佟正钊一惊，手肘一不留神碰到方才搁下的筷子，一根木箸“骨碌碌”地滚到桌边，恰好被佟秉清伸手挡下，
“哟，二侄儿当心啊。”
佟秉清笑着把那根筷子递向佟正钊，
“过年掉筷，落地惊神呐。”
佟正钊伸手接过，又不好意思地朝佟秉清笑了一笑。
佟秉元将口中的花生嚼得“卡嘣”脆响，
“没事儿，都不是外人。”
他两指一动，一层红屑飘飘碎碎地落到地上，
“钊小子是该多听一听这些话，咱们老百姓一腔赤诚地要杀鞑子，哪能想到上边人反和鞑子抱成一团，认干儿子的认干儿子，娶小老婆的娶小老婆呢？”
佟正钊心下更惊，自己在现代时，竟然从没注意过李成梁的事迹里还有这些隐情，
“不是说李成梁待努尔哈齐亲近，是因为万历十一年他发兵攻打王杲之子阿台时，努尔哈齐的父亲塔克世和他的祖父觉昌安前去古勒寨为我大明劝降，不幸却被我军误杀，李成梁心存愧疚这才……”
佟秉清大笑，
“李成梁辽东征战近二十载，戎马半生，死在他手下的女真人可谓不计其数，要是每一个都能教他‘心怀愧疚’，他又如何能挣来这‘宁远伯’的爵位？”
佟正钊一时语塞。
佟正则吃糕吃得满嘴油，
“我听说那努尔哈齐可不一般。”
“据说万历二年，他和他弟弟舒尔哈齐被俘时，他是跪在李成梁跟前，抱着李成梁骑的战马马足请死，由此被李成梁收入帐下，充当侍卫的。”
他笑嘻嘻地道，
“爹说李成梁是把努尔哈齐认作干儿子，可咱们大明哪儿有边帅认了胡蛮当干儿子，还专门带在身边侍奉左右，乃至一起出入京师的先例的？我倒觉得这‘干儿子’更像是……”
“哎哎哎！说甚么呢？”
佟秉元瞪了佟正则一眼，
“越说越不像话了啊！”
“万历二年李成梁都多大岁数了，努尔哈齐当时才十五岁，按照咱们汉人成婚的年纪，那努尔哈齐喊李成梁一声‘爷爷’都不过分，怎么到你嘴里就连‘干儿子’都有作不得的猫腻了？”
佟正则嘻嘻笑了两声，
“干儿子和小老婆的说法可是先从爹嘴里出来的，我可不敢胡说。”
佟秉元好气又好笑道，
“听话也听不仔细！我又没说那小老婆是给李成梁当的。”
佟正钊开口问道，
“那是给谁？”
佟秉清笑着回道，
“是李成梁的次子李如柏，听说万历十一年的古勒寨之战后，李如柏就纳了舒尔哈齐的女儿为妾。”
“女真和蒙古同咱们汉人有些不大一样，咱们汉人觉得妻妾嫡庶得分出个尊卑高下，他们倒没这些讲究，觉得大老婆小老婆都差不多。”
“李如柏在咱们汉人看来是只纳了个女真小老婆，而在努尔哈齐眼里，说不定反觉得李如柏是他侄女婿呢。”
佟正钊心中震动，他万万没想到被《明史》赞誉为“然边帅武功之盛，两百年来所未有”的悍将李成梁在建州女真的问题上是这副绥靖妥协的作派。
“可那女真人不是厉害得很吗？”
佟正钊迟疑了一下，还是忍不住问道，
“我听说万历十一年时，那努尔哈齐仅用十三副遗甲和不到一百个士兵就能攻下图伦城。”
“虽说此人如今对我大明忠顺无比，可若来日他心生异志，李成梁岂非养虎贻患？”
佟正则吧唧着一张油嘴，
“二哥真是瞎操心，这老虎要咬也不会咬他李家。”
“咱大明九州地大物博，拿出一块辽东当作肉食儿喂与努尔哈齐又如何？保得自己全家性命与一世荣华富贵才最要紧。”
佟正钊心下一怔，就在这一刹那间，种种蛛丝马迹在他脑中串连一线，一股逼人的凉意霎时蔓延遍了他的四肢百骸，
“难道说……李成梁当年是故意杀害塔克世与觉昌安，借‘误杀弥补’之名与努尔哈齐结亲后，有意纵容建州女真在辽东崛起？”
佟秉元“嗳”了一声，笑道，
“咱们老百姓无凭无据，这宁远伯是不是有意纵容努尔哈齐，可不能随咱们红口白牙地瞎咧咧。”
“只是倘或如今辽东已然无仗可打，李成梁又凭何‘战功’，能在张居正死后，依然稳坐辽东总兵之位而屡辞不去呢？”
佟正钊的一颗心陡然沉了下去，
“可即使没有建州女真……”
“没有建州女真，那李成梁就是‘躺在功劳簿上吃老本’。”
佟秉清笑着接口道，
“前几年戚继光治下的蓟镇倒是风平浪静，可你瞧如今这满朝文武可还有一人记得他戚继光的功劳？”
“所以我方才才说戚继光不聪明，他当年要是能娶上个倭国公主、招来个蒙古女婿，再收一个姓孛儿只斤的‘义子’，如今谁还敢拿他贪污行贿的事儿说嘴？”
“甭说占它一点儿民田，就是他戚家军占了皇庄，我瞧也没有一个人敢冲他说一个‘不’字。”
佟秉元附和道，
“正是这话哩，要是戚继光能同李成梁一样有先见之明，甭说首辅的姑父上奏疏，我看就是皇帝的姑父来上奏疏，也不敢碰动那卫所屯政一根指头！”
佟正则笑嘻嘻地啃着糕道，
“就是呢，那塔克世和觉昌安早不死晚不死，偏偏在‘倒张’一开始就不明不白地死在乱军里了，这里头要没点儿李成梁的私心授意，真是骗鬼鬼都不信呢！”
佟正钊心念一动，忽然问道，
“既然骗鬼鬼都不信，那皇帝和内阁怎么就相信了呢？”
佟秉元笑着回道，
“因为建州女真这头老虎虽然不会咬李成梁，却能实实在在地把皇帝脱下一层皮。”
“就算皇帝不怕外患，总是要顾及一下内忧，若当真撒手辽东，恐怕光那群言官的唾沫星子就能把皇帝给淹咯。”
佟秉清也笑道，
“辽东本就是座取之不尽的大金矿，且不说李成梁在辽东多年经营的那些买卖，就是每年朝廷拨给辽东兵饷钱粮就数以万计。”
“这些钱粮从咱们老百姓手中收走开始，到发往辽东边关将士手中，其间一层绕一层，一环套一环，每一个关节都得有人要捞上一把。”
“好侄儿，你一心只想着杀鞑子，殊不知，那建州女真在上边人眼里，那是保命的工具，升官的功劳，盘剥的借口，护民的名声，团结内阁的把柄哩！”
佟秉元会意笑道，
“是啊，那努尔哈齐虽然可恶又可厌，但到底是咱大明上上下下，从皇帝到将官都离不开的一尊泥菩萨咧！”
