这个世界的名为「沃恩奈什」,在远古精灵的语言里是“伟大的大地”的意思。
在沃恩奈什的北方,有个名为「密米尔」的人族王国。
——三年前——
秋。
密米尔王国东南边境。
四百里外,是一片广袤的草原,微风吹拂,为麦色草原带来几丝凉意。
安享六百年宁静的草原今日亦如常。
草原尽头是一片森林,上方空中积云蔽日。
穿过森林,更为森幽的山岭绵延不绝,青黑色的针叶植物遍布崇山峻岭间,阴影之中偶尔传出可怖的低吟,仿佛哀悼,又酷似祈祷。
在森林和草原的分界处,一面石墙凭空立起。
石壁厚度仅一米,表面破烂不堪,残缺凹损比比皆是。
它的存在显得极为突兀,仿佛一道作为象征的分割线,意图阻止其中一边的蔓延或者说侵蚀。
……
安宁的午后,白云静躺在青空的怀抱里,数只飞鸟在风中穿梭,倏而消失在无垠天际。
一条小路翻过山岭,自陡峭高崖缓缓而落,径直通向山脚处一座名为「费罗格尔」的小镇。
橙红一片的繁茂枫林伫立在逐渐平缓的山路两旁,沿着附近的小丘一直染遍半个镇子。愈往深处,枫色愈浓。
忽而一阵劲风掠过林间,枫叶从枝干间飘落,如同一道正在落下的帷幕。
地上满是高高堆起的枫叶,间隙之下仍是叶片,一层盖着一层,完全看不见土地。
青空连与绯色大地相连,两只鸟雀从远处飞来,停在枫叶地上。
它们叽喳几声,在地上啄几下,抬起头,晶莹的眼珠倒影着红枫与蓝天,小巧的脑袋一顿一转,陡然间双双振翅飞起。
枫色深处,缓缓行来一支商队。
棕黄皮毛的异兽拉着货车,商人们坐在货车旁惬意地谈笑着,声音盖过了枫叶被车轮碾过时发出的呻吟。
马车边上的某个商人无所事事地向一旁望去,目光漫游后,停留在不远处的一棵枫树下。
他定睛看了几秒,轻声道:
“那里,是不是有什么东西?”
枫叶盖住泥土,盖住野草,有时候还盖着武器铠甲、珠宝黄金。
还有的时候,是残骸或奄奄一息的人。
……
……
——现今——
安静的密林。
刚下过一场小雨,附近的枝叶草尖上仍沾着雨水。
温和的阳光被茂密的枝叶切割分离,零零散散地落在林间的草地上。
一只螳螂趴在一株矮叶尖上,触须在空中摆动,安享着午后的安宁。
忽然,它的身体高高跃起,向着不远处的一个草丛跳去。
白影掠过。
一只巴掌大的白色小鸟嘴里叼着螳螂,转动几下脑袋,停留在草地间的某个石块上,三两下将螳螂吞下。
二十多米外,有一桩巨树。
巨树前,一个年轻的男性正与一头一米多长的密林野狼对峙着。
男性的右手握着一把长剑,看上去十六七岁,脸上的稚气尚未褪尽。除头部外,他的躯体各处要害都覆盖着盔甲。
他是个初出茅庐的冒险家,此次在冒险家公会接取了一个狩猎密林野狼的任务。
对视几秒后,野狼扑了上来。青年挥斩长剑将野狼逼退些许,但它立马又扑了上来,张开獠牙咬向青年的喉咙。
野狼扑进青年的怀里,青年倒退几步,撞上了巨树。
不远处的白色小鸟飞了过来,落在他混杂着雨水和血水的肩甲上。
青年呼出一口气,伸手一挥,野狼倒在地上,腹下的皮毛已被暗红色血水浸染。
他将左手短剑上的血迹擦干,收入大腿侧的鞘中,然后悠哉地从狼口中取下四颗狼牙,正准备返回时,他左肩的小鸟忽然朝巨树叫了起来。
青年转过身来,巨树树干上的表皮正在自然剥落,一抹光晕从树干中缓缓浮现出来。
……
……