蜀州城的大街小巷数不胜数,要说其中最有名的,不是官府所在地的昭德街,不是能买到各种吃穿用品的锣鼓大街,也不是文人士子到了晚上就流连忘返的百花巷,而是颇有神秘感的“宗门一条街”。
宗门一条街不是街,而是蜀州城中心区域一处占地极为广阔的高台建筑,名为凤凰台。每年五月,宗门集中在这里招收弟子,若有人被宗门选中,在世人看来,以后定会像凤凰一样,一飞冲天,这也是凤凰台名字的由来。
凤凰台台下有五座大殿,台上有八座大殿,分别被不同的宗门占据。凤凰台的外围,零散分布着不少商楼商铺,吃穿用度一应俱全,偶尔还会有一些功法、丹药、法器等“仙人”之物从中流出,每一件都是价值不菲的宝贝。不知从何时开始,有人把这里称为街,再后来,就有了“宗门一条街”的称呼,凤凰台的名字反而渐渐淡化了。
在客栈匆匆吃完早饭,无忧三人就来到了宗门一条街。无忧没有把昨晚遇到武老四的事情告诉柳玉宁和张教头,解释起来太复杂,也免得他们大惊小怪。武老四有了昨天的教训,应该不会再找自己的麻烦了。
虽然时间尚早,但这里已经有很多人了,不仅台上和台下的大殿门口排着长队,就连凤凰台的外围都站着不少人。
“咦,是昨天的大哥哥!”
无忧三人正想找人了解一下情况,忽然听见一个兴奋的声音喊道。循着声音的方向看去,原来是无忧昨天救下的小孩和老者。
“大哥哥,你们昨天走得急,我都没来得及好好谢谢你,这个给你吃!”小孩把刚买到的一串糖葫芦塞到无忧手里,一双大眼睛天真地看着无忧。
“大官,你要谢人家,也得拿点好东西啊。这位小哥,让你见笑了。”小孩身边的老者略带歉意地说道。
无忧倒是不客气,张嘴咬下一颗糖葫芦,“酸酸甜甜,别的东西哪比得上!小弟弟,你叫大官?”
“是的,我姓海棠,海棠大官。这是我爷爷。”看到无忧吃了他送的糖葫芦,海棠大官非常开心,指了指他身边的老者道。
老者施了一礼,然后满脸担忧地开口说道:“感谢小兄弟出手相救。几位恩人是外地人吧?那武家四少爷不是个忍气吞声的主,你们这些天一定要小心。”
无忧连连点头,他自然不会把武老四的情况说出来。
“大哥哥,你们是外地人,还特意来到这宗门一条街,是想求取一些丹药吗?”海棠大官问道。
“丹药?我们是来碰运气的,看能不能入个宗门。”无忧和玉宁对望了一眼,失笑道。
“你们也是来报名的?”海棠大官眼睛滴溜溜地看着无忧和柳玉宁,惊讶道。
如果仔细观察会发现,大殿门口的长队中,以十岁左右的小孩为主,他们都是准备报名的,旁边跟着他们的家人。无忧十六岁,玉宁十七岁,已经很有大人的模样了,确实难以想到他们要报名,不过年龄这么大的报名者,以往也不是没有。至于张教头,则被海棠大官自动忽略了。
“莫非你也是?”这回轮到无忧惊讶了。
“那当然!听我爷爷说,我的资质可能还不错呢!”海棠大官神气地昂着头。
“大官!”老者连忙捂住海棠大官的嘴,向四周看了一圈,小声说道,“用土法子给他测过,不能当真的。”
对于老者口中的“土法子”,无忧和柳玉宁自然很是好奇,可是看这老者恐慌的样子,两人都没有再问,转而聊起了其他的话题。
海棠大官爷孙二人是蜀州城本地人,虽然都是普通人,但对于修玄一事,了解得比柳玉宁还多。从他们的口中,无忧得知了很多有用的信息。
宗门在蜀州城设立驿所,招收弟子的主要方式是测试资质。资质测试不是白做的,报名者需要缴纳一定的验资,通常以白银计算,宗门越好,验资越高。比如幻尘宗,验资需要一万二千两白银,四象宗五千两,最差的宗门也要一千两以上,测一次足以让普通家庭伤筋动骨了。
其实宗门地位超然,根本不需金银这等世俗之物,但若不设置一个门槛,所有人蜂拥而来,有事没事测一测,宗门也应付不过来。
另一方面,宗门与凡人界并不是完全没有联系的,在凡人界招收的弟子,其家人需要宗门帮忙照拂一二,宗门不可能长期派弟子驻扎在凡人界,因此,就有一大批凡人,他们或分布在蜀州城,或分布在其他各处,明里暗里帮宗门做事,这些人都是需要钱的。
老者所说的土法子,其实就是宗门暗中授意这帮人搞的非正式渠道,可以提前测试资质,好让人有个准备,精准度不高,但胜在价格低廉。这样不仅能避免没有资质的穷苦家庭花冤枉钱,还能扩大招收弟子的凡人基数,可谓一举两得。
占据凤凰台台下大殿的宗门都是最差的宗门,几人没有停留,一同来到台上。
“大官,你想报哪个宗门?”无忧问。
“我准备先去幻尘宗试试,你看,就是那个最大的大殿!”海棠大官兴奋地指着处于居中位置的大殿,这座大殿明显比别的大殿高上一截,排队的人也最多。四象宗的大殿则在它的旁边。
“这么巧,我也想去幻尘宗!”无忧拍手笑道,想不到这个小家伙和自己的目标一样!
“说得轻巧,测一次一万二千两银子呢!大官就不说了,你也跟着起哄。”柳玉宁看着无忧,幽幽说道。幻尘宗是整个王朝的顶级宗门,能够进入的人少之又少,要说眼前碰巧就有两个,不,哪怕只有一个,柳玉宁是无论如何也不信的。
“我没有起哄啊!”
“虽然我答应过帮你出一次验资,可你也不能就这么浪费了吧。”柳玉宁撇撇嘴,她原本想让无忧和她一起报四象宗,虽然他们俩年龄大点,但有她十世祖的那层关系,说不定还能通融一下。
一万二千两白银,对柳家来说也不是小数目,让无忧去幻尘宗测试,有种白白扔掉的感觉。
无忧还没开口,海棠大官就小脸气鼓鼓地说道:“怎么能说是浪费,只有试试才知道呀!”
“大官说得对,不试试怎么知道?玉宁姐,我是认真的,我身上没那么多钱,幻尘宗的验资就有劳你了,就当是借给我的,以后我会还给你。如果失败,跟你无关,我会自己再想办法。”无忧道。
柳玉宁从行李中掏出一叠银票给无忧,道:“我柳玉宁说话还是算话的,只是我有点奇怪,你为何突然想去幻尘宗呢?一路上也没听你说过。”
无忧面向幻尘宗的大殿,鼻子用力嗅了嗅,虽然很淡,但他还是捕捉到一丝熟悉的兰花的香气。
“我可能……一见钟情了吧。”无忧微微一笑说道。
说完这句话,他和欢呼雀跃的海棠大官一起排到了幻尘宗报名者队伍的后面。
“一见钟情?”柳玉宁愣愣地站了半天,复杂的目光在幻尘宗大殿与四象宗大殿之间来回移动,最终,她抬起脚步,向后者走去。