“如果再这样下去，义军就要变成这里的第二个村庄了，”向涛率先发言，有些担忧地说道，“这几天他们的训练劲头都小了很多。”
“要不，给他们做做思想工作？”云河提议。
其实这个提议等于没提，谁都知道要做思想工作，关键是怎么做，才能重新调动这些人的积极性。
“我一直在想一件事。一般来说，聚到一起的一帮人，应该有个共同点或者共同目标，”姜山有节奏地敲击着烟杆，说道，“就像我之前的施工队，目标就是要修铁路。但是我们义军之前的目标定错了，之前我跟他们说的是不要生活在帝国的压迫下，现在我们还真的就没生活在帝国的压迫下了，他们自然就没别的心思了。”
“那就重新定个目标？”王起问。
云河连连摇头：“改弦易辙，这是大忌。”
姜山敲了敲烟杆，说道：“我觉得现在的办法，只能是让他们知道，外面的世界更好，窝在这个山沟里面没有出路，激发他们的斗志才行。”
“那明天把他们都叫过来开个会？”云河问。
“也只能这样了。”
于是第二天，姜山把义军全体人员共五百四十七人召集起来，开了场大会。
“各位同志，”他对着前方乌压压的人群喊道，“当初在棚户区起义的时候，我曾经说过，我们追求的是什么，我们追求的是一个平等的、不受帝国压迫的社会，所以我们才揭竿而起，攻打偏垂镇！现在，大家想一想，我们的目标，达到了吗？”
没等下面的人回答，他继续说道：“没有达到！我们还是在帝国的压迫下生活，我们只能缩在这个小小的山沟里面，为开春的农田发愁，每天都要防备那些饿坏了的野兽，不能出去看一眼！外面的世界还是被帝国掌控着，我们一天拿不到蒸汽机，就一天要被帝国压迫！你们愿意过这样的苦日子吗？”
有人小声嘀咕道：“老祖宗那么多年也是这么过来的。”
他的声音很小，但是非常清楚，也非常刺耳。
姜山说道：“老祖宗还没有枪呢。现在你们问问自己，我们在这里生活，枪对我们来说，意义大吗？”
这次没有人回答。他们虽然只剩下四支步枪，但对义军在这山中站稳脚跟，起到了非常大的作用。枪，无疑是重要的。
“但是就是因为帝国还在山外面，所以我们用枪只能数着次数，因为从偏垂镇带来的子弹用一个少一个，但我们弄不到新的子弹！”
下面依然是一片沉默。话说到这个份上，他们都很清楚，当初起义的目标根本没有达到，现在他们过的，只是一种妥协的生活。
但即便是这样妥协的生活，对于这些奔波受苦了一个多月义军来说，也已经很满足了，至少不愁吃喝、不用担惊受怕，也不用受帝国的气。
在某些人看来，现在反倒是在受姜山的气了。
“要不这样吧，”庞乙鼓足勇气，提出了自己的看法，“所谓道不同不相为谋。有的人可能确实想在这里住下来，我们也不反对出山和帝国交战，只是义军可以先分成两批，第一批出山和帝国战斗，想留下来的人可以留下来。”
此话一出，下面一片附和。
王起的脸色很难看，恨不得拉开枪栓把庞乙给崩了。
这一场鼓动人心的大会就这样被搅和了，而那些人还找到了对付姜山的方法。
你志向高远，你胸怀伟岸，那你去和神都打吧，我们就在这里住下了。
“这简直是背叛！”
大院中，向涛朝桌子锤了一拳，气愤至极。
但是庞乙的话合情合理，他又没有办法反驳。
王起坐在一旁，胸膛不停地起伏，想要把自己的怒火给压下去。
姜山拿出自己珍藏的最后半袋烟丝，抽了起来，烟雾又笼罩了这个房间。
云河手托桃木棍，盘腿坐在他的椅子上，闭目养神。
“我们难道就没有办法了吗？”向涛不甘心地问道。
他毫不怀疑，庞乙现在正挂着一副可怜兮兮的表情，在义军中拉拢人心，甚至在和隔壁的村庄交涉，要彻底加入他们。
而自己这边的四个人，只能坐在大院中，一筹莫展。
姜山放下烟杆，慢悠悠地说道：“倒是有个办法，就是不知道能不能成。”
“什么办法？”向涛急忙问道。
回答他的却是一直在闭目养神的云河。
“问杜丛。”
王起皱眉：“他能行吗？”
如此燃眉之急，居然要远赴河沟镇去问一个外人？
“应该是可以的，”姜山说道，“在棚户区的时候，杜丛问过我，如果田地不够了该怎么办，当时我说等不够了再说。现在就是不够的时候了。”
事实上义军的田地确实很稀缺，所以庞乙才致力于和村庄沟通，希望义军能加入村庄，只是这件事之前一直被姜山压着。
当然，姜山说的，并不只是田地不够这一件事，而是这件事折射出来的，杜丛的长远目光。
如今他就在河沟镇，听说又赶走了帝国的军队，而且和新国平起平坐，至少人家混的比他们要好无数倍。
在场的四人中，姜山、云河、向涛三人都觉得此事可行，王起也不再坚持，同意了这个方法。
“既然如此，”云河从椅子上站起来，“那我就再出去一趟了。”
姜山点头：“麻烦了。”
“不麻烦，”云河走到门槛旁，抬头看天，“我还等着，散修翻身的那一天呢。姜山，可不要让我失望啊。”
“放心吧，这段时间我们也会稳住义军，尽量想想办法。”姜山说道。
山凉道中道路曲折，从断云山到河沟镇一千六百多千米路程，云河走了十天才到。
站在河沟对岸，云河很清楚地看到，已经被修复的城墙上，一队民兵正来回巡逻，纪律严明，看得他自愧不如。
“不愧是杜术师，这河沟镇的情况，与我们义军真是完全不同啊。”
其实他不知道，如果自己早几天来，看到的就是一副完全不同的场景。
那时候，河沟镇人还觉得杜丛回来碍着他们的事，如果不是打不过杜丛，他们说不定要把杜丛和司樯两人绑起来送到神都呢。
但是开春后，河沟镇立刻感受到了摆脱帝国统治后的第一个好处，不用缴田亩税了。
普天之下莫非王土，凡是帝国居民，登记在册、受帝国辖制的，只要用帝国的土地种田，必须要按照田亩数缴纳税赋，田亩税分为两批，第一批是开春后播种时收春种税，第二批是入秋后农丰时收秋收税。
缴纳秋收税还可以理解，但缴纳春种税就让人气愤了。有传言说这是因为皇宫每到新年必骄奢淫逸，因此开春后须补充国库，也有传言说这是为了防止刁民在冬天用多余的钱粮图谋不轨，又有传言说是为了用富民的钱粮接济种不起田的穷人。
第三种说法只在神都有。
按照帝国法典，缴纳春种税的时间是在每年的二月二十日。这一年，到了规定的缴纳时间后，河沟镇的居民们非常后知后觉地发现，他们根本不需要缴纳税赋了，这样一来，大家春天的日子就会滋润很多。再加上沈镇长从中不断劝说，终于让这些河沟镇居民意识到了，即便他们现在绑了杜丛交付神都，河沟镇的行为也已经构成了反叛，下场不会比现在更好。
于是乎，河沟镇重新回到之前和帝国对峙的状态，成立民兵组织，统一收管神威军留在河沟镇的武器和工事，随时准备防御帝国的攻击。同时，尽管杜丛本人不是很愿意，但沈镇长还是坚持和新国互通外交。就这样，趁着帝国的精力还未重新放到这里时，河沟镇再次独立。
带着一丝希望，云河来到了河岸旁，并没有刻意掩盖行踪，所以马上便被巡逻的民兵发现。
“站住，什么人？”
云河说道：“麻烦通报一下，就说散修云河有时要见杜丛术师。”
也许是听说过云河的名字，民兵的语气变得恭敬起来：“你先等着，我马上去通报。”
“多谢了。”云河朝民兵道谢。
不一会儿，通报的民兵回到城墙，放下吊桥，请云河进镇，说道：“杜术师的家在镇子西边，从大路过去，在第三个岔路口左转，靠右的一个院子里面竖着竿枪的就是了。”
云河点点头，按照民兵的指引，很快就找到了杜丛家。不过在杜丛家，第一个吸引他注意力的却不是那杆用来晾衣服的蝎枪，而是一个年轻的术师。
何止是年轻，云河怀疑这个术师可能还不到二十岁。如果不是他的剑鞘上有清丝围绕，云河甚至仅凭年龄就能肯定此人并不是术师。
年轻术师身材挺拔，刚刚从杜丛家出来，云河注意到他每一步迈的距离几乎相等。
看到云河，年轻术师先是有些意外，随后很认真地观察了起来。
他的眼神非常锐利，就像两道剑芒。云河有些发怵，拱手问道：“请问这里是杜丛家吗？”
“正是，有事吗？”年轻术师颔首道。
云河未及回答，正好司樯从外面蹦蹦跳跳地进了大院，背上还背着个背篓，她看到两人后颇为惊讶：“咦，你们两个怎么凑一起了啊？”
这两个人她都认识，一个是君千树，一个是云河，但是他们两个之间应该是八竿子打不着的关系，怎么突然凑一起了？
君千树转过身，简单地回答：“新国的国王林城想要拉拢我，所以派兵保护我的村庄免受猛兽的困扰，打算把村子发展成一个小镇，当然同时也是用村子威胁我，所以我便同意成为幽谷城术师阁的术师，最近忙里偷闲，所以来看看师兄。”
他口中的师兄就是杜丛。杜丛对和地貉之间的师徒关系并不看得太严肃，甚至会戏称地貉为“地师傅”，但是君千树却看得很重，因此非常固执地称杜丛为“师兄”。
司樯点点头，似乎这只是一件平常的小事，接着问道：“那你打算在这里住几天呢？”
“林城有了村子，所以不怕我不回去，我打算在这里多住上几天，沈镇长已经为我安排好住处了。”
云河在一旁听得不知道该说什么好。当着别人的面这样编排他明面上的国王，到底该说君千树胆子大还是一根筋呢？
对于君千树的语出惊人，司樯只是简单地点点头，和他挥手道别，随后又转向云河。
“我是有点事来请教杜丛的，还望弟妹能答应。”在她问话之前，云河便开口道。
“哦，”司樯点点头，“这得问杜丛了，那请进吧。”
说完，她走进家门，纤腰靠在门框上，把头探进去，对里面说道：“杜丛，家里来人了呢。”
“嗯？”杜丛走出来，“君千树不是刚走吗？”
“是云河啦。”司樯拽着他的落叶钟说道。
杜丛看向云河，颇有些诧异，赶紧请云河进来。
三人在桌旁坐定，杜丛问道：“我之前去过偏垂镇，那里已经被毁掉了，你们义军现在是在哪里驻扎呢？”
云河也不隐瞒，直接说明了来意：“我们现在在断云山中落脚。只是最近碰到了一些问题，所以我特地来请教。”
“请讲。”杜丛也不多说，断云山离这里可不近，能让云河这样的义军中流砥柱前来，说明他们的问题已经非常严重，所以没必要客套。
于是云河将义军最近面临的问题，一五一十地告诉了杜丛。
杜丛听完后，问道：“这个问题，你们想过办法解决吗？”
云河说道：“想过，姜山还特地召集所有人开了一次会，但还是改变不了目前的困境。很多人已经被磨灭了血性，根本不想再出去了。”
“这个问题确实比较麻烦，”杜丛想了一会儿，说道，“对于义军，你们了解的比我多，思想方面我根本帮不上忙。我只能提出一个建议，就是让这些人对断云山中的生活感到不满意，这样才能激发他们的斗志。”
“姜山开会的时候确实是这么说的，只是不知道如何让他们不满意。”云河摊手道。
杜丛想了想。这确实是个问题。既然姜山开过大会，说明他肯定已经向这些人陈明了利害，而义军还是无动于衷，说明他们已经厌倦了外面的打打杀杀，或者说，他们从内心已经不再对义军有归属感了。
云河在一旁，看着杜丛的表情越发凝重，心想估计是没有办法了。他在心里叹了口气，刚准备告辞，这时杜丛突然开口。
“我有一个比较危险的办法，但是我建议你们，如果能自己解决问题，就不要用我的办法。”
“什么办法？”云河的内心又燃起了希望。
哪怕是什么下下策，只要是个办法就行！
“让帝国知道你们的存在，然后派兵征剿！”
