送别了祖母之后，沈琼琚的生活多了一件要事，那就是习武。这事是她自己于饭桌上提出来的，却也得到了父亲的支持和母亲一反常态的首肯。
大约身处京都的每一个人都察觉到了平和底下的暗流涌动。
沈琼琚每天除了看书，剩下的时间都拿来练武了。
围着她转的人少了沈长青，却又冒出来一个魏庭芳。她爹说，此人可交，沈琼琚深以为然。
当初她救六皇子露的那一手，魏庭芳这妮子竟然全程偷偷围观了。当时就佩服得五体投地，这话是她自己后来有一次说的。
其实沈琼琚看魏庭芳那意思，很有几分是想要学了那人工呼吸去，好日后用在沈长青身上。这是后来沈琼琚总结的。
寿宴之后，她就老往沈府跑，还老是往后院跑。跑的次数多了，沈琼琚的身份也就露了馅。观她心思正人也直爽，沈琼琚也就随她去了。最令她哭笑不得的是魏庭芳身边的丫鬟桃儿，本以为小桑已经够能吃了，那桃儿更甚，每日来沈府，都要吃掉她好几盘的糕点。但是，桃儿因此也和小叶小桑打成了一片。这对主仆，当真有意思得很。
她娘对于魏庭芳抱了十二分的欢迎和喜爱，因为，毫不客气地说，魏庭芳是沈琼琚第一个也是唯一一个真正意义上的朋友。
魏庭芳此人心思也极为通透，明明沈琼琚小了她好几岁，她却从来不把人当小孩子看待，而是以朋友等视之。沈琼琚越深入交往就越发喜爱这人，尤其是，如今魏庭芳竟还成了她的老师，给她爹省了多少心思和银钱啊。
没错，教她武功的就是魏庭芳。
当初她只不过是在魏庭芳面前提了一嘴说要练武，那妮子一开始还会错意来着，说什么“哦，好啊，练啊，到时候跳给我看，肯定比张月容那扭捏做作的样子好看多了。”沈琼琚听完就白了她一眼解释道：“非也非也，我不是要练那个舞，是要练武功，轻功！剑术！懂吗？”魏庭芳听完抱着双臂上下瞧了她一眼，沉思了一会儿，竟说：“嗯，晚是晚了点，大成不行，小成却可。”当下就笑得沈琼琚倒在了榻上，指着她笑她装得煞有介事。未料魏庭芳这妮子左手拈了一粒黄生米，一个弹指，沈琼琚就见那花生米没入了窗外那棵一人环抱的银杏树里去了。惊得沈琼琚好几天才找回自己的下巴。
试问，谁能料到，色艺双绝的京城双绝之一的魏庭芳竟是个内家高手，不，准确地说是内外家高手，“内外兼修”啊她。沈琼琚最佩服的一点在于，人不止武功高强，就连琴棋书画那都是值得称道的，对着魏庭芳那张明艳动人的脸庞，沈琼琚不止一次地想，她是不是拿错穿越剧本了，魏庭芳这样的才是拿了大女主剧本的人吧？她沈琼琚有啥？她连宅斗都没有……
魏庭芳此人，着实叫人意外。
嬉笑归嬉笑，沈琼琚在打闹之余，还是察觉到了生活的一丝紧张氛围。
听小桑说，外头已经有人在议论她了，说她调教丫鬟有方，本人必定也是蕙质兰心。也隐有传言，说那天的丫鬟其实就是她，不知道为什么要装病。还有传言，说沈家恃宠生娇，不把皇家放在眼里，更有传言，说沈家图谋不轨，有负皇恩。很显然，有人在大做文章意图离间沈大人和皇帝。沈琼琚也不知道为什么一件事能扯出这么多道道来，她家明明就是为了保护她而特意让她低调的，否则，以她父亲如今的地位，她早就被人要么害来害去要么争来抢去了。她低调淡出人们视线，换来的是平静的生活，不用陷入皇家争斗中去，也不用被人用来牵制她父亲。不过一件不大的事情，人皇上都默许了的，怎么到别人那里就其心必异了呢。只是，此事也很难扯清，皇上那里就态度不明，他爹倒是老神在在的。
小桑还说，这些日子，上沈府拜访的人日渐多了起来，很多人想要一窥沈府独女容颜，都叫他爹娘死死咬紧了她身子不适，不宜会客。六皇子来过沈府好几次都指名要见救命恩人，她父亲不知编了什么理由给混过去的。皇上对于六皇子一事一直未置一词，似乎就这样过去了，没有人被问责，也没有人受嘉奖。沈府后院里的家丁也多了起来，她现在连前厅都尽量不去了。魏庭芳曾神秘兮兮地告诉她说，她府里藏了好些内家高手，其中芳华居外最多。沈琼琚私以为，那些都是她父亲斥巨资雇来的护卫。魏庭芳对此还曾心有余悸地偷偷问她：“当初你爹一定是叫人故意放水好让我进来的吧，不然，你家这样严防死守，我怎么那么轻易就能见到你。都没人来拦我一下下。”沈琼琚听完深有同感地说：“嗯，我爹看你人傻，觉得你应该不会心怀不轨，况且，你父亲的为人他素来也是称道的，也不至于会教养出心机狡诈的女儿来吧。”此话换来的是魏庭芳的飞花生米镖，不过，沈琼琚已经能够躲过去了。
国际局势似乎也紧张了起来，先是查出六皇子一事与南蛮有关，皇帝惊怒之余命驻守南方的程问大将军时刻练兵戒备，再是北戎不停派小部队滋扰大梁北疆边城，隐隐有大战将起的兆头。除了这两处之外，大梁还得防着西边雪岭密林之后野心勃勃的大燕国，好在雪岭蜿蜒狭长，阻碍了两国的军队往来。最乐观的一处是东南沿海，那里尚风平浪静，隔海相望的楚国仍旧与大梁友好互通贸易。
朝中夺嫡之争愈演愈烈，百官已有多数人站队，在朝上分出阵营来了。
真正打响夺嫡之战的，是连沈琼琚都没想到的一件事。这事在史书同样浓墨重彩记了一笔。
大梁熙和十六年，帝欲降旨废程后，沈阁老同魏尚书等臣拦于金銮殿，帝遂止。但废后之意虽歇，仍下旨迁后至望诸山上皇家别院，即风临别院，并命其无旨不得擅出，余人无旨不得擅入。五皇子晅长跪于御书房外求见，帝未曾一见。半月后，帝贬五皇子晅至北疆边城，命其将功代母赎罪。
五皇子似乎就这样退出了夺嫡的舞台，尽管他原来似乎还没来得及去争，人人都道他这是受母连累了。
京城街谈巷议圣上欲行废后之举的缘由，就连宫妃皇子们都有些几脸懵逼，不知道自己怎么突然间就少了个竞争对手。后来细细打听之下，从御书房下人嘴里听来了只言片语，拼拼凑凑，似乎也就把来龙去脉理出来了。
帝后不合，此事众人皆知。皇帝因此连后宫都去得少了，椒房殿更是许久未曾踏入。那一日，边关有捷报上呈，边关战事又起，此番听说程询将军在沙场上中了一箭，还被砍去一臂，生死未卜。程询乃国舅，皇后娘娘亲兄长，那皇后娘娘不知怎么回事，听了这则消息之后，竟直闯御书房。据御书房外守着的宫人说，起初，御书房内还无什么声音传出，但后来不知为何，争执声渐渐大了起来，那皇后竟然厉声指责皇帝是天子不仁，还有什么背信弃义、处心积虑、昏庸无道……御书房外的宫人吓得浑身发抖。后来皇帝怒斥皇后身为一国之母，德行有失，不尊妻纲，不敬国法……皇后大闹御书房一通，把个书房乱得满地奏章。皇上当场就赏了皇后一掌，气得直言要废后。
世人看不懂了，皇后难道是被下了什么降头不成？担心兄长也不至于大闹御书房啊，但是御书房外的宫人听得真真切切的，并未有假，如今皇后虽未被废，但被皇帝禁于风临别院不说，还累得五皇子也被赶去边城。真是令人唏嘘啊！想那程老文武双全，于社稷有大功，按说程家如今本该是钟鸣鼎食之家，却不想皇后接连触龙怒，国舅也几番出错被谴往边城，好好一个程府，就剩个病痛缠身的程老守着，可叹！可叹啊！
世人怎么叹息都无用，五皇子终是在某一日骑马北上，赴了无垠战场。送别五皇子的，竟唯有沈大人和程老二人，可谓是人情淡薄。
而如今得圣眷获隆宠的除了六皇子外，还有大皇子，对于其他几个，皇帝倒不咸不淡。
除了六皇子外，其余几位皇子都已在宫外建府，但是封王的，却只有大皇子和二皇子，大皇子封了辰王，二皇子封了瑾王。对于大皇子的封号，世人又是几番猜测争论不休。辰者，乃日、月、星之和，皇上此举，颇有几番深意。
朝中大事向来都是人们茶余饭后之谈。就连后院之人，也会在闲谈之余，拾起被人们翻来覆去剖析的话题再猜测争论一番。
沈府如今并不十分太平，沈大人不时能从府里揪出奸细来。有时深夜沈琼琚都入睡了，还能被打斗声吵醒。而她娘亲有次从姚国公府回来，竟在路上遇上了骚乱，把沈家的马车都差点掀翻。
沈家二公子练武越发刻苦起来，甚少再往芳华居去寻沈琼琚，就连书院都请了长假不再去了。沈大人给他找的武师有一日忽来请去，说是二公子如今已可出师，他再无可教，剩下的，只能靠他自己去积累经验。那武师沈琼琚见过，总感觉有些像电视剧里飞檐走壁的暗卫，话极少，整日酷酷的，一点都不耍花架子，刚来的时候嫌弃沈长念起步太晚，基础没有打扎实，头天就把沈家二公子给练趴下了。沈家二公子起初还常找沈琼琚抱怨，后来，不知为何再苦再累都不再吱声了。慢慢的，沈琼琚听沈大人说，那武师竟夸起沈长念来了。
出师那天，沈长念拎了两壶酒来寻沈琼琚。一壶桃花陈酿，一壶梅子清酒。
二人在芳华居院里晒着太阳你一杯我一口地喝得酩酊大醉。
沈长念说：“琼儿，我终于出师了，嗝～”
沈琼琚说：“是啊，嗝～烤乳猪好吃。”
沈长念说：“你们都觉得我脑子简单，嗝～”
沈琼琚说：“不了不了，我不想再爬山。”
沈长念说：“既然已经出师，不日，我就从军去，嗝～我要做大、将、军、”
沈琼琚说：“哦耶！”
二人齐齐醉倒。
芳华居众人也一同绝倒。
最后，是来串门的魏庭芳一手一个把他二人提进了房中。
酒醒之后，沈琼琚什么都忘记了，只觉头痛难当，暗暗心中决定，此生仅此一醉。
