梁京城外十里亭处，古道边，几辆黑楠木马车停着，锦罗帷赏，华贵却不张扬。有仆从若干候在车旁，亭子外围远远守着些警戒的侍卫。
十里亭内，有人执手相看泪眼。
“此去边城，山水几万重，望舅父舅母兀自珍重。”稚嫩的男童声音在亭中响起，听着不过六七岁之龄，语气却很是老成，只不过话里头不舍之情却丝丝外泄。
一妇人默默提帕拭泪，怜惜地看向说话的小男孩，一时哽咽说不出话来。
“晅儿，舅父此番被贬谪离京，实在是猝不及防，只怪朝中小人横行，偏你外公又年事已高，你二舅如今也是远在南疆，鞭长莫及。我很是担心你和你母后。”说话的是个中年男子，话落之后是一声长叹。
“母后叫我告诉舅父，您无需挂心只管去北疆，去了之后切莫贪功，她不需要您拿性命去给她垒锦绣高台，况如今她也不是只能躲在父兄羽翼下的小女孩了，必会万事三思再三思而后行，望您也是如此。”小小年纪把几句话说得恳切又清晰得体。
“嗯，晅儿务必时时听你母后的话，若实在遇到难事，去找你外公，他虽不大过问朝事了，朝中却威望仍在，有好些都是他的门生，就如那沈定卓沈大人，他最是忠直，必定会帮忙的。”男子说完伸手摸了摸对面小男孩的头，眼中尽是隐忧。
“好，晅儿知道了”
甥舅两个一时相对无言，淡淡离愁萦绕亭中，只闻妇人轻轻啜泣声。
“程大人，五皇子”
不知何时，亭外有人靠近。
甥舅俩同时看向来人，竟是刚刚话中提到的沈大人。远远处官道一侧又停了几辆马车，有一貌美妇人被丫鬟扶着正欲下车，看样子是沈夫人。
那沈大人一袭蓝色长衫，步履沉健先往亭中行来，守着的侍卫们都是有眼力见的，忙让开了路。
沈大人怀中抱着一粉衫女婴，大概是胎发稀少，女婴头上只拿红头绳扎了两个极小的鬏鬏，打了两个小小的蝴蝶结，脸上还肉嘟嘟的，脚上是一双虎头鞋，通身看去极是可爱。
行至亭中，沈大人朝小男孩行了一礼，又与男子互相见了礼，方道：
“今日程大人可是准备启程离京？皇上不是命您月底再动身即可？”
“是家父的意思，迟早都得离京，我也早把皇城司移交给严之甫，在京中呆着也无事，我又是个冲动易怒的性子，恐那些小人再无事生非，整日寻我的把柄，不如及早离京。”
“恩师的考量也是对的，如今你多留一天都会给别人多一分机会。不过我本想在你离京前给你践行一番，却不想你悄默声就出发了。也是赶巧，今儿叫我在此处碰上了。”
“沈兄一番好意我心领了，咱们也无需讲究那些个，我知你是个可靠之人，当初你在朝中声援我我已感之不尽，倒害你也被罚了俸。我就不给你再添麻烦了。”
“我却不怕这些，大丈夫有所为有所不为，你我好歹相交一番……”
“不说这些不说这些，如今我还需托付你些事儿，我程家现在京中人少，就怕我那做皇后的妹妹同我这外甥在后宫孤立无援，我那妹妹也就罢了，就是希望沈兄日后对我这外甥能相助一二，也无需倾力，偶尔照拂着些即可。”
“必不负所托”
“如此我就放心不少，对了，沈大人今日前来是…？”
“家母今日抵京，我来此处相迎”
“原来如此，甚好，甚好”那程大人了然地点点头，又接着说道：
“唉，也不知此去归期何时。不过，如今外患未决，北戎叩边。披甲从军一直都是我程家男儿之志，抛却此事个中弯弯绕绕，我也算是得偿所愿了，可惜，此处无酒，否则，当浮一大白啊，哈哈”
“程家之忠勇，我梁国之幸。无妨，酒就留着你红旗报捷，奏凯而归的时候再喝更妙。”
“好，好好好”男人爽朗一笑，亭中众人皆被感染。
“只是我有一言嘱咐你，你务必牢记在心。”
“请说”
“圣上如今的处境也是如同荆棘林里找平地，步履维艰，想必你也明白。有些事儿，未必就是你听到或者见到的样子。你去了边疆之后，也要务必小心，谁都不要轻信，尤其是齐家。不过，倒有一人可以依托，那便是管崇管参将，你去了那边，如有要事，尽可秘密找他参详。至于朝廷这边，吹了什么风动了什么草，你都不要轻举妄动，一切与你无关，千万不要随便回京。切记切记。”
虽然沈大人说得不甚明了，但他向来是皇帝的代言人，这番话想必是皇上借他口来说的，况沈大人素来又是走一步看十步之人，他说的必有一番深意，是以，程大人便点了点头，细细品味一番记在了心头。
“时候也不早了，我需得早些动身，否则，怕赶不及在甘水县落脚。”
“一路保重！”沈大人拍了拍他的肩。
“舅父，一路珍重！”那五皇子亦哽咽道别。
“好，你们也保重，我们去了”
程大人又遥遥对着马车旁立着的沈夫人拜了拜拳，程夫人跟着行了礼，沈夫人忙回以一礼，程氏夫妇二人便上了马车。
五皇子于亭外官道上目送，看着马车渐行渐远，慢慢变成小黑点，又慢慢消失不见，最后就连卷起的烟尘都重新归于地上，只余道旁幽幽绿草，在暖风中轻轻摇动，似也在招手离别。
沈大人抱着小琼琚走近。
“五皇子毋须伤心，你舅父此去必定一帆风顺”
“我并不伤心，只是不舍”五皇子吸了吸鼻子。
小琼琚在她父亲怀里睁着咕噜噜的大眼睛瞧着五皇子，长长的睫毛忽闪忽闪的，嘴边是一串晶莹剔透的哈喇子。
五皇子很快收敛好自己的情绪，沈琼琚暗赞，不愧是皇家子弟，年纪如此之幼都已经学会控制自己的心绪了，想她这样一颗成年人的灵魂都不能做得到，不由撇了撇嘴暗想，古人果然早熟得很啊。
五皇子收好眼泪之后转过身来，这才注意到沈大人怀中的小女婴，望去只觉可爱得紧，比她那些个皇妹都要可爱好几分，小脸蛋白嫩嫩，肉嘟嘟的，像只白胖白胖的肉包子，又不吵不闹的，极是乖巧。不过他并未过多关注，只是多看了两眼。
寒暄几句，五皇子礼数周全地同沈大人告辞了一声，小手负在身后，迈着小而稳的步伐上了他的金丝楠木马车，侍从马鞭一舞，便往京城方向回去了，亭子外围的侍卫骑马紧紧跟在后头，有序而又迅速。马儿蹄重，扬起一路的尘灰。
………
………
沈大人一家鱼贯入亭中等候，直等到日上中天，来来往往路人几番，沈琼琚困得在她父亲怀里睡了又醒，还未见沈老夫人的车架自远处鱼肚白色天际驶来。
沈夫人早有先见，出府前命人装了几匣子餐食，此刻正好填了他们辘辘饥肠。
一直到未时二刻，蝉声鸣躁了行人，人也困马也乏的时候，前去探消息的小厮终于骑着马儿赶回十里亭。
“大人，夫人，老夫人就快到了，不过十一二里的路程，前后十二辆马车呢，约摸着一刻钟至两刻钟的时间就能到了。”
亭中众人闻言俱精神一振，忙都站起身，正冠的正冠，拭衣的拭衣，整发的整发，只等车队进入视野中来。
未时四刻，十二架马车果然慢慢近得前来，沈氏夫妇忙带上众人往前迎去。
待到行至一辆有老嬷嬷相随的车架旁，止了步。沈氏夫妇未语泪先流。
“母亲，儿不孝，您一路辛苦了。”
老嬷嬷打了帘，露出帘内光景，一衣饰朴素的老妇人端坐其中，手中执一光滑珠串。车内有一香炉，袅袅烟丝笼了老妇人面庞，叫车外诸人瞧不真切模样。
“不辛苦，我身子骨还经得起这一点折腾。卓儿，你且近前些来，我瞧瞧我的宝贝孙女。还有我那贤媳，必是一早就在此候着了，可等得累了？”
老妇人暗哑沧桑的声音自车中传出，帘外有风吹动，散了一室烟雾，露出一张眉慈目和的脸来。
沈大人忙依言携着妻女进前去，又把沈琼琚往老嬷嬷手里一递，老嬷嬷便抱着她入了车内。
“哎哟哟，我的乖孙女哟，可见着你了。”
