天津城，侯家后刘家粮行门前，戴斌带着胡香兰和黄耀阳来到了水鬼说的地方。
“进吧，进去问清楚了也了一头心思。”黄耀阳示意戴斌进去，毕竟不是谁躺护城河边迷瞪一会儿就能听到水鬼聊天的。
戴斌没说话，直接进了大门。
“哟，您二位客官要来点什么粮食？”粮行伙计立刻迎了上来，如数家珍的说着店里的粮食种类：“棒子面、白面、白米、小米，只要是您了想买的，就没有我们不卖的！”
“我不买粮食，”戴斌摇摇头，直接问道：“你们刘家粮行的老爷子是不是今天六十大寿啊？大公子在柜上吗，我找他有事。”
“哎呦，您也知道我们老爷子今儿过六十大寿啊，”伙计听到戴斌的话，打量了一番戴斌和黄耀阳的衣着，也是有钱的主儿，便问道：“小的冒昧多问一句您二位，您找我们掌柜的有什么事儿吗？”伙计不知道戴斌这俩人什么来路，也不敢轻易进去告诉掌柜的，万一人家是来要账的，今天老爷子大喜的日子多不好。
“我们找他有一件关乎少奶奶的生死存亡的事情要告诉他。”戴斌和黄耀阳听完伙计的话确认了一下眼神，戴斌再次开口。
“您等一会儿，我进去喊掌柜的！”伙计听到戴斌这么一说，眼睛顿时亮了起来，有关大奶奶生死存亡？还是两个年轻书生打扮的公子来找掌柜的？今天可有好戏看了！
伙计一边跑一边回头跟戴斌喊：“您二位可别走，我马上就来！”好家伙等我进去找掌柜的，外面这俩人万一走了，等会掌柜的来了没找到人，挨一顿打我可受不了，喊出来是让柜上其他的伙计听到好做个人证。
戴斌一摊手，拉着黄耀阳走到一旁待客的桌子旁坐下，随意的打量起刘家粮行的内部布局来。
这个太土了，这个不应该放这里，怎么还留着这东西？戴斌在心里将刘家粮行的经营水平分到了第三类。他从小到大跟着父亲后面耳濡目染，书虽然没有念的怎么样，但是这经商的本事却是学了个七七八八，一共将商铺分成五类，第一类是同类，就是跟自己家一样是顶级的商人，平民中的最顶层，影响力横跨多省；第二类是一方豪强，比如黄耀阳他们家，在当地某个领域可以说了算；第三类叫本分经营，像刘家粮行这样，在地方影响力不及第二类，可是日子过的倒也滋润，从店面摆设的贵重物品以及刘老爷子六十大寿并不是路人皆知就可以看出来；第四类是勉强维持，就是日子凑合过，营收勉强维持平衡，不至于亏本但是也不能存下钱来发展；最后一类最简单，待盘，就是只能等别人接手的赔本买卖。
戴斌的思绪被一阵急促的脚步声打断，从柜台后面出来三个人，为首的是个年轻人，一看衣装就知道是掌柜的。
“不知二位公子如何称呼。”掌柜的面带微笑，客客气气的问。
“国子监贡生戴斌，”戴斌顺手也介绍了一旁的黄耀阳，客气的回答“旁边这位是我的同窗，国子监贡生黄耀阳，掌柜的生意兴隆。”
“原来是两位国子监的学子，”掌柜的表情更加谦卑，斟酌了一下问道：“不知两位说的关于贱内生死存亡的事情是何事啊？”说这话的时候，刚刚跟着一起过来的两位伙计都自动走开了。
戴斌看周围只有自己两人和掌柜的，和黄耀阳对视一眼，低声说出了早上在护城河边睡觉梦里的事。
“这……”掌柜的听完也不知道该说什么，这种事情他从来没听说过，而且今天确实是自己父亲的六十大寿，本身也就请了周围的亲戚朋友一起热闹热闹，没对外通知，面前这俩一看就是外地人，应该不会知道这件事才对。
“这样……感谢二位相告，这件事我还要回去跟家里商量一下，”掌柜的对柜台招招手，对跑过来的伙计说道：“你去柜上拿两盒‘小八件’给这两位公子送回去，我先回趟家，就不远送了。”说完对戴斌和黄耀阳拱拱手，起身匆匆离开。
“二位公子您住哪儿？天津卫我熟！”还是开始的那个伙计，拎着两盒点心准备跟着戴斌去客栈。
“我们刚进城，还没找客栈，你知道哪里有比较好点的客栈吗？”戴斌问伙计，自己找太麻烦了，上次来天津城还是两年前去国子监读书路过的。
“那感情好，我们刘家后有一家客栈十分有名，叫广源客栈，就在我们粮行后面那条街，来往的天津的有钱人都喜欢住那儿。”伙计满脸堆笑，主动在前面引路。
“那走吧。”戴斌跟在伙计后面，出了店铺。
……
花开两朵，各表一枝，先说刘家这边，掌柜的回家之后直奔后宅，中午就是老爷子的六十大寿，所以家里今天十分忙碌，老娘在指挥下人搬桌子，老爷子在客厅陪已经到场的客人聊天，自己的媳妇在后厨盯着饭菜。
拉着老娘走到后院无人的地方，刘掌柜将戴斌他们上午来铺子里的事情说了一遍。
“娘，您说这事儿能信吗？”刘掌柜觉得这种事情太过蹊跷，还是问问曾经粮行的主事人老娘，看看见多识广的她有没有主意。
“信！”老娘斩钉截铁的说：“这种事情都是宁可信其有，不能信其无的，而且水鬼拿替身早年我也听说过，况且你爹的生日根本没对外说，来的都是亲戚朋友，他们是怎么知道的呢？不过他们人你派人盯着了吗？”
“派了伙计小李拎着两盒八件送上门，知道他们住哪就行了。”刘掌柜点点头，这些年接手家里的生意，也学了不少。
“很好，这件事要是真的我们得好好感谢人家，要是假的，我们要让他们知道我刘家也不是什么人都能上面骗的。”老娘说起狠话来威风不减当年。
“那这事儿要告诉爹和喜儿吗？”喜儿就是少奶奶，刘掌柜和少奶奶结婚多年，一直都没有续房，对少奶奶那是爱到了极致，所以这次一听是自己的喜儿要出事，才迫不及待的回来商量。
“喜儿先别告诉她，这种事情不能告诉当事人，水鬼盯着呢。你继续回柜上待着，中午再回来，你爹那里我和他说。”老娘立刻做好了安排。
“好，那我就先回去了。”
