第八章 前因
归时的路，总是比来时的路要迅捷。她孤身而来，孑然而返。这样的结果，也许早已是注定，只得她自欺欺人，以为可以力挽狂澜。事实上，她此去收获的，不过是一场灾祸的大难不死罢了。
返回荆府中，荆唯浚马上迎出来，“嫂嫂，可有大哥的消息？”
花如言面无表情地看了他一眼，径自走进府内，来到徐管家跟前，道：“让人把老爷的厢房打扫干净。”徐管家怔了怔，忙点头应是。她不再说什么，缓步往庭院内走去。
荆唯浚和徐管家亦不敢再问她是否该为老爷准备后事的话，荆府内没有人会去提及这个话题，所有人所有事，一如既往，将诚惶诚恐掩盖在谨言慎行之下。
这一天，花如言依旧于书桌前沉浸于她自己营造的忙碌中，思儿来到书房前道：“小姐，二小姐来了。”
她抬起头，看向门前的妹妹，一手掩上了账簿，站起来道：“如语，你进来吧。”
花如语踟蹰着，看了一眼思儿。思儿面有难色，垂下头退开了一步。
花如言走到房中的梨木小茶几前坐下，并不看如语，一边斟着茶，一边道：“进来吧，站在外面干什么？”
花如语不再迟疑，走进了书房中，来到姐姐身旁坐下。她侧头目带揣测地端详姐姐沉静如水的面容，一直听说姐姐自遥阳镇归来后性情大变，整日封闭自己，一步不离书房，看来所言非虚。
心头竟有些微无可言喻的快感，她贝齿轻轻咬着朱红的下唇，忍下冷笑，方切声道：“姐姐，你知道吗？我真的很担心你。”
花如言端起一杯茶递给目含关切的妹妹，道：“担心我什么？”
花如语接过茶，却无意品啜，一脸忧戚：“姐夫出事，我心里也很难过，但是我的难过并不能为你减轻半分痛苦，正如你的痛苦，也不能改变事实一样。姐姐，你不能够一直如此。”
花如言低头喝了一口茶，馥郁甘香，醇而带爽，厚而不涩，不愧是上等的铁观音。她指尖拈着陶瓷杯盖，一下接一下地拨着茶叶，静静道：“如果可以，我愿意用十倍的痛苦，换取你姐夫归来。”看到妹妹微有怔忡，她不禁一笑，不再继续往下说，岔开话题道：“你今日过来所为何事？”
花如语神色泛起一丝不易察觉的阴翳，声音中带着几许犹豫：“我……我有一事，想求姐姐……”
“你只管说，是什么事？”
花如语抿了抿唇，轻声道：“我想求姐姐，再替我……到乔家去……。”
花如言闻言一怔，脸色微微一沉，思忖片刻后，道：“我曾说过，乔海此人，并不值得你托付真心，如语，为何到了如今，你还是不能明白？”
花如语闻言，心底不由升起一股哀怨之气。
当日忽闻荆唯霖的噩耗，姐姐不能如约到乔府去，她因此所失去的，她自是明白非常。
那一天，连绵大雨似是没有停歇之势，她与乔海二人在油纸伞下相对无语，各自身上的水湿，寒不彻他的如铁心肠，冷不透她的凄绝心扉。
“我要回府了。”每逢临别，他总是那一副归心似箭的模样，只因为他虽为嫡子，却无半分主张，受制于老父，连出来一趟，亦是打着“偷偷”的名号，以示他曾有的牺牲。
为何偏偏要等到最后这一次分别，方发现他这副嘴脸的窝囊？
看着他渐行渐远的背影，她耳边回荡着他的话：“你比我更没用，我尚可以使老爷子听信我的话，虽不赞同婚事，却亦愿意见你姐姐一见，而你呢？你能做到什么？”
是，她能做什么？她完全无能为力。
事实上，她根本是欲哭而无泪。
此番到荆府，她不知道所来为何，她难道还以为，可以求得姐姐再为她跑一趟，为她挽回这个即将破碎的嫁入乔府的美梦？她耻笑自己，原来并不曾死心，还在异想天开。
她不能，也不可告诉姐姐，她失去的不是这个男人，而是改变命运的机会！
“姐姐，你知道吗，我愿和乔海一生厮守的心是从来不曾改变的，乔海也和我一样，他不愿意放弃。”她语带诚挚，目含情切，“如今只有姐姐你可以帮我们，我求你，再到乔府去一趟，仅此一次，不管结果如何，我都会认命了。”
花如言垂首想了一下，复抬头看着妹妹，道：“乔海的婚事若不能成，我必会为你另觅一户好人家。”
花如语的面容上黯淡一片，心下慢慢地升起一股怨怼之意，道：“姐姐，我不要什么好人家，我只要乔海。”
花如言深吸了口气，放缓了声调道：“你先回去吧，这些事情容后再说……”
花如语却仍是没有离去的意思，她坐直了身子，斩钉截铁地对姐姐道：“无论如何，我不会放弃乔海。”
花如言蹙紧了眉头，正想说话，却听书房外有人急促地敲门，徐管家惶然的声音从外间传来：“四姨娘，朝廷来了人，说要找您问话！”
花如言闻声，平下了思绪，来到门前打开了房门，看到徐管家脸色微有慌张，遂问道：“怎么回事？”
徐管家低声道：“府外来了几位朝廷的官，我认得他们的衣饰，为首一名该是内庭的总管内监。”他神色更显不安，“他们来意恐怕不善，不知所为何事。”
花如言心下暗疑，心知事急不容耽误，也不再多说，只回头对妹妹道一句：“你在这里等我回来。”便马上随徐管家一同往府外走去。
花如语看着姐姐远去的背影，暗暗咬紧了牙。
不愿意承认乔海一语成谶——
“你比我更没用，你能做到什么？”
她什么都没能做到。
她沉着心思忖半晌，环视了一下书房四周，顺手重新掩上了房门，走到屏风后的小茶阁内，坐下静静等候。
今日，她绝不能一无所获地离去。
她已无路可走，以手上一封来自姐姐旧相好的信，或许可以逼迫其帮助自己嫁入乔府，这是她唯一可以做到的，也是最后的打算。
花如言脚步匆匆地随着徐管家往外走，一路上只想着是否是唯霖过去所为的一切如今被对头人寻着了由头，以至如今惊动了朝中官员？思及此，她整颗心倏地悬了起来，自书房走到府门前，只短短一段路程，手心竟已捏出了一把汗。
来到正庭大院中，看到那儿已伫立着十数名身着官服的男子，他们当中除为首的一名中年男子身上是紫袍官服外，其他十余名均是淡灰色的锦袍，并手持配刀，肃穆地站在紫袍男子的身后。
花如言眼见如此阵势，心头更为惊异。与徐管家相视一眼后，她压下惊惶，强自镇定地走上前去，未敢直视对方，向为首那名官员福一福身，道：“民妇花氏拜见大人。”
那官员一时并未出言，只静静地端详她半晌，方严声道：“犯妇人花氏，疑于遥阳镇内勾结刺客，意图行弑君谋逆之事，吾等奉圣上之命，查实此事，荆府上下人等尽予禁闭。”
花如言听到此言，顿时如雷轰顶，惊骇得无以复加。她抬起头，看向那官员，开口正想问个究竟，却整个儿怔住了。
眼前此人，正是当日于遥阳镇流峰山下，向自己恳请施予援手的年长男子，亦是口口声声唤小穆为“公子”，称自己为“奴才”的忠心仆人！然而，此时此刻，他却是奉了调查之命的钦差大臣，更是将令自己及荆家陷于危难中的强权。她的思绪渐渐清晰，仔细回想于遥阳镇内发生的一切，千丝万缕的关联渐渐组成了不可置信的真相。
眼看着他命下属搜查荆府，她面色煞白地发问道：“敢问大人，为何认定花氏与刺客勾结？”
田海福扫视了一下花如言身后早已面无人色的家仆们，复冷冷地看向她，道：“有密报指你早已获悉皇上微服出巡至遥阳镇一事，并将此事张扬，才会让刺客闻风而至，致令圣上遇袭！”
花如言心头满是惊愕与张皇，面上只不敢露了慌色，她若乱了阵脚，家人便更是六神无主，恐慌难禁。她极力使自己显得平静，声音却止不住颤抖：“求大人明鉴，花氏乃深闺之妇，懵然不知天下事，何以会得悉皇上微服出巡一事？”她说着，暗暗地打了个冷战，怎么也无法将山洞内那个孤零无助的小穆与当今皇上联系在一起，“求大人明察，这当中必是另有跷蹊，一切，只是诬指！”
田海福冷哼一声，道：“皇上出巡为机密之事，如若你不是得了消息，如何会同时前往遥阳镇？至于你如何得悉，如何刻意传扬，只要待我细加查问，你便得从实招认！”他命身后的侍卫道：“仔细搜查荆府！”众侍卫领命而行，穿庭过堂地搜查起来。
徐管家和随后而至的荆唯浚均惊错难平地看着进出的侍卫。徐管家或多或少知道一些荆门的密行之事，早就担心过有东窗事发的一日，没想到如今变故竟是发生在四姨娘身上，着实在意料之外。而荆唯浚虽不知悉内情，却也知事态严重，恐怕此次嫂嫂及荆家面临的是不易过的一关。
花如言脑中紊乱一片，简直不可相信眼前的一切。只不过是一刻的辰光，她竟背负了谋逆弑君的罪名，她惶急地看着田海福，却知此时终是百口莫辩，言驳无用。
田海福高声道：“犯妇人花氏听命，我奉皇上之命彻查此事，你速与我进入府中内堂，听候查问！”
花如言倒抽了口冷气，不得已道：“请大人随民妇进内。”转过身，看到徐管家、荆唯浚和思儿三人正忧心忡忡地看着自己，心下不由一沉，此次事出突然，不知源头为何，如果是唯霖的对头人所为，那么，她该是难以脱身，只唯愿荆家不受牵连。
她脚步沉重地走向书房，田海福则领着四名侍卫随她走一同往内走进。
花如语在书房中等候良久，心中在细思如何对姐姐说出与薛子钦紧密相关的事，一时又担心不知性子坚执的姐姐会否会为此事动摇，如若姐姐不买账，又该如何是好……
她坐下，又站起，在房中踱了数步，越发心急起来。她快步走到门前，打开门正要走出房门去寻找姐姐，与此同时，侧头远远看到姐姐正从左方回廊走来，她紧张地心头不由一松，连忙返回书房中。
花如言心神不安地来到了书房门前，推门走进里内，没有察觉妹妹的身影在小茶阁内一闪而过。她转身对田海福道：“大人请进。”田海福点了点头，吩咐四名侍卫严密把守在门外后，方走进书房，不等花如言动手，亲自掩上了房门。
花如言倏然在田海福跟前跪下，道：“民妇当日前往遥阳镇，只为找寻生死未卜的夫君，而非知道皇上圣踪，弑君一事，确非民妇所为，更与荆家无关。求大人明察！”
正欲从茶阁屏风后走出的花如语听到此言，惊得停下了脚步，小心翼翼地往后退了一步，躲藏在书柜侧里，屏息细细窥听着。
田海福连忙把她扶起，和声道：“您快快请起，大可不必惊慌，奴才刚才所言所为，均因是受皇上之命，须妥当周全地把您迎进宫中。”
花如言一时未能明白他话里的意思，茫然地抬头看向他，只见适才尚声色俱厉的钦差大人此时竟一派和善谦礼，一张刻板的瘦脸上不再是凌厉的严色，而是温浅的微笑。她不由深觉迷惑，奇道：“迎我进宫中？”
田海福道：“正是。当日与您一同受困于山洞中的人，乃为当今皇上。皇上身陷险境之际，幸得您悉心照顾，尽心守护，皇上不仅对您感激不尽，更感您娴慧贤淑，该进宫为妃，长伴君侧。”
花如言听到此言，有如电殛，惊讶之意比起刚才听到的谋逆罪名尤甚，她不可置信地瞪着田海福，道：“进宫为妃？”
田海福早已料到她会如此反应，也不甚在意，径自把不容违抗的圣上旨意道出：“皇上圣心垂怜，花氏如言须进宫为妃位，以娴慧贤淑之德侍奉皇上。”
他语调温和恭敬，却又透露出一股不容商榷的威势，使听者确知此系必须遵从的皇命，不可逆转的旨意。
这样的话语一字不差地落入了藏身于隐蔽处的花如语耳中，她诧异地暗暗低呼，一手下意识地揪紧了自己的衣襟，极力让自己心绪冷静下来，细细思量这当中的关键。
花如言面上的愕然却慢慢地减退下去，她注视着田海福，苦笑了一声，只问道：“大人可是已把民妇的底细查探清楚？”
田海福点了点头，道：“正是。”
“可有告知皇上？”
“当然。”
她冷笑，一字一眼道：“堂堂当朝天子，竟欲夺人之妻房？！”
田海福没料到她会如此回应，不由怔了一下，旋即，沉下脸斥责道：“大胆，圣上之尊岂容你出言亵渎！”他顿了顿，看着她一张疑虑满布的脸庞，心下暗叹了口气。他何尝没有因花氏为荆门妻房而规劝皇上三思？然而皇上心意已决，丝毫不为所动，临返京前的命令，便是要他妥当周全地把花氏送到宫中。他纵然知此举有违三纲五常，亦只得依命为之。
花如言依旧冷笑着，道：“圣上不容亵渎，那么这一言之理，他可是明白？大人可是明白？”
田海福道：“但我更查知，荆唯霖已于日前蒙难身故。而且，皇上决意迎你进宫，为免落人口实，授世人以话柄，一切已作了妥善安排。你无需多费心，只管接旨进宫便是。”
花如言的眼内泛起一抹凄绝的寒意，如秋夜中冷瑟的凉风，静声道：“荆唯霖并没有身故。请大人告知皇上，花氏生为荆家人，死为荆家鬼。”
田海福面色一变，道：“迎你进宫乃为皇上旨意，圣旨一下，不容抗逆，违命者死。”
花如言侧过头，目光清冷地注视着田海福，道：“那花氏只有一死以谢皇恩。”
田海福惊心不已，本以为应是这花氏对皇上投怀送抱，才令皇上对其念念不忘，只不曾想到竟是皇上的一己之愿，而花氏亦坚贞如斯。只是眼下绝不可把花氏逼死，而要设法令其心甘情愿地进宫，事情到了这一地步，可谓棘手之至。
他思忖了一下，放缓了语调道：“你可知道，皇上之意，将册封你为正二品妃子，你以娘娘的尊贵身份进宫，赐你美仑美奂的华庭宫殿，赏你价值连城的奇珍异宝，供你使唤的奴仆多不胜数，更可获皇上万千宠爱于一身，尽享无上尊荣。”他停了停，又道：“不仅如此，还会另赐荆家金银财帛、良田千顷，永保荆门昌盛不衰。”
花如语听着田海福与姐姐的对话，心头无以抑制地升起了一股灼心的焦躁，她自是明白这股焦躁意味着什么，昭示着什么。她是为自己受制于人的处境而不甘不安，同为花氏之女，一个不仅于富门大户中当权主理，更得获当今天子垂青，无论她愿意与否，荣华富贵终是摆于她眼前，只待她应命而行，从此便跻身皇家宫廷，尊贵不可言；一个费尽心思，苦心筹谋，却是不堪一击，终告徒劳，饱尝碌碌无为的无奈之苦。这叫她如何能心甘，如何能就此认命，顶着煞星的孤绝命数，受尽爹爹的指摘，暗尝痛失良机的悲悔，惶惶不安地度过卑微的每一天？不能够，绝对不能够。
然而，凭她一己之力，是否可以扭转既定的命数？
一时思绪万千，有一个惊心的念头自心底一闪而过，她不敢往下深思，凝神细听姐姐的回答——
“……永保荆门昌盛不衰？”花如言喃喃道，似有一刻的思虑，良久，道：“可是指，无论发生什么事，都将保荆门周全？”
田海福听到此问，稍有踌躇，这一点，皇上并不曾允诺过，他如果贸然答应了，可是等同矫诏？反复思量片刻，方回道：“皇上圣意，乃为恩恤荆门曾为朝廷功臣之后，如今更有你的救助之恩在前，如若你领旨进宫，必对荆门重重有赏，想来荆门为忠臣之后，承泽皇恩，日后必是福泽延绵。你日后于宫中，皇上亦会因怜你而厚待荆门。”一番话说得滴水不漏，字字美言，句句好话，却又没有实在地应允什么。
花如言心下有些微的犹豫，面上只不表露出来，依旧冷声道：“既然要迎民妇进宫，为何如今又诬指民妇与刺客勾结，谋逆弑君？这可是弥天大罪，不仅可以取民妇性命，更会牵连荆门一族，如此一来，又谈何恩恤，谈何重赏？”
田海福闻言，反倒暗暗松了口气，是时候向她道明此次安排的关键了，遂道：“有此一着，全因你不可以荆门妻房的身份进宫，甚至不能以你现在的身份进宫。这一次，你必须伏罪，你必须命丧于此，世间，再没有荆门花氏。”
花如言怔住了，不甚明了地看着田海福，等待他继续说下去。她没有想到，窥听良久的妹妹花如语比她更为紧张悬心，忍不住从书柜旁探出身子，生怕听不清田海福的话。
“荆门花氏伏罪赐死后，你便须随奴才离开河原府，改名换姓，变更户籍，以无可诟病的身份进宫为妃。”田海福的每字每句，均如惊雷般落于花如言和花如语耳中，闻之骇然。
花如言强自镇定，再问道：“我既已伏罪丧命，何以还得以活命？”
田海福道：“奴才已命人备下你外通刺客的书信，只待奴才发出暗号，自有侍卫从荆府中搜出此信，你若要保全荆家，便得依奴才所言，服下致命毒药后，在荆府大院中向众人承认你确有图谋之心，自感罪孽深重，不可再苟活于世，然后毒发身亡。”他低笑了一声，道：“你不用担心，奴才备下的药，只会使人于二十四个时辰内陷入死亡之状，并不会伤及性命，待二十四个时辰后，奴才自会命人接应你离开荆府。”
花如言暗自心惊，错愕得无以成言。
花如语听着田海福的话，心下的一个念头渐渐地清晰起来。暗自思量，此计确是精妙，如若行事得当，便可神不知鬼不觉。接下来，将得享无尽的尊贵与荣耀，无须再仰人鼻息。
田海福看花如言脸带惊愕，静默不语，知她是一时无法接受如此突如其来的变卦，和声道：“你该明白，只有如此，方可使荆府不受牵连，得保周全。”
花如言闭了闭眼睛，一瞬的灰暗使她以为此时此刻所听所遇的，不过是梦幻一场。何以会至此境地？何以小穆会是当今皇上？何以他竟执意命自己进宫为妃，不惜一切代价？
事情已无转圜余地，正如跟前的内庭总领内监所言，此乃圣上旨意，不可违逆，若要保住荆家，必得从命。
然而，教她如何能背弃唯霖，改名换姓进宫成为皇帝的姬妾？
生为荆家人，死为荆家鬼，曾是她的誓言。
她确是可以死，却只能从皇命而死，非为贞节。当真可笑可嘲。
当初面临淳于铎的威迫，她与唯霖二人毫无惧色一力相抵，终得以全身而退，但是如今，她只剩孤身一人，无可寄望，不知所向，本就心如死灰，如此一来，更添几重茫然凄绝。
她咽了咽，声音中带上了一丝恳切：“事关重大，可否容花氏思量一天，好生打点妥当府中诸事，明日再行事？”
田海福刚欲反对，转念一想，花氏对此旨意该已无可抵抗，此时不宜逼迫过甚，以免节外生枝。于是应允道：“可以。奴才便以禁闭荆府为名留几位侍卫在此驻守，至于那药……”他想了想，“留待明日奴才再来查探时方交给你。”
花如言脸色惨白一片，垂下了头来，低低道：“好。”
田海福舒了口气，打开房门，对门外的侍卫道：“召集其余卫士到荆府门前听命！”便匆匆往外走去。
他一走，花如言整个儿软软地跌坐在一旁的椅上，心绪内只感迷茫无措，脑际一派紊乱，已不知该作何思想。
