即将抵达昭阳府一事已经着暗卫前去通报，一路三人骑着马，殷涔忍不住问陈佶，“为何对秦念衾看不过眼？”
陈佶微哼一声，“梁太傅当年说此人疏狂之才，果然狂得很，对你我视若无物，当着面竟跑去吃火锅……”
殷涔大笑，“这岂不正说明此人视官爵权威如无物？若不是此种心性，怕也不敢冒了丢官掉性命的胆子，孤身就去查茶税了。”
陈佶不说话，殷涔扯扯他袖子，道，“你看你，明明也觉得他有本事，但就是要他服软，秦念衾这个人，只会真心佩服人，不会轻易服软，阿月若想收服此人，也得拿出些本事呢。”说着眼角带笑瞥了瞥陈佶。
陈佶抿紧嘴唇，朝殷涔道，“我要他干什么，我有平山哥哥就够了。”
殷涔笑了笑，伸手过去揉了揉他脑袋。
梧叶儿却在身侧嘿嘿一笑，露出一口白牙，开口道，“平山哥哥，太子殿下，你们不用担心，反正，我有办法收服他。”
殷涔和陈佶相视一眼，而后一齐哈哈大笑，梧叶儿摸头，“你们笑啥……”
陈佶打趣道，“你小子，原来喜欢弱美人啊。”
“喂！”梧叶儿涨红了脸，什么叫弱……什么美人……
太坏了太坏了，我可什么都没说。
官道上一路都见不着半个人影，三人正奇怪，快到昭阳府时才知晓，昭阳知府邱露华下令封了整条道，在快接近时还让府衙士兵在两旁列队欢迎，地上的红毯也顺着往前铺了好几里路。
殷涔没想到这辈子居然还能走红毯，心道这邱露华，明知他们是来查案，还将阵仗摆得如此大，生怕人不知道是个昏官，简直智商堪忧。
抵达府衙时正值午后，天气又热得如同盛夏，昭阳府地处高原，太阳也比京中|毒辣许多，三人进入府衙时已晒得面皮发红，邱露华和茶盐司的执掌太监任同欢赶紧迎了三人进屋，又吩咐人去取了地窖中的冰块放在厅堂正中，命人现凿了些碎冰，做了三碗冰镇甜汤来给他们消暑。
殷涔仔细打量邱露华的架势，又是个会享受的货，这一路从黔中到昭阳，碰到的地方官吏倒比朝中京官还会享受，果真是山高皇帝远，奢华日子过成风也没人管。
三人喝完消暑汤，任同欢先开了口，不谈正事，却先拉起了家常，“太子殿下，御史大人，自从五年前被干爹派到云南，便再也没回过京城，这些年不知他老人家可好？”
陈佶再端起茶盏，默不出声，殷涔微笑道，“任公公所指可是皇上身边的高仁高公公？高公公一直深得皇上信赖，自然很好。”
任同欢似深感安慰般长叹口气，道，“那就好，那就好，实在是太挂念他老人家……”
陈佶斜眼一瞥，道，“皇上你不挂念，司礼监派下来的茶盐司事务你不挂念，就顾着挂念你干爹？”
任同欢脸色大惊，立即跪地胆颤道，“殿下恕罪！”跟着又自己掌起了嘴，一掌扇过嘴角说道，“瞧奴才这张笨嘴，怎么说的话，奴才心中当然是皇上为重，司礼监事务为重，干爹……干爹只是奴才作为儿子，但凡见到京城来的人都忍不住问上两句，奴才方才被孝心冲昏了头，殿下千万莫往心上去……”
邱露华此时也开口帮腔道，“任公公自上任以来，茶盐司大小事务均打理得井井有条，不仅我们昭阳府，整个云南的茶、盐事务都多亏了任公公执掌，从知府衙门到巡抚衙门，都只是从旁协理，若没有任公公，这么一大摊子事儿，光靠府衙可要乱成一滩了。”
任同欢还跪在地上，此时微微抬头盯着邱露华，怪异一笑，说道，“邱大人严重了，大家都是一同为朝廷效力，所做都是分内之事，这昭阳府内所有之事，哪一桩哪一件不是大家伙儿齐力去做，怎么到了殿下和御史大人面前，就成了协理分担之事，邱大人太自谦了。”
殷涔微笑淡定地坐着喝茶，心下略微觉得好笑，什么都还没开始，就急着撇清关系，摘干净自个了，茶盐司的确是掌控一省的茶盐事务，但若说府衙与此毫无关联，也太把人当傻子。
但当下也没什么好拆穿，殷涔顺着任同欢的话和了把稀泥，“任公公所言甚是，不光任公公，这昭阳府乃至云南布政司、甚至我身为督察院巡按使，谁又不是一心为着朝廷圣上呢，大家本意既一致，又何须分谁主谁次。”
任同欢连连点头称是，邱露华也拱手附和。
陈佶挥了挥手让任同欢起身，问道，“自进入云南境内，沿途多见不少茶田正在采摘，此时摘的可正是秋茶？”
邱露华颔首答道，“正是秋茶，本地又称谷花。”
任同欢又补充道，“此季节因为昼夜温差大，茶树生长极为缓慢，所得茶叶滋味远比春茶要醇厚，这些时日研茶坊的秋季制备已经在赶工。”
殷涔不经意问道，“今年此季的秋茶，昭阳府境内茶农交到研茶坊的鲜叶在多少斤？”
任同欢答道，“因还在采摘，尚未完全统计出来，但根据历年情况来看，茶农所交应不会超过六十万斤。”
“这么少吗？”陈佶问道。
任同欢转过身，对陈佶恭敬道，“殿下有所不知，秋茶产量本就少于春茶、夏茶，待到制备出来，可作为官茶的用量不过十来万斤。”
殷涔和陈佶皆沉默了，这数目……呵呵。
无凭无据的当下，也只能任由人在眼前胡说八道，也无可奈何。
殷涔道，“方才任公公提到研茶坊，是否今日已经开始制备秋茶？”
任同欢道，“正是，殿下和大人可要前去巡视？”
殷涔点头，“制茶之地，也是官茶贸易和茶马互市的源头，当然要前去多做了解。”
陈佶道，“不若我们此刻就去。”
任同欢和邱露华相互对视一眼，任同欢起身道，“研茶坊的叶明枝叶老板得知今日殿下和御史大人将到昭阳府，已恭候多时，诸位可随时前去。”
陈佶也起了身，“那走吧，”瞥了一眼二人，“空谈误事。”
邱露华和任同欢置若罔闻面色不变，仍笑意盈盈地请陈佶和殷涔坐上马车，梧叶儿骑着马伴在车旁，一路向研茶坊驶去。
原来这研茶坊并不在城内，而在城郊一个青山环绕的开阔之地，还未进门，便闻到一股鲜叶在阳光曝晒之下的清冽干香，再往里走，又闻到茶叶杀青时的醇厚焦浓。
整间研茶坊人流穿梭，茶农原料等级、搬运整理、晒茶、烘茶……等所有环节都看起来忙中有序，一行人从进门一直往里走都没见到杜明枝，任同欢抓着一个带着算盘急匆匆往外跑的人问道，“哎，叶老板在哪？”
那人被叫住后猛地回头，见着任同欢，似与他相熟，拱手道，“原来是任公公来了，叶老板应该在仓房内，今天突然到了一大批刚采下的鲜叶，叶老板亲自去理货了。”
任同欢带着一行人，熟门熟路地去往仓房，还没进门，便听到一顿训斥之声，“这些是昨日屏边县送来的鲜叶，看看也知道跟沧源县的质量差很多，你们怎么能全混到一起？是不是脑子坏掉了，在这干几年了还能犯这种错！这么混一起，制出来的茶能有好的吗？一群废物！”
殷涔料想这应该就是传说中掌控了云南四川官茶贸易的叶明枝了，正想着，任同欢和邱露华推开仓房大门，叶明枝怒喝一声“谁？！”转身看清人之后一愣，瞬间尴尬之色爬满了脸，对任邱二人埋怨道，“两位大人怎的过来也不通知小的一声，方才训斥家里这些饭桶们让大人见笑了。”
邱露华让开身说道，“你我都是老相识了，不妨事，太子殿下和御史大人今日刚到昭阳府，便要来你这研茶坊巡视，叶老板这面子可大了去了。”
叶明枝这才知道眼前之人就是这几日他一直卯足了劲在等的两位，立即跪地行礼道，“草民叶明枝，参见太子殿下、御史大人。”
陈佶和殷涔同时道，“叶老板请起。”
叶明枝起了身连连带着众人往外走，“仓房之地太过杂乱，我们去前厅讲话。”
殷涔快速打量此人，肩宽体高，身形魁梧，匆匆一瞥中只瞧见面相英朗，不像个商人，倒似武将。
待到前厅，叶明枝命人去泡了茶来，殷涔揭开茶盖，只见茶汤清透醇澈，闻之扑鼻，喝了一口，只觉得滋味甘美芬芳，由衷赞了一声，“好茶。”
叶明枝看向陈佶，陈佶小饮一口，道，“的确不错，但比起云南呈递的贡茶，还是略逊一筹。”
叶明枝爽朗一笑，说道，“太子殿下和御史大人果然好品味，殿下所言极是，叶某这里最好的茶便是二位手中的品种了，这也只够得上是上等官茶，至于贡茶，历年来全部都交由京中，叶某这里可是一丝都不剩。”
殷涔勾了勾嘴角，“方才所见也看得出叶老板治下严明，不论治人，还是制茶，叶老板料想都是竭尽所能。”
叶明枝摆了摆手，“草民只是感恩茶盐司、知府、巡抚大人们的知遇之恩，能执掌这研茶坊一天，便将分内之事做好而已。”
殷涔再道，“近日我们沿途所见茶农采摘，和今日在研茶坊所见，都感觉秋茶的收获颇为丰盛，但方才任公公所言，历年来秋茶的鲜叶不过六十万斤，制备成官茶不过十万斤，不知道今年叶老板这边的统计，鲜叶到此时已经统计到多少？”
陈佶不动声色观察众人，只见邱露华垂首不语，任同欢朝叶明枝不经意瞥过一眼，但叶明枝完全置他人神色不顾，听了这问题，微微仰头掰着手指略微一算，回道，“御史大人，任公公所言倒也非假，历年的数目确是如此，此时几位大人见到的鲜叶采摘和等级，都只是最初的一级，十斤鲜叶经过剔除，真正可用于制茶的鲜叶便只剩六七斤，再用于制备成茶，官茶便只得出一两斤，剩余都只能算作粗茶。”
又道，“这还是诸如沧源县这些品相较好的产茶大县所产的茶叶，若是其他地区，鲜叶品相较次的，制备成茶的比例只会更低。”
殷涔再道，“筛选是后一步的事，我们如今只见到这第一步，便也只问这第一步。”
叶明枝爽快答道，“不瞒大人，今年秋季研茶坊所登记的云南各处鲜叶总计约八十万斤，其中昭阳府沧源县的鲜叶总计三十万斤。”
殷涔紧接道，“好！沧源县这三十万斤可是记录在案的，按叶老板的话，剔除折损，也将有二十五六万斤的鲜叶可用于制茶。”
叶明枝犹疑了下，也微微点了头。
殷涔再道，“我已命沧源县知县秦念衾明日也来此地，往后的日子秦知县将与我等一起，将这茶税一案查清。”
邱露华脱口而出，“大人，他只是区区一个知县，有我和任公公协助二位已经够了，秦知县在此也帮不到什么。”
殷涔微微一笑，“即便他真的帮不到什么，但他是上奏给皇上的人，因为他的一封折子，我和太子殿下赶了千里之路过来，于情于理，他能不在现场吗？”
又道，“方才讲到的沧源县三十万斤鲜叶，是叶老板在此登记的，而秦知县手中另有一本账册，今秋沧源县所上呈的鲜叶，每一笔每一斤，都由县衙做了登记记录，谁家，几日采摘，多少斤两，几日送呈研茶坊，清清楚楚，明日等秦知县过来，两本账册一合计，便能知道到底猫腻出在哪。”
一瞬间邱露华和任同欢脸色大惊，叶明枝却眼看地面不动声色，陈佶和殷涔盯着众人，还是叶明枝抬头开了口，面上也是微微一笑，说道，“也好，秦知县既然也做了记录，正好双方摊开来讲，若有什么误会，也可当面解开。”
双方看起来一派和平。
半晌，邱露华回过神来看了看天色，赶忙说道，“天色已黑，下官在城中备了接风宴，还请诸位都一同前去。”
陈佶听到接风宴三个字就头疼，嗤笑一声道，“邱大人，别又是什么祝酒歌吧。”
邱露华一愣，反应过来笑答，“不可不可，殿下放心，府衙之内不兴蛮夷外族那一套，我们只是准备了云南本地特色的美酒佳肴，以慰二位大人的路途辛劳而已。”
也不便推辞，陈佶和殷涔起身，叶明枝也跟着一起，一行人又往城中去。
路途中殷涔对陈佶说道，“这叶明枝不是普通人。”
“为何？”陈佶问道。
“要么是商人中功夫最好的，要么是会功夫的人中会精于算账的，总之，我看此人行路步伐，有功夫在身，且不低。”
陈佶砸了砸舌，“这破地方，人人都不好对付。”
殷涔笑，“阿月可害怕？”
陈佶哼一声，“害怕是什么东西？本太子从未体验过。”
到了城中，邱露华带着人直奔昭阳府最奢华的酒楼扶醉楼，进入二层雅间，中间一大只热气滚滚的圆锅，桌面上大大小小的碟子堆了半只桌，碟子里不知什么东西似会动一般，陈佶往前一看，立时两眼一黑双膝一软，殷涔眼明手快扶住他，陈佶人高马大地靠在殷涔肩头，面色发白指着桌子道，“虫虫虫……全是虫！”
