点头应是，沈素卿冲男子微微颔首，笑容愈发清亮了几分。
“今日多谢公子搭救。自知以银物相谢太过庸俗，奴家斗胆，改日自家中略备薄酒，但请公子过府一聚以谢恩情，可好？”
“小姐！”吟春满脸的不可置信。
“可是冒昧？”男子笑，视线还是不肯自沈素卿的身上挪开。
“岂会。”沈素卿笑着摇头。“城西沈府，只待公子赏面。”
“那便恭敬不如从命了。”男子笑弯了眉眼。“敝姓裴，单字生。小姐直呼名号便好。”
沈素卿只是笑，颔首示意后折转了身任由吟春搀着缓缓离开。
原地，裴生笑意渐深。
“沈府，好地方呵。”
三日后，一张出自尚书府的拜帖送进了沈家府邸。
“从来官家不屑与九等商家同流，今儿个这是佛爷闭了眼吗？”
沈念慈瞥一眼那精致的拜帖，言语里多讥讽之意。聚云阁的纸张，陇上的珍珠墨，甚至连那贴上的香粉都出自城北一香阁，一两百金。所有物什制出的一张拜帖，最叫人诧异的却是那贴上的名号。尚书府，裴生？
“你少说两句也罢。”
沈家的主子，沈由检，拧了两道英眉端坐于堂前太师椅中，攥着拜帖的大掌无意识地紧握。
“那个裴生，是裴尚书的独孙，新登三甲，听闻其人更是玉树临风，是个难得的人才。”
右手旁坐着的，便是沈府曾经的二夫人，如今的正室，赛荷珠。浅笑吟吟间三言两语便将送贴之人的底细交代得清楚。
“嫂嫂的消息还是那般灵通哟。”沈念慈嗤笑。
“小姑姑说笑了。”
听出话里的讥讽赛荷珠也不恼，捏着帕子放到唇角作势一笑，端得是一副好脾气模样。
“老爷，无论这裴公子有何用心，既然拜帖已经送来了，于情于理，总该应下来才是。更何况，妾身自觉，那裴公子的醉翁之意，只怕是在女儿们身上。”
“此话怎讲？”沈由检挑眉。
沈念慈便在这时不轻不重地哼了一声。
赛荷珠只当不闻，轻咳一下后这才徐徐解释起来。
“月前，老爷放出消息，女儿们的陪嫁是沈家半数家产。再者，女儿们的美貌早已在这城中风传多年。这几日，登门提亲的不是都快挤破门槛？至于妾身笃定那裴公子的意图，实则还有一点。”
说到这，赛荷珠刻意停顿一番，凤眸不经意扫过沈念慈，瞧出她也动了心思来听时，这才娇柔一笑继续开了檀口。
“皇上虽然病危，立储一事却迟迟不曾定分晓。朝中两派各自拥主，可谓旗鼓相当。但仅有权势并不够，财势足了，这才更有博弈的资本。想我们沈家，富可敌国。在这个时候，联姻，只怕是那裴尚书想出的最好法子。更何况，放眼朝中，那官宦人家的子弟，有谁能出裴小公子左右？”
话毕，厅堂内着实安静了许久。这次，不待沈念慈开口，沈由检脸色先沉了几分。
“荷珠，这种事，你是从哪里听来？”
“老爷，妾身只是为了女儿们的终身大事，这才私下里做足了功课。您不知，前来提亲的人里，官宦可是比之商家更多呢。若不能想个明白而妄下定论，岂不是要毁了女儿们的终身幸福？”赛荷珠笑着解释。
“我沈由检的女儿岂能因为这劳什子的政权而嫁错终身！”
沈由检莫名生了火气，那精致的拜帖也就遭了池鱼之殃。大掌一扯间，拜帖化成碎屑纷纷扬扬。
“来人，去，回了那送帖的人，不见！”
闻声推门而入的，却不是家仆三两。都不知在门外立了多久的沈素卿施施然走进厅中，墨染的眸似是扫过众人一般，人也旋即跪拜了下去。
“爹爹，那裴生，是女儿邀来的。”
“呵，看来咱们的素卿也是动了春心呢。”
虽已到了中年，风姿依旧绰约的赛荷珠，执了帕子半掩了唇，眼底的那点笑意便似水间涟漪般一圈圈漾开去。逗趣一般的话出了口，最先变了脸色的却是沈念慈。噌地一下站起身来，一身咄咄逼人的气势跟着就涌了出来。
“就算是尚书府的公子，配我们素卿也不够那资格。不是来了拜帖吗？哼，那就请进吧。让大伙儿好好瞧瞧，到底是素卿瞧上了那纨绔子弟，还是将他迷到不分荤素！”
沈素卿只是安静跪在堂下，不言不语的。
“小姑姑这话可是有些重了呢。素卿生得这般天姿国色，凡夫俗子又怎能入得了眼？”赛荷珠笑得妩媚。“素卿，二娘说的，是也不是？”
“好了，都少说两句。烦不烦。”
沈由检脸色愈发难看了。挑了视线到跪着的人身上，端的是一副慈父模样，言语里可不叫人觉得有几分慈悲心。
“那个裴生，当真是你邀来？”
“是。”
沈素卿愈垂了额，柳肩却是不着痕迹地收拢起来。
“果真是翅膀硬了。”沈由检脸色一沉，长袖一挥，桌边茶碗就那么直直摔下桌去。“跟你那风流成性的娘可真是像，哼，像得狠呢。”
“哥！”沈念慈尖叫。
“老爷，既然是素卿邀的人家，于情于理咱们就不该退了那拜帖呢。况且，素卿这孩子，自小便是乖巧，这么多年来也不曾开口要过什么。妾身斗胆说一句，今夜就在府中设宴款待一下那裴公子罢。”赛荷珠笑着打起了圆场。“素卿，还愣着做什么？快些谢谢你爹爹。”
“素卿谢过爹爹。”
沈素卿真的就狠狠低了身去叩拜。也不知是因着目盲还是真有那心思，额头直直就磕在了地上，咚的一声，只叫听的人跟着都疼了心。
如此，沈由检也没法再呵斥些什么了，只得狠狠甩了袖离席而去。这边，沈念慈可是心疼得很，忙不迭到堂下搀起沈素卿。一眼瞧见那光洁的额上突兀多出的红红肿肿，只疼得沈念慈眼泪都差点掉下来。
“傻儿，怎的就这般的不小心？要心疼死姑姑。”
