很快，这一天迎来了日落时分。
刚到酉时，陆续便有马车载人来到，成霖在门口迎接并一一记下赴宴者的名号，待到最后一辆马车赶到，人前脚踏进县衙门槛，护卫们后脚便轰地一声关上了大门。
沧水地方并不大，大小富户左右不过十五户，在正堂内两侧稀稀拉拉地摆放着矮脚桌，每个人都入座之后，整个厅堂依然略微冷清，阿淼躲在隔间后面，从一扇小窗朝正堂内张望，这些富户们，倒是个个衣着光鲜，脑满肠肥的模样，同城门口和大街上那些衣不蔽体，骨瘦如柴的饥民们恍若身处两个人间。
聂卫百无聊赖地坐在一旁，看着阿淼探头张望的样子，不解地问道：“姐姐，这宴席有何稀罕，还非要拉我一起来看？”
“看过戏班子唱戏吧，今夜这戏可比戏台子演的精彩多了，可惜的咱们不能喝彩。”
“我就不爱看那些人为富不仁的样子，都富甲一方了还想着发国难财，和草菅人命有何区别？要我说呀，咱大宁就是这样的人太多了，这次灾荒才会饿死这么多人，我就不明白了，姐姐，你到底给王爷出了什么主意？”
“其实之前你的那话一出，是王爷首先想到的，并不完全是我的主意，别问了，等着看吧。”
“到底什么话啊……”聂卫一头雾水，瑞谚和阿淼故弄玄虚的样子更是让他百爪挠心，现在阿淼又硬拉着他要来看什么“好戏”，整个一百思不得其解。
“都是些贪得无厌的人，我才不信一顿宴席能让他们心甘情愿把粮交出来，那可都是白花花的银子啊，换了谁都不可能。”
“那可未必，若他们自己都成了灾民呢？”阿淼说着，诡谲地朝聂卫眨了眨眼。
聂卫还想说什么，就见阿淼做了个别出声的手势：“嘘，开始了。”
说话间，只见瑞谚走了进来，身后跟着一群全副武装的兵士，众人起身行礼，瑞谚目不斜视地径直走到正堂中央的桌子后坐下，扫视着下面的人，脸上浮现出一种不可名状的笑意。
“劳诸位前来赴宴，本王不胜荣幸，诸位不必多礼，请落座。”
众人齐声道谢，纷纷坐下，神色端正，各家心照不宣，都早有准备。
每人的桌上只有一盘干瘪丑陋的坚果，一个空酒杯，除此之外，还有一个空的盘子，不知是做何用。
众人看了都微微蹙眉，虽说是天灾年，但可是堂堂亲王设宴，是否未免太过寒酸了些？
这时，一个身材略胖，身着蓝色绸衫的人站了起来：“敢问殿下，我等依约准时前来，大门紧闭不说，堂内外皆有兵士把守，且宴席无酒无菜，殿下这待客之道真是让我等孤陋寡闻之人前所未见。”
瑞谚笑了一下，拿起一颗坚果：“请问诸位，此果为何？”
众人都看了看各自面前的那盘，纷纷摇头称不知。
“此果名曰生死果，是本王征战狄夷时缴获，诸位别看此果其貌不扬，实乃人间至真美味，为狄夷国宝，本王第一次到沧水，也无其他拿得出手的见面礼，想必山珍海味诸位平日里也不比本王见得少，便拿此果与诸位分甘同味。”
众人一听，想着就当给亲王一个面子，吃个稀奇也好，便都尝了一颗，不曾想此果不仅味道无甚特别，甚至还不如一般坚果的油香味浓厚，入口还夹杂着难以下咽的苦涩滋味。
另一略身形略瘦的人道：“请问殿下，此果为何取名生死果？”
瑞谚脸色的笑意忽地阴沉下来，轻描淡写道：“传闻此果一嚼生一嚼死，每一颗入口只能嚼一次，否则……七窍流血而死。”
此言一出，众人脸色立刻大变，纷纷忙不迭地将口中尚未下咽的坚果吐到空盘里。谁都没有想到，看似不起眼的坚果竟会是毒果，更没想到的是，朔王殿下居然会光明正大地把有毒的果子摆上桌面，还堂而皇之地让他们吃下去，本以为这只是一场游说他们出粮出钱的宴会，未曾想竟是来送命的鸿门宴。
瑞谚看着众人，有的人掐着嗓子大喊拿水来，有的已经开始不惜抠喉想吐出刚才吃的坚果，此情此景让他忍俊不禁。
“诸位也不必过于惊慌，此毒有一种特性，在人饥饿时毒性才会发作，越是饥饿发作越快，若是顿顿饱餐，也能撑上三天。”
“可三天后呢，还是得死啊！”
“是啊是啊，这可如何是好，现在就饿了……”
“哼，荒唐，老子不在这和尔等浪费时间了，老子要回去吃饭！”
一些人甩了袖子，开始往门口走去，却被兵士们伸出的刀剑拦住去路。
瑞谚扔掉手中的坚果，站起来：“诸位一趟来到，还没品尝到什么美味珍馐便要着急离席，岂不是本王失礼了？”
众人哀嚎，徒劳地捶打着紧闭的大门，刚才那个抗议待客之道的人愤怒地指着瑞谚道：“亏殿下堂堂皇亲，此番前来沧水是代表当今圣上赈济灾民，不曾想手段如此下作，竟给我等下毒要挟，若我等今夜命断在此，沧水甚至整个淮东将陷入大乱，殿下准备如何同天子交代？！”
瑞谚哈哈一笑：“原来诸位还知道本王是来赈灾的，那为何还如此为难本王？！至于本王如何同圣上交代，沧水又不缺诸位这十几位饿殍，此事不劳费心。”
这时，不知是谁惊慌地大声喊道：“快上饭菜，填饱肚子才是头等大事，否则一会儿大家都会毒发身亡！”
瑞谚叫过成霖耳语了几句，成霖示意护卫兵士们将众人押回座位。
“王爷有令，宴席开始，半个时辰后会陆续上饭菜。”
“半个时辰，怕是还没吃到饭就先毒发了吧？！”
众人浑身发抖，有的人甚至觉得毒性仿佛在饥饿的作用下已经在体内悄悄地发作起来。
瑞谚也重新坐下，喝了一口茶，不紧不慢道：“不瞒诸位，其实本王是有制作解药的方子的……”
众人闻言忙跪下磕头：“求殿下怜悯，求殿下赐我等解药……”
“只是需要时间赶制，且解药比这果子更稀罕，一粒千金，不知诸位是否舍得破财？”
众人一听皆点头：“只要能保住性命，多少银子都不会吝惜。”
“好，那请诸位安坐，本王去去就来。”
瑞谚说完转身便出了正堂，只留下成霖，正襟危坐在正堂之上，冷脸看着下面这群平日风光无限，此时却身抖如同筛糠的人。
“成将军，能不能快点上饭菜，我等都饥饿难耐，怕等不到解药便毒发身亡了啊……”
身形略瘦的人神色张惶，恐惧让他的声音开始颤抖起来。
“诸位莫急，天灾年到处都歉收，府里能拿点粮食出来也不容易，望诸位理解......”成霖目不斜视，冷着脸，“稍安勿躁，王爷不会眼睁睁地看着诸位就此断送性命的。”
这时，突然有人举手道：“我立即出五斗粮！”
成霖瞟他一眼道：“这共有十五人，五斗粮怕是塞牙缝都不够。”
“请转告殿下，我愿出一石粮！”
成霖道：“王爷还说了，解药只有十粒，出钱粮多者可得，想必诸位此时已是饥肠辘辘，哪位出的粮越多，饭菜就上得越快，越丰盛。”
“愿出粮食一百石，纹银白两！”
“爽快，给李大官人上饭菜！”
不一会儿，就见一个护卫端着酒菜走了进来放到了那个李大官人的桌上。
其他还在心底打着小算盘的人见真的可以出钱买饭吃，便纷纷争先恐后地挤了过来。
“这么小气还想得解药，成将军，我出粮食五百石，纹银千两！”
“你们这都没有诚意，成将军，我这出粮食一千石，纹银两千……”
“还有我，我也出一千石，还有两千银子！”
“我也是，不，两千石，三千两银！”
“我出一万石，五千银子，成将军，转告殿下一定得给我留粒解药啊！”
“我这就吩咐管家打开粮仓，任殿下使用，只要能给小的留条活路……”
此时，隔间里，阿淼关上小窗，回头对靠坐在身后的瑞谚道：“王爷，依奴婢看这情形应是差不多了。”
瑞谚把玩着一个酒杯，悠然道：“不急，再等等。”
聂卫插嘴道：“王爷，那啥叫生死果的，不会真的有毒吧？”
瑞谚没说话，还是看着手里的酒杯，眼神深邃。
聂卫把小窗开了一条缝看过去，只见众人七嘴八舌，场面如鸦斗雀叫一般，成霖举起手中的剑：“口说无凭，请诸位立下字据，盖上印鉴，以免日后王爷落下个巧取豪夺之名。”
这一回，这些平日里各怀心思的人倒还真有那么点众志成城的意思，片刻之后，每个人都诚恳地捧上了加盖印鉴的字据。
此时，瑞谚方才将手中的酒杯放下，起身整理了一下衣衫。
“该去收场了。”
说着正待走出隔间回到正堂，又想起什么，转头对聂卫说：“生死果这个名字，是本王胡诌的。”
聂卫惊讶地啊了一声，侧头问阿淼：“姐姐，所以，这就是骗人的？”
阿淼冲聂卫狡黠一笑：“不然呢，还真让王爷下毒啊？”
再次回到正堂的时候，众人皆还处于恐惧笼罩下，个个脸色煞白，惴惴不安，甚至连面前的饭菜也食不甘味。
瑞谚接过成霖递过来的一叠字据，满意地笑道：“本王代沧水百姓感谢诸位慷慨解囊。”
见瑞谚回来，有人迫不及待道：“现在我等字据已签，还请殿下赐解药。”
瑞谚一副莫名的表情：“诸位吃的这杏仁样子是难看了些，可只是寻常杏仁，并无毒，何须解药？”
众人哗然。
“殿下，为何如此戏耍我等？！”
“殿下以如此手段征粮，若圣上怪罪下来，殿下当如何交代？！”
瑞谚反问道：“诸位，挨饿等死的滋味如何？”见众人不说话，继续说道：“看诸位脸色也知道不好受，诸位平日里养尊处优尚且如此难受，更何况是生活本就艰难的百姓？本王是军人，诸位都听过将在外君命有所不受吧，圣上派本王来沧水，诸位还不明白是何用意吗？”
“若说天灾不可避免，人祸便是罪大恶极，诸位的存粮与其落入某些喂不饱的硕鼠的无底洞，倒不如拿出来赈济灾民于水火，可算得上功德一件，况且也是为朝廷分忧解难，圣上爱民如子，亦自会感念诸位善举。”
刚才还群情激奋的众人顿时鸦雀无声，无人再出声，也没人再胆敢出声。
