亨通金店。
子恒站在柜台里负责存取款业务的记账，这本来是他和喜良两个人的事，喜良不在，子恒一个人管着，好在这毕竟不是金店主要业务，存取款的人并不是很多，子恒在旁边伙计的指点下，还算能应付得来。
晌午刚过，一个长着络腮胡、头戴礼帽的顾客进来，门口伙计迎上前热情打招呼，然而这人没吭声，在每节柜台前都驻留一会儿，眼光在各种金银饰品上逡巡不定。经过子恒的柜台时，子恒没言语，只是细细打量着他，二人眼光相遇，子恒依旧不动声色的盯着他的眼睛，这人先是移开目光，后又压了压帽子，将走过时又瞅向子恒，讪讪一笑，大步走向兑款柜台，手伸进怀里，掏出一把奉票对伙计说：“换现大洋！”
伙计面有难色：“这……对不住您，咱店里只能现洋兑奉票，兑不了现洋！”
“啥？”络腮胡一瞪眼，抓住伙计领扣，怒道，“你再说一遍！”
伙计有些怕，战战兢兢的重复了一遍：“店里只能现洋兑奉票，对不了现洋……谁家店里都是这规矩！现洋只能兑进不能兑出！”
“为啥？”
“大帅有令！”
络腮胡哈哈冷笑几声，“哦”了一下，拉过那伙计耳语了一阵。
伙计面色显得既紧张又无奈，低头想了一下，说：“你等一下，我问问掌柜的！”这伙计看看其他人，选择了子恒：“子恒，你柜上事儿少，麻烦你跑一趟吧？”
“好！”子恒走过来，伙计跟他低声交代几句，子恒点点头，转身出去，临出门又扭头看看了络腮胡，这次络腮胡躲开了他的目光。
崔宅。
子恒一路小跑回到东陵胡同崔家，走进正房，恰好听见跃扬的声音，心里一喜，准备进屋，临近门口却听见跃扬说了这么一句：“……大哥的意思是咱家金店锻炼不了人，一定要我把喜良保进茂兴源！”
崔婶道：“那你还琢磨啥？咱跟茂兴源东家掌柜的都是老乡，保个人有啥难的？”
“难是不难，关键是喜良不愿意学买卖，他的心思全在唱影上！就算保进去，用不了半年，也得让人家一个红帖子给辞回来！与其那样，倒不如不保，我丢不起这人！我宁可保周子恒！我看出来了，人家这孩子踏实，本分，脑瓜快，手脚利索，是块学商的料！”
“我说你咋糊涂啊？喜良再不好，也是你亲侄子，你要是舍了他保了别人，大哥那儿你说的过去吗？依我看哪，你先把喜良这事儿办好喽，再琢磨子恒！再说了，子恒这么好，留在金店，不也是你个好帮手嘛！”……
子恒听到这儿，心下有些黯然，慢慢转回身，走远，忽而又想起什么，转过来，跑向正房，边跑边喊：“表叔！——表叔！”
跃扬开门出来：“啥事儿？”
子恒喘着气说：“表叔，有人……拿奉票兑银洋！他自称是曹督军派来的，进京路上用，只换几块！”
跃扬眉头一紧，道：“我去看看！”快步往外走，子恒跟上。
亨通金店。
叔侄二人进门，络腮胡已经不见了。
跃扬焦急的问：“人呢？”
伙计说：“他说急等着用，先换两块，我就换给他了！——哦，有帐！”
伙计将账簿递给跃扬，跃扬边看问：“只换了两块？”
“是。”
跃扬一拍脑袋：“坏菜喽！”
“咋了？”
“这曹督军不是别人，就是天长顺钱庄的东家！现在东三省各钱庄兑银洋都是换进不换出，他不可能缺银洋，他这么做就是想试探咱们亨通金店到底换不换银洋……到底中了人家的圈套了！”
伙计紧张的问：“那咱们该咋办呐？”
跃扬叹道：“事已至此，有啥算啥吧！”
北市场，黄记煎饼铺。
影班的人正在隔壁煎饼铺吃早饭。
影班箱主（班主）见喜良来了，冲大伙儿一吆喝：“收足（行话，吃饱的意思）了呗？”
大伙儿含着饭道：“足咧！”
箱主跑出来关心喜良：“你咋还有闲心过来啊？听说你家亨通金店都快让人们挤兑黄了？”
喜良烦闷的坐下来，垂着头：“别提了，怕啥来啥！也不知是谁谣传亨通金店奉票兑银洋，惹恼了大帅，要被查封，有存款的都来取款，没存款的也要趁这个机会将奉票兑成银洋！你说这么一来，金店能有好儿吗！”
大家纷纷摇头叹气，一筹莫展。
鼓楼西大街，亨通金店。
将尽的残阳将大地镀上一层金色。人们排队提款兑款，长长的队伍从柜台一直向街头延伸出好远。
伙计们把钱款一箱箱地从库里运到柜台里面，可几箱之后，便没人上来了，跃扬看看眼前望不到头的队伍脸色阴郁。
一百姓递过银票：“都换现大洋！”
伙计看账簿，面目有些为难：“老乡呀，没有现大洋了！”
“那……那就要大龙银元！”
“也没了。”
“那吉大洋、吉小洋啥的呢？”
“没有。”
“哎，不是说亨通金店连吉林大翅、天津小白宝都有吗？”
伙计为难的摇头：“都是别有用心的人瞎造谣，您哪千万别信！”
“怎么，堂堂一个金店连这些个也没了？”他转身朝人群喊，“哎，大伙儿听好喽，亨通金店纯粹蒙人！一块银洋也没有啦！”
身后众百姓随即慌乱起来。
百姓乙：“真的假的？千万可别没有哇，咱老百姓就认这个！”
百姓丙：“可不是嘛，有了银子，心里踏实；光守着一堆官贴、洋票，心里老悬着，生怕哪天又不值钱了；就想赶在年前把这换成现大洋，巴望着过个舒坦年，哪成想……”
百姓甲：“您给想想办法吧！当初我们把钱存到金店就是图了高利息！”
百姓乙：“要实在不行，你们就把金叶子啥的拿出来给大伙儿兑换了吧！”
百姓丙：“就是！就是！……”
局面陷入慌乱，伙计摆出自己的为难：“老乡，您这可是难为我们了！金叶兑光了，我们这金店还怎么开啊！”
百姓们不依不饶：“当初你们咋说的？说让我们买奉票保证年前能兑到银子！可现在……”
伙计说：“可是这年头谁家有这么多的银元啊！外国洋钱不也一样吗？哪一样都亏不了！”
跃扬从里屋走到柜台。伙计对他悄言：“崔掌柜的，这都第五天了，还这么多人，这样下去咋应付得了啊！”
跃扬道：“别急，萃华金店的经理是咱们的老乡，答应过帮咱们的，我再过去看看！”说着扣上帽子，匆匆走开。
子恒在不远处显然听到了跃扬的话，看看他的背影以及兑银的队伍，稍稍释然。
茂兴源百货店经理文赋笛路过金店，见背风的墙根倚满了前来兑银的百姓，他看了一会儿，向旁边老乡问了问情况，他穿过排队取款的人群，向靠近门口的伙计打听：“请问崔跃扬崔掌柜的在吗？”
“刚走！”伙计看文赋笛穿着斯文，便想当然的理解着文赋笛的身份，“您来兑银的吧？实话跟您说，就算你找到掌柜的也没用，银元确实没有了！”
子恒觉得文赋笛身份有殊，凑到他跟前，示意里边说话，赋笛打量他一眼，跟上前。
子恒悄声说：“您找崔掌柜是兑款的事儿吧？”
赋笛“啊”了一声。
子恒说：“实在不巧，崔掌柜的给大伙儿找银子去了，前脚刚走，我们这儿……您也看到了，您要是急等钱用，信得过咱亨通金店，您看这样中不？留个字号，您先回去，等掌柜的凑够了银洋，我们一准儿给您送府上去，绝不耽误您生意！”
子恒期待的看着赋笛，赋笛则用一种研究和好奇的眼光看着子恒，点点头，说：“好！冲你这几句话，相信你！我回去等！”说完转身走出金店。
“谢您了！哎，您贵姓……”子恒想叫住他留个字号，可对方根本不容空儿，眨眼之间没了影儿。子恒琢磨着此人的底细，暗记在心。
柜台前依然乱声一片：“掌柜的，我都排了七天了！这钱是留着开春儿买种子下地的……”
“洋票不中用，还是留银子实惠，明年盖房、办事都指望它呢，掌柜的，您就给想想办法吧！”
老百姓一口一句“掌柜的”叫着，他们虽然知道掌柜的不在，但伙计们只要能把银洋拿出来，就比掌柜的还掌柜的。
伙计们艰难招架：“大家别急呵，掌柜们正在商量！不是没有，而是……而是分店的银子还没送到……”
“好几天了还送不到？你别不是蒙我们呢吧？”
“您想哪儿去了，我们咋能说假话呢……”
络腮胡出现在街边黑暗处，瞅着亨通金店门口的长队冷笑。
茂兴源百货店三楼大客厅，夜幕降临。
由于这楼一二层都作了百货店，大客厅和餐厅就由二楼换至三楼，与掌柜宿舍同在一层。大客厅重新布置，六对黑色皮质沙发，两对红木椅几。在东墙上挂了四张不同形象的皮影镜框，在西墙上挂了四幅“梅兰竹菊”的诗配画。屋内另有衣帽架、文件柜。
长林起身拿上帽子，扭头看一眼落地钟上的时间，准备开门走出，小跟班儿闫叔同头戴灰色八角洋呢帽匆匆推门进来，手里捏着一叠报纸。
长林问：“有啥事儿？”
叔同递上报纸：“您看这些关于亨通金店的报道！这几种小报咱们没有订，我找朋友借来的，上边宣扬的更邪乎呢！”
长林放下帽子，拿起翻看，道：“这信用危机要是再止不住，倾家荡产只在一夜之间了！”
“是啊，那咱们……”叔同望着长林，等他定夺。
长林站起身在屋里踱着，脸上是少有的严肃。
“崔家和岳家跟咱们没啥来往……可也没啥过节！——叔同啊，你给咱们钱庄打个电话，问问还有多少银元？”
“哎！”叔同猜出了长林的想法，痛快的应着，转身拨电话。
文赋笛进屋，见了长林：“大掌柜的，我刚去了亨通金店！”
长林示意他坐下说：“咋样？”
“挤兑呢，我看够呛能挺过去！”
“金店呐，最怕的就是挤兑！”
“据说是因为就他独一份奉票兑银洋，人家天长顺钱庄曹东家眼里不揉沙子，设了个套来整他！”
长林忿忿道：“就兴银洋兑奉票，不兴奉票兑银洋，这是纯粹的搜刮民财！——人家亨通没错啊！”
“老百姓虽然嘴说着亨通金店要黄了，可背地里都对亨通竖大拇哥呐！人家亨通这架势你没看出来吗？宁可黄了，也尽量兑给大伙儿，崔掌柜的正四处拆借呢！”
“哦？跟谁借？”
“我知道起码有萃华金店，他们有业务来往又是老乡，好说话点！——大掌柜，咱们也都是老乡……”
“你啥意思呢？——咱帮个忙？”
“我看没啥不中的！”
长林点点头：“是啊，谁没有难处呢！”
赋笛想起什么：“我在金店碰上一个人……”
“干啥的？”
“就一个伙计，我看着面生，像是新来的，不过人家那几句话说的，呵，有分量！”
“咋的？”
“会做买卖呀！啥样主顾都能留住！咱就缺这样人！”
“真的？多大岁数？”
赋笛略一寻思：“不小了，咋的有十六七，或者更大，像是二把刀！”
长林喝口茶，顿顿，双手习惯性的拢进袖子里，道：“二把刀就二把刀！——挖过来！”
赋笛大喜：“搁我柜上啊！”
长林瞪他一眼。
叔同放下电话，对长林说：“夏掌柜的说了，钱庄的银元——足够！”
亨通金店，夜。
人们依然挤在亨通金店柜台前叫嚷着：“我们存的银子总该兑给我们哪，你们是金店，总得有库存的银元吧！”
“没有银元，开啥金店哪？”
“就是！你们别不是想赖帐吧！”……
人们不满的情绪越来越浓了，纷纷叫嚷起来，一边往柜台里挤，这架势让伙计有些不知所措：“大家别挤！哎，别挤啊……”
众百姓：“兑金叶子！兑金叶子！……”
蒙蒙夜色中，叔同带着伙计们走过来，身后是长长的运银车队，走到亨通金店前，停住了。
长林一示意，叔同连忙高喊：“银元二十万——到！”
这一声无异于惊雷，人们立刻止住嚷嚷，纷纷向这边看过来，这阵势引得人群中一阵惊叹。伙计们见了一愣，面面相觑。跃扬不解，连忙跑出来看个究竟：“李大掌柜的，您这是……”
长林不紧不慢的问：“崔掌柜的，现大洋每车两万，一共二十万，都齐了，您看抬到哪儿合适？”
跃扬一拍脑门：“您……雪中送炭哪！”再也说不出话来。
叔同重复道：“崔掌柜的，这银子放哪儿好，我们给您送进去！
跃扬回神：“哦，永忠，开后院门！”
一伙计应着，跑过去引着队伍去后院。
人们见了兴奋不已，自动让出一条道来，眼睁睁地看着一车车银子往里抬，议论纷纷：“天哪，一百万两！谁家这么阔？”
“不认识么？这就是茂兴源的领东掌柜！”
“茂兴源？没错！我看，也就是这种大买卖家才备着这么多银元！”
里面的伙计帮着张罗，招呼着顾客，满脸兴奋：“老乡，我们没瞎说吧？这不，银洋来了，一块也少不了您的！——五十块啊，您拿好！”老乡捧着银元喜滋滋地走了，后边挪上一人，递过一叠奉票……
队伍后边的百姓又唠起话来：“哎我说，都这么晚了，排到咱得啥时候？要不，改天再来？”
“改天？——也行！人家送来那么多银元，啥时候取款不是一样！”
“对呀！”
“反正不急，那咱就先回家吧，天都黑了！”
人们纷纷散开，等柜台前的百姓散尽，伙计们相视释然。
北市场。
“关家影班”皮影散场，大家收拾各种家什。箱主从座位底下捡起一张报纸，标题醒目——“亨通金店一夜之間恢復營業”。
大伙儿凑过来看，喜良道：“这回好了，我能安心的跟着大伙去莲花镇上唱影了！”
箱主嘿嘿一乐，道：“莲花镇可不近，就算咱们有轮轮（轮轮，行业隐语，大车的意思）来回怎么也得七八天，我们正寻思你能不能去呢！”
“去，咋不去啊，我在柜上也干不了啥，满脑袋瓜里还净想着唱词儿呢！我六叔总怕我给他误事儿，我不去他更省心！再说，家里来了个兄弟，他比我能干多了，有他在，误不了事儿！”
鼓楼西街。
亨通金店门口排着长长的运银车队，取款人寥寥无几。柜台前挂着一个牌子“存取自愿，概不兑银”。
百姓甲：“哎，我说伙计，这银子是昨晚儿上的，还是今儿早上的？”
伙计说：“昨晚上运了一宿，这是早上的！”
百姓乙：“老这么没日没夜地运银子，要个银山也堆起来了！”
百姓丙：“可不是嘛！”……
柜台前兑款的顾客散尽，伙计们整理账簿。
子恒和伙计合力搬箱子，对箱子心存怀疑，趁人不备打开银箱子，只见里边是空的，惊讶得吐了一下舌头，急忙扣上箱子。
