杜云于校场上看魏骧训练士卒，只见之前使刀的每人一根木棍，两人一组互斗；之前使枪的每人一根竹竿，也两人一组互斗，如此打斗不会伤到对方。
木棍比之刀更沉、短，且不灵便，要用两只手握才能抓得牢，如此打斗耗费体力，让士卒知道兵器短的缺点。
竹竿比之枪更长，枪长一丈，竹竿却长一丈六尺，且更柔，用之打斗也不灵便，让士卒知道兵器长的缺点。
过了两日再看，拿木头的又与拿竹竿的互斗。
杜云看了，似有所得，去城中问王平。
王平听了他言，说道：“武艺与兵法实乃殊途同归，皆重于实战。就如‘祖逖破甲刀’，以我学武之根基，也难将其用于比武。盖因此刀法本是从战阵的刀招中取其精要，然而刀招有限，临敌却万变，故需以实战磨练。若临空虚砍，终究难以上阵。兵法也是如此，兵书中只扼其精要。”
杜云自然明白他所说的道理，以他武功之高，难逢敌手，倘若未遇见夏侯泓，又怎知道他自己的武功大有不足之处呢？至于兵法，自己也曾学过，可真到带兵，则不知所措。《孙子兵法》所言为将五德：“智、信、仁、勇、严”，只五个字，何其扼要？至于怎样才能‘信’、‘勇’全无说明，是以临机应变更重于兵书。
杜云对王平道：“士稚此言有理，回营我便让亲兵捉对厮杀，磨练刀法。”又问道：“练弓经年累月也难成，已时不我待，可魏司马何不让新军练弩呢？”
王平道：“想来弩射易练，所以先练刀枪。且阵中常分三军，弓弩、枪盾、骑矟。我军马少，步卒却多，可以使枪盾对骑矟，近身则以刀。”
杜云点点头，告辞王平，回营训练亲兵。
彭城的将军府中，赵国镇东将军石辛问幕府参军李仲道：“临淮可有动静？”
李仲道：“细作飞鸽传书，临淮晋军砍伐树木、竹子用以训练新军，尚未举兵西行。”
石辛负手来回踱步，说道：“洛涧的浮桥不是已经搭好，怎会没有动静？”
李仲道：“将军无需多虑，桓温不救寿春，岂不正合我意？”
石辛道：“寿春乃淮南锁钥，他焉能不救？搭设浮桥、训练新军莫不是掩人耳目，另有晋军暗地西行？”
李仲道：“即便要西行，也需过洛涧，但斥候并未见到晋军渡过洛涧。定是桓温顾忌将军会乘虚而攻临淮，所以才犹豫不决。”
石辛摇头道：“桓温诡诈多端，又有那谢石的水师，岂会忌惮于我？”
李仲探头轻声道：“不如，不如派人刺杀于他。”
石辛一双碧眼，盯着李仲问道：“刺杀？”
李仲被他盯得发毛，说道：“卑职以为只要桓温一死，群龙无首，淮南必破。”
石辛道：“此事可有成算？”
李仲道：“有六成把握。”
石辛笑道：“还不快去办。”
李仲得令而去。
寿春城已被攻了十余日，临淮徐州刺史府中，桓温、桓冲、王平三人围着地图而坐。
桓冲道：“临淮西北有淮水天堑，西南有丘陵可以伏兵，东南地势虽平坦，尚有一条河道可以设伏，东北地势开阔低洼，无险可据，赵军必从此渡淮水而来。”
桓温说道：“我原本想大张旗鼓西行，又命谢征虏守洛口，引石辛前来攻临淮，只是担心他多疑，不敢渡河。”洛口是洛涧汇入淮水之处。
王平道：“石辛怯于谢征虏的水师，即便移师淮水，其大军依旧不会南渡，我料他只会派出小股骑兵偷袭。”
桓冲道：“若是我军渡过淝水，想必石辛定会疑虑全消。”
桓温摇摇头，说道：“不能过淝水，石辛于我好似锋芒在背，使我不得全力而攻石癸。”
桓冲道：“如此倒是难为了。”
桓温道：“容我再想想。”
是夜月黑风高，桓冲、王平各自离去，桓温回屋歇息。
刺史府四周把守严密，其内又有亲兵巡逻。
一个婢女正从廊下经过，守卒拦住她道：“你是何人？”
婢女躬身道：“婢子翠儿，前去侍奉公主。”原来桓温的夫人南康公主也住在府中。
守卒道：“抬起头来。”
翠儿抬起头，守卒用灯笼一照，果然是翠儿模样，于是放她过去。
翠儿入到里院，桓温屋前也有亲兵把守，亲兵见翠儿过来，拦住她道：“你来作甚？”
翠儿道：“往屋中侍奉公主。”
亲兵皱眉道：“公主今夜不在此屋中。”
翠儿道：“公主正在屋中。”
亲兵回神思索，忽见寒光一闪。亲兵瞠目结舌，一柄匕首已插入他喉咙。亲兵要倒，翠儿忙出手扶住，将其拖到院中矮树下，藏于阴影中。她拔出匕首，收入左袖暗暗缚在手臂上的短鞘内，又取下亲兵腰间长刀，缓缓抽将出来。
翠儿行到屋檐下，轻轻推开桓温的屋门，侧身潜入，又轻轻合上门。
桓温正思考诱敌之策，辗转难眠。忽听得细细的开门声，一个人影进屋来，缓缓走向他的寝室。桓温眯着眼，故意打起鼾声，又踢踢被子，见那人影见他动静，停下脚步。待他不动了，又蹑手蹑脚走过来。桓温将右手伸入枕下，全神贯注。
翠儿走到桓温榻前，举起长刀，照着他身子猛劈。孰料桓温大喝一声，手中多出一柄长剑，“呛啷”一声，翠儿的长刀断作两截。翠儿骇于其利剑，更骇于其武艺。桓温从枕下抽剑，后发先至，以剑斩断翠儿长刀，跟着踢出一脚，逼退翠儿，身子一挺，立于榻前。
翠儿忙往外逃，桓温追了上去。眼见翠儿逃到院中，桓温一脚还未跨过门槛，却见一物飞来，不禁“啊”一声叫喊。
听见桓温的叫声，翠儿定睛往屋里看，原来她刚才将匕首射向桓温。但屋内黑暗，看不真切。翠儿正要上前去一探究竟，却见桓温颤悠悠跨出门槛，右手提着剑，左手捂着胸口，胸口上还插着半截匕首，高声喊叫：“抓刺客，快抓刺客！”喊了两声，颓然倒在地上。
翠儿要上去补刀，刚走两步，便听见许多脚步声，铁甲锵锵，廊檐下跑出两队亲兵来。翠儿忙转身跑出内院大门。而门外也有亲兵，持刀拦住她问：“谁人？”一边以灯笼往她面孔上照。
翠儿忙喊：“我是翠儿，将军被刺客伤了，快进院去抓刺客！”
亲兵见是翠儿，又听将军被伤了，忙冲进内院去。
翠儿趁乱出了刺史府，街上已经宵禁，忙施展轻功而逃。府外的士兵喝不住她，忙张弓搭箭，一箭射中其背。士兵追过去，却被她钻进巷子里逃跑了。
内院的亲兵团团护住桓温，亲兵头领一探桓温鼻息，并未死去。又搜索房屋，确定里面无人，才将桓温抬进屋中，放在榻上。
亲军司马郭翼赶到榻前，命人传伤医来，挨近桓温的脸喊：“将军，将军！”却见桓温忽的睁开眼睛，郭翼吓了一跳，刚要仰起身，被桓温揪住衣襟，拉到嘴边，细声道：“让亲兵都退下。”
郭翼一听，忙起身，转头命令亲兵道：“尔等都退出屋外！”
等亲兵退出屋子，郭翼才跪在榻前，凑近桓温的脸道：“将军，是否要交代后事？”
“啪”一声，被桓温拍到脑袋，郭翼愕然。见桓温坐起身来，左手拿开胸前的匕首，扔在榻上，捂着右臂，说道：“传令任何人不得出入刺史府。”原来，桓温看到翠儿扔来一物，忙用剑格挡。宝剑锋利，竟将那物轻易削断，然而其虽有失偏差，却力道不减，正中桓温右臂。桓温用左手一摸，才知她扔的是一把匕首。此时右臂受伤，又不知屋外还藏有多少刺客，于是他用左手忍痛拔出匕首，佯装被射中胸口，一边高呼亲兵来救，一边倒地装死。不过彼时，桓温心中已萌生瞒天过海之计。
郭翼领命，忙下去安排。
伤医替桓温包扎好伤口，退了下去。桓温已命人传了桓冲、桓云、桓熙来。
三人站在榻前，听桓温道：“这刺客不知是否为石辛所派？”
桓冲道：“自兄长出镇淮南以来，便有刺客行刺。无非是朝堂或赵国所派，如今大敌当前，朝堂中人必不会自毁长城，该是赵国所为。”
桓温点头道：“命军中举丧，由二弟领大军西行，渡过洛涧。”
桓冲道：“兄长想以此计瞒天过海，只唯恐不密。”
桓温道：“虚虚实实，实实虚虚，就看石辛是否心存侥幸。”
桓云道：“兄长是因我鲁莽，才命我领军，要使那石辛掉以轻心。”
桓温笑道：“难得二弟粗中有细，既然你都看出来了，自然难欺石辛。改命陶别驾统领全军，二弟为副。”
桓云吹着胡子，双手叉腰说道：“哼，让我听命于他？”
桓温看他模样，笑道：“如此倒是可以蒙蔽石辛。”
桓冲道：“此事是否该告知公主？”
桓温以手止住他道：“不可，那翠儿就出自夫人的使女，也不知还有细作否。”
桓云道：“且将那些下人通通抓起来，严刑拷问。”
桓冲道：“不可逾越，如此公主必不与我等干休，不如请其自行拿问。”又对桓温道：“倘若公主不知底细太过悲伤而生不测，岂非罪过？”
桓温捋须，皱眉不语。
桓熙道：“父亲，不如让孩儿陪着母亲吧。”
桓温点点头。
事情报予南康公主，公主立时昏倒，待醒来后，去见桓温‘尸首’，得知已被殓入棺木。公主命开棺来看，只见尸身没有头，脖子上齐齐的露着血肉，顿时又昏了过去。
醒来之后，已在榻上，旁边守着桓熙。
公主问桓熙：“你父亲的头颅哪里去了。”
桓熙道：“被刺客割了去，已不知所踪。”
公主听了大哭。
桓熙只是不停安慰。
杜云看魏骧已让士卒着重甲，持真刀真枪互斗。他早听王平所言，命亲兵也披重甲如此互斗，想着光在营前平地训练有失实战，于是回营点齐亲兵，各着重甲，携刀枪、弩箭去营外山坡训练。
等到了一处山坡上，亲兵皆累得气喘吁吁，只恨甲重。杜云命兵不解甲，歇息片刻，再捉对厮杀。山坡脚下有条溪流，溪流边有开阔的沙石地，杜云令练弩的士兵去溪边练习，免得误伤人，也好寻回箭矢。
杜云正观看众亲兵练习刀枪，山坡下跑来一队率，禀道：“将军，不好了，溪边有一女子被射中后背，倒在地上。”
杜云一惊，暗道糟糕，忙跟着队率跑下山去。溪边的士兵都停下手中的弩，远处还围着几个士兵。队率指着围着人道：“就在那边。”
杜云跟他跑近去一看，果然有个女子背上插了箭矢，杜云探她鼻息，却还有命。他忙解甲，将女子背在背上，对队率道：“令士兵停了练弩，去山上操练刀枪，本将且送她回营医治。”
队率得令。
杜云背了女子一路快行，回到营帐中，将她俯卧在榻上。喘了几口粗气，又找了医官来，令其给女子医治。
医官剪开女子背部的衣衫，见除了箭伤之外，还有一道旧刀疤。医官拔出箭矢，清理完伤口，敷上金创药，包扎好，再往她背上盖好衣衫，才下去煎药。
杜云给煎药医官看了自己的七宝丸，问道：“此药能用否？”
医官拿起一颗看了看，又闻了闻，捣碎开，再看了看，闻了闻，问道：“此药从何而来？”
杜云说了来历，医官道：“既是花太医调制的伤药，当然可用。”
杜云回帐给女子喂了七宝丸，等了一个时辰，女子才悠悠转醒。那女子看看杜云，又看看营帐，问道：“我在何处？”
杜云道：“此地乃临淮城外，军帐之中。”
女子又问：“你是谁人？”
杜云自报名姓，又问女子道：“巾帼姓甚名谁，家住何处？”
女子道：“妾名唤雪仙，家住下蔡。”
杜云知道文人雅士称梅花为雪仙，料想此女子出身非小户人家。只是下蔡现已为赵军所占据，也难将她送还。又问：“下蔡距此不下七百里，你何以至此？”
雪仙反问道：“我怎会至此？”似乎想起什么，原来她就是刺杀桓温的“翠儿”。
杜云见她因伤而思虑不清，不便多问，于是告辞，让其歇息。
刺史府中挂起白幡，桓温戴着面具坐在府内的望楼上，问郭翼道：“刺客抓到没有？”
郭翼道：“并未抓到，只找到这个。”说着将一个皮面具交给桓温。
桓温看了看，说道：“这面具与翠儿相似。”
郭翼道：“想来翠儿已遭不测，不过其尸首尚未找到。”
桓温道：“若找到那个刺客，不要抓她，让她逃跑。”
郭翼拱手称是。
魏骧往杜云营中报信，找到杜云道：“辅国将军遭刺客所杀，现由陶别驾统领全军。”
杜云大惊失色，问道：“何以会这样？”
魏骧摇摇头，说道：“刺史府已举哀，杜将军可前往致哀。”
送走魏骧，杜云命医官好生医治雪仙，自己往城中去致哀。
雪仙伏在榻上，做了个梦，梦见回到家乡。天空中飘着雪花，父母亲人正在家中饮宴，她瞧了一眼屋中的欢笑，挎着竹篮，踏在院子中的雪上，走出院门，外面树木银装素裹，几处炊烟。一株大梅树就在离院子不远的地方，满树的红花。她走过去，放下竹篮，取出酒肉，祭拜花神。忽然听得马蹄声响，庄子里四处传来呼喊声，凶狠的士兵骑着大马，挥舞着雪亮的刀，横冲直撞，赤色的旌旗上绣着一个“桓”字。一个骑兵向她冲过来，雪仙忙起身逃跑，逃不过，却被一刀砍中后背，鲜血洒在白雪上，好似梅花。
雪仙从梦中惊醒，四下看看，帐中无人，擦擦额头上的汗水。起身来，挽了个儿郎发髻，披上一件杜云的长袍，逃了出去。亲兵们已出营，正在山坡上训练，无人留意她走，远处望见的还道是杜云。
杜云往刺史府拜祭了桓温，又找王平，两人在府外食肆中吃了些面饼、肉汤。
杜云问道：“辅国将军何以会被人刺杀？”
王平道：“我也是听闻，桓辅国的夫人南康公主身边藏了个扮作使女的刺客，名唤翠儿，趁夜杀了守在桓辅国屋前的亲兵，又进屋中刺杀了已睡下的桓辅国。”
杜云道：“旁人就没认出刺客来？”
王平道：“那刺客也不知如何蒙了张披面具，竟与翠儿十分相似，又是夜里，因此没有认出来。”
杜云半信半疑，问道：“竟有这等事？”
王平道：“我本也不信，看过那皮面具，才道是真。”
杜云问：“那翠儿长什么模样？”
王平指着食肆墙上的画像道：“这里已经贴上了。”
杜云看看画像，半分不认识。叹了口气道：“刺客竟无孔不入，也不知是谁人所派？”
王平道：“诸将皆以为是石辛所派，唯独桓家人说是鬼社所派。”
杜云之前听郭槐说起过鬼社，问道：“这‘鬼社’到底是什么？”
王平摇头道：“极其隐秘，无人知其面目。”
杜云与王平吃过面，各自道别。
杜云回到营中，已不见雪仙。找来医官问，医官只是告罪，不知其往何处去了。
举丧七日，桓温的棺木被仪仗送出城外。公主连同众侍从一路哭嚎，当真撕心裂肺，沿途的百姓看得稀奇，指指点点。往西南一处青岗上葬了，又着亲军守墓。
彭城将军府中，李仲禀报石辛：“桓温已下葬！”
石辛睁大眼睛问道：“果真？”
李仲道：“那刺客虽以匕首伤其要害，但无法究其生死，卑职以为我军尚不可轻动。”
石辛皱眉道：“刺客出自鬼社，非寻常可比，虽无法究其生死，然而细作就不能探以虚实？”
李仲道：“桓温之墓有亲军守灵，细作近不得。只是那南康公主之哀实非作伪，却又有传言称桓温未死，因此还需细探。”
石辛点点头，问道：“桓温既死，谁人领兵？”
李仲道：“现由别驾陶洵领兵，桓云为副。”
石辛一听，哈哈大笑：“陶洵、桓云？”
李仲道：“将军，陶洵久治临淮，素有令名，得桓温信任，而桓云骁勇善战，也不可小觑。”
石辛道：“陶洵知文不识武，桓云有勇无谋。若是晋军以桓冲领兵尚足惧，而此二人领兵我无忧矣。”又问：“晋军几时西行？”
李仲道：“陶洵尚在整肃兵马，还要祭祀天、地、军神。”
石辛道：“谢石有何动作？”
李仲道：“已举兵沿淮水西上，不过陶洵并未受诏命、符节，无以节制谢石。”
石辛道：“千万小心谢石。”命他退下。
李仲告退而去。
石辛又召集各军将领议事。
左部骑兵偏将屈孤，右部步军偏将王腾，前部司马李驹，后部司马姚显，幕府司马邓恒，皆聚于帐中。
石辛言及桓温丧事，说道：“现临淮别驾陶洵出师在即，淮阴谢石率水军西行，众将以为如何？”
李驹禀道：“卑职以为谢石将趁陶洵西援寿春之时，守临淮以北之淮水，以防我军南渡。”
石辛道：“有理。”
屈孤道：“即便如此，也难挡我军渡淮。我军可从洛口渡淮，追击陶洵军侧背。”
石辛道：“不妥，若追击陶洵，他势必回师临淮，则临淮难下。”
王腾道：“看来将军必欲取临淮。”
石辛道：“不错，临淮一下，我军可直逼建康，晋国水军必然要回师守大江。”
邓恒道：“临淮北控淮水，东可攻淮阴，西可攻寿春、合肥，南可攻广陵，乃必争之地。”
屈孤道：“我若攻临淮，一来有谢石的水军阻挡，二来陶洵依旧可回师来救，恐也难下。”
石辛哈哈一笑，说道：“于谢石可调虎离山，于陶洵可以逸待劳。”
诸将不解，相互对视，只邓恒明白，说道：“将军妙计。”
石辛得意道：“你知我筹谋，且说来听听。”
邓恒道：“将军可派水师沿涡水南下，攻占洛口，谢石势必引兵西去，夺取洛口，并加以防守，以保陶洵军的粮道及退路，此为调虎离山之计。谢石军西去，再命泗水水师南下屯于泗口，威慑淮阴，如此我军可安渡淮水。淮水既渡，兵围临淮，陶洵势必日夜兼程回师来救，我军铁骑可于半道截杀，此乃以逸待劳之计。”
石辛摸摸颔下卷曲的黄须，说道：“知我者，邓郎也。”他一早往来调动赵军骑兵，是想借此迷惑桓温，并试探谢石举动，暗地里已整备泗水水师，乘机南下泗口。谢石若要分兵防泗口、洛口、临淮，诚为难事。
桓温下葬三日之后，陶洵于临淮东郊祭拜天、地、军神，奉献三牲五谷。众将陪同祭酒，杜云看那旗幡上画着军神，问王平道：“那军神怎生着牛角？”
王平悄声道：“小声点，此乃蚩尤神，不可造次。”
杜云收声，听陶洵宣读祭文，所言都是骈句，什么“帝承天命，得传国之玺，胡虏贪残，失万民之心，今以雄武之师，攻暴虐之众，匡正之功，耀于庙宇，大德以昭，日月同光……”云云，一句也不懂。
磨磨蹭蹭弄完，誓师出征，陶洵、桓云、桓冲、杜云等领大军西行，留魏骧、王平、桓熙守临淮。谢石率水军于临淮南岸下寨，艨艟、斗舰布于淮水之上。
大军行了七日方到洛涧，早有邓遐的三千士卒驻扎洛涧东岸，守着浮桥。大军从浮桥渡过洛涧，于西岸扎营，粮草自临淮送来，皆囤积于此处。
杜云领着两万士兵跟随出征，刚开始之时，心中忐忑难安，为众将士生死难安。直至行军七日，才觉得沙场终是无情，天命难料，但也存着一念。于临淮之时，祭拜天、地、军神，就为存这一念，求胜、求生之念。
既过了洛涧，离淝水只一日的路程。中军大营，陶洵接到陆馥派来的信使，言明寿春战况。寿春每日战况皆飞鸽传书给临淮，只是大军已动，这几日军情如何，却无从得知。
陶洵看了书信，才知寿春无恙。
寿春城下，赵军果然以木框装石，沉于护城河，填出道路，又阻断水路。晋军艨艟再未进护城河中来，赵军舍了壕桥，直接通过道路进攻城门、城墙。如此一来，就是耗以士兵、粮草。
石癸此次统兵十万而来，分作四军，每军两万五千人，前军石隼和右军呼延突攻寿春西面与南面。寿春东、北两面临水，难以集结人马，只得以小股骑兵监视。
攻了大半月，赵军战死一万余人，寿春的守军死伤五千余人。不过晋军的死伤尽可以通过水门送出去，新兵也可通过水门送入城中。陆馥早编练了一万新军，随时往城中补充，若有欠缺，水兵也可补上。说来赵军若想拿下寿春，唯有攻破城门而入，于城墙之上厮杀终究是填命。
石隼望着冲车撞击城门，不禁咬牙切齿，每撞一下都破城有望。城门之下，一辆冲车正在冲撞城门，护城河这边还摆着两辆被破坏的冲车。
城楼之上，门楼被烧毁半边，晋军士兵将余下的三个大铁球推下城去。“轰隆”，城下的冲车被铁球砸坏，撞门的赵兵被箭矢杀死。后面的赵兵拉住系在冲车后面的绳索，将绳索的这端系在马鞍上，六匹马一齐拉动，将冲车拉过河来，扔在一旁。一辆新的冲车又从阵中推出来，推过河去，冲车上的遮板被矢石砸得“咚咚”作响。
城上没有了铁球，也不再朝遮板上射箭、砸檑木滚石，而是浇下火油，扔下柴草，一个火把扔下。遮板下的赵兵狼奔豕突，只恨爹娘少生了两条腿，还未逃出几步，却被箭矢射死在路上。
石隼看着城门下的火焰却哈哈大笑，说道：“晋军终于技穷了，看这火将城门也烧掉！”
过了一阵，冲车连同城门都已经被烧坏，零星的火焰，冒着青烟。赵兵们举着盾牌过河来，跑到城下，看那城门已被烧朽，忙将绳索绑住烧坏的冲车。绳索那头，战马一拉，将破损的冲车拉了回去。后边的赵兵扛着一根圆木过来，直接撞向城门。
城楼之上，又是射箭，又是扔扔檑木滚石。“轰”一声，城门散了架，朝外倒了下来。
石隼望见，摸摸鼻梁，哈哈大笑。
城门倒下，城下的赵兵却愣了，原来里边的城门洞已经被填充了东西的布袋砌满。一个赵兵挥刀照着布袋劈砍，将布袋砍烂，露出里面的泥巴。他又揪住布袋，往外扯，布袋前后左右层层叠压，既牢固且重，竟一动不动。若不从最顶上一一挪开，势难清除。城上射下一支箭来，将他的背甲射穿，赵兵颓然倒地。
石隼得知情况，再也笑不出声来，气愤道：“这晋军着实奸诈至极！”
攻了一天，赵军疲惫不堪，退兵而去。
彭城飞鸽传书于颖口，再快马送与石癸大营。石癸得知临淮晋军已经西来，于是命石隼、呼延突放慢攻城，先休整步卒，只以铁骑兵守在寿春城外。
陶洵的大营，斥候来报，自涡水而下的赵军水师已攻占洛口。
陶洵大惊，忙命人召来诸将。
中军帐中，陶洵清癯的脸上，皱着眉头，说道：“赵军水师已攻占洛口，需请陆刺史来相助。”
桓云默不作声，只当未听见。
桓冲看了一眼桓云，对陶洵拱手道：“别驾似乎忘了，赵军已攻占西硖石，陆刺史的水师难以通过硖口。”
陶洵“哦”了一声，说道：“那快些请谢征虏西来相助。”
桓温道：“别驾可命快马送书给寿春，再由寿春飞鸽传书与临淮。谢征虏就在临淮城北的淮水南岸扎营，他收到书信自会西来。”
陶洵听了他言稍稍安定，又问桓云道：“建武将军以为如何？”
桓云道：“咳咳，如此甚好。”
陶洵心中大安，看了一眼杜云，名不见经传，也就不问了。
杜云本想说此乃赵军调虎离山之计，但见桓冲、桓云都言请谢石西来，还道水师可以分兵。
陶洵写好书信，急遣快马送去寿春。
过了一日，陶洵找来诸将，又问：“赵军水师近在洛口，怎不逆水来攻我浮桥，断我粮道？”原来，他到底不安心，过了一夜又想起这档子事。
桓冲抠抠脸颊，禀道：“赵军水师定然已想到逆水来攻，只是时机未到。至于粮道，若是浮桥被断，我军可绕道洛涧上游，上游水浅且窄，不利赵军行船。再者我军尚可依托于淝水，请陆刺史从合肥供应粮草，是以粮草无虞。”其实赵军不攻浮桥，是怕晋军因此心生疑惧，自洛涧上游渡河，回师临淮，反而于其不利，是以在尚未兵围临淮之前，不想打草惊蛇。至于绕道洛涧上游其实乃下策，上游虽不利于行船，但更不利于行军、运粮，因为上游水浅且窄之处往往山势崎岖，若真有道路可以运粮也费时费力，倒是以淝水供粮最为妥当无虞。
陶洵听了已不担心粮草，又问：“是何时机啊？”
桓冲“咳咳”两声，说道：“只在等待春汛，河水一涨，赵军斗舰可来往自如，那时再攻浮桥则事半功倍。”
陶洵听了“哦”一声，点点头道：“原来如此，但愿谢征虏能早日派兵来援。”又问：“我军何时解寿春之急？兵书上言：‘兵贵神速。’我军既已近在咫尺，何不从速渡河进攻赵师？”
桓冲道：“石癸人马众多，我军步卒难抗其铁骑，需乘其兵疲粮乏之时，再渡河攻之。现赵军攻城日久，其兵已疲，而粮未乏。只等春汛一至，陆刺史领水师沿淮水而上截其粮道，赵军必然退却，我军再乘势攻之，可获全胜。”
陶洵一听，觉得有理，说道：“‘不可胜者，守也；可胜者，攻也。守则不足，攻则有余。’想来如此。”
杜云听他所说，知道是《孙子兵法》中言，不过这两句话有理则有理，于当下却百无一用。赵军于淝水以西攻城，晋军都是步卒，若渡淝水而攻赵军，难免要与赵军骑兵厮杀。杜云这两万士卒，除了亲兵，全然未带弓弩，必然难敌赵军骑射。即便步步为营，修造工事，解了寿春之危，赵军也可全身而退。至于截粮道，古来多少战事，因截敌军粮道而取胜者寥寥。只因战时除了以粮道不断运粮，也会在大军左近的险要之地筑寨囤积粮草，并以重兵把守，吃旧粮，囤新粮，以此长久作战。即使陆馥断了石癸粮道，石癸依旧可以带上所囤积的粮草，撤军至淮水上游的汝南，其骑兵一日可行两百里，三日便到，步军每日行八十里，八日可至。也就是说石癸只需囤积十日的粮草，就可从容退兵。而汝南是赵国军事重镇，陆馥想要远涉去攻，兵力不足、坚城难下且不说，同样需寻找地方囤积粮草，时间一长，劳师动众，靡费钱粮。《孙子兵法》的这句话倒是有用：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
陶洵又问桓云：“建武将军有何破敌良策？”
桓云目光闪避，说道：“卑职鲁钝，只会冲锋陷阵，无有良策。”他虽‘鲁钝’，也知桓冲所言只算‘退敌之策’，算不得‘破敌之策’，所谓‘可获全胜’云云，分明是虚。
陶洵见无良策，只得作罢。
石辛于彭城，听到谢石率军西去，不禁在堂中搓手道：“妙哉，妙哉！”命令李驹为先锋，领兵南下，急趋淮水。
淮水下游比之上游河面更为宽广，本不便搭设浮桥，临淮下游四十里处的河中有一个沙洲，恰好将河面剖为两半，赵军就借此地来搭设浮桥。石辛又命彭城水师沿泗水东下，驻守泗口，牵制谢石留在淮阴的水师。泗水经彭城、下邳往东南流入淮河。一应辎重皆用船载、马驮，行兵迅速。
谢石的战船只三日便赶到洛口，却早被赵军的哨船发现。赵军水师得知他来识趣的撤回涡水，不敢直撄其锋。
陶洵得知谢石来，大为心安，又亲自送酒肉去犒军。
到了谢石营帐，谢石请陶洵上坐，两人寒暄已毕，陶洵问道：“谢征虏既来，想必临淮无恙吧？”
谢石右手一捋面颊上的髯须，说道：“卑职来时，临淮安然无恙。”
陶洵道：“如此便好，现寿春被赵军所攻，已近一月，征虏可有破敌之策？”
谢石道：“别驾宽心，现我大军云集于此，赵军虽强，实难敌也。别驾可派兵入寿春，助家兄守城。再多伐树木，以备渡淝水之后修造营垒，营垒一成，赵军不战自退。”
陶洵听了，笑道：“有征虏之言，某可安枕矣。”
赵军泗水水师进抵泗口，结水寨而守，正对南岸的淮阴。
晋军淮阴水师只派战船袭击泗口，并不猛攻。
李驹已在淮水搭好浮桥，其间并未见赵军水师来袭。
石辛乘机率骑兵三万、步卒四万南渡淮水，于临淮城东北二十里处扎营。石辛正望着士兵搭设营帐，邓恒过来禀道：“将军，此处地势低洼，若逢春雨连绵，势必寸步难行。”
石辛觉得有理，下令将大营南移至临淮城东二十里处。
桓熙遵父亲之命，单独领了南康公主来登望楼。楼高四层，每层皆有亲兵把守。公主看到处是亲兵，责备桓熙道：“熙儿怎生领我登此高楼，倒让士卒见笑？”每上一层，便兀自整整衣衫，摸摸发髻。
登到顶层，见桓温正坐在案前饮茶，案上还放着面具，公主大骇，惊道：“这死鬼怎会在此？”
桓熙赶紧说道：“母亲勿惊，阿父并未亡故。”
公主走过去，隔着一丈，仔细打量，正是桓温无疑，这才跪倒在地，嚎啕大哭，一边说道：“郎君欺我太甚！”
桓熙赶紧起身，过去相扶道：“夫人恕罪，夫人恕罪，此乃为夫之过。”
公主擦擦眼泪，胭脂都花了，说道：“你既未死，何故欺我？”
桓温忙给桓熙使眼色。
桓熙上前扶住母亲道：“因那翠儿在逃，阿父如此只为掩人耳目，暗地已派人去擒她。”
公主咒道：“那贱婢着实该杀，敢刺我夫君！”
桓熙道：“也不知母亲身边还有刺客否，所以只领母亲一人来见阿父？”
公主瞪了他一眼，说道：“你道阿母身边皆是刺客么？”她的侍从多半是从宫中带出来的，自小相识。
桓熙忙低头道：“孩儿不敢。”
桓温道：“此事也怨我，防备不周。”
公主想想，说道：“不如将他们一一审问，只是莫要动刑。”
桓温道：“怎能如此？为夫相信他们。”
桓熙道：“不如先将他们禁足于内院，待抓到翠儿审出同党，再放不迟。”
公主见不用审问，只是禁足，便道：“如此甚好。”又道：“只是此后无人侍奉于我。”
桓温道：“为夫替你梳妆便是。”
公主听了一笑，揪着他的胡须道：“夫君可莫欺我！”
桓温拱手道：“岂敢，岂敢。”
桓熙将公主的侍从尽禁足内院，又将公主的妆奁放进望楼里，桓温果然每日给公主梳妆。公主梳完妆才回自己屋中，桓熙买了一个小丫头侍奉她。
桓温得郭翼禀报：“斥候来报，石辛已于下游四十里搭设浮桥南来，扎营城东二十里处。”
桓温道：“敢于二十里扎营，是不知我骑兵战力！”
于是命桓熙领三千骑兵夜袭敌营。
临淮本有士兵六万，加之杜云的两万，共计八万，现陶洵领了四万五千步卒去，还剩三万五千人。城中三万人，城外西南丘陵中伏了五千人。
在石辛看来，晋国新军不堪一击，桓温手中的六万精锐倒是棘手。现在只需围城打援，先攻破回援的陶洵军，再往东攻破淮阴——谢石的老巢，最后攻破临淮。即使临淮一时难下，但其无援兵，早晚得破。待西边寿春战事一了，再与石癸合兵一处。
赵军刚扎完营，士兵安寝，以备明日之战。至丑时，鸡尚未鸣，一支轻骑兵已悄然而至。桓熙于马上，拔剑道：“杀呀！”三千骑兵避开拒马，直杀入赵军营中，马踹连营。赵兵跑出营帐，来不及披甲，捉了刀枪来抵抗，于黑夜中，分不清敌我，被晋兵所杀死者有之，自相残杀者有之。
石辛持刀出帐来，一骑近前禀报：“将军，有赵军来袭。”原来是亲兵。
石辛问道：“多少人马？”
亲兵道：“夜里不明敌军底细。”
一个人赶过来，没有着甲，只披了长衫，趿着鞋。石辛对着帐外的灯火一看，乃是邓恒。
邓恒上前拱手道：“将军，袭营者该是晋军的骑兵。”
石辛稍一思忖，便道：“不错，踏营自然是以骑兵为先。只是夜里敌我难辨，恐我军自乱，反增死伤。”
邓恒道：“桓温只有三千骑兵，并不足惧，请将军命各军自守营盘，不得出营而战。晋军攻不破营盘，自会离去。”
石辛道：“此法甚好。”命亲兵传令各军结阵自守，不得出营而战，违令者视作晋兵一律射杀。
桓熙自赵营之西杀入，自东杀出，然后折向南，绕回临淮城。
石辛各军于营内结阵防守，再无自相践踏者。
等到天明，石辛才传令各营挖掘堑壕，架设拒马。囤粮之所，更是深沟坚垒。
