“就是让搜查员乔装成饭店员工，站在大门或柜台。有时也会进入客房。”
“这也太离谱了。”尚美不禁失笑。因为她认为这一定是在开玩笑。可是看到片冈和藤木等人一脸严肃默默不语，她也立刻收敛表情。“警方说这话是认真的？”
“是认真的。”片冈答道。
“那，饭店方面如何回应？”
“我也和董事长与董事们商量过了。就结论来说，我们决定答应警方的请求。”
尚美眨眨眼睛，看向藤木。藤木缓缓地眨了一下眼睛。
“我想请问一下。”尚美将目光转回片冈。“卧底的搜查员，有在饭店工作的经验吗？”
片冈耸耸肩。“怎么可能有呢？完全是门外汉。”
“卧底搜查员有几个人？”
“先来五个人，看情况而定可能会增加。目前是柜台人员一名，门房人员一名，房务清扫人员三名。”
坐在尚美旁边的门房领班等人突然紧绷了起来，因为出现了他们工作领域的名称。
“说到这里，我想你们都明白了，为甚么要把你们叫来。”片冈继续说：“我要请你们负责教育与指导搜查员，并且在工作上协助他们。我知道这很困难，拜托各位多费心了。”
“请等一下。为甚么叫我来呢？”尚美看向片冈与藤木，并且看向了田仓。“杉下先生他们被叫来，我可以明白。可是，柜台为甚么是我呢？柜台有很多比我更资深的人。更何况，所谓搜查员是男性刑警吧？被女性指导的话，我想他们应该会排斥吧。”
“是我推荐你的。”藤木开口说：“我也和田仓谈过了，认为你比较适合。”
尚美摇摇头。
“您应该知道，我不擅长指导新人。”
“可是你也不能一直说这种话吧？况且我之所以选你，并非期待你的指导能力。原因只有一个，因为你是女性。”
“这是甚么意思？”
藤木缓缓地探出身子。
“我们绝对不能忘记的是，即使是为了预防犯罪发生，也绝对不可以妨碍到客人，不能让客人有不愉快的感受。警视厅的搜查员来这里卧底，不关客人的事。不可以因此影响到服务品质。听到警方的请求时，我也向他们反映过，希望派来的搜查员只限于门房人员和清扫人员，反对让搜查员进入柜台卧底。毕竟这是和客人接触最频繁的地方，而且需要处理金钱。只是受了一些皮毛教育的人，无法胜任这份工作。”
“我也这么认为。”
“但是警方说，具有集中情报功能的柜台是不可或缺的。就侦查的目的而言，他们说的也没错。这该怎么办才好呢？于是我找田仓一起商量。我们得出的结论是，只好配置一位柜台人员，随时跟在乔装成
“我就直接说重点，我们必须协助警方办案。而且很麻烦的，是个杀人案。”
听了片冈这句话，尚美倒抽一口气。之前完全没想到是这种事。制服下的心脏加速猛跳。
“报纸和电视都在疯狂报导，说不定你们也知道，就是最近都内到处发生命案。警方有稍微封锁消息，其中有三起命案很可能是同一个凶嫌下手的连续杀人案。而且，最近可能会发生第四起案子。问题是，下次犯案的地点会在哪里呢……”片冈以指尖敲了两下桌子。“警方说，会在我们饭店。”
“啊？”尚美不禁尖叫。“为甚么在我们饭店？”
片冈摇摇头。
“关于这一点，警方不肯告诉我们详情，说是侦查上的重大机密，不过凶嫌挑选我们饭店当作下次犯案地点是错不了的。警方还说，根据过去犯案的间隔来看，接下来十天内下手的可能性很高。”
尚美舔舔嘴唇，觉得口干舌燥。
“既然警方都掌握到这种程度了，应该大致锁定凶嫌是谁了吧？”
面对尚美的提问，片冈伤脑筋地皱起眉头。
“偏偏好像不是这样。警方做了很多调查，不过还无法锁定凶嫌是谁。”
“那，知道被盯上的下一个目标是谁吗？”
“这也好像还不知道。”
咦？这次轻声惊呼的是坐在尚美旁边的门房领班杉下。
“对于凶嫌没有任何线索，也不知道下一个被盯上的人是谁，却知道下次犯案的地点在我们饭店？这是怎么回事？”他代替尚美进一步提问。
“我刚才也说过了，警方不肯告诉我这些事情。”
“不知道这些事情，叫我们怎么协助侦办？”尚美的口气不由得强硬起来，也察觉到自己的脸颊僵住了。
“山岸，”此时藤木插进来说：“你们的怀疑是对的。我们听到这件事的时候也有相同的疑问。不过，警方也有警方的苦衷。既然他们不能说出原因，我们也只能照他们的话做。就我们的立场而言，不论原因为何，既然有可能会发生这种骇人的命案，我们无论如何都必须努力防止。虽然是警方来请我们协助侦办，但我们也需要借助警方的力量。你们明白我的意思吧？”
藤木平常讲话就不会粗声粗气，但此时的语气比平常更为沉着，这使得会议室的气氛更令人紧绷。
“我们饭店，真的会发生这种骇人的事吗？”尚美将目光转回片冈。
“警方认为，发生的机率相当高。我只能这么说。”
尚美做了一个深呼吸。还无法涌出真实感，感觉像在梦境里被迫站在悬崖峭壁边。
“那……我们该怎么做呢？”
片冈点点头。
“就如我刚才说的，具体的事情我们一无所知。直接转达警方的话就是，近日内这间饭店会发生命案，只知道某人想杀害某人。在这种情况下，只是加强警备没有意义。说来遗憾，从住宿房客到前来饭店的人，所有人都必须加以怀疑。虽然我们外行人能做的相当有限，但是万一，发生了甚么事再跟警方联络就来不及了。”
尚美明白他想说甚么。
“您的意思是，要请警方常驻在我们饭店里？”
“简单地说就是这样，不过这也有很多做法。比方说餐厅或酒吧，请搜查员装成客人在那里用餐喝酒即可。宴会厅也只要穿着得宜，在会场周边走来走去也不会有人起疑。问题是住宿客人。为了要观察所有来住宿的客人，以及在第一时间掌握饭店里发生的所有事情，光只是让搜查员乔装房客住进来是不够的。搜查员必须和你们一样，站在公开舞台。”
“公开舞台？”尚美侧首不解。“这是甚么意思？”
突然，田仓低声沉吟。顿时，大家都看向他。
“抱歉。”田仓清清嗓子说：“片冈先生，请继续说明。”
片冈点点头，再度开口。
“这是警视厅的提议。简单的说就是，让搜查员到饭店来卧底。”
“卧底……”
