证据确凿，吴长河不得不低头认罪。据他交代：那节车厢很有可能在上一站待避时就已经被人破坏了，盗走了车内物品。在芦村停车时，万桂英发现车门子开了一道一米多宽的缝，车厢内物品一目了然，这才起了贪心。
万桂英也如实交代了。她一再表白，再借她俩胆儿，她也不敢破坏铅封，恳求政府对他宽大处理。并交代了自己曾经多次偷盗铁路运输物品，又几乎把整个村子的人都咬了出来，牵扯偷盗的人数之多，令人瞠目。
万桂英盗窃军用物资，影响之大，被判了一年有期徒刑。万宝生认罪态度较好，被处以拘留半个月。吴长河作为党员，发现家人犯了法，没能及时向组织汇报，反而帮家人逃避法律，将赃物转移，给了个双开处分：开除党籍和路籍。关于品正在考场被人算计的事已真相大白。张世友被一抹到底，去了养路工区当了一名工人。刘宝祥的班长职位也给撤了，调离芦村站，去了山里的偏远小站。
品正入路后被分配到了机务段当了一名蒸汽火车头司炉工，意味着将来能当上火车司机。当时，能当上火车司机，那可是被人羡慕的上等工作。母亲为此深感欣慰，父亲却说：“要说前途，那也不如在工务段上班有前途。品正有文化，不可能干一辈子养路工，说不定能当个段长，那可是光宗耀祖的事。”
母亲说：“品正性子软弱，胆小怕事，智慧浅薄，生来就不是当官的料。能熬上个火车司机干干，就已经很不错了。”
在看待每一个问题上，父亲和母亲的观点，总是发生分歧，说不到一起，最终母亲都是占上风。父亲有迁就的成分，而在品正的婚姻上，父亲一直坚持自己的观点：婚姻自由，由品正自己做主。
自从品正当上了火车头司炉工，上门提亲的络绎不绝。当时，在铁路医院工作的漂亮姑娘，差不多都是非火车司机不嫁的主儿。品正长的帅气，有人给他提了好几个在铁路医院工作的漂亮姑娘，他都不同意。他死了心，非马宝山的大闺女马秀茹不娶。
母亲喜欢白衣天使，不愿意和马家做亲。她觉得马宝山品性不好，手脚不干净。和这种人做亲，迟早要受背累。父亲说母亲总是神经过敏，看谁都像坏人。而品正因为婚事和母亲一直拧着，后来干脆住在单位，不回家。母亲也不让步：爱回不回，就当没这个儿子。
1966年清明过后的第三天，母亲独自一人，从S省老家返回芦村。她这次回家乡是给已故的刘西和上坟。这些年，那快阴宅墓地一直由雪儿打理。雪儿一直没再嫁人，留在那家，替母亲照顾二老双亲。这次回去，雪儿对母亲立下遗嘱，百年之后，她要和刘西和并葬。母亲听了，十分感动，哽咽着，半响没说话。她心里喊着：“爹，您在九泉之下永远不会孤单，百年之后，我和继承也来陪您。”
母亲返回芦村，是临近中午下的火车。我跟着欣喜若狂的三哥品位去站台接母亲。母亲一路颠簸，脸上显得有些疲惫。她看着我和三哥品位小脸蛋上挂着从未有过的惊喜的样子，便问：“瞧你们这高兴样儿，就好像捡着金元宝啦。”
品位往四下里看了看，踮起脚冲母亲耳语道：“我捡了八块八毛钱，是马秀茹丢的。”品位说完，都笑岔了音儿。
母亲知道：当年马宝山把她的脸打肿了那次，做儿子的一定心疼母亲，一直对马宝山恨之入骨。这次，品位捡了马家丢的钱，没及时交给老师，他心里是别这个扣儿，是当年的那个心结儿。母亲理解儿子的心情，她微笑着抚摸了一下品位瘦弱的肩膀，说：“走，咱回家吧。”
我和三哥品位从母亲手里抢过一大一小两个包裹，往身后一背，跟着母亲出了检票口儿。
马三娘生了四男一女。她最疼爱十八岁的美如天仙的闺女马秀茹，从来没对她说过大言语。秀茹这次不小心丢了买酱油找回的八块八角钱，这可不是小数目。马三娘这回对秀茹非发怒不可了。她推搡着，骂着哭哭啼啼的秀茹，从家走到站上国营合作社，又返回。一家七口人低着头，私下撒摸，脖子都酸了，也没找到。看来这钱是被人捡走了。
马宝山虽没了人缘，但冲孩子丢了这么多钱，谁还能袖手旁观？左邻右舍跟着帮忙找钱的人越来越多。我把包裹递给了母亲，我要留下来亲眼看看马家人垂头丧气的样子。母亲什么也没说，瞅了一眼哭哭啼啼的秀茹和马三娘，面无表情的带着三哥品位回了家。
这时有人说：“刚才刮了一阵风，这小道这么窄，两边又是坑，或许这钱被刮到水里了。”
有好些人很快迎着水面泛起的波纹，到下风头儿岸边而去找钱。
过了一会儿，找钱的人都回来了。“没有……。”“没有……。”“就差小岛没找了，会不会漂到那儿了？”
水坑中间有个坟头大的小岛。眼下刚过清明，雨水少，到了雨季，小岛就被淹没了。有一群家养的鸭子，在岛上四下摇摆觅食，不时仰头“嘎嘎”的叫两声。
“那些鸭子乱折腾，就是漂到那儿，那钱票子也被鸭子踩踹烂了，或是沉到水底了。”
“钱票子是棉花纸，上面还有油呢。没事，一时半会儿不碍的。”
“那钱是咋丢的？”
“兜底儿开线了，没全开。”
“那钱是散着揣兜儿里的，还是卷着的？”
“卷在一起的，用一张五元的大票儿卷着三块八。要是散着的，就不会一下子全都掉出来。”
“都别吵吵了，麻利儿到岛上看看，说不定一卷钱都在岛上呢。”
“春天水凉扎骨头，水也深，谁敢下去！”
众人你一言，我一语。帮到这儿，也是给足了面子，肯定谁也不会下水去找的。
马宝山二话没说，摘帽脱衣。
有人拦住他，说：“还是让二孩子下去吧。昨天中午，大虎和几个二孩子下坑，扎猛子摸了不少鱼，这水应该不是很凉。”
马家大儿子马标，十四岁，只会点狗刨儿，一听这话，吓得直往后捎。
马宝山抡圆了帽子朝着马标的脑袋给了一下：“我让你捎，没TMD一点出息，快滚。”
马三娘往前奔了几步，朝着马宝山的后背狠狠的给了一巴掌，说：“你跟孩子置什么气？”
“你看看他那点儿出息。”马宝山指着马标说：“人家大虎不到十岁就敢下坑扎猛子摸鱼。”
有人喊道：“哎，说曹操，曹操就到。来，来，大虎，帮你马伯伯上岛上把钱找回来。赶紧下去，看看有没有。”
大虎听说了秀茹丢了钱，他专门带着几个二孩子来帮秀茹找钱。他和秀茹是同班同学，他喜欢看秀茹的脸蛋儿，也经常逃学。秀茹不怎么爱搭理他，他是瞄着秀茹走过来的，秀茹被她看得有点害羞，把头转过去，给他个侧脸儿。
大虎答应的着：“行，你们就瞧好吧。去，到我家柴火垛抱点干柴来，准备点火。”
有个二孩子听到命令，一溜小跑儿去抱柴火。
大虎脱了衣服，靠身儿是个破裤衩儿，还露着块屁股肉。
秀茹捂着嘴“噗嗤”笑了一下。
若是没有秀茹在场，大虎一定要做两项准备工作：用手指头蘸点水，阴一下肚脐眼儿和两个耳朵眼儿再下水。这次他脱掉衣服就如青蛙跳水，一个猛子扎出了十几米，接着他又蛙了几十米。岛上的鸭子，闻风而散。大虎往上拽了拽裤衩，身子瑟缩着，开始四下找钱……。
过了一会儿，大虎双手拢着音儿，抬高嗓门儿：“马伯伯，没有……。”
马宝山回了一嗓子：“四下再摸摸，是不是沉底儿了？”
大虎回答：“知道了。”他蹲在水里，露着半个身子，围着小岛，哆了哆嗦的摸着。
马三娘高声喊道：“大虎，摸不着就上来吧，可别冻着。”
马宝山拉着脸，黑了马三娘一眼，赶紧喊道：“大虎，别着急，摸仔细点儿。”
大虎回了马三娘，也回了马宝山：“没事，不冷。我接着摸。”
我看了一眼摇头叹气的马宝山，心情愉悦的回了家。见母亲坐在炕沿儿攥着那把捡来的钱一直不动声色，不知所想。
今儿是周日，除去品正没在家，家人都到齐了。父亲见母亲迟迟不肯把钱还给马家，急得在屋里直打转转。母亲见我回来了，跟我问清马家这钱是咋丢的，这才冲父亲说：“以后要学会遇事多加思考。马家要是怀疑这钱是被人偷的，我们草率把钱还了，岂不是落个偷钱的嫌疑。现在好了，既然马家承认不小心丢了钱，我们就把钱当着众人的面儿还给他。我要让这个坏我家风的小人颜面扫地。王八蛋！老天有眼，你的好日子快到头了。”
母亲这番充满愤恨的话，让大家感到莫名其妙起来。父亲愣了一下，问：“你这是说谁呢？莫名其妙。”
