秋季八月，金桂开得正好，是万里飘香的时节。乡试考期也在此月，因此放榜之日又称桂榜。诸葛长云来看榜的时候，前面拥挤着许多人，本着等人走光的心态，他没有拥上前去，而是在不远处抱臂等待。背靠着石墙，右手拿着本书正在读。
人群中突然挤出个熟悉的身影，是一个少年郎，他举着一张薄纸，一脸兴奋地朝诸葛长云跑来。
“长云兄！你快来看，我把榜单抄录下来了！”
此人乃是跟诸葛长云同一考场的应试者，名唤季凌，年龄与诸葛长云相仿，但无论是身长还是长相，都比他本身的年龄看上去要小。
“你快看，我们两个都上榜了！”季凌笑得咧开了嘴，嘴边的梨涡更显得他可爱。那副纯真的样子，倒是让他想起了谢朝颜。耳边恍惚出现了谢朝颜喊他“长云哥哥”的声音，他轻轻摇了摇头，似乎是想让自己清醒一点。
“嗯，我知道了。”诸葛长云微笑着点了点头，“不过季凌兄何苦将榜单抄下来呢？”
“啊，这个啊，”季凌挠挠自己的头，“得带回去给我祖父看嘛，想让他老人家也高兴一下。”
诸葛长云点点头表示理解。季凌出身不太富裕的平民家庭，父亲在他五岁的时候充军战死了，母亲次年就抑郁而终，家里只剩下他的祖父和一个妹妹。那时候日子过得苦，有什么吃的季凌总先给妹妹吃，有什么好的都想着留给妹妹。随着他一天天长大，身材总比同龄人瘦小，还多病多灾。想着不可能像父亲那样从军，于是季凌便发奋从文。
季凌与诸葛长云本应不会有什么瓜葛，奈何考完试的那天晚上，季凌突然犯了病，在地上抽搐，整个宿寝里只有诸葛长云会医术。一来一去，季凌就和诸葛长云熟络了起来。
“对了诸葛兄，倒是没听过你提起家里的事呢，诸葛兄有别的什么亲人么？”
诸葛长云眼睛一低，想了会儿，说：“我从小无父无母，被师父捡到抚养。除了师父外，没有别的亲人。”
听到这话，季凌有些尴尬，一时间不知该说些什么来缓和气氛。好在诸葛长云早已不在乎这些，神色如往常般轻松。他收起手里的那卷书，伸出左手：“接下来的考试，也祝愿季凌兄能榜上题名。”
季凌很开心地握了上去：“长云兄也是！长云兄这么有才气，一定比我强。”
“季凌兄过誉了。”
诸葛长云一路上听过不少人的称赞，有夸他相貌好的，有夸他医术精的，有夸他文章好的。但他始终不觉得开心，这些都远远不够，在他要完成的宏图大业面前，这些都远远不够。他还要做得更好。
幼年被师父救下，在山上修行的时候，吃过很多苦。在那之前的人生里，他饭来张口衣来伸手，他是高高在上的人儿，却一朝沦为弃子。他在山上学会了砍柴，学会了做饭，学会了拿剑，也学会了救人。在他最黑暗的日子里，是师父给了他姓名，是师父教会了他行书写字，救世济人。可是师父从未夸过他。一定是他做得还不够好，一定是。为了完成他的宏图大志，为了不辜负师父，他一定要做得更好，所以这些夸赞，根本无足轻重，他一定要做得更好，更好。所以为了这一切，他不允许有任何人阻碍他。
想到这儿，脑海里不受控地回想起当初跟谢朝颜在永和堂的日子。七月的午后，师父躺在椅上看药理书，谢朝颜趴在前面的桌子上睡觉，阳光照进药堂里，照在她的脸上，头发上，被阳光照到的发丝都泛着金色。他怕她着凉，拿了块毯子给她盖上，阳光照得她脸上的小绒毛都清晰可见。谢朝颜睡着的时候比平时可爱多了，就像一只小猫。诸葛长云轻轻地摸了摸她的头，和他想象中一样柔软。可下一秒意识到自己在做什么的时候，脸上的笑容荡然无存。
一定是因为她总是喊我长云哥哥，我才会下意识把她当做妹妹看待。诸葛长云这么想着，心里的烦闷才消失了一些。他不是没想过把谢朝颜就这么留在身边，毕竟，她是除师父外，出现在他人生中的第一个人。若是谢朝颜不回去做她的侯府千金，那她就和自己一样，是没有家的人，没有父母，只有师父和彼此。
可若是这样，也就意味着他诸葛长云，有了软肋。
他的人生不能有软肋。
所以，他不能对谢朝颜有任何感情。谢朝颜只不过是他人生的一个小插曲，他们有各自的人生，有各自要走的路。若是再遇见，就当作不认识吧。
一场考试结束，还有下一场，他离自己的目标，还很远。
放榜结束后，所有中榜的人都要去参加巡抚主持的鹿鸣宴。诸葛长云是在京中考的第一轮试。京中的乡试其实是最难考的，也是实力差距最大的。不过，京中也是个能让他了解当今局面的好地方。
鹿鸣宴席间除了平民子弟外，也有些富家子弟。有些富家子弟来参加科考，也只不过图一乐，或是运气好或是动用什么关系，过了乡试。但是后面两场考试，他们便没那么容易过了。
宴内柱子上涂着朱漆，梁上绑着翠色的丝绸，在风中飘荡。外面桂树上的叶子被风吹落，落在诸葛长云的衣袖上，他看了很久，也不忍心拂去。
因是八月，席间不用薰香，就被桂花香扑了满鼻，舞女给每个来席的人都倒了杯桂花酿。诸葛长云一身白衣坐在那里，身姿宛若天人。舞女一时看愣了神，酒都溢出了杯子。诸葛长云轻咳一声，才将她唤过神来。
舞女尴尬地笑了一声，说道：“公子，是我失礼了。”诸葛长云也只是对她笑笑，并未再说什么。
等倒完一圈酒后，舞女便走上台前，跳起了魁星舞。席间只听见其中一个富家子弟，身形魁梧，一直在拍手叫好，看那舞女的眼神十分灼热。一舞毕，果不其然地，他直接上前把那舞女揽过来，就要把人带去陪酒。那舞女推搡着，很不情愿，一直说着“公子，我不陪酒。公子住手。”
席间居然没有一个人敢阻拦，巡抚也只是谄笑着说：“哎呀，姑娘你就陪一下酒吧，对你没有坏处的。”
“我身家清白，从不陪酒，公子莫要逼我。”
“哎，我就喜欢这性子，来，今天你要不把这酒喝了，你就别走。”
眼看着那个富家子弟把舞女的嘴巴捏住，想要往里面灌酒，诸葛长云实在看不下去了，从袖子里抽出一根针来，往他那儿一扔，针刚好刺中杯子，酒杯一下子碎开来，碎片划伤了那人的手。那人一下子呼天喊地起来，舞女趁机溜走了，只剩那根针还插在那人身后的墙里。
“谁！是谁敢伤本少爷！哎呦……”那富家子弟叫唤着，身边的仆从也吼道：“是哪个不要命的敢伤我们家少爷！”
还是季凌先说了话：“这位少爷，我们这里都是参加科考的文人，哪有这本事隔空伤到您呢……”
“是啊是啊。”大家应附道。
“我们都只会写文章啊，我要有这本事我就去参加武举了。”
“是啊，你看我们这细胳膊细腿的，哪能伤到您啊，您身材这么魁梧，我们怕是都受不住您一拳。”
“是啊是啊。”
那富家子弟一听，是这个理儿，这群绣花枕头，哪能伤到他呢，便自认倒霉，不再追究了。
事后，季凌找到诸葛长云，一脸扭捏，似乎不知如何开口的样子。诸葛长云便说：“季凌兄想说什么直说，不必介怀。”
“哈，长云兄，是这样的，其实我从小视力就异于常人，”季凌挠了挠头，“我看见那杯子是被针刺开的，我想了一下，我们席间会用针的，也只有你了，所以我想……”
“你觉得是我伤的他，对吗？”
“这个……”
诸葛长云轻笑了一声：“季凌兄视力真是极好的。那针是我扔的没错。”
“真是你啊！”季凌一脸惊叹，“想不到长云兄还有这等本事。更加令人佩服了。”
“季凌兄不必如此夸赞，长云难当此誉。”
“唉，跟长云兄比起来，我真是输得一败涂地呀。”季凌耸拉着脑袋，有些懊恼。
“季凌兄何出此言？若是季凌兄真的不如我，便不会与我坐在同一宴席上。”
“这次只是我运气好罢了，谁知下次还能不能……唉……不说了，还是去好好准备明年的考试吧。”
“长云预祝季凌兄金榜题名。”
“谢长云兄吉言。”
送走了季凌后，诸葛长云的眼神一下子沉了下去。也许，以后季凌也可以成为他的帮手。
