连海城，城主府，阁楼顶。
“家主，圆和大师圆寂了。”城主府管家简环拿着一封白色的讣告小跑进来。
连海城城主李浦泽听到这个消息，心中有震惊，又有意料之中的意味。
“城主，咱们几时动身啊？”简环恭敬地立在一旁，问道。
这几日海上起的都是南风，李浦泽目光深邃地看着远方的大海，忧心忡忡地说道：“你先出去吧，准备好马队，然后用金雕传信望海寺，我会亲自去吊唁圆和大师。”
简环告退，只剩下李浦泽一人在阁楼内踱步走着。
而西海外海的海域，郭巨带着南灵宗的一只船队分散在此处。
人不算多，避免被连海城打渔的渔民发现。就十几条铁甲船，刷着黑漆，几日里，一直打着黑旗，扮作外海的贼寇，袭扰连海城外围的岛屿，扰乱城中的部署。
这只先锋部队的最终目的是准备佯攻连海城外港口的，而南灵宗中军大部队还在海上快速行进着。
由关山岛往来此地，日落而发，依这北陇长船的速度，两日两夜可以赶到，在海滨修整一夜之后，日出的时候，就可以攻城了。
南灵宗自从上回被偷袭，损失了不少舰船之后，就放弃了强攻西极城的计划，转而将全部重心放在了建造北陇长船上面，并且直接从北陇国那买了二十来条长船。他们想依靠长船长途奔袭的能力，趁着北边的城池发现阻拦前，以迅雷不及掩耳的速度拿下连海城。
派遣到关山岛的船队已经出发了，剥皮鬼和油锅鬼都在上面，他们二人得到了转轮大王传来的消息，虽然转轮大王早已换人了。
南灵宗倾巢出动，派出了四成的强者。他们倒是不害怕西极城的人会反推南灵宗。因为西极岛南边到处都是山野林地，西极城的人即使占下了一大片土地，他们也能再拿回来，况且北边的人也绝对想不到南灵宗会将所有的强者都派出去。
连海城那边，郭巨还在等着，他派了几个探子在连海城外查访消息。李砚也一直跟在他边上，修行一些新的功法，而他也越发对眼前这个傻胖子感到震惊，李砚总是能很快地领悟一门功法，无论多复杂，唯一费事的就是李砚对有些字不太理解，得靠他来讲解。
“这是雷轰诀完整的一篇，为地阶下品的功法，按道理，是后四境的高阶修士才能修行，你自己就练着玩吧，能练几招是几招，有些招式的话，你确实是境界太低，气力的话跟不上。”郭巨又交给了李砚一块玉佩。
李砚几日里，也尝到修行的乐趣，那种一锤下去，酣畅淋漓的感觉，让心中无不平之意，胸中无不平之气。
“你为什么要对我这么好？绝对不只是因为疯丫头的事。”李砚知道他娘对他好，因为那是他娘。他知道枯木老和尚对他好，归老头对他好，是因为他们对所有人都好，但是郭巨对他好，他想不通，因为郭巨不是对所有人都那么好。
郭巨叹了一口气，发自肺腑地说道：“我是一个刀口上舔血的人，寿终正寝怕是没希望了，而且这南灵宗本来就是个是非之地，保不齐哪一天自己就乱了。关关是个性子刚烈的人，没了我的庇佑，必然会吃苦头，所以我想你帮我照顾好她。”
他一番话语下来很真诚，虽然也不知道李砚能不能理解。
“我怎么照顾得了她，我自己都得靠我娘和文叔照顾。”李砚可感受不到郭巨的真情实意，他只知道能与不能，好与不好。
“她可以照顾你，你也可以照顾她呀，连海城的事结束后，我就差人把你们送到南海去。你！替我照顾好她，把她当妹妹，把她当媳妇都行！”郭巨深感战事已起，太平的日子不会再有了，裹尸何处，他自己也不知道。
“我……”李砚依然是不知道怎么拒绝别人的请求。
“你是一个好人，而且是一个有讲道义的好人，你会帮我照顾好关关的，或者你娘可以照顾他。”郭巨拍了拍李砚的肩膀，让他感受到男人的信任与担当。
“疯丫头，我怎么照顾疯丫头啊？或许我娘会喜欢她吧！”李砚喃喃自语道。
“成了。”郭巨脸上挂起了狡猾的微笑。
“大哥，探子来报，李浦泽率队出发了。”传令官跑了过来。
“好啊，等着吧，今天晚上，大哥他们就能到了，明天日出，就能在连海城里面吃早饭了！”郭巨传令下去，众将士修整好，准备半夜偷袭连海城沿岸的哨塔，为登陆做准备。因为北陇长船实在是太脆弱了，一发开山钉就能击沉，到时候可就是将近五千只落汤鸡了。
剥皮鬼领着船队日夜兼程往北边赶来，四十多条长船，全部都打着北陇国的旗号，分批次从外海进发，避免被西极城的渔船或者商队发现。
“大哥，你之前有没有想到过，这转轮大王就是望海寺的人？”汤全站在船头，跟剥皮鬼说着话。
“一半一半，我本以为他应该是隐居的一个高僧，没想到竟然是一个二把手。”
剥皮鬼依然是一身黑衣，一脸阴兀，三兄弟中就属他手段最为毒辣。
“那咱们以后还听他的吗？”汤全其实早有自立的打算，他一直想，他们三兄弟凭什么就听一个转轮大王的。以前南灵四鬼可是并立的，有长幼，却没有上下级的关系。现在就因为转轮大王高了一辈，他们三个倒成了二等人了。
“一半一半，阳奉一半，阴违一半。宗内还是有一些隐居的长辈的，撕破脸，面子上不好看，而且咱们也得利用望海寺这层关系。你自己想一想，咱们南灵宗这么多年来，面对西极城能处于攻势，望海寺其实是明里防备，暗里妥协的。”剥皮鬼心思深沉，想得多，看得远。
“那倒也是啊，这么多年来，望海寺都是不到最后不出手相帮的。”汤全细细想来，他还没继任油锅鬼时，望海寺便是这般了。
“那这回，望海寺为何又允许我们攻破连海城呢，他们不是一直不想我们北上吗？”汤全又问道。
“我记得这些年，望海寺已经是有多位高僧圆寂了，这圆和也死了，望海寺可以说是压不过底下那些地头蛇了，所以才让咱们来出出血帮他们吧。北边这些城池，地方又小，肉不够吃了，就会内讧，而斗而不破，统而不和，对于望海寺而言，永远是最好的结果。”
“应该是如此吧，毕竟那么多和尚要养。”汤全心想其实自己这幅和蔼模样也适合去望海寺当个什么大禅师，毕竟转轮大王这样的人都成了望海寺二把手，而且圆和一死，他可就统领黑白两道了。
“养人才是最难的啊！”剥皮鬼感叹道，“有的人一碗饭也将就，有的人两碗饭才吃的饱，还有的人没点肉都过不下去了。”
“我们手里有鞭子就行，再养不饱的话，就把他们弄出去攻西极城，总能让该吃肉的人吃得起肉。”汤全嘿嘿笑道。
“鞭子也得吃饭啊，都得吃饭！”说话间，剥皮鬼踏水而去。
靠东边，有一条小渔船，船上就一队中年夫妻，倒是满载收获。
剥皮鬼就这么悄无声息地落到船上。
“哪儿的人？”剥皮鬼轻声问道。
“大……大爷！”那中年夫妻浑然没有察觉，直到听见声音，才吓得一哆嗦跪了下来。
“我们是附近一个小渔岛上，归南边的临江城郑雄城主管！”
“临江城……”
“对对对！大爷！”那对中年夫妻抬起头来，此时才发现眼前的黑袍人早已失去了踪迹。二人面面相觑，都不知道方才是死里逃生。
“大哥，刚才去哪了？”汤全没有剥皮鬼那么敏锐的听力，而剥皮鬼站在这船上就能听到那小渔船上那对夫妻传来的窃窃私语。
“附近有一条渔船，我问了一下，到哪了。”
“人，杀了？”
“懒得动手。”
“哦，大哥倒是转性了。”
“出了临江城海域了，修整好吧，又不知道要死多少人呢了。”剥皮鬼隐入了船舱之中。
汤全摩挲着手心，这对铁掌又要杀人了。
海一如既往的平静，有微风吹拂，船队往前推进着，碰到了一两条外海贼寇的船，都被南灵宗的高阶修士杀了个一干二净。
是夜，连海城那边，郭巨他们也动手了，弩船沿着连海城的岸防线，一路烧杀过去。等到连海城将港口的弩船派出来，他们便边打边退。这上面搭载的可是北陇国工匠打造的开山钉，比西极岛的强上不少。
连海城追击的船队发现，以往对付外海贼寇，自己的船都是全方位碾压，这一回竟然一点好处都得不到，反而打头的几条船被射沉了。他们只好放弃追击，专心修整岸防的哨塔和箭楼。
半夜折腾下来，连海城的人累得不轻。他们也想不明白，这外海的贼寇从哪里弄来这么厉害的弩船。按理来说，他们的哨塔更高，弩箭射程更远，以前来偷袭的贼寇都是损失惨重，这一回反倒是他们输得彻底，除了建在高处的几个碉楼，其他岸边的箭塔都被烧塌了。
箭塔被毁，他们只能增派更多的兵力加强巡逻，防止贼寇杀上岸来，在周边的村落，放火烧村，抢劫虏掠。
到了后半夜，剥皮鬼已经到了连海城海域。郭巨领着船队又出动了，这一回，他们直接杀向了连海城的港口，准备破除海面上的威胁，以防攻城之时，连海城的弩船在侧面袭扰。
长船船队则找了一处海湾地，往岸边靠过去，五千士卒徒步登上了这块他们即将征战的土地。
这些人上船之前，都不知道此次的任务是什么，剥皮鬼他们将消息封锁得很严密。大多数人还以为是要从西极城北边登陆，然后进行包围夹击，然而这长船跑了两天两夜，他们一度以为要去北极冰原。
在海上颠簸了两天两夜，大部分人都是晕头转向的，剥皮鬼只好让他们先原地修整一个时辰，卸下长船上的弩车和盾车，同时放出了大量的金雕，在连海城附近巡猎，以防连海城内的人向南边的临江城和山河城求援。
油锅鬼汤全带领一队人先行探路去了，通往连海城的大道上，巡逻士卒不少，不过，不费吹灰之力，汤全他们全部都料理了。
随后，剥皮鬼和一众高阶修士领着五千南灵宗士卒踏上了大道。
连海城是一座小城，大家族就一个，城主府李家。城内约摸三千守城的士卒，附近的村落里，分散着一千人马，都是冲锋陷阵的重甲骑兵。高阶修士的话，本来就少，又被城主李浦泽带走了十来人，城中可谓是岌岌可危。唯一所能仰仗的就是守城的大阵，这是每一座城池最为重要的防御力量。
虽然外面闹得欢，但是守城的士卒依然淡定，这些外海贼寇无论如何也不会杀到城中来的。
但是，远方的大道上尘土飞扬，他们终于开始感觉到事情的异样了。
“难道外海贼寇杀上岸，要攻城了吗？”
一面巨大的黑旗出现了，上面画着一个白色的大圈，中间则是一个血色的骷髅。
“南灵宗！这……”
“快通报城内！”
城头上的大钟敲响了，连续三声，这是有人攻城的信号。
城主府中所有李家的客卿都出动了，聚集在城头。
当五千士卒陆陆续续出现时，一半的人已经在想后路。
南灵宗士卒在城头弩箭的射程外列队，剥皮鬼和油锅鬼二人走到了城门脚下。
“胖脑袋我，南灵宗油锅鬼，边上是我大哥剥皮鬼。我们知道城主李浦泽不在，你们开门投降，我等绝不会伤你们一根汗毛！”汤全破锣一般的大嗓门喊道。
“若是不投降呢？”出面者乃是一个老者，上一任城主李端海，李浦泽之父。他本来是早已隐退，凑合着再活几年，如今这情况，只能他来压阵了。
“那老爷子，咱们就没什么好说的了，南灵宗什么手段你也懂！”汤全一振臂，身后是山呼海啸。
