“当然，一开始我根本无法相信我的耳朵，”她说，“你知道查理和马格丽的关系，他们实在是太亲近了，他们如此相爱，有时都让人觉得可笑。我从来没觉得那个矮男人有什么好，而且他外表上也实在不吸引人，但他对马格丽那么好，你就不能不喜欢他。有时候，我还真嫉妒她。他们没什么钱，他们的生活也乱糟糟的，但是，他们却很幸福。当然，我可从来没想到这事会有什么结果，马格丽一开始也只是觉得好玩。‘我当然不会当真，’她这样告诉我，‘但是，在我这个年龄，有这么个年轻人还是挺好玩的，已经有很多年没人给我送过花了，我得告诉他不要再送我花了，因为查理会觉得这很傻。他在伦敦一个人都不认识，他又喜欢跳舞，他说我跳舞跳得如同梦境般美好。而且，他总是一个人去看戏，好痛苦哦，所以，我就陪他去看了两三个日场。我答应陪他出去，他的那种感激劲儿，真让人觉得可怜。’‘听上去，他就像一头温顺的羔羊。’我说。‘他就是，’她说，‘我知道你是能理解我的，你不会责怪我吧？’‘当然不会，’我说，‘你对我还不了解吗？如果我是你的话，也会这么做的。’”
一开始，马格丽和莫顿一起出去，并没向丈夫隐瞒，对于她的这个新的仰慕者，她丈夫还开着善意的玩笑。他知道这个年轻人很有礼貌，谈吐令人愉快，而且，很高兴在他工作繁忙时能有人陪马格丽玩。他从来没有想到过要嫉妒。他们三人也一起吃过几次晚饭，并去看过一场戏。后来，莫顿就求马格丽单独和他出去一个晚上，她说绝对不可能，但是他不停地求她，最终说服了她。马格丽就求助于珍妮特，让她给查理打电话，说他们打桥牌三缺一，请查理过来吃饭并玩牌。平时，查理绝对不会不带妻子单独一人去任何地方，但是马什家是他的老朋友，而且珍妮特编了一个什么荒唐的理由，让查理无法拒绝，只能答应。第二天，珍妮特和马格丽见了面，马格丽说前一个晚上太棒了，他们在美登海德吃了晚饭，又跳了舞，然后在那个美妙的夏夜开车回家。
“他说他太喜欢我了。”马格丽告诉她。
“他吻你了吗？”珍妮特问。
“当然，”马格丽笑了，“珍妮特，别犯傻。他真可爱，而且，他的脾气那么好。我知道，我不会相信他对我说的话，一半都不信。”
“哦，天哪，你不会是爱上他了吧？”
“我已经爱上他了。”马格丽说。
“亲爱的，这会有多尴尬呀？”
“噢，这不会持久的，而且，到了秋天，他就要回婆罗洲去了。”
“嗯，不能否认，你现在看上去可年轻多了。”
“我知道，我都能感觉到自己年轻了许多。”
很快，他们每天都会面，他们早上见面，在公园里散步，或是去画廊，中午时他们分手，马格丽可以去陪她丈夫吃午饭，午饭后他们又见面，开车去郊区或去河畔的什么地方。马格丽不再告诉她的丈夫，她自然而然地认为他不会理解。
“那你怎么一直就没有见过莫顿呢？”我问珍妮特。
“她不愿意让我见他。你知道，马格丽和我是同一代人，我能理解她。”
“明白了。”
“当然我也尽了最大努力帮她，每次她和杰瑞一起出去，她都说她是和我在一起。”
我是个凡事都有板有眼的人。
“他们真有关系吗？”我问。
“呃，当然没有，马格丽可不是那种女人。”
“你怎么知道？”
“她会告诉我的。”
“我想她会吧。”
“当然，我也问过她，但她一口否认了。我肯定她说的是实话。他们两个人之间根本就没有那种关系。”
“我觉得这很奇怪。”
“马格丽是个好女人。”
我耸耸肩。
“她对查理很忠诚，她完全不可能欺骗他。她最受不了的就是对他保守什么秘密。所以，当她意识到自己爱上了杰瑞，她想立刻告诉查理。我求她千万别这么做，我说这不会有任何好处，只能让查理更痛苦。而且，再过两个月，这个年轻人就会远走高飞，既然这件事不可能有什么结果，把它搞大也就没有任何意义。”
但是，杰瑞指日可待的离别还是成了整个冲突的导火线。如同往年一样，毕晓普夫妇已经安排了去国外旅行，他们早就计划开车去比利时、荷兰和德国北部。查理忙着整理地图和导游书，他从朋友那里搜集关于旅馆和路况的信息，他像小学生一样，兴冲冲地期待着他的假期。听他谈论着旅行计划，马格丽的心情越来越沉重。他们要去欧洲四个星期，而到了九月，杰瑞就要起航东去了。和他在一起的时间只剩下这么短，她无法忍受还要再失去那么多，一想到驾车旅行，她就充满了痛楚，离假期的时间越来越近，她也就越来越紧张，最后，她决定，只剩下一条出路。
“查理，我不想去旅行。”有一天，查理正在告诉她他刚刚听说的一家饭店，她突然打断了他的话，“我希望你能约别人和你一起去。”
他茫然地看着她，她也没有想到自己会说出这样的话，她的嘴唇有些颤抖。
“为什么？怎么回事？”
“没有什么，我就是不想去，我想一个人待一段时间。”
“你有什么不舒服吗？”
她看见他的眼睛里突然出现了恐惧，她实在无法再忍受他的关心。
“没有，我身体非常好。我爱上别人了。”
“你？爱上谁了？”
“杰瑞。”
他惊愕地看着她，他不能相信自己的耳朵。她理解错了他的表情。
“你怪我也没有用，我控制不了自己。再过几个星期他就要走了，我不想浪费他仅剩下的这点时间。”
他放声大笑起来。
“马格丽，你怎么会这么傻？你都可以做他的妈妈了。”
她的脸红了。
“他也很爱我，就像我爱他一样。”
“这是他告诉你的吗？”
“他告诉了我一千遍。”
“他是个骗子，就这么简单。”
他又咯咯笑起来，他胖胖的肚子随着笑声而晃动，他以为这是一个天大的笑话。我承认查理对他太太的态度的确不够好，珍妮特也认为他应该表现出关切和同情。他应该理解！我能看出她头脑中浮现的情景：坚定沉着，无声的忍受，最后的放弃。对于别人所做出的牺牲，女人们总是比较敏感，能够看到其悲切之美。如果查理怒火万丈，充满激情，甚至砸碎一两件家具（当然他事后得买新的），或是对准马格丽的下巴揍上一拳，这也能博得珍妮特的同情。但是嘲笑马格丽，这是不能原谅的。我没有指出要让一个矮胖的五十五岁的病理学教授突然像一个原始人那样行动，这有一定的难度。所以，去荷兰的行程取消了，毕晓普夫妇的八月是在伦敦度过的。他们当然很不高兴。他们每天还在一起吃中饭和晚饭，因为他们多年来一直这样，早就习惯了，而其他的时间，马格丽一直和杰瑞在一起。为了他们共同度过的这些时间，马格丽要付出许多代价，她要忍受的可真不少。她和杰瑞成了查理取笑的对象，而他的幽默则下流且充满讽刺。他就是不愿意把这件事当回事，他因马格丽的愚蠢而恼怒，但是他却从来没有怀疑过马格丽会对他不忠诚。我向珍妮特提及此事。
“他一点都没有怀疑过，”她说，“他太了解马格丽了。”
又是几个星期过去了，杰瑞远航而去。他是从提尔伯里港口出发的，马格丽前去送他。回家后，马格丽哭了四十八个小时。查理看着她，越来越恼怒，神经越来越烦躁。
“马格丽，”最后，他说话了，“我对你一直很耐心，但是现在，你得自己解脱出来，这个笑话闹得也太大了。”
“你为什么就不能不要管我？”她大叫道，“我失去了生活中所有美好的东西。”
“不要再做傻瓜了。”他说。
我不知道他还说了些什么，但是，他肯定很不明智地陈述了他对杰瑞的看法，而且他的描述肯定充满恶意，这就引发了他们的第一次家庭暴力。当她知道自己再过一个小时或者再过一天就能与杰瑞会面时，马格丽还能忍受查理的冷嘲热讽，但是现在，她已经永远失去了杰瑞，那她也就忍无可忍了。她已经自我控制了好几个星期，这天，她把这种自制完全抛到了九霄云外。她可能根本没意识到自己对查理究竟说了些什么，向来脾气就很暴躁的他动了手。他的行动把他俩都吓坏了，他抓过一顶帽子，飞也似的逃出了公寓。在那些痛苦的日子里，他们还是一直睡在同一张床上，但是，那天半夜他回到家里，发现她已经在起居室的沙发上替自己铺了一个小窝。
“你不能睡在那里，”他说，“别犯傻了，到床上来吧。”
“不，我不要，你别管我。”
那一夜，他们争吵着，最后她还是睡在沙发上，而且，她决心已定，以后的每天晚上她都在沙发上过夜。但是，他们的公寓那么小，他们根本就无法回避对方，他们连不想看见对方，不想听见对方都不可能。他们如此亲密地住了这么多年，他们的本能就是在一起生活。他试图和她讲道理，他真的认为她是蠢到了极点，所以，就无休止地和她争论，要她明白她是多么执迷不悟。他一点空间都不给她，他也不让她睡觉，每天他都和她谈到半夜，直到两人都精疲力竭，他相信他能把她从爱情中劝说出来。有时，两三天的时间他们互相一句话都不说。有一次回到家里，他发现她哭得那么伤心，她的眼泪让他心烦意乱，他告诉她他有多爱她，又回忆起他们这些年来在一起的快乐时光，希望以此来感动她。他说希望让发生的一切成为过去，他许诺永远不再提杰瑞这个名字，难道他们不能一起忘却这场噩梦吗？但是对她来说，查理所暗示的破镜重圆实在让她恶心。她告诉他她头疼得厉害，请他给了她一点安眠药。第二天早上，他出门时，她假装自己仍在熟睡，但等他一走，她就打点了一下行李，离开了家。她有几件继承来的珠宝装饰品，她将它们变卖了，得到一小笔钱，然后她在一家便宜的小旅馆中租了一个房间，并将地址向查理保密。
当查理发现马格丽真离开了他，他完全崩溃了。她的离家出走摧毁了他，他告诉珍妮特他的寂寞难以忍受，他写信给马格丽恳求她回来，他请珍妮特去为他当说客，他愿意做任何许诺，他卑躬曲膝，但是马格丽不为所动。
“你觉得她会回去吗？”我问珍妮特。
“她说她不会。”
这时已经快到一点半，我告别了珍妮特，因为我要赶到伦敦的另一头。
两三天后，我接到马格丽的电话，问我是不是可以和她见面。她建议到我的住处来，我就请她来喝茶。我尽量对她表示友好，她的感情生活和我无关，但是，在心底里，我却认为她真是个傻女人，所以，我对她的态度肯定也是冷冰冰的。她从来就不是美貌的那种人，过去的那些岁月对她改变极少。她的深色的眼睛仍然很好看，她的脸上几乎没有什么皱纹。她的穿着打扮很简单，如果她化了妆的话，那妆肯定化得很巧妙，让我根本看不出来。她仍然拥有她一贯就有的魅力，那就是她的完美的自然而然和友善的幽默感。
“我希望你能愿意为我做件事。”她开门见山地说。
“什么事？”
“查理今天就要从马什家里搬出来了，他要搬回到公寓里去。我怕他回去之后的几天比较难对付，如果你能请他出去一起吃晚饭，那就太好了。”
“我得看看我的日程安排。”
“有人告诉我他最近喝酒喝得很厉害，真让人担心，我希望你能劝劝他。”“我想可能因为他最近家里有些不如意的事吧。”我刻薄地说。
马格丽的脸红了，她痛苦地看了我一眼，退缩了一下，仿佛被我打了一下。
“你认识他比认识我的时间长多了，我很能理解你会站在他那一边。”
“我亲爱的，实话告诉你吧，我这么多年还和他交往，主要是因为你的原因。我一直就不太喜欢他，但你却是个很好的人。”
她朝我笑笑，她笑得很甜，她知道我所说的都是真心话。
“你觉得对他来说，我是个好太太吗？”
“很完美。”
“他常常会得罪人，许多人不喜欢他，但是我却从来不觉得他难相处。”
“他也非常珍爱你。”
“我知道。我们在一起的日子很快乐，十六年，我们一直很完美很幸福。”她停顿了一下，垂下了眼光，“但我得离开他，一切都变得难以忍受，我们在一起乱糟糟的生活太可怕了。”
“我向来就不明白如果两个人不想在一起生活了，为什么还非得在一起。”
“这对我们来说，真是糟透了，因为我们一直这么亲密地生活在一起，想要逃离对方，简直不可能。到最后，我连看都不想再看他一眼。”
“我想这种情况对你们两人来说都不容易。”
“我爱上别人了，这不是我的错。你知道，这种爱和我对查理的爱是完全不同的。对查理的爱是一种母亲的爱，我在保护他，因为我比他要通情达理得多，除了我以外，没有其他人能对付他。而杰瑞则很不同，”她的声音柔和起来，她的脸上也染上了一层漂亮的光亮，“他让我找回了我的青春，在他面前，我就像个小女孩，我可以依靠他的力量，在他的照顾下我觉得很安全。”
“我也觉得他是个不错的年轻人，”我慢慢说，“我想他以后会很成功的。我刚刚认识他的时候，他那么年轻就已经担任了很重要的职务。现在他也只有二十九岁，对不对？”
她温柔地笑了，她很明白我话中的意思。
“我从来没有向他隐瞒过我的年龄。他说那没关系。”
我相信这肯定是事实，她不是那种会因自己的年龄而撒谎的女人，而且，告诉他自己的真实年龄，也让她感到刺激和兴奋。
“你今年多大？”
“四十四。”
“你现在打算怎么办呢？”
“我已经给杰瑞写了信，告诉他我离开了查理，一旦得到他的回信，我就会去他那里。”
这很让我吃惊。
“你知道，他住的那一小块殖民地很原始，你如果真去了，会发现你的处境很尴尬。”
