乾止三十三年。
八月初八。
传闻中，这是一位圣者诞生的日子，西梁国皇族便是这位圣者的遗族。
这一日是西梁国传统的圣朝节，整个国家从清早起就忙碌起来，传统的庙会和圣朝酒自不必说，这两年从东羌国传来的烟花也渐渐成为潮流，家家户户都会在节日里买上一些等着夜晚燃放。京都的圣朝节又比别处更热闹些，皇帝会在正午时分祭拜圣人，此后便是盛大的庆祝活动，一直要持续到深夜时分，因此每年的这一日，宵禁也会被取消。最近几年皇帝的脾气愈发古怪，朝中众人都噤若寒蝉，但并没有影响到平头百姓们对于圣朝节的热情。
沈大将军府邸今天也如往常一般张灯结彩，沈大将军沈言卿自来忠君爱国，沈夫人也治家有方，沈家在都内很有名望。宅邸是先皇御赐，其中的仆从却并不多，几个没留头的小姑娘也是沈夫人生下长女的几年后陆续添置的，只是陪着大小姐玩耍而已。八月初八，按照沈家以往的惯例，都是要举家去城北的园子里庆祝圣朝节的，那是京都内每年圣朝节最热闹的地方，京都内的达官贵人们在这一天也喜欢在这里凑热闹，因此催生了不少高档的菜馆旅店，沈言卿唯独喜欢园子角落的一家小酒馆，圣朝节时的肉饼配酒格外美味。
今天却是例外，圣朝节前下了几天的大雨，沈家的大小姐沈琼贪玩染了风寒，才十岁的小家伙捏着鼻子喝了好些天的苦药汁子，任凭爹娘怎么用蜜饯哄，都不肯好好吃药了。沈将军爱女心切，天天愁眉不展，连太医都请了好几位到家里来，沈夫人一边念叨他宠坏了女儿，一边在厨房亲自盯着厨娘给女儿煮温热的羊肉萝卜汤。
“阿茵，哑婆给你煮了羊肉萝卜汤，还有你最喜欢的桂花糕，起来吃点东西好不好？”
任凭母亲如何哄，窝在被子里被乳名阿茵的沈琼不肯把脑袋从薄被中探出来，沈夫人见女儿这般，挥挥手让下人都从屋里退出去，一巴掌拍在沈琼的后背上。
“还闹，要不是前几日下雨天非闹着你爹带你看练兵，怎么会着凉呢？”
眼见母亲真的生了气，沈琼可怜兮兮的从被子里冒出脑袋来，一双圆乎乎的眼睛含着泪委屈的看着沈夫人。
“阿茵要去园子里玩儿，今天是圣朝节！”
沈琼的性子随了她父亲，从小就喜欢跟在父亲身后头舞刀弄枪，又因为是家中唯一的孩子，沈夫人对她也不忍心多加管束，十岁的年纪，绣个花连花样都看不出，舞剑倒练得不错，爬树摘果子更是个中翘楚。
“你染着风寒，去园子里玩什么？要不是闹着不肯喝药，今天病也该好了。”
沈琼一听这话，翻身就从被子里爬出来，一双大眼睛眨巴眨巴的看着母亲。
“女儿乖乖喝药，去园子里玩儿嘛。”
沈夫人被女儿抱着胳膊撒娇也不肯松口，沈将军背着手走进了房间，笑眯眯的在女儿的小鼻子上点了点。
“十岁的大姑娘啦，还赖床？”
一看平日里疼爱自己的父亲来了，沈琼立刻换了目标，小家伙从床榻上跳下来，拉着沈言卿的腰带撒娇。
“爹爹，阿茵要去园子里玩儿。”
常年习武的沈将军人高马大，对于女儿的娇言姿态却总是没有什么抵抗力，好在沈夫人在这件事情上很是坚持，夫君询问的目光看过来的时候坚定地摇了摇头。
“阿茵听话，病好了爹爹带你去骑大马好不好？”
沈夫人不喜欢女儿尝试这些东西，阿茵却很喜欢，听沈将军这样说，才乖乖的重新坐回床榻上。
安抚了女儿乖乖吃了已过晌午的午饭，又亲自盯着她喝了汤药，哄了沈琼睡下之后，沈夫人才算是松了口气，和夫君一起离开女儿的小院子回到主院当中，端着茶杯就叹了口气。
“十岁的大姑娘了，再过几年就该相看婆家定亲了，还是这幅小孩子脾气，真的是.........”
沈将军吹了吹茶杯里的茶沫，对此事半分也不担心。
“阿茵还小，她自己开心不比什么重要，等到长大了自然就懂事了。”
沈夫人挥挥手让房间里的婢女离开，没好气的看着自家夫君。
“五岁的时候你这么说，十岁了你还这么说，你看看左将军家的怜姐儿，十三岁就能协助母亲把府里上上下下管的清楚，你女儿天天只惦记怎么爬树骑马。”
一听到左将军家，沈言卿就忍不住吹胡子瞪眼。
“左如亮那个老小子抢着去平乱，拉着我的兵表了好大的功，你还去他家里做客，趁早断了联系才好。”
沈夫人压根不搭理他。
“我在他家里见到了白家的大小姐，就是那个琼陆书院的白家，好一个知书达理的姑娘，做的诗绣的花都极好，那一双纤纤玉手多漂亮呐，你闺女那手就没什么时候是干干净净的。”
沈将军继续吹胡子瞪眼。
“书生有什么好，当年圣人赐婚你我的时候，你不还说文人算腐，不如武夫直爽嘛。”
“那是说男人，你见过哪个十岁的女孩子还这么不安分，又是爬树捉虫又是舞刀弄枪的，看谁敢要她？”
沈将军惧内在京都内是出了名的，但是自家闺女是放在手心里的宝贝，到底是没忍住嘟囔了一句。
“像我驰骋沙场有什么不好，西梁国第一个女将军，多威风啊，不必嫁人我看也不错。”
只是说话的声音随着夫人的怒目而视而渐渐低了下来。
“我操了一辈子你的心还不够，以后还要牵挂女儿上战场？想也别想。”辛燕是大家闺秀，做不来摔茶碗的事情，只是恶狠狠的喝了好几口茶，才又叹了口气。“如今圣人猜忌你，以往我看的那些豪门大族便都像火坑了，阿茵是个跳脱性子，我只愿她远离是非，平平安安的过这一辈子。”
沈将军与夫人年少夫妻，自然明白她意有所指。
“左淄今年可都18了，再说他也是子承父业，你可不能打他的主意。”
政见不合，再加上都是手握兵权的将军，沈言卿对于比自己年长许多岁的左如亮在私底下都是直呼姓名的。即便抛开这些，左家也不是什么良配，他遭圣人猜忌，左如亮也没好到哪里去，不过就是这些年左家接连在战场上战死了儿子，圣人即便想猜忌也得应付天下人的悠悠众口。
“谁说是左家的儿子了，我前些日子去左家喝满月酒，小儿子左青的，左大人有个徒弟，长得一表人才，今年刚刚15，比我们阿茵年长五岁，刚刚好。”
“这孩子你也认识，是黎末。”
沈将军本来端起茶杯来吹了吹茶沫，这下子差点把整个茶杯甩出去。
“黎末是皇家的人，就算他母亲出身卑微，他到底也算是圣人的孙辈，你怎么打起他的主意？”
沈夫人面色沉静，看起来对于这件事情已经思考过很多次。
“黎末是圣人的孙子，可这天下是要传给太子爷的，况且几位王爷都有长子了，孙辈都是立字辈，唯独他连名字都与兄长们不同，只是皇族的微末之人。我想阿茵嫁给他，日子总要稳妥许多，即便一日你我有难，皇家总会看在黎末的血脉份上饶过阿茵的。”
沈夫人何尝不希望女儿的夫婿出自名门望族受父辈重视建功立业，可是她更希望在这样诡谲的朝堂之中，给女儿寻得一片安稳。
沈言卿知道夫人未尽之言，他看起来兵权在握风光无限，可圣人如今只轻信宦官与道士，别说对于他这样兵权在握的人，哪怕是对他的亲儿子，也满是猜忌。沈言卿与太子年少时师从左相，近日却连正常的往来都断了，彼此都不想牵扯到对方。太子与圣人是亲生父子，他沈言卿又算得了什么呢？
“李家的事情？”
沈言卿放下手中的茶杯轻轻叹了口气。
“虽是我的探子报给我李家一家是东羌国人，有谋逆之嫌，可李家人口简单，这些年在都内经商，一向乐善好施，前几年南边水患更是举家资助难民，除非有确凿证据，还是不要提报督察院的好，圣人近年来越发疑神疑鬼，东羌国又兵力强盛，只怕他防患于未然，就敢杀戮无辜人命。”
前些日子，沈言卿的亲信密探向他汇报，京郊古董商人李家似乎与东羌国有牵扯，但没有什么确凿的证据，李家人口简单，只有一对夫妻带着年方十五的独子，沈言卿在一年前的行赏宴上见过一次，是个翩翩俊公子。他生性豪放却也谨慎，不能让无辜之人惨遭横祸。
“怕只怕圣人那边先知晓，再来治你个知情不报。罢了，你做事有你的道理，我也不多问了。今日阿茵病着院子里少了过节的气氛，下人买来的圣朝酒我温来给你喝，也赏给他们热闹热闹。”
“都依夫人的。”
圣朝节在日头彻底沉下去之后迎来最热闹的时分，以城北的园子为中心，四处开始燃放起烟花，小孩子们都躲在大人后面捂着耳朵好奇的目光看着璀璨的烟花。沈家因为沈琼病着不能吹冷风，早早就燃了烟花赏了酒，这会儿都已经昏昏欲睡。
“哑婆，哑婆.....阿茵去一下就乖乖回来哦。”
沈琼病着这些日子，一向是带她长大的哑婆守夜，小丫头偷偷摸摸的自己下床披了外衣穿好了鞋，轻轻推了推靠在床边熟睡的哑婆，没有动静之后蹑手蹑脚的溜出去，打算从后花园那里上次被她发现的狗洞钻出去，偷偷看外面的烟花。入夜的沈家大宅安静的吓人，沈琼拎着一只琉璃小灯，随着自己的记忆往后花园那里小跑。
小小的琉璃灯提供不了多少光亮，小丫头跑着跑着就找不到方向了，提着小灯怕得要命，庭院里突然火光四起，但是她却看不到任何人，只能自己到处乱跑的呼喊，烟雾越来越大，呛得沈琼根本踹不过气来，小小的身体因为恐惧瑟瑟发抖，缩在还没有被火舌完全侵蚀的角落里，呼救声都渐渐微弱。
在她陷入昏迷的前一刻，有双温柔的手把她抱在了怀里，一股淡淡的幽香覆盖了烧焦的呛味。
