言钰表了一番慷慨陈词之后，昂首阔步而去，大有一种视死如归的姿态，但跨出门口一刹那，顿时产生了忐忑之心，忽听身后一个声音响起：“言哥，我和你同去。”仿佛溺水之人乍逢来援之手一般，岂能轻轻放过，自然是欣欣然地同意了。两人结伴同往，虽然壮胆不少，但一见那严大少家仆环侍，个个脸沉如水，总不免心慌意乱，手脚发颤。
言钰对同行茶童说：“虞英，你去清理桌盘！我备茶水去。”分派完，也不管虞英是否同意，径转向配茶间。虞英不得已，只好硬着头皮走向茶席。席间杯盘杂乱，水食乱堆，虞英不敢去瞧严大少，也不敢去看众家仆，只低头去取杯盘，若是往常，倒也能收拾得当，但此刻心中紧张，手上颤抖，收拾其间竟未拿稳手中茶杯，“咣咣咣”几声掉落茶席，将未收拾的茶杯撞倒了大半，杯中残余茶水一并洒出，顺桌面向桌沿流下，将严大少腿脚边淋湿一大片，一时惊惶无措。
严大少愤激得不得了，抓起桌沿一只茶杯，砸向虞英脸部，鼻颊间立时肿起一个大包，并咆哮道：“废物，立马给爷退开，换个能干事的茶童来侍候爷。”虞英捂着肿处，转身哭走。早有家仆取了随身汗巾，为严大少腿脚边的长衫拭干。
陶老头闻讯而来，略略一瞧，便大致了解是怎么一回事，正欲开口陪礼道歉，恰闻严大少嚷嚷道：“陶掌柜，快叫个机灵的茶童来收拾，爷喝点茶怎地如此费事？”陶老头极力隐忍，只是连声答应着，转身进配茶间去唤言鈺，怎料言鈺早已闻得外间状况，吓得一脸苍白，只是之前已允过陶老头，无从抵赖，只好低着头亦步亦趋，跟随陶老头。
有了前车之鉴，言鈺便打定了“不求有功，但求无过”的主意，做事慢条斯理，虽然仍紧张不已，但所幸没出过错，在一旁的陶老头也是连连额手称庆。严大少连打两个哈欠之后，有些昏昏欲睡，恍恍惚惚间被一阵冷风吹过，打了一个激灵，一时清醒无比，发现自己睡过一觉，要喝的茶水仍未办好，不禁怒向言钰道：“你这个狗东西，做事如此慢，爷吃个茶，要等到猴年马月吗？先弄些糕点给爷垫肚，他娘的，爷等得肚皮都饿了。”
言钰受了严大少的责骂，吓得脑子有些混乱，竟呆呆地盯着严大少，手中沏好的茶壶正给茶杯斟茶，斟满而溢也丝毫不知，连家仆们等得久了，都神思外游，竟无人发现，一任茶水流满桌席，向桌沿流下，将严大少烫得跳起直跺脚。言鈺回过神，忙停止注水。陶老头狠狠地叹了口气，抄起一根藤条，向言鈺背部、臀部、腿处装模作样地抽上几下，等到家仆替严大少整好衣饰时，对严大少说：“让爷受惊了，我惭愧得紧。陶老头已替严爷教训了这小子一顿，让他长长记性。气多伤身，请严爷勿动怒为是。”
若是常人，碍于陶掌柜的面子，或许就此揭过不提，然而严大少却非常人，直向陶老头手中夺过藤条，狠狠地朝言钰脸上挥落，孰料言钰举臂挡架，却打在了臂上。严大少挥鞭连打。言钰边躲边逃。严大少命家仆逮住，一鞭又一鞭地抽，直打得言钰身上伤痕累累，奄奄一息，方才罢手，之后仍归原位歇着。
陶老头默不作声，抱起言钰转向后间。除了袁正和虞英之外，另两名茶童围拢至，或扶头或抬腰地齐来相助，将言钰送到榻上。时言钰正昏迷不醒，陶老头从怀里掏出一个锦囊，从中取出一粒绿色药丸，给言钰服下。过不多时，言钰渐渐醒转，有气无力地对陶老头说道：“老板，我尽力了！”陶老头连连点头道：“好了，好了，你不必多言，我晓得了，你休息吧！”正说着，外间传来严大少的叫声：“陶掌柜，事已至此，你不给爷一个交待吗？”
陶老头不禁愤怒，正思发作，却又极力压抑，好不容易才平复心情，徐徐转回前间，对着严大少淡淡道：“不知严爷需要我老头子如何交代？”严大少道：“爷今日光临你们茶楼，总不至于连一杯茶都未能喝到，反闹得一身湿漉漉地离去吧？若传出去，岂不叫人笑话爷吗？所以呢，只请掌柜唤来一个能做好事的茶童来侍候爷，只要爷喝好了茶，方才弄爷一身湿之事便既往不咎。”陶老头道：“我这些茶童在爷面前，总显得笨拙不堪，难以胜任服侍严爷之责，就让老头子亲自为严爷服务吧！”严大少道：“但叫爷能品到好茶便了，我管你是谁来服侍。若是不能叫爷满意，今日就砸了你的茶楼。”
陶老头无可奈何，正要收拾湿桌，忽听身后一个声音道：“老板，让我来！”遂循声望去，见是茶童袁正，便欣慰道：“若是你来，我便无忧了。”说着，退到柜子后观望，但见袁正不慌不忙地来到严大少面前，用布巾迅速擦干茶桌，随即问道：“不知客人要喝哪一种茶？”
袁大少白了袁正一眼，没好气道：“废话，孝敬爷的茶能是普通的吗！自然是你店里最好的茶。快去办来，惹急了爷，先前那俩茶童便是你的榜样。”他正说话之时，袁正拿眼瞧了一眼严大少对面的灰衣少女，见她双臂被缚于背后，仍是泪眼涟涟，想来是受强绑而来，不禁愤气填膺，直把抹巾往桌上一扔，对严大少道：“请严爷放了这位姑娘，在下自当尽心尽力为严爷效劳！”那严大少是何等横行之人，被他甩抹巾的无礼动作给刺激了，一时愤怒无比，骂道：“你小子是个什么东西，竟敢和爷谈条件？”正想起身去揍他，不料方才打了那个茶童，身体竟有些疲乏，正是心有余而力不足，只好打手势，命马夫道：“这小子不知天高地厚，敢和爷叫板，你去教训他一下！”马夫唯唯诺诺，侧走两步，举鞭朝袁正打去，但袁正身手敏捷，不等马鞭落下，就早已避开，使鞭子落了空。马夫胀红了脸，叫道：“你……不许躲！”袁正没好气道：“我为何不能躲？你这傻子让人打时，躲不躲？”马夫支支吾吾道：“那……那不一样，严爷叫我教训你，你就不能躲。”袁正一声冷笑，说道：“严爷只叫你教训我，不曾让我不许躲。况且严爷是你的主子，又不是我的主子，我为何要听他的？想教训我袁正，那是要凭本事的。”马夫辩不过他，只得以求助的眼光看着严大少，畏畏缩缩，欲说又不敢说，半天才憋出半句话：“严……严爷……你看……。”严大少瞧他这副窝囊的样子，气得连连色变，怒道：“打他啊！说什么废话？你若连这小孩也打不过，今后甭给我当马夫，丢我的脸面。”马夫遭到严大少的责骂，顿时愤怒极了，瞪着袁正的双眼似乎要喷出火来，将马鞭呼呼喝喝地甩出去，满拟将袁正一鞭以致命。
