儿叔了，哦，对了，我叫秦九，您叫我小九就行。”
刘一根左顾右盼一阵之后，压低了嗓音，说道：“小九是吧？也好，我就这么叫你了。我可告诉你，到了晚上千万别出门，就算外面听到了啥动静，你也装作没听见，只管蒙头睡觉就行了。你要是不听我的劝，晚上我可不留你啊。”
“这是何故？”秦九奇道。
刘一根叹了口气，“唉，咱们刘大庄也不知犯了什么冲，这两年来，村子里的青壮年接二连三的死去，几乎每个月都会死人。每次死人，当天晚上的村子里就会闹出瘆人的动静，这个月都快月底了还没死人，估摸着最近两天差不多又该死人了。”
秦九问道：“每月都会死人？难不成是妖魔鬼怪在作怪？村子里难道就没请几个道士和尚的做做法事？”
刘一根摇了摇头，神色有些惊恐的道：“咋没请啊，没用。这两年村子里筹钱到外面去请了好些个名气很大的道士，可你猜怎么着？那些道士一个个死得那叫一个惨啊，第二天早上大伙来敲道士的门，就看见那些道士全部都。。。都被扒了皮，血淋淋的躺在地上，能吓死个人哩。”
秦九皱眉道：“被扒了皮？竟然还有这等骇人听闻的事情！”
刘一根看着秦九，诚恳道：“小九啊，你要是害怕就趁着这会儿天还没黑，赶紧离开刘大庄，其实嘛，碰上这种事儿要说不害怕那才真是奇了怪了，咱村上的青壮年这两年差不多都搬走了，村里也只留下了像我这样的老弱妇孺，没办法，像我这样的老头子一没钱二没人的，再说也都在这片土地活了大半辈子，就算是这里闹鬼，也不想离开了，能活到哪一天就看天意了，就算死也想死在家乡啊。”
秦九又问道：“根儿叔，刚才您老也说了，那鬼怪只害青壮年？老弱妇孺都没事儿？这是为什么？”
刘一根挠了挠头，道：“我哪晓得哩，那鬼怪要干啥，咱们实在是搞不清楚。小九，你还准备在我们这里过夜？”
秦九笑容玩味，道：“为啥不在这过夜？嘿嘿，根儿叔，正所谓平生不做亏心事半夜不怕鬼敲门，再说了，您刚才不还说这两天会出事儿，但也不一定就是今晚啊。”
“你这孩子咋不听劝啊。。。”
刘一根无奈摇头，可眼见秦九似乎对他刚才的好意提醒丝毫不以为意，也只得带着秦九往村子里走去。刘一根家住刘大庄西北角，绕了几条胡同才来到一座青砖房前。
“这间房子本来是打算给我儿子结婚用的，你今晚就住这里吧。”
刘一根推开青砖房房门，带秦九进了屋。里面只有一张木床和一张桌子，四壁空荡荡的，但却非常干净。秦九好奇问道：“根儿叔，你儿子不在家吗？也搬出去了？”
刘一根怔了一下，笑容有些勉强，“不是，他今年年初，被那坏东西给害死了。”
秦九顿时有些不好意思，这可不就是哪壶不开提哪壶，净挑人家的伤心事来问了。或许是提到了自家儿子，刘一根情绪有些低落，但很快就恢复过来，他朝着秦九伸出一只手，后者知晓其意，笑呵呵的把野兔递给刘一根。
刘一根接过兔子就朝青砖房旁边的厨房走去，“这兔子挺肥，一半用来炖肉，剩下一半做一锅蘑菇兔子汤也不错，今天根儿叔是沾了小九你的光才能开荤打打牙祭啊。”
没过多久，一盆萝卜炖兔肉和一盆蘑菇兔子汤就端了上来，虽然比不上酒楼菜馆的味道，但农家土法做出来的却也别有一番风味，这一顿饭，刘一根与秦九这一老一少也吃得很是尽兴。
天色已经变暗，天边也升起了稀稀疏疏的几颗星星，刚收拾完碗筷，外面传来一阵‘丁零当啷’的响声，引起了秦九的注意。
“根儿叔，这外面干什么呢？听着挺热闹啊。”
刘一根侧耳听了一会儿，随后有些担忧又有些气恼的说道：“肯定是村里几个富户又筹钱请道士来捉鬼了，嗨，这些人怎么就不长记性啊，都忘了以前请来的那些道士死得有多惨了？”
秦九顿时来了兴趣，打听起来，“这次来的道士会被请到哪里去施法？”
刘一根没好气的道：“还能去哪，肯定还是去村东头的土地庙里呗。”
“根儿叔，我跟过去瞧瞧道士都是咋做法事的，您要困了就先睡，不用等我了。”秦九眼珠子一转，噌地就寻着外面的声响跑了出去，不管刘一根在后面怎么呼喊都不停步。
看着秦九消失在视线之中，刘一根摇头叹气的道：“这年轻人好奇心咋那么重，我都告诉他村子里晚上不太平了，他还跑出去凑热闹。。。唉，希望那坏东西今晚别再出来害人才好啊。”
穿过了一条巷子，秦九终于追上了那些人，只见二十几个村民正簇拥着一个身穿道士法衣，头戴五老冠，脚蹬十方鞋的中年道人，虽说四周村民提着灯笼火把，光线不是太好，但隐约却可以感觉得到那道士气度不俗，很是有些仙风道骨的味道，至于卖相上嘛，更是比起当初狗耳朵山那个不修边幅的邋遢老道要强出十倍不止。
中年道士身边还跟着一个穿着宽袖海青衣的年轻小道，看模样倒是与秦九年龄相仿，与村民谈话时一双眼睛滴溜打转，显得非常圆滑。
走进村东头的那座老旧土地庙里，年轻小道士轻轻咳嗽了一声，打断了身边村民的低声议论，高声道：“好了，你们就回去等着好消息吧。村长你放心，我师父法力高强，对付这里的小鬼还不是手到擒来？”
闻言，一个头发花白的老人连忙应是，笑道：“小师傅说的极是，西风道长是荆州府流云观内的活神仙，肯定能帮我们刘大庄除掉那个祸害的。”
