前往北城的商队陆陆续续离开了，大家都趁着年前大雪未至离开小镇，等到下一场大雪来临，厚厚的积雪将会封住通往整条官道，只有等待开春才能离开。如果等到开春时分再离去，冬季采割的冰块会因为气温关系在半路上融化。这是所有的商人都不愿意看见的事情。
这段时间是小镇驿站在年前最忙的时候，陈旧的驿站院内摆满了用稻草包裹严实的冰块，一块接一块高高的摞在马车上，随时准备整顿出发。
驿卒是个四十多岁的大叔，早年当兵时在战场上腿脚受伤，走路是一步一跛，乡亲都称呼他为何跛子。他卸甲归田回到家乡后，成为驿站里的一名驿巡。他为人勤快，会为商队准备好从小镇一路到北城这段路上马匹需要的粮草，以及随行人群的需要储备的干粮，赚取一些微薄银钱酬劳养家糊口。
何跛子照旧将马匹的干草放到一旁的存放粮草的马车上，从小镇到北城，官道要走一天一夜的路程。他将干草束在一起扎成一捆一捆堆积在马车木板上。回首看见商队末端跟着一个年幼的小女孩。
小女孩身形瘦小，一套粗布麻衣套在她弱小的身上，平凡无奇的小脸被冻的通红，双臂紧紧抱着一个简陋的包袱。何跛子认识小镇上所有的人，他记得这个是前段时间醉酒掉进河里那个糊涂汉的女儿。
这孩子命苦，前断时间亲爹刚去世，亲娘前几天也病逝刚下葬。只剩下她苦苦伶仃的一个人了。
“这孩子要去哪里？”何跛子伸手拦住了商队中一位和他有几分交情的马夫，指指紧跟在人群后的文北渚，悄悄嘀咕道：“你们可不是暗中要做见不得人的勾当吧！”
马夫唾了何跛子一嘴：“呸，谁做见不得人的勾当了？这丫头要去北城，我们顺道把她带上。”
何跛子不解了：“没听说她家在北城有亲戚，不是做见不得人的勾搭是什么？快把孩子送回家去！”
马夫一听，立刻是明白了，不怒反笑道：“这丫头可有福气呢，要去北城一处庄子里当侍女呢！”
何跛子打量了马夫一番，脸上不禁疑惑起来：“怎么的又去当侍女了？”
“你还记得二黑的堂叔吗？他堂叔就在北城的一处庄子里做管事。二黑家和这丫头是邻居，她娘后事还是二黑一家出面操办的，二黑本想把这丫头抚养在身边，但是二黑媳妇死活不答应，二黑没办法，只能先将这丫头送到他堂叔那边去，好在他堂叔无儿无女，只有二黑这么一个侄子，二黑一开口，他堂叔就答应了。”
马夫提起二黑堂叔，何跛子的记忆里还是有些记忆的，他堂叔在北城一处清贵人家闲置的庄子里做管事，宰相门前三品官，更何况山高皇帝远的北城，也算是这个穷乡僻壤小镇上有些体面的人物了。
北渚夹在一群壮年男人群里，瘦弱的她抱着小包袱一言不发跟着商队，即将启程。
北城是大夏王朝在北部三大重城之一，因其地势偏远，又流传神话时代有神女降临此地一片名叫北水涯的地方，此地便以北城闻名。文北渚的名字在北城方言里正是指“神女降临之地”。
文北渚并不是一个有着漂亮外貌可以讨人喜欢的孩子，她满是稚气未脱的脸上，五官亦是没有让人印象深刻之处，平凡普通无甚特别。若是硬要说一处让人喜欢，便是那一双眼睛，眸光像极了初融的冰雪，干净清冽透彻。
北城驿站在城东，商队刚到达后没多久，天空下飘起了鹅毛大雪，这样的天气再晚一些，商队恐怕要被困在路上举步维艰。
“万幸路上没下雪，真是神女保佑呢！”商队中有大部分是北城人，北城人对神女格外虔诚，在城中还修建有神女庙祈福祷告保佑此地风调雨顺。
“可不是嘛，说起来我们这一路还真有神女同行呢！”商队有人想起了文北渚的名字，忍不住用她的名字开玩笑。
文北渚似乎精神不太好，并没留意身边的大人们在说些什么，或许她的年龄还太小，不懂大人言语间暗指的含义。
从庄子上来驿站接文北渚的是一位三十岁左右的大婶，生得腚大腰圆四肢粗短，是在庄子厨房里做事情的烧火婆子，她几乎每隔七天要到城采购一次，今天正好顺道来接文北渚一起回去。
“你就是北丫头？”烧火婆子嗓门极大，一点都不在乎旁人异样的目光：“看着像小鸡仔似得，你几岁了？”
“我，我七岁了。”文北渚突然被烧火婆子的大嗓门吓了一跳，身躯一颤整个人精神许多。
“你才七岁?看着真小，你以后只能在庄子里当个粗使小丫头了。”烧火婆子一副管事嬷嬷的作派：“你干脆到我的烧厨房来帮忙吧！”
文北渚一时局促不安，唯唯诺诺不知道该如何作答。
烧火婆子见她一副受惊吓的模样，心中的恶趣味是满足了，忍不住开怀笑起来：“走吧，你这孩子真是胆小，刘管事还在庄子里等我们呢！”
南苑庄在北城南面十五里外，庄子主人的祖母是当今国主孩童时代的乳母嬷嬷，因国主当初仅是先帝的第二皇子，并没有做为国君继承人的方式来教育，父皇母后的关注多在长兄大皇子身上，反而和乳母嬷嬷极为亲厚，继承王位之后将乳母嬷嬷封为“端贤夫人”位居正三品，可以直接进入宫闱内宫朝见君王的身份以示亲厚。
端贤夫人妙龄丧夫有一遗腹子，国君同岁，可惜天生患有心疾之症，英年早逝留下一个独生子便是现今的清贵公子苏渊君。
端贤夫人和孙子苏渊君久居帝都，南苑庄只是其中的一处最早的封赏之地，里面有一处温泉可以疗养身体缓解心疾，苏渊君嫌此地偏远，鲜少来此。
文北渚并不知晓南苑庄背后曲折的人际关系，她只知道南苑庄以后就是她的家，母亲文皎在临终前叮嘱她：“一定要好好活下去。”
她殊不知，为了能好好活下去，南苑庄只是她人生的一个开端......
