“大清早的，你从哪里来的，是干什么的？”一个城门守卫拦住梅子兰问道。
“官爷，小的昨日从城外亲戚回来的晚了，城门已经关上，只得在城外宿了一晚，这不一大早的要赶着回家吗，要不然家中那老婆娘还以为我出去鬼混了呢。”梅子兰应道。
“你是凌州人吗，我听着口音不像啊，你是住在哪条街上的。”守卫开始仔细地打量梅子兰起来。
“啊，我原不是本地的，前些年豫州动乱，我们一家避难才迁来这的。”梅子兰说着从袖中摸出几个铜钱，递给守卫。
守卫接过铜钱，说道：“是这样啊，走走走，快进去吧，别让你老婆等急了。”
梅子兰谢过守卫，步入城中，此时天已经大亮，街道旁的店铺都已开门了，路上行人也渐渐多了起来，梅子兰四处打听，得知了师兄姜悔的住处后，留了些记号，便去登门拜访。来到府前，见府院不大却是十分雅致，梅子兰知是师兄住处无疑，向看门的说是故人老乡，求见姜悔，看门的过去传话，不大会就出来了，引着梅子兰到堂中暂待。
梅子兰等了一会，就见一人灰袍白须，面色阴沉从内堂走了进来，梅子兰不料才几年未见，师兄竟似年老了许多，咋见之下有些愕然。那姜悔面容虽显苍老，眼神却很犀利，盯着梅子兰道：“听看门的传话，形容来人的面貌，便知是你无疑，若不是念在同门之谊，我早让人将你拿下，交给都统大人了，你此次前来，找我有何事？”
梅子兰道：“多谢师兄，我们虽因各自立场不同而有所隔阂，但这只是人各有志，实非你我所愿，师父应也不愿我们成为仇敌，此次前来，我也只为私事，师兄无须提防。”
姜悔道：“你不用拿师父来为你开脱，有何事，快说吧。”
梅子兰道：“我一好友之女，身中剧毒，情况危急，我亦束手无策，冤有头债有主，师兄对我等的成见，应不至于无端延到下一代，我知师兄有悯苍生疾苦之心，因此特来相请，还望师兄援手。”
姜悔道：“救人于疾苦，我辈当为，那你们挑起的战乱，又将陷多少无辜于疾苦之中。”
梅子兰道：“师兄可知凌州辖域有多少饥民，凌州虽无战事，土地也年年有收，可城外的村落仍常有人因饥饿而死，我亦询问了不少城中百姓，他们多生计艰难，不堪重税，那这些无辜之人的疾苦有是谁之过呢，你说是我们挑起的战乱，可我们又何尝愿意呢。”
姜悔道：“你不用再向我讲你们的道理了，多少次了，过往的野心家都是拿这当借口的，你们又会有什么不同，等你见到你们挑起战事的后果，你就会明白我的意思了。”
梅子兰道：“师兄说的也许是对的，只是我已选了我要走的路，如今我只是希望师兄能放下这些，单看在我们个人之间的情谊上，帮师弟这一次，师弟之前从来不曾求过师兄，这次就算是师弟求师兄了。”
姜悔道：“我非不近情理之人，你既然这么说，我也无法推辞，不过我要你答应我一个条件。”
梅子兰问道：“什么条件？”
姜悔道：“你要留在我这里十日，不准出这院门，十日之后我自会陪你去救人。”
梅子兰道：“师兄的好意我是知道的，只是那毒患者等不了那么久了，我看最多就只有三天的时间了，而且施救的越晚，对她的身体就会造成越多不能逆转的伤害。”
姜悔道：“这好办，你告诉我她在哪里，我两天后自己去就行了。”
梅子兰面显难色，支吾道：“这……”
姜悔大怒道：“你即不信我，那还来请我干什么！你走吧，以后也不要再来找我了。”
梅子兰忙道：“师兄误会了，我只是想早些离开，并非有意不告诉你地点，患者就在城外兮亭小居修养，师兄自去也可，师弟答应你的条件，十日之内不出这院门便是。”
姜悔道：“你把中毒的症状仔细的讲来，我会尽力而为，若是未能将人救回，你答应的条件自然不用再履行。”
梅子兰道：“患者紧急，师兄最好明日便去吧，这东西你带着，到了那里出示给他们看，就说是我梅子兰的师兄，他们自然便会接待你。”说着从怀中拿出了一块玉珏递给了姜悔，之后又把落雨晴中毒的症状详细的讲了一遍。
姜悔皱了皱眉，说道：“我让人先给你安排住的地方，这毒有些棘手，我要去做些准备，明日也能多些把握。”便唤了一佣人吩咐了几句。
梅子兰跟着那佣人来到一处厢房，那佣人道：“贵客有何需要，尽管给小的说，老爷说了，要向对待老爷一样对待贵客，我们会一直在屋外伺候着，贵客可随时唤我们。”
梅子兰道了声谢，那佣人便退了出去，梅子兰心道：“师兄果然还是怕我不守承诺偷偷地溜出去，可我若是想走，要避过他们又有何难，我既然已经许诺，理当遵守，只是不知帮主他们商议的行动怎样了，这几日至关重要，若是帮主那里不稳妥，恐怕我也只能失信一回了，今晚帮主应会派人与我联络，且过了今晚再作打算吧。”思虑了一番后，梅子兰来到院中四处闲走，察觉到果然有人在暗中盯着，佯若不知地又查看了一会，便又回房去了。
是夜三更时分，梅子兰在屋中佯睡，窗外几声寒鸦的鸣叫入耳，梅子兰起身查探了一番门窗外的情况，悄悄掩窗而出。此时月明星稀，梅子兰借着房柱的影子，翻身纵到屋顶，循着刚才鸦鸣声的方向看去，院外不远处的一株老树上隐有人影晃动，梅子兰趁着一阵风起，略一沉气，乘风而起，掠过院中的一株大树轻飘飘的就落在了院外。那老树上的身影也已溜到树下，向着梅子兰做了个手势，才慢步来到梅子兰身前，又摆了摆手，示意梅子兰跟随自己。二人一前一后缓步转过几条巷子，来到一处小院之前，那人轻声推开院门，走了进去，梅子兰亦紧随而入，关了院门，那人引着他直入厅房，房中灯烛微亮，一人端坐，梅子兰正睛一看，正是帮主落不凡。
梅子兰道：“帮主怎么还亲身前来了！”
落不凡拉梅子兰坐下，道：“梅兄为小女单身赴险，我岂能安心。”
梅子兰道：“雨晴也是我看着长大的，说起来还算是她半个师父呢，如今她有性命之危，我岂能袖手旁观。好消息是我师兄已经答应了我明日前去，雨晴应无忧了。”
落不凡一把拉着梅子兰，喜道：“梅兄的恩情，我定让雨晴牢记。”稍顿了顿，又问道：“你师兄可是有什么条件？”
梅子兰便将他说服师兄的经过大致讲了一遍，又问道：“帮中如今情况怎样，你们可是已经商议出如何行动了？”
落不凡亦将白天众人商议的事情简略说了说。
梅子兰听后略有些吃惊，道：“北堂主早有野心，得他赏识的玉子衿也本就心思不纯，如今他之计策分明就是要除掉帮主你，你怎能如此便应了他啊！”
落不凡微笑道：“冷蝶之心思，我一清二楚，凌州我们已筹谋许久，拿下是早晚的事，若能借此机会肃清本帮内患，我冒一点险又算的了什么。”
梅子兰道：“帮主的能为我自然知道，只是这凌州也非易于之地，如今独孤兄也不在，帮主你万不可托大啊。”
落不凡道：“梅兄尽管放心，只是苦了你这几日要被迫待在你师兄那里了。”
梅子兰道：“帮主不可大意，这几日我亦会多打探些消息。”又向落不凡嘱咐了几句，便匆匆离去了。
落不凡送走了梅子兰，又吩咐了刚才接引梅子兰的弟子几句，亦消失在了茫茫夜色之中。
……
“报都统大人，徐甘徐将军回来了，正求见都统大人。”一门卒急匆匆地喊道。
屋中正和李恕等人议事的司马庸哼了一声，对众人道：“果然来了，李将军，他就交给你了，我随后就到。”
李恕起身应道：“都统大人还是小心为上，待我擒了此贼，解来见您便是。”
司马庸哈哈笑道：“此等小贼，何足挂齿，料他们兴不起什么浪来，你放心去便是。”
李恕带着堂下的几个亲信，向前院奔去。
“徐将军，怎么突然回来了，多日没有你的消息，都统大人焦急的很，怎么将军的部下没有回来吗？”李恕见到徐甘带着几个随从，刚越过前门走进厅院，便先开口问了起来。
“都统大人在哪里？徐将军有重要军机要报于都统大人，万分火急，快带我们去见都统大人。”徐甘身后一随从大声道。
“是什么重要军机，徐将军，你带着军队去京城讨伐窦魁，怎么就只身带着几个随从回来了，主将弃军队于不顾可是犯了军法的！”李恕怒目道。
“李将军，这也是徐将军要见都统大人的原因呢，军情火急，不能再耽搁了，等见了都统大人，李将军自然就明白了。”那随从应道。
“哦，原来如此！”李恕刷地拔出佩剑道：“徐将军是不见都统大人不开口了吗，你我多年共事，交情亦是不浅，出征而归，见了老友却一个字都说不出来了，实在是令人费解啊。”这时四周突然涌出了几队弓箭手，纷纷张弓搭箭，对准了院中的徐甘一行人。
只见徐甘冷笑了一声，缓缓地揭下了脸皮，露出了落不凡的真容。那搭话的随从也撕下脸皮，正是南堂主莫屏风。莫屏风见四周皆有部署，心知已然中计，便低声向落不凡道：“我们几个掩护帮主，你只管冲进去，擒拿司马庸即可。”
落不凡伸手示意了莫屏风一下，拔出佩剑道：“久闻李恕将军大名，如今得见实是落某之幸。在下有个疑问，不知李将军能否为我解惑？”
李恕见局势已然在握，而处于如此险境的落不凡却仍一副不慌不忙悠然自若的样子，心中亦是十分赞叹，应道：“你且说来听听。”
落不凡道：“看这阵仗，你们是早有准备了，莫非李将军亦精通卜算，事先已料到今日之事了。”
李恕哈哈笑道：“刚才见你遇事不乱的气度，还对你有些赞叹，却不料你竟是如此的幼稚。”
落不凡问道：“如何说？”
李恕道：“不必再说了，你们若是束手就擒，我可保你们全尸，否则就莫怪我残忍了。”
落不凡道：“李将军未免小觑了我们，只这阵仗便要我等束手就擒似乎还是不够呢。”说罢，手中宝剑剑锋一转，森然剑气，令院中众人顿感一股压力扑面而来。
李恕暗自一惊，知道落不凡非一般的高手，挥手示意了一下部下，仗剑向前走了几步，冷声道：“天荡山一战之后，尚未遇到你这般对手，百招之后你若未败，我保你们安然离开。”
落不凡赞道：“李将军之名，不虚也。”，剑尖一抖，身影闪过，一招夜观星河，星星剑光便洒向李恕。
李恕觑准来势，挥剑欲迎，只听身后一声喝：“住手。”不禁稍顿，只得身形向后避过来招，落不凡听到喝声，亦急忙收剑。
众人循声看去，只见一锦衣公子缓步走来，身后两员虎将架着一人，那人哆哆嗦嗦，又气又怕，两虎将一人执一把短刀，一个抵在那人后心，一个抵在那人颈上。后面又跟来几队军士，将李恕众人围了起来。
李恕大吃一惊，那被挟持之人正是凌州都统司马庸，而那锦衣公子正是司马庸视如己出并委以重任的侄子司马玉。不明所以的李恕望了望吓做一团的司马庸，又看向司马玉道：“公子，你这是？”
司马庸恨恨地道：“是我了眼瞎，竟收了个白眼狼，李将军，救我啊。”
司马玉道：“李将军，你若归顺于我，我仍能保你将军之位，你之家人亦能安然无恙。”
李恕冷哼一声，并未搭话，怒目瞪着挟持司马庸的二人。
落不凡见状，忙向司马玉使了个眼色，又低声吩咐了莫屏风一句，莫屏风听罢带了一个随从便向院外走去，周围李恕的手下此时已被司马玉的人解下武器退到了一边，并未有人敢去拦阻莫屏风。司马玉挡在李恕和司马庸之间，仍想说服李恕投降，李恕却只是不搭理他。
落不凡道：“李将军是个英雄，难道不见你的主上贪婪无道，鱼肉黎民吗？”
李恕转头对落不凡喝道：“你知道什么，如今败了就是败了，听你们处置便是，无需废话。”
落不凡道：“我本无杀心，只是如今生灵涂炭，妖孽横行，不得已我才以杀行道。我知道李将军是个人物，你我三掌为限，我若是不能让李将军后退半步，即是我输，十日之后你自可带着司马庸和你们的家眷离开。”
李恕知道落不凡习有独门心法，内功修改极深，比掌力自己并无太大把握，便问道：“把条件说清楚，若是你赢了又怎样？”
落不凡道：“我依然会放了你们，只是需要你为我做两件事。”
李恕道：“何事？”
落不凡答道：“首先你要出面助我稳定凌州局势，避免不必要的厮杀，再者就是要帮我解决徐甘这个麻烦。”
李恕听罢踌躇不已，司马庸却是在旁大喊道：“李将军快应了他，胜败你我都能活命，你还犹豫什么，再犹豫你我两家可都不保了啊！”
李恕道：“可是，都统大人，徐甘将军他……”
司马庸道：“徐将军我来解决，你只管答应便是。”
李恕听司马庸如此说，便将剑扔在一旁，向落不凡道：“出掌吧。”
落不凡收回佩剑，道声得罪，声未尽，掌势已到，李恕也已沉掌聚气，凌然相对，众人只听一声巨响，掌风四散，站在旁边的功力不高的都被震的后退几步才站稳，落不凡李恕二人却是纹风不动，各自收气蓄势。落不凡出掌已使出了六成功力，见李恕犹能应对自若，心中略惊，再提掌运出了八成功力，李恕全神应对，不敢大意，双掌相接，李恕上身晃了晃，双脚仍是纹丝未动，司马庸在旁见到，不禁喜形于色，喊道：“李将军真乃神将也！”
落不凡却是心中暗喜，第二掌过后，已然探得了李恕内功的深浅，道声小心，双掌一同挥出，这次更是运出十成的功力，李恕接过第二掌后，气血已有所滞，见落不凡第三掌又至，掌势亦是更胜从前，尚不及调息，忙提起全身功力，挥掌再迎。四掌初对，李恕拼尽全力，上身虽是不稳，双脚仍还未动，却不料落不凡掌势犹如江河倾泻，绵绵不绝，李恕顿时气血翻涌，再难坚持，一时不支，左脚后退了半步。落不凡见状，收掌敛气，拱手道声：“承让。”
李恕收掌，转身向司马庸拜道：“有负都统厚望。”
司马庸安慰道：“无妨，无妨，掌法本不是李将军所长，愿赌服输，我不怪你。”
落不凡向司马玉点了点头，拉着李恕道：“还请将军相助。”待将府中诸事安排妥当，落不凡又带着李恕与众人向城中各驻军处走去。
此时城中局势已乱，落不凡一行带着李恕，押着司马庸四处查看，城中的将士和百姓虽对司马庸不满，却素来敬爱李恕将军，见落不凡和李恕将军同行，又押着司马庸，原本反抗之人皆纷纷投降，城中不久便稳定了下来。
落不凡下严令，帮中弟子不得侵犯百姓，不多时，各处的百姓便恢复了平静，骚动渐息。正在众人忙碌之时，帮中弟子来报，说是玉子衿等北堂弟子借口巡视北门，却一溜烟的出城而去，一去不返了。落不凡心中明了，莫屏风等人则破口大骂，落不凡劝慰了一番，众人这才渐渐平息。
待一干公事交接之后，落不凡将司马庸暂押牢中看护，李恕要随行陪护，落不凡久劝不下，只得依了他。凌州事务暂有莫屏风司马玉二人统筹，各处官职人员大都仍未更换。司马玉领众人查看仓库，众人见粮饷等储备甚巨，有些粮食都已腐烂发霉，而凌州赋税却一直只增不减，不免都臭骂了司马庸一顿。司马玉和莫屏风商议后，发布新令，减免凌州辖地大部分赋税，新令传出，凌州百姓大喜，人人称赞。
忙碌了一两日，落不凡见城中稳定，莫屏风司马玉处事有条不紊，甚是满意，待探视了李恕后，由于担忧落雨晴，便欲去兮亭小居看望女儿，刚走不远，路上正碰到孤月突然带着几名女弟子急急赶来，落不凡心中不免一紧，上前急问道：“雨晴怎样了？”
孤月道：“那老头的药确实厉害，雨晴今日一早便已醒了。”
落不凡心中落下一块大石，却见孤月眉头不展，疑惑道：“出什么事了，雨晴现在怎样了？你快说。”
孤月道：“你先别急，雨晴身体已无大碍，只是，怪我堂下弟子看护不周，一时疏忽，雨晴突然不辞而别，只留了这封信在房中。”说着把信递给了落不凡。
落不凡急忙展信一看，孤月在旁道：“雨晴已知我们平和地拿下了凌州，她很高兴，只是甚是担忧雨裳，知道你此时难以抽身，她才独自去了岐县。雨晴不是一个冲动的孩子，我也已经派了两个弟子前去追她，你不要太过担忧。”
落不凡叹了口气，便要亲自前往岐县，孤月劝阻道：“如今局势仍未稳定，帮内也是暗流涌动，你若离开，只怕有心人会闹出乱子来，还是让我去吧，堂中事务我已吩咐妥当，我来也是告知你一声，向你辞行的。”
落不凡情知孤月言之有理，孤月也一向处事稳健心思缜密，加上离恶和独孤云两位一流高手在前，而自己关心则乱，未必就有孤月前去的效果好，思虑再三，便同意了孤月。孤月将西堂的事务又说了说，便急忙告辞而去。
