没了茶水润口，赛荷珠依旧不恼，纤手转而拢一把云鬓，笑里便多了些深意。
“娇鸾，你只消对娘说句实话，可是瞧上那裴公子了？”
沈娇鸾撇撇嘴，脸色欠佳。
“只要你喜欢，娘便竭尽所能帮了你。过几日，那裴公子大抵会邀你们二人过府赏花，到时你且听为娘安排便可。”
沈娇鸾脸色还是难看。
赛荷珠倒是不急，缓缓起身后兀自退出房来。门后，一声闷响，又不知是哪件家什遭了秧。
赛荷珠只是笑，意味深长。
隔日，赛荷珠便差了仆役将上京城里所有能寻到的牡丹悉数搬进了沈府。至于那些个实在珍贵的品种一时无法寻到的，也找了些画轴一并收来。一时间，沈娇鸾的听夏阁内姹紫嫣红好不喜庆。
“你搬这些个牡丹来做什么？”沈娇鸾皱紧了粗眉，口气也差。“又不是不知，咱们府里养不得花。”
沈娇鸾说的倒是实话。自打十多年前沈府的荷花一夜间落败后，府中竟是再也养不得花草。无论是奇花异草亦或路边野物，一旦种进沈府的土中便没了破土的可能。甚至开得绚烂的花草移植过来，隔日便悉数落败。至此，十多年来沈府只养竹木，再不曾养过一花一草。
“我当然是知晓。”
赛荷珠笑，不急不慢地指挥着众人将牡丹一一排列开来。
“搬来这些牡丹，是为叫你赏。”
“我赏？”
沈娇鸾古怪一笑。提了裙摆到那姹紫嫣红中走了一遭，最后停在尽头处折转身，笑里那点讥讽之意便浓了许多。
“好了，赏完了。”
赛荷珠娥眉轻挑，笑得轻浅。
“你脚边那株，名曰洛阳锦，一株双色，甚为奇特。错后三步处的金黄株，名曰姚黄，乃有花王之称。再观我脚边这一株，艳紫花丰，得个名号是为魏紫，当之无愧的花中皇后。在寻常人眼中，这些不过是颜色各异的牡丹，可是，在有心之人眼中，纵是这牡丹已然有了高低贵贱，更何况是人呢？”
“所以？”沈娇鸾似笑非笑。
“所以，娘要你记住所有的品类。裴老尚书性喜牡丹，寻常种类难抵裴府。素卿目盲，更不识花草。你的一出满堂春已经叫那裴公子惊艳，若在赏花之时出彩，娇鸾，你觉得会如何？”
“倒真是老谋深算。”
沈娇鸾撇撇嘴，却真就无法再找些词来辩驳。
“好了，剩下的便只在你，娘只最后说一句，如若想唱曲儿，那便先夺了这花中魁首。”
嘱托完，赛荷珠只带了冬霜径自出了沈府。过了三月三天日渐回暖，往日兴盛的上京城这会儿更是车水马龙喧嚣不已。赛荷珠虽近不惑却风姿不减当年，兼着华服在身，走在人潮中自是惹来众人侧目无数。赛荷珠只当不觉，脚下却快了几分。
在城中走了不多时，拐进一处不起眼的小巷后，眼前便赫然多了块枯木匾额。朱漆拓出的无来无往四个字再配上枯朽的木匾，着实有些怪异。赛荷珠也不耽搁，嘱咐了冬霜候在外面，自个儿抬脚便进了那黑洞洞的店中。
略显拥挤的店铺，即便是在白日，光亮却总觉被店中的漆黑吞噬得干净。黑仄仄的店里只摆一张木桌，上面放了些油墨木刀之类，周遭的墙上挂了些脸谱，除此之外再无他物。赛荷珠略微打量一番后兀自笑了出来。
“佘老板，赛荷珠有礼了。”
却没有人应声。
赛荷珠倒是不惊不恼，自袖间掏出锭金元宝放到桌上，素指转而轻叩桌面三次，人笑得愈发娇艳了。
“纵使不做生意，多年未见的故交登门，老板也该现身一见才是。”
这回，角落里一声轻响过后，一道佝偻的身影缓慢移了出来。店中本便昏暗无比，那人又只肯将身子隐在暗处，如此，更是无法叫人瞧见容貌。
“沈夫人已经是枝上凤凰，何故屈驾？”
竟是一道苍老嘶哑的嗓音，令人无端想起那栖于地府的鬼物。
“老板的恩惠，荷珠没齿难忘。只是常言道，送佛到西天。荷珠斗胆，还请先生再助一臂之力。”
“若是不从，沈夫人会叫老朽灰飞烟灭？”
那人竟是吃吃笑出来。本便是如鼓噪一般的裂嗓，笑时却尖锐不堪，直击的人耳畔作响脑中隐痛。赛荷珠却当不觉，掩了唇作势一笑。
“老板您说笑了。荷珠诚心而来，只求老板能再施援手。事成之后，酬金一事老板大可开口，荷珠绝不说半个不字。”
“金银于老朽不过是粪土。沈夫人，若执意要老朽出手，那便用别的东西来换罢。”
“老板直说便可。”
“外面的丫鬟，肌似霜雪，尤物呵。”
“老板好眼光呢。那个丫头，名儿便是冬霜，可不就是个尤物。”赛荷珠笑。“如此，老板便是应了？”
“明日子时。”
“荷珠先谢过老板了。”
那人却再不曾言语，甚至连暗处的身影都已消失不见。赛荷珠也不欲多留，转了身出得店铺时，候在外面的冬霜已经迎了上来。
“你留在这儿，静候那老板差遣。”
“夫人？”冬霜一怔，继而点点头应了下来。
“奴婢知道了。”
回到府邸，瞧着沈素卿留在自个儿房中时，赛荷珠没来由的微怔。自来只喜藏在应春阁的人，突然造访，说不吃惊也是假的。亦是在踟蹰的片刻光景里，房中的人儿听到了声响转了颈子过来，墨染的眸子就那么直直对视来，赛荷珠心头的的怔便成了惧。
无论多少时日过去，总是不能接受那双眸子已然失色的事实。亮到几近将人烧灼的眸，浮光灵动，哪里有半点目盲之人该有的黯淡？甚至，当那眸子静静凝视而来时，赛荷珠无端便觉那一双眸子足以看透自个儿的心。
“二娘？”沈素卿犹犹豫豫开了口。
“是我。”
赛荷珠正色，拢了一把云鬓后方才施施然踏进了房中。
“今儿怎么晓得来看二娘？”
