江初九心里却知道李二说的是实话,不过那墙上的影子却不是鬼影,李二的胆子也着实太小,比之一个十二岁的孩子也不如。江初九正欲告诉众人他也见过这人影之时,史家梁抢先一句说道:“你们要真想听破庙的事,我倒是可以给你们讲讲!”众人一听,立马精神起来,尤其是李二,脸上的无奈之情登时消散,顺手夹了一筷青菜放在碗里,急切地说道:“史大哥快讲来听听!”
史家梁端起手中瓷碗,干了一口酒说道:“这事儿已经是七八年前的事了,说起来还算是我丐帮的一件耻辱之事。当时谷帮主接到金陵快信有要事出门远行,带了帮里陈、白二位长老一同前往,帮中一概事务就都交由石长老管理。
石长老何许人也,当年只身赶赴洛阳龙门石窟,应战‘龙门三鬼’尤氏三兄弟,以一敌三,大败对方三人,帮洛阳一带百姓赶走了那三个恶霸。”听到这里洪通接嘴便说道:“还有前年,石长老和八卦洞的‘八字童人’其中五人切磋比武,说是切磋却全力相拼,石长老一人战五人,依然占上风,那一战真是让人大饱眼福!”
李三又插口道:“还有,还有,去年落忘坡之斗,石长老以一套[采莲十九式]打得铁砂帮帮主屁滚尿流,笑煞我也!”这时李二不耐烦地说道:“你说完了吗,别打断史大哥说事呀!”众人应和道:“是,是,史大哥你继续讲。”
史家梁倒满一碗酒接着说道:“本帮石长老管理之下,原本一切都顺理如常,直到那一天,天色已近傍晚,一个又高又瘦的老者恍然间出现在我们丐帮总舵,门中弟子米崇仁前去询问,刚一开口,不料被那老者飞来的一掌击中胸口,整个人飞出数丈,当场毙命,那老者却信步离开了。”众人听着都是瞪眼张口一时回不了神。
史家梁又喝了一口酒继续说道:“石长老闻讯赶去一看,米崇仁经脉尽断,心脏被人以掌力震得四分五裂。石长老震惊之余却也疑惑重重,不知此人下手如此狠毒是何缘故,而且此人武功甚高,一时竟也猜不出是谁。
石长老立即纵身前去追寻那瘦高老者,奔到后山破庙前看见那老者正缓步前行,石长老凝神提气追赶过去,一个纵身挡在了那老者前面,回过头来一看,那老者少说也有六十来岁,一头黑白花发蓬乱不堪,面容苍老,精神萎靡,却哪里像有如此惊人掌力之人呢。
石长老也不多想便抱拳问道:‘前辈留步,不知道前辈尊姓大名,何以一出手便夺我丐帮弟子性命?’,那老者嘴角微翘却不答话,一个移步便绕过了石长老继续向山上走去,步伐之奇!速度之快!石长老这等高手竟也没能看清对方是如何挪步移位。
石长老心中大惊:‘此人轻功实在太高,远胜于我,但辱帮之仇岂可不报!’,他心下不敢大意,双眼凝视,息沉丹田,接着右手由外揽内,左手由内推外,直接使出了看家本领[采莲十九式]中的[映日荷影],此招乃是石长老得意之招,左右同时出招,一内一外直攻对方前胸和后背,无论对方如何出招,此招一出,都得回招格挡否则必中其招。
哪知那老者并未回头,却好似猜到石长老会如何出招一般,又是一个诡步移开,便让石长老扑了个空。那老者头也不回地继续前行,石长老心下大骇,内心却不服输,他双肩微沉,凝气于右足,一个健步向老者后背冲去,接着连出三招[小荷露角]、[蜻蜓立头]、[接天碧莲]一招快过一招,石长老右掌变拳,左手回勾,左脚直攻老者左腿,三招一气呵成,向那老者招呼过去。
那老者猛然一个转身,眼见石长老三招攻来却不闪不避,反而左手出掌直逼石长老面门,右手一拳向石长老左腰攻去,出招奇快。石长老自然知道这老者掌力如何,一惊之下,连忙回招格挡,右手回挡面门,左手变掌回到腰间,以接对方攻拳。哪知这两招却是那老者使的虚招,这时那老者左脚踢出直踢石长老小腹而去,石长老大惊,想停足避开却哪里还来得及,嘭的一声已被那老者踢中小腹,飞出两丈之外,石长老只觉胸口一热,哇得一声喷出一大口鲜血。”
李二、李三听到这里都是‘啊!’得一声惊呼,李二急忙问道:“石长老武功如此高强,竟被人仅仅三招给打败了,这老者究竟是何人呐?”
史家梁摇摇头,一口干了半碗酒,说道:“那老者见石长老倒在地上勉力支撑着,忽然说道:‘你,武功不错,吃我一脚居然没死!’声音苍老而尖锐,石长老听着刺耳难当。
接着那老者右足一提,凝气一跺,一个拳头大的石块腾空浮起,一个转身左脚飞踢那石块,嘭得一声破空而出,直击石长老而去。那石块飞去的速度之快,力道之沉,击中石长老则非死不可了。
哪知这时从破庙里传出一个苍老汉子的声音:‘裴易眚,你好事多为啊!’随着那声音传出的方向飞出一根木棍,嘭的一声,木棍将石块弹散开去,木棍、石块还未落地,一个黑影已从破庙中窜了出来,站在了瘦高老者面前。”
江初九听得出神,竟有回到了青柳驿茶馆听黎先生说书的感觉。李三站起身来给史家梁倒了一碗酒说道:“又来一个老头!不知当时石长老伤势如何呢?”史家梁接过酒说道:“当时石长老已经支撑不住,晕了过去。我和李同丰、闫福贵、张子量三位兄弟正好赶到破庙外,眼见石长老晕倒在地,急忙扶他坐起给他疗伤。
那苍老汉子背对着我们,虽不见其相貌,但见他一身黑布衣衫,中等身材,右手持一木仗。两人静立了半晌,遽然那瘦高老者说道:‘嘿嘿!师兄,你都已经瞎眼了,还爱多管闲事。’话音未落,那黑衣老者哼了一声,右手挥出木仗向瘦高老者左肩攻去,左手直插瘦高老者双眼,那瘦高老者眼见对方攻势奇快,诡步一移,快速向后退去。
瘦高老者退得快,黑衣老者攻得更快,直逼得那瘦高老者连连倒退数步才停止。那瘦高老者微微一惊,说道:‘师兄,没想到你眼瞎后武功反而有所精进,真是可喜可贺呀!’黑衣老者并不答话,又是一仗挥出,手脚并出,那两个老者便打了起来,两人出招越来越快,渐渐地我便看不清他们的招式,只见得两个影子窜来窜去,从外面打到了破庙里面。
那时天色已晚,而且黑云压顶似有暴雨降临,眼见石长老苏醒过来,我们便扶着他一同下山了,至于他们二人胜败如何以及二人究竟是谁也就不得而知了。”李二听着突然发问:“史大哥,你都是后面才赶到山上去,那在这之前的事你是如何得知?”史家梁道:“当然是石长老亲口告诉我的,那还有假吗!”众人一听是石长老自己说的,都暗想他那样的高手被人三招击败,竟能如此坦然面对,而且还对他人坦诚相告,心中不由地佩服石长老的坦荡为人。
江初九关切地问道:“后来石长老如何了?”史家梁道:“多谢小兄弟关心,石长老内功深厚,调养三月后便痊愈了。谷帮主回来后听闻此事,怒不可遏,号召全帮兄弟追寻此老者,一定要为米崇仁兄弟和石长老讨回一个公道!”
江初九好奇地问道:“这么多年过去了,还是没能找到那老人吗?”史家梁叹了口气说道:“也不知当晚发生了什么事,此后便再也未能见过那二人出现。”李二哈哈一笑,道:“那二人都已经那么老了,说不定早死了呢!”听他这么胡乱一说,众人也忍不住笑出了声。
这时总舵西北方的山丘之下,行来一人,一身黑灰相间的布衣裤上共有七八个大补丁,虽显破旧,但整齐干净,系在腰间的葫芦随着步伐恍恍荡荡,过不多时,此人便来到了众人一丈之外。
史家梁正举碗饮酒,放下酒碗时一撇眼看见此人,连忙起身抱拳说道:“石长老,你回来啦!”,众人一听才发现身旁竟多了一人,原来是石长老来了,李二、李三、洪通等丐帮弟子尽皆站起身来抱拳说道:“拜见石长老。”江初九也跟着起身行礼,石净之迈步走进,抱拳还礼道:“各位兄弟不必多礼!”
他看着江初九问道:“这位小兄弟是……”江初九正欲回答,史家梁抢先说道:“这位小兄弟叫江初九,和他娘亲走散了,一个人孤苦无依流落到我们这里。”
石净仞和众人一起坐下,接着又问江初九是何缘故会和娘亲走散,江初九便把自己如何遇到无常道人,又如何脱险,娘亲如何不见,自己又如何流落此处等事一一告诉了石净仞。石净仞听后,眉头紧锁,面显愁容,深吸了口气说道:“原来信中所提及的那小孩便是你。”
原来青竹竿当天送江初九回青柳驿后,便急忙托人带信给石净仞,请求石净仞派遣帮中兄弟一同抓捕封于野为武林除害。
石净仞继续说道:“封于野这妖道武功不算一流,但他生性谨慎,而且轻功着实厉害,想抓捕他确实不易。加上他为人阴险毒辣,专做施毒偷袭等卑鄙之事,武林中人虽看他不起,但对他也有几分忌惮。”顿了片刻,石净之右手握拳,重重地一拳砸在木桌上,切齿说道:“最为可恨的是,这妖道竟以孩童来炼丹。被他盯上的孩童都没能幸免!”
江初九一听,先是一阵害怕,不过转念想到:“娘亲不是小孩,应该不会遭此人毒手。”心中便顿时犹如放下大石一般轻松,脸上的恐惧之情也随之消散。石净仞看了看江初九,说道:“小兄弟,你跟我来。”说完便起身朝后山走去,江初九不明其意,双眼看着史家梁,史家梁对他努了努嘴,示意他快步跟去。
行了不过两里,两人来到破庙外,石净仞拉着江初九走进破庙,对他说道:“小兄弟,那妖道盯上了你,肯定不会轻易放过你的,为今之计,先在我丐帮寄宿一段时间,可保你平安无事。”
江初九年纪虽小,可从小听黎先生说以前的江湖事,又时常去驿站和江湖人混吃混喝,对于江湖中的礼节客套却是颇为熟悉,望着石净仞说道:“多谢石长老挂怀,只是我娘如今身在何处都不知道,晚辈实在担心她的安危。”
石净仞嘿嘿一笑道:“小兄弟,寻找你娘亲的事可交给我们丐帮,帮中弟子遍布天下,你大可放心。”江初九听他这么说来,心里却七上八下的想着:“七八年前那两个老人,你们丐帮现在还没找到,也不知道能不能找到我娘。还是黎先生说的对,求人不如求己。”继而又抱拳对石净仞说道:“有劳丐帮各位好汉的帮忙,晚辈实在无以为报,只是……只是……”
石净仞见他脸现为难之色,心中暗想:“这小兄弟也是个孝顺的孩子,不顾自身危险也去寻找娘亲,看来是留他不住了,可若是他被那妖道抓住就凶多吉少了,我可不能见死不救呐。”他想到此处,便对江初九说道:“小兄弟,不必客气。我本想授你一套护身武技,可临敌自保,只是你非我丐帮中人,唉!”石净仞叹了口气又说道:“这样吧,虽帮中规定不能授非我帮弟子全套武功,但我可教你一招逃生武技,若是被人强掳挟持可退敌自逃。”
江初九一听心中甚喜,说道:“多谢石长老!”石净仞哈哈一笑道:“小兄弟不必客气,此处太过狭窄,我们到外面去。”
两人走出破庙,来到破庙东侧的一棵榕树下,石净仞说道:“小兄弟,我要传授你的这招乃是我的看家本领〔采莲十九式〕中的〔引莲退水〕,此招的精妙奥义便在于这‘引’和‘退’,创造此招的前辈乃是根据当年武当始祖张真人的‘借力打力’之精要,引敌人之力,退敌人之劲,你可看好了。”
说着,石净仞便摆好架势,双腿微曲,双手化掌,双掌浮于胸前,由内而外画弧,左掌由慢而快向右掌打去,右掌顺着左掌的攻势缓慢移动,接着右掌反转至左掌掌背,顺着左掌的力道之上再为左掌加了一道力而推了出去。
比划到这里,石净仞说道:“小兄弟,你可懂了?”江初九聚精会神地看着,若有所悟的回答道:“右手先引左手的力道,抓住时机变转方向,又接着右手为左手加了一道力,若左右手是两人的话,左手已经被右手退去开了,是这样吗石长老?”
石净仞一听,兴奋地笑道:“哈哈哈,孺子可教!初九,没想到仅看了一遍已可领会到此,真是难得。”其实周围一片寂静,江初九全靠耳朵灵敏,听出了石净仞出招的风声才能有此领会。江初九听到石长老如此夸赞自己,内心说不出的喜悦,说道:“是石长老教导有方。”他小小年纪,却将这些江湖礼数记得甚熟,教人不由得心生好感。
石净仞接着说道:“小兄弟,既然精要你已领会,那我便可授你此招的心法秘诀,你记住了,此招乃是脱困之技,受人挟持或遭人围攻皆可用之。而这心法便是:〔引莲需有时,借力从边生,水入破莲势,莲浮退水力。〕这四句心法口诀你可得记熟了!”
江初九口心中默记着,说道:“晚辈铭记于心。”石净仞道:“很好。这口诀是死的,你人是活的,需要你将来慢慢体会其中奥义。”说完便给江初九一句一句解释,并带着他一起练起招来。
夕阳换明月,晚霞入夜帘。直到天黑不见五指,两人方结束,石净之带着江初九回到总舵歇息了一夜,第二天一早江初九便向丐帮石净仞、史家梁、李二李三、洪通等人一一拜谢告辞,众人见挽留不住,只好为他多准备了些盘缠送他上了马车。江初九乘着马车,颠颠簸簸地离开了丐帮总舵向岳州府城西行去。
尽管传授了江初九一招逃生之技,但毕竟他年龄太小,而且只是练了一晚上,石净仞终究不放心,还是派了各地丐帮弟子暗中照应他。