随着时间的推移，大军逐渐靠近西北，整日跟随在主帅夏松身边的周周明显感觉到气氛开始紧张起来，每日里往来传递军情的信使最少也有三四拨，最多一日达到了十一拨。显然，西北的局势不乐观，周同在一次会议上听到了叛军已经占领了横山、天都山一线的所有要隘，这条军情让与会的将军们全都慎重了起来。
横山、天都山横贯在帝国西北部，自西南向东北延伸，两条山脉首尾相连，成为西北五州与帝国内地的天然分界线。虽然地势险要，但因距离边境尚有一定距离，因此朝廷只于几处险要之地派有驻军，人数也最多不过一营五百余人，最少只有一都百人。
出兵之前，朝中重臣讨论之时，都认为叛军只是占领了五州之地，还要整顿内部，未必会立即出兵占领穿越横山天都山的通道；若是谨慎考虑，叛军在起事之初便立即出兵，也不是区区三个月便能全取所有要塞的。
给予他们信心的，便是这些要塞均处于地势极为险要之处，特别是朝廷动用极大人力物力所修建的塞门寨。这座寨子卡于悬崖峭壁之上，四面均是猿猴难越之地，寨中有数眼有天然泉眼提供饮水，寨下又有无定河支流大里河流过，河中乱石嶙峋，舟船难通。寨子山壁之下，被河谷与寨子夹在中间的，便是连接陕西与夏州最重要的通道白于道。
若是将横山天都山比作一条长虫，守住塞门寨，便控制住了这条长虫的七寸。驻扎在此要塞的，乃是朝廷边军中的保安军一营五百余人。保安军乃是以陕西本地良家子为兵源的禁军，并没有在叛乱五州招募的项人，这也让朝廷不用担心驻军参与叛乱。以五百人守御这样的天险，可以认为只要寨中粮食没有用光，那么就算五万人围攻一年也是无用。
朝廷因此认为，在朝廷作出具体反应，平叛大军抵达之前，塞门寨绝不可能陷落，也因此给足了夏松一个月的行军时间。可是现在出乎所有人意料之外，这座被朝廷寄予了重望的要塞被叛军轻易攻下，确切地说叛军拿下这座要塞前后只花了仅仅七日时间，与战前的预计大相径庭。这突如其来的变化让夏松心中的阴霾变得极其浓重：或许朝廷诸公真的错了，此次平叛绝非出兵前认为的那般轻松，叛军的战斗力也绝非自己想象的那般软弱。
鉴于形势的恶化，夏松催动了大军前进的速度，赶在五月二十二这一日，提前六天到达了延安府，并于当日晚间召开了军事会议。
此次会议的内容周同并不知晓，他的级别并不够列席其间，首位在大帐外面的他，只知道每个人都是一脸严肃的进去，最后又是一脸严肃的出来。
大军在这样压抑的气氛中休整了两日后，第三日上午，夏松召开全军军事作战会议。这一次的会议上除了此前与会的各人外又多了几位。周同这两日随着夏松见过，认得是从麟州以及庆州来的几名武将，这两支部队驻地距离延安府较近，因此虽然出发时间晚了半月，倒是更早两日便已到达。
夏松神色肃穆，双眼微闭，端坐帅位之上，身后立了两名亲兵，一人抱天子宝剑，一人手持令旗；一侧坐有一名书记，早已准备好了座椅纸笔。帐中诸将见此威势，均自小心翼翼、不敢大声呼吸，生怕在这节骨眼上惹恼了主帅，被拿来祭旗那便是自寻死路。
帐外聚将鼓声陡然停止，一时间大帐中落针可闻。
夏松缓缓睁开双眼扫视眼前诸将，慢慢开口道：“拓跋昊狼子野心，鼓动项人叛乱，为祸西北，本官奉朝廷命令，征伐叛军。”
“当此国家有难，五州百姓受苦之际，本官希望，诸位将军能与本官一道，同心协力、戮力向前，誓将拓跋昊捉拿回京，还我五州百姓一个朗朗晴天！”
“末将等定遵大帅号令！”帐中诸将均是抱拳大喝。
“目前形势严峻，叛军已占领横山一线要隘，凭借天险负隅顽抗。泾原总管刘祚已率部由环州出发，日前与叛军于清平关、归德堡一线与叛军交战，双方互有胜负。”
“刘总管已暂时收兵清平城与叛军对峙，牢牢吸引住了叛军的主力。因此，我部须趁此良机尽快夺回塞门寨，进军龙州。”
“不知诸位将军有何高见？”夏松语速极慢，似乎是一边仔细思考一边发话。
石元首先开口：“我军当面之敌乃是叛军伪祥佑伯野利顺率领的的一万余人，分别占领塞门寨，威羌寨，万安堡等大小十数个军寨，自己率领七千余人守住白于道入口。”
“野利顺此人原名高顺，永兴二年曾经参与抵御金人入侵凉州之战，因功升任本是宥州知州，并非不懂军事的文弱书生。叛军又占据了塞门寨这道天堑，这仗……要想速战速决，着实有些不易。”
折适接口道：“困难确实有，但咱们不能因为有了困难便不去打，咱们不去攻打似乎也不可取。末将认为，叛军主动进军占据险要之地，想必是以攻为守之策，不若咱们先攻一阵，故意示弱于敌，让叛军小觑于我。然后诱敌深入，将叛军引诱至龙安寨、金明寨附近，再聚而歼之。”
“如此，叛军主力既去，塞门寨天险当反手可下。”
帐中沉默了一会，所有人都在思考折适的这条计策，很快有人提出了反对意见：
“折将军此计不错，不过末将认为，其中尚有不足之处。”说话之人乃是石元的部下，清塞军左厢军指挥郭文。清塞军此番出兵七千人，有三名军指挥，郭文便是其中之一。此人善于练兵、素有谋略，此刻正是他出声反对。
“左传有云：夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。末将认为，我军初上战场，锋芒正盛，不宜自伤士气，贸然使用如此诱敌之策。何况野利顺既通兵事，那便未必会中将军引蛇出洞之计，叛军只需牢牢守住横山防线，卡死白于道，我军便无可奈何，此计……或许叛军更愿意看到如此局面。”
郭文反对的理由十分充足，叛军等得，朝廷等不得；时间拖得越长，对叛军越是有利。夏松心里很明白，朝廷极其忧心金国趁机出手，无论是联合叛军，还是出兵南下，都会将局面搅得更加复杂和困难。
折适见自己的建议被反驳，也不生气，而是问道：“郭将军可有高见？”
郭文大声道：“末将认为，叛军之所以不敢出战，自然有拖延时间的原因，但最根本的还是叛军战斗力弱，不敢与我军正面抗衡。叛军构成复杂，除叛乱项人外，还裹挟了很多对朝廷忠心耿耿的西军将士，和不少未曾有过从军经历的普通百姓。这些人面对朝廷大军时，战斗意志必定不强，战斗力也无从谈起。”
“因此，末将认为，以泰山压顶的态势，击溃当面之敌，不光可以为大军迅速夺回横山防线提供强力保障外，还能予以叛军足够的威慑，日后的战斗也才更加轻松！”
郭文说完自己的意见后回到位置上，帐中出现一阵窃窃私语，那是武将们彼此之间在交换意见，因此夏松也不制止。他也在思考折适与郭文提出的两种不同方案，这两个方案各有利弊，折适所提方案的不足之处郭文已经指了出来，但是后者的方案其实也并非那么完美。
很快，又有一人站出来提出了自己的质疑，此番说话之人乃是折适的副将，勇捷军左厢副指挥使田豫。
“郭将军所言，似乎有些纸上谈兵。且先不说叛军的战斗意志如何，但是这‘以泰山压顶的态势，击溃当面之敌’这一点，在下便有些存疑。请问郭将军是如何能让叛军与我决战？若是叛军龟守不出，难道我军硬顶着天险去攻打哪些军寨？就算不计死伤，能一个个都打下来，会伤亡多少人？花费半年还是一年？”
“年轻人有勇气是好事，但是不能单凭想象与一己之勇去和敌人战斗，特别是还带领着数千弟兄的时候。”
田豫最后这话说得意味深长，直接揭开了郭文最不愿意面对的伤疤。
郭文的父亲曾任泾州团练副使，给他取名“文”，本来是希望自己这儿子弃武从文，给老郭家也出一个文人种子。但郭文从小跟随着自己当五官的父亲一起，时常出入军营，耳濡目染之下如何还能看得起文弱的书生？他七岁起与小伙伴打架便成了家常便饭，他爹没有时间来管理这个好武的崽子，最好让他随士兵一起操练。
郭文十七岁起进入泾州军中，一开始便不愿意走他爹安排的路子去给主将当亲卫，而是自请做了一名斥候。当时正值泾州军换防夏州，又遇上金人对边境的惯例骚扰，郭文在一次与同伴的例行巡逻中遭遇一小队五十名金兵的前后堵截。面对强敌，郭文与同伴沉着冷静，将金兵小队引进了山林，并在山林中展开了杀戮。最后金兵死亡二十七人之后逃离了山林，斥候小队死亡三人，重伤两人，其余人人带伤，郭文在此战斗中杀死了包括头目在内十一名金兵，一战升至忠翊郎。其后屡立战功，直至如今。
但是田豫的话，乃是别有所指。
