南方已定，然北方才是世宗的心腹大患，自后晋割去幽云十六州献辽，中原无险可守，除黄河天堑外，北面门户一直大开，时有辽兵南下作乱。于是世宗决定再次御驾亲征北上讨辽，任命赵匡胤为水路都部署（南征南唐既是练习了水战，又得了众多水军将士），韩通为陆路都部署。水陆并举，向北挺进。
赵匡胤带领战舰，顺大运河北上（那时大运河从北京下河北河南至洛水一代，又东南下安徽江苏至扬州，经扬州于今大运河合并至杭州）渡漳水，历经瀛州（今河北河间）、莫州（今河北任丘北）各州，舟船一路如秋风扫落叶般，尽扫辽兵，没受到任何阻挡，随后又收取宁州（今河北蠡县、博野一带），得益津关（河北省霸州）。益津关再往北水路不能通大船，赵匡胤便当即率兵弃船上岸，水军变陆军，率军向西行直抵瓦桥关下（河北省雄县，现在属雄安新区）。瓦桥关、益津关和淤口关，合称“三关”，北扼幽燕，南望中原，自唐以来均是北拒胡虏的兵防关要。瓦桥关守将姚内斌，率兵马数千骑出来迎战，被赵匡胤一扫而尽，姚内斌率残部逃回关中据守。赵匡胤率兵攻打一昼夜，竟未攻克。未几，韩通也抵关前，报称莫州、瀛州已克，两将相互道贺，准备隔日攻关。隔日，世宗率李重进也抵关下，君臣相聚三下合兵一处，关内姚内斌闻讯已是吓得浑身战栗，哪敢再做抵抗，次日便开关请降。世宗置酒犒军，三军气势如虹。燕南各州已得，世宗与众将合议准备择日北取幽州。
世宗决心收回幽云十六州，誓要：不捣辽都，绝不班师回朝。命李重进率兵马为先遣继续向北挺进，命散骑指挥孙行友，领骑兵往西去攻易州，即日点兵出发。不日，李重进率先遣军，到了固安，辽兵闻风而遁，已无兵将守城，李重进进城安民，随即世宗率大部队亦抵固安，不久孙行友捷报至：已收复易州。固安县北，有河?水（今永定河）东西横亘，时值初夏，正值汛期，河面宽百丈，激流滚滚，深不可测，舟船皆被辽军捣毁，一时无从渡河，世宗令军士伐木做浮桥，又令军士不得扰民，自率亲军返回瓦桥关驻营。柴荣曾在固安县境南边的一个村庄驻扎，发布昭告，继续收复失地，赶走辽兵，解救黎民，百姓赞称他是一代明君，纷纷传颂：王师来了，天明了。后来为了纪念，这个村子改叫王明庄，王明庄至今还在。
不料这时世宗竟然突发疾病，卧病在床几日不起，在赵匡胤等将的劝说下，世宗无奈班师返汴，临行柴荣下诏改瓦桥关为雄州，益津关为霸州，以张雄霸之图，收幽云之志。次日，除韩令坤、陈思让留守雄州、霸州外，大军皆随圣驾班师回朝，途中世宗批阅四方来表，从文件囊中得一个三尺木条，上书“点检做天子”。（这便是襄阳神僧的谶语“囊木应谶”？）时任殿前都点检的是张永德（928年－1000年），张永德是郭威的女婿（娶郭威第四女寿安公主为妻），柴荣的表妹夫，五代之乱大多由拥兵重臣所祸，张永德是外戚驸马，又执掌禁卫，世宗为此忌惮，于是返京后下诏免去张的点检一职，加官检校太尉、同中书门下平章事，命驻守檀渊（今河南濮阳市），张永德与赵匡胤素来交好，并在高平之战和南征江淮中一起并肩作战，很是佩服其英勇，于是推荐赵匡胤接替点检之位，正合了柴荣之意，随即委任赵匡胤为殿前都点检，兼检校太傅，统领禁卫。（赵匡胤因此感激张永德，宋朝立国后，甚受宋太祖礼遇，加侍中。即使宋太宗继位后，依然受到尊敬，官拜左卫上将军，获封邓国公。后来宋真宗在位时期，契丹来犯，张永德不仅被召入宫中问策，还被授予留守东京的重任，获封卫国公。）北宋释文莹《玉壶清话》记载：南唐李璟派遣韩熙载出使汴京。回到南唐，李璟问起柴荣样貌和朝堂众员之情形。韩熙载对柴荣没多加言辞，倒是对赵匡胤极口称赞“惟见殿前典亲兵赵点检（那时还不是都点检），龙角虎威，凛然有异，举目顾视，电目随转，公卿满廷为气焰所射，尽夺其色。”威风已在柴荣之上，试问世宗此如此赵点检，可用的比张点检放心？
世宗的病情越来越严重，眼看着气数将尽，宰相范质等，上表请立太子，世宗乃立子柴宗训为梁王，是为太子。六月十九日，柴荣驾崩，终年三十九岁。
柴荣，后周世宗，睿武孝文皇帝，在位6年（954-959年），文治武功，被后世大多史学家尊为一代明君，甚至尊为千古一帝。柴荣登基，立下了三个十年目标：“朕当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平足矣。”可老天仅给了他六年时间，这六年他数次亲征，北上抗汉，南下平江淮，西征楚蜀，北伐契丹，如果多给他一些时间，华夏一统便指日可待，赵匡胤也是在他打下的基础上，结束天下割据纷乱，巍巍华夏再次一统。世宗柴荣与其说是病死的，倒不如说是累死的。南唐钟谟仅见世宗几面，写诗献周世宗：“三年耀武群雄服，一日回銮万国春。”后世司马光更不吝赞美：若周世宗，可谓仁矣！不爱其身而爱民；若周世宗，可谓明矣！不以无益废有益。世宗以信令御群臣，以正义责诸国，王环以不降受赏，刘仁赡以坚守蒙褒，严续以尽忠获存，蜀兵以反覆就诛，冯道以失节被弃，张美以私恩见疏。江南未服，则亲犯矢石，期于必克，既服，则爱之如子，推诚尽言，为之远虑。其宏规大度，岂得与庄宗同日语哉。《书》曰：无偏无党，王道荡荡。又曰：大邦畏其力，小邦怀其德。世宗近之矣！
后周世宗柴荣走了，他的后周也气数已尽，天道有轮回，不给柴荣机会，就得给别人机会，这个机会给了赵匡胤。大宋朝在历史的舞台上华丽登场。宋人爱作词，我学作一首词，用它来结束后周迎接大宋。
好事近
大河浪淘尽，代代朝朝看倦，秋月春花如故，把风流观遍。
兴亡自古黎民苦，谁收拾河山，一梦陈桥初醒，天子是点检。
