大宿舍。
店员们有的已经睡下，有的坐在炕上准备着。
子恒沉默着爬上炕，大龙问他：“窝头呢？”
大伙儿也询问的瞅着子恒，子恒没说话。
大龙又问：“你不是给大伙儿偷窝头去着吗？”
子恒仍旧一言不发，脱衣躺倒。
保祯阴阳怪气的说：“有些人哪，没本事就别逞能，说下大话，回头却让大伙儿瘪着肚子画饼充饥！”
子恒抬起头想争辩，话到嘴边却没有了争辩的底气，只好重新躺下。
大龙觉得他有些反常，悄声问：“到底咋啦？”
子恒蔫蔫说：“让大掌柜的看见了！”
大龙惊道：“他……说啥了？”
“啥也没说。”
“真的假的？”大龙担心道，“这不是小事儿，你会不会因为这件事挨整啊？”
子恒没说话，心事重重的样子。
大龙静静的瞅他一会儿，也倒头睡下。
源荣堂门口，子恒跟护院说了几句话，转身骑车飞快的离去……
街道，子恒骑车疾快的经过奉天图书馆……
奉天的小河沿草青柳绿，流水淙淙，对岸亭楼倒映水中。河岸有游春的百姓，白桥上人来人往。
喜良等人在草地上排练、吊嗓子……
子恒骑车匆匆通过白桥，奔喜良过来，老远就招呼：“喜良哥——”
喜良也看见了子恒，迎过来，笑着说：“子恒，你咋找到这儿来啦？”
子恒拖着自行车跑过来：“我看店里没你，跑了趟源荣堂，才知道你们在小河沿！”
“找我有事儿吧？”
子恒一脸严肃：“咱店里的白苗笤帚还有吗？”
“有啊。”
“有多少？”
“一共也没卖出多少，”喜良寻思着说：“还有……百八十件吧，你干啥？”
“是这样，”子恒抹了把汗，说，“茂兴源跟合昇庆合伙从乐亭进货，半路上车皮起火，货物烧了个精光……”
喜良把子恒拉到一边，问：“啥货？”
“就是白苗笤帚！”
喜良一怔：“你是说……”
“茂兴源和合昇庆的白苗笤帚都断货了，该轮着咱们卖了！”
茂兴源大客厅。
乔九言正和长林商量对策。
乔九言气愤道：“咱进货，委托他们铁路局给运输，钱都给了，可他不讲信用，把咱的货烧了，我找他赔，没错吧？”
长林点头，说：“合同书上没写‘天灾人祸凭天命’一条，他收了钱没把货运来，是他们理亏！”
“就是嘛！”乔九言站起来骂道，“可王八蛋铁路局却说他车皮是因为给我运货损失了，让我赔偿他车皮！这帮狗日的我非……”乔九言看看长林，说：“你倒沉得住气！”
长林摆摆手，示意他坐下，苦笑道：“暴跳如雷又能咋的？现在京奉铁路局是个烂摊子，光赔钱不讨好，今儿又把车皮烧了，一肚子窝火，哪还有钱赔咱们？”
乔九言唉声叹气，坐了一会儿就告辞了。
赋笛跑上楼，进了大客厅，对长林说：“乔九来过？说啥了？”
长林平静地说：“货烧了，他找铁路局赔偿损失，铁路局却让‘合昇庆’赔偿车皮！——哼，铁路局啥地方？他能让一个百货店吓唬住？”
赋笛面带愁容，说：“说的是啊，咱的货咋整？两千块大洋呢！”
长林说：“这事儿，我也愁了几天，后来我想起了一个人！”
“哦？谁呀？”
“杨祖培先生！”
“少帅的老师？”赋笛茅塞顿开，“对呀，杨先生是咱老乡，他说句话准中！可是……”
“可是啥？”
赋笛眨眨眼：“这种事属于天灾人祸，谁都有损失，就算是判官定夺，顶多谁也不赔谁，咱拿啥理由让人家赔咱呢？再说，按照杨老的秉性，也不可能讹人家！”
长林淡然一笑，说：“理由是我想的，我说是紧挨火车头车厢的货擦着了机油，着起火来，咱的货在车尾，不管咱的责任，铁路局得赔咱！”
赋笛哭笑不得，说：“要是乔九也说他的货在车尾，铁路局咋办呢？”
长林道：“这话看谁说，只要杨老出面，就轮不到他乔九说了！”
赋笛冲着长林竖竖大拇指，表示佩服。
长林叹一声：“只可惜我那一车白苗笤帚啦！”
和记百货代销店门口。
“和记杂货店”的招牌已经改为“和记百货代销店”。
门口竖着一块醒目的白漆牌子，上边用红字写着“白苗笤帚新到货，批发零售”字样。顾客盈门。
大宿舍。
店员们围坐在铺上，商议着一件惊天动地的事。
子恒说：“大掌柜看见我偷窝头也没说啥，也许是默许了呢，咱们联名上书请求加晚饭也是正当要求，只要他答应了，咱往后就有晚饭吃了！”
店员甲：“联名上书倒是个办法，可是俗话说枪打出头鸟啊，谁敢带头啊？
店员乙：“唉，要是准许了敢情不赖，要是不答应，那可就惨了！”
店员丙：“就是带头的倒霉！你们还记得不，三年前，油坊和烧锅闹罢工，最后虽然给他们加了工钱，可第二天那带头儿的就挨了算！”
子恒问：“怎么看出谁是带头的？”
店员丁：“这还不容易？谁第一个按的手印，就是谁带的头儿！”
子恒顿悟。
大龙拿胳膊肘轻碰子恒：“别费脑筋了，掌柜们都不是好说话的！”
子恒看看他，没表态。
店员甲：“算了子恒，我们知道你是好意，可咱们不能让你这么冒险呀？”
店员乙：“就是，为了一顿饭丢了工作不值！你条件这么好，好好干，说不定还能放上份子！”
子恒犹豫着，无意间瞥见桌子底下圆圆的脸盆，顿时有了主意：“我有办法了！”
“啥办法？”店员们都看着子恒。
子恒：“咱们打转圈戳！”
“转圈戳？”
子恒起身到隔板上拿下一只粗瓷碗：“就用这个，有纸笔吗？”
“我昨天练字剩了一张！”大龙从枕头底下翻出一张白纸，递给子恒。
子恒说：“会计柜里有红印墨，我去拿！”
不一会儿，红印墨拿来了，子恒把碗扣在纸上，食指沾了印墨，按在碗边纸上，清晰的印记。
子恒说：“简单说，转圈戳就是转着圈儿按手印，这样任何一个手印儿都可能是第一个！这样就不会被发现！”大家围着碗口轮流按手印，完了把碗拿开，二十几个手印呈一个粗粗的圆环状。
店员们争着看，
店员乙:“哎，真看不出哪个是开头！”
店员丙：“咱们……真要联名上书啊？”
大客厅。
赋笛端着茶杯喝水，坐下来发现桌上压着一张纸，他拿起来，纸上有几行关于要求加饭的毛笔字，落款是圆形红手印。
举亭推门进来，随手关门，赋笛扬扬手里的纸：“举亭，你看这是啥？”
举亭走到桌子旁边，瞥一眼：“店员们要求加晚饭？”
赋笛：“加晚饭！去年粮栈也搞啥联名上书，结果怎样？带头的被赶出商号，听说到现在也没找到合适的差事！哼，他们也不吸取教训，还要闹！”
举亭：“那，您打算咋办？”
赋笛：“前有车后有辙，我还能咋办？——找出带头的，辞了！”
举亭拿起请愿书看了看：“手印儿是转着圈儿按的，也看不出谁是带头的！”
“嗯？”赋笛仔细看看，一皱眉：“哼，这群小子变聪明了！——瞎闹，甭管他们！”
茂兴源百货店库房。
大家围靠在麻袋上，另有几个店员放下手中的活儿陆续聚过来。
店员甲说：“咱们那张请愿书递上去都一个多星期了吧，咋啥动静也没有啊？”
店员乙：“会不会文掌柜的没看见哪？”
店员丙：“不可能，我当时溜进去就放在他的桌子上，他一进门就能看见！”
大龙说：“反正咱们的请求他是没答应，要不早就该有晚饭了！”
子恒说：“大龙说得对，那咱们就更不能等了！”
大龙说：“咋干我们听你的！”
店员甲：“对，你说咋干我们就咋干！”
子恒认真地看看大家，决然说：“咱们——罢工！”
“罢工？”大家先是惊讶，再相互交换一下眼光，纷纷点头，“豁出去了！”
子恒说：“光靠咱们柜上这些兄弟的力量还不够，还要联合粮栈、烧锅、油坊和钱庄的店员们！我私底下问过他们，想法跟咱们基本一致，而且去年粮栈的已经组织过一次联名上书，应该算是有经验的了！但我这次不方便出面，这样，大龙，你去粮栈找小刘，他是个干了四五年的大伙计，说话有分量！只要说请咱们这边的状况，他一定会响应！”
大龙：“好！一会儿我就去！”
子恒：“要干就要快，咱们明天一早就停工！”
街道上车水马龙，茂兴源百货店店门紧闭，幌钩上没有幌子。百货店门口的百姓越聚越多，皆疑惑的观望、议论。
合昇庆百货店门口。
乔九言往茂兴源百货店方向张望，问旁边店经理：“茂兴源咋的啦？”
经理说：“一早儿就没开板，我听一个小老乡说，他们要求每天加顿饭，掌柜的不答应他们就不上工！”
“不上工？这不是闹罢工嘛？茂兴源咋净演这等好戏呢！”乔九言转转眼珠，想起一个主意，“张经理……”
乔九言在张经理耳畔悄言几句，张经理点头答应着转身进店。
奉天商会大楼外。
叔同和赋笛在路边下了黄包车，长林走出商会大楼，二人急忙迎上来。
赋笛脸色铁青：“大掌柜的，出事了！”
叔同将赋笛让到长林面前。
长林：“出啥事儿了？”
赋笛说：“店员们……罢工了！”
长林一怔：“罢工？”
“是啊，柜上店员联合粮栈的店员们罢工了！今天一早没人干活儿，店门也没开！”
“这还得了！”长林表情严肃，“那现在他们人在哪儿？”
赋笛：“倒是都没走远！——他们十来天前就联名上书要求加晚饭，当时我没当真，这件事我有责任！”
长林：“现在不是追究责任的时候！你赶快去跟他们说，就说只要上工啥事都好商量！”
赋笛：“哎！”
三人匆匆同走。
长林又说：“百货店是茂兴源在四平街上的主要销售点，粮栈是油坊和烧锅的原料供应处，这两个地方停止运作了那后果不堪设想！”
“是！”赋笛抹了抹额头。
长林嘱咐：“你赶紧回柜上，在门口贴张告示，上面就写‘今日整顿，停业一天’！”
“好！我马上办！”
奉天城墙角楼下。
茂兴源百货店的店员们三三两两的分布在城墙根下，或走动或倚靠。
几个店员站在高处，背墙远望。
店员甲：“哎，你们看，棚屋还真不少！一大片，望不到头啊！”
店员乙：“几百户人家呢！我刚来奉天的时候住过这儿，听说这里的房子有不少都是拿城砖砌的！”
店员丙：“是不是你那房东还说，他祖上爷爷还在角楼上守过城啊？”
店员乙：“不是守城，是开城门！”
店员们一阵轻快的笑。
店员丁：“好久没出来逛了，今儿真过瘾！”
子恒和大龙各抱着一个大纸包跑过来。
大龙边跑边招呼：“烧饼，还热乎着呢，快——”大伙儿拥上来争抢。
子恒边分边说：“合昇庆门口新贴了张招工告示，招店员，还说有经验的优先，我看像是冲着咱们这事儿来的！”
大客厅。
长林正在打电话，赋笛和粮栈、烧锅、油坊、钱庄的掌柜们坐在沙发里静听。
长林放好电话：“东家一家子还得在天津住几天，这件事让我看着处理，——你们咋看？”
石掌柜跟赋笛目光一碰，说：“咱们不答应，他们恐怕会一直闹下去，这些店员不是小孩子，光靠哄怕是不管用！”
赋笛：“是呀！几年前，店员们要求增加工资，粮栈、粮油局、油坊、烧锅、钱庄整个商号集体罢工三天，损失巨大，最后还是东家出面给涨了工钱！”
石掌柜：“就加晚饭这事儿，去年粮栈还闹过一次，我虽然把带头儿的辞了，但是这件事在店员当中的负面影响很大！”
赵掌柜：“合昇庆那招工启事，明摆着冲咱们来的，万一店员们真的过去了，咱要想恢复营业就更难了！”
长林说：“你们的意思是答应他们的要求？”
赋笛说：“暂且答应，事后再追究带头儿的！”
石掌柜：“重要的是先得稳住他们，不能再那么闹下去，不然咱们的损失可就大了！哎，我还听说，长春有家大商号里的店员成立了抵制解雇的秘密组织，叫啥……”
王掌柜：“忠恕会！”
石掌柜：“对，就叫忠恕会！他们一旦成组织了，就不好办了！”
长林用手捻着茶杯盖：“咱们用的店员，都算得上是乡亲，图的就是个凝聚力！如果到头来连乡亲都暗地里反对咱们，那咱们也真算得上是孤家寡人了！干买卖的就怕内部出乱子，咱们不但要稳住他们的人，更要稳住他们的心！”
石掌柜：“您说的是！”
赋笛试探着问长林：“那就给伙房个信儿，给大伙儿准备晚饭？”
“不，”长林说，“今晚上我请店员们吃饭，你们都甭回去了，作陪！”
