【宫棠】字重栩，生于玄元二年，许朝宫家家主，辅国大将军兼军兵座长居，封宇州侯，加太子太保，主命星：武曲，生身垣：宇州
雨夜已深，马蹄声急，溅水而来，马上的驿卒背插的三面红色角旗虽然湿透，却仍在风雨中扬起，许都便门值夜的兵丁哪儿敢怠慢，赶紧开门放进。
宫棠上了年纪，睡眠愈加轻浮，半梦半醒的恍惚间总会深陷于过往征战的梦魇。
恍然醒来，听见外面夜雨淅沥的下，扶床榻直起身来，叫道：“来人呐！”
外间屋子里睡着值夜的侍女，赶忙起身应道：“侯爷，您起夜么？”
“什么时辰了？”宫棠迷迷糊糊的问。
“四更天了，侯爷您需要伺候么？”说着一个侍女擎着烛台推门进来，小心的问。
“听到马蹄声了么？好像来人了？”宫棠问道。
“婢子耳沉，未曾听得。”侍女边回答从衣架上取了一件薄衫，小心的罩在宫棠的身上。
“那就是梦啊——”宫棠慨叹一声。
突然，噇噇噇——，一阵急促的脚步声赶进后院，紧接着是啪啪的拍门。
“侯爷，侯爷，西边儿紧急军情。”老管家宫勇声音很轻，但声音里透着焦急。
宫棠腾的一下站起身来，赶忙去开屋门，老管家一手打着伞，一手提着一个包裹，站在门口。
以往的军情，最多是一封信，这次是个包裹，里面是四方的似乎是个匣子，这种一般不是什么好消息。
门外风雨飘忽，一股湿气卷上须髯，宫棠迟疑了一下，颤抖的手接过包裹，转身返至书房，放在桌上，吩咐侍女掌灯。
“侯爷，别着急，要不老奴先打开看看。”老管家宫勇试探着问。
宫棠如释重负般坐下，一挥手，示意管家去打开。宫勇哆哆嗦嗦小心翼翼地拆开包袱，里面是个红漆木匣，匣子口用了加印封条封住，宫勇仔细的验看了封条没有拆开的迹象，小心的撕下，深吸了口气，打开了匣子。
宫棠盯着老管家的动作，看到匣子开了，忍不住直起身来探看，只见匣子里整齐的叠放着一面血污的旗子，还有一封很厚的信。
宫棠赶紧伸手拿起信来，抽出信纸，足有七八页之多，看了一眼，宫棠放下书信，从匣子里拿出旗子一抖，一股腥风顿起，管家和侍女都直捂鼻子，这面宫家的虎头血旗真真的变成了一面血旗，几乎整面被血染透了。
老管家声音颤抖的问：“大大大少爷他——没事吧！”
宫棠摇摇头，咬紧牙说道：“没事，这是宫家军其他的儿郎！”说完，宫抬头吩咐道：“去备茶，本侯要夜读军报！”
“好嘞！”老管家这才放心，赶紧指挥侍女忙活起来。
宫棠红着眼眶把血旗放在一边，就着跳曜的烛光看到信纸上是大儿子宫宵熟悉的笔法——虎书，写道：
“父帅大人如晤：启信谨祝康健，不肖孩儿善先顿首三拜，军情急紧，容专禀不恭。
昨日，西关外派斥候小队携轻骑一队四十五人、弓弩一队三十四人，于返营时遭遇贺族狼骑……”
宫棠认真的读完了儿子的急报，又重读了一遍，看落款的日期，这是半月前西牛关寄出的。宫宵镇守西关十年了，从未用如此急迫的言语：
“废沙堡一战，斥候队七存其二，弓弩队三十四存其三，骑兵队全军覆没，敌方未遗一尸一骸……”
废沙堡血战的战报随同信件一起，三十四人的整编弓弩队和四十五人的骑兵队，据要塞死守，面对三百多不善攻城的狼骑兵，竟然几乎全军覆没，仅生还个位数，对面的战损还无法估量，因为战场上没有留下一具敌兵的尸体。
宫宵的信，字里行间透露着的急迫都在这细枝末节的战报里展露无遗，西洲的贺族百年来从未成气候，西七州武备废弛已久，即便是戎马一生的宫棠自己，也一直没有领兵与贺族战斗的经验。
西出关外，千里漠海，魔鬼居所，寸草不生，再年轻十岁，或许有信心挂帅西征，但如今，竟也想不出该如何抵御集结之后的贺族狼骑。
座狼、狼粪烟、半月矛、鞭铃、驱狼攻城……，敌人的每一个战术都详细的记到战报里。
想到这些，宫棠心乱如麻，老管家轻轻的叩门而进，送上茶来。宫棠轻轻端起茶杯，带着思索啜了几口。
“咚”的一声把茶杯往书桌上一放，说道：“更衣，备马。”
“老爷，还没到五更天，是不是太早了！要不您再睡一会儿？”
宫棠心急如焚，哪儿还能睡得着。急匆匆收拾好了军报和血旗，老管家唤起了侍卫一干人等，穿戴整齐备马出门。
天微明时雨小了，只有一丝丝淋漓，宫侯爷的马队踏过空无一人的长街，细碎的马蹄声在夜雨里回荡。
此时晨露湿重，透着甲胄渗进关节，惹得宫棠各处旧伤隐隐作痛。他脸色愈加阴沉。天还没亮，马队已经到了神威门，门前值守的金羽卫叫徐三儿，看到远远的马队吓了一跳，走到近处才看清是宫家的旗号，赶紧提着灯过来问安：
“侯爷，您这是——”
“紧急军情，要面见圣上！”宫棠未加思索，脱口而出。
徐三儿吓得退了几步，心里直打鼓，都知道如今圣上已不见外臣，这个时辰有紧急军情，不是要兵变吧。
徐三儿四处眺了一下，远处并没有大队的兵甲，才结结巴巴的说道：“侯爷——，咱——咱这宫门破晓才能开，此时太子——还没起，您若是有紧急军报，小的能给您送进去——您看成——”
宫棠这才恍然，低头叹了口气，心想自己可能是太急了，又当作是以前的时候了，如今圣上闭关炼丹，已是太子日常主政了。于是翻身下马，走到近前说道：“无妨，马上就天明了，本侯就在这里等”
徐三儿这才安心，赶忙举灯引道：“侯爷，您来这边门房里避避雨吧。”
宫棠在神威门的门房里坐了一会儿，天色微明时，梆子一响，神威门开了。他整整朝服，跨步就进，也不等身后的徐三儿说什么话。
天平宫此时才方苏醒，各宫宫女起床洗漱，早晚班侍卫交接，宫棠就在这杂乱中穿行，他没有去静至厅，绕过静至厅，走上长廊，直奔仙极宫。
若是往日，宫内的金羽卫定是会引领安排，今时赶了个巧时，宫棠竟然一路走到仙极宫的北门，而平日里这里值守的金羽卫，此时也在交班，这个空当就让宫棠长驱而入，毫无阻拦的走到长生殿下。
五年了，宫棠从未踏足过仙极宫。其一是因为宫家历来不结交三门中人，对道门更是全无好感；其二是因为宫棠认为翔云帝闭关炼丹或许是件好事，这五年再没有大兴征伐。
所以当今天他不得不来到仙极宫时，一切让他陌生又感慨，呆呆的怔了半晌。
晨雾氤氲，伴随着丹房里热气的弥散，两个小童在仙气里走出，大概是早上倾倒丹渣。看到宫棠大喊：“你是谁？你怎么在这里，这里是你来的地方么？”
宫棠看到两个小道童，气就不打一处来，但终归还是忍住了，大声道：“本侯是宇州侯加太子太保军兵座长居宫棠，快去回报圣上，我有紧急军情需要面圣！”
小童显然被这一串名头吓住了，俩人面面相觑，心想这人既然能走到这里毫无阻拦，应该是有些来头的。于是其中一个小道童说：“你不要动啊，我去找师傅。”说完给另一个小童使了一个眼色，意思你在这儿看着他，转身噔噔噔的跑回长生殿去了。
宫棠讪笑了一下，负手傲立，在殿前静待，抬头仰望高耸入云的塔楼，心内焦躁又澎湃。
宫棠和小童一老一小正在殿前阶下对峙的功夫，一个金羽卫穿着的将领从门口跑进来，边跑边说：“哎呦，我的侯爷，一眼没瞧到您怎么跑这儿来了？”
来人正是仙极宫守门侍卫统领英世琦，这英世琦是靖南侯英越的长子，天平宫的金羽卫统领。
宫棠一看到他，眼睛一眯说道：“英将军，本侯到此，自是有要事要面圣！”
“我的宫侯爷，您就别为难晚辈了，这里是什么地方，圣上早有旨意，不见外臣，您这闯进来，这可是违抗圣命。”英世琦话里话外透着撇清自己的意思。
宫棠看了看他，毕竟是老战友英越的长子，忍了忍心里得到鄙视，说道：“本侯是走进来的，不是闯进来的，小童已去通报了，你自回去值你的守罢，如有怪罪，本侯一力承担就是了。”
“侯爷，这不是害我么，这定要算我玩忽职守了。”英世琦一脸沮丧，摘了头上的亮金盔，满额头的汗珠。
宫棠没理他，抬头看见一个须发皆白的老道从台阶上走下，见到宫棠，施礼道：“宫侯爷，英将军，贫道陶景之有礼了！”
宫棠拱手回了个礼，道：“陶真人，本侯要觐见圣上，有紧急军情呈报。”
“皇上正在闭关，恐怕不能见你，宫侯爷请回吧。”
宫棠伸手从怀中拿出叠好的血旗，甩手一展，将一面七八尺长带着血污的军旗铺在殿前，扑通一声跪在阶下，说道：
“这面旗是西关戍边的宫家健儿献血染就的军旗，今天本侯就是死在这儿，也一定要见到圣上，谁动这面血旗，宫家人视其为宗敌！”
这举动让陶真人和英世琦怔在当场不知所措。两人对视一下，都不知该如何是好。
陶真人摇了摇头，嘴里念道：“执念、执念。”说完带着两个小童，转身上殿去了。
英世琦也不敢劝，也不敢动，想了想，转身也走了。
宫棠大喊：“臣，军兵座长居宫棠，求见陛下！”
整个仙极宫悄无声息，只听这声苍老的喊声，反复回荡。
直至回声渐渐消无，宫棠就再喊一声，沧桑声音里，即有无奈也有哀伤，宫棠自己每喊一声，都能回想起曾近的过往，无数次的壮行，无数次的杀伐，无数次的征服，无数次的凯旋。回想起曾经意气风发、指点江山的南鹤云，回想起把酒言欢、歃血为盟的宫家军，回想起离亭送别，一晃数年未归的大儿子。
五年弹指一挥而已，他早该来揪出那个一害怕就躲起来的胆小鬼，不该任由朝局松散，群龙无首到今天这个局面。
想到这儿，宫棠的喊声中又多了几分悲愤，几分愧疚。
从破晓到大亮，宫棠一直跪一直喊，声音渐渐喑哑，殿上一个小道童捧着一个竹制的茶盘，里面放了一盏清茶，送到宫棠面前，说道：
“皇上不会见你，赏你一盏清茶，免你擅闯之罪，让你走罢。”
宫棠接过茶盏，真想站起来大骂一句：“懦夫，贺族就要杀来了，江山社稷你不要了么？黎民百姓你不管了么？你要是不想管就干脆禅位！”
但到底理智告诉自己，泄愤帮不到自己远在西关的儿子。
宫棠把茶盏高高举起，浇到地上，喊道：“宫家阵亡的二郎们，这杯茶是皇上赏你们的，你们安息吧！”
话音刚落，一阵邪风平地卷起，铺在地上的军旗，竟然颠簸了几下。
从仙极宫出来的宫棠，仿佛一下子老了十几岁，再无上将军的挺拔气势，俨然一个颓丧的老者。
跨出北门，门口跪着三个人，一个是守门金羽卫将领英世琦，一个是御监座长居柳龙廉，一个是儿子宫宴。一见宫棠，宫宴连忙起身。
宫棠看了看柳龙廉，说道：“柳长居是来劝我的么？”
柳龙廉鹅蛋白的脸更白了，低头说道：“本座自问没有那个脸面，本座是来请罪的。”
“你何罪之有？”
“这些年来，但凡军国大事都是由本座来仙极宫上奏，惊动了侯爷闯宫，定是龙廉办事不力。”
“那你怎么不进去？”
“没有皇上召见，本座没有侯爷的胆量，只敢在此处请罪。”柳龙廉的回答始终是淡淡的。
真说话的功夫，又是小道童从门里走出，站在仙极宫北门的门阶上说道：“皇上口谕，御监座长居柳龙廉贻误军机，守门金羽卫将领英世琦玩忽职守，自去内书台领罚。”
说完小童转身去了，英世琦垂头丧气的嘟囔着，柳龙廉起身弹弹官府，对着宫棠施礼告退。
宫棠看看英世琦，又看看柳龙廉，冷哼了一声，摸摸叠在胸口的军旗，扬天一声长叹，一个摇晃差点摔倒，宫宴赶忙上去扶住父帅，一声也不敢吭。
夜，无比静谧，诺大个侯爷府里竟然悄无声息，鼓楼的鼓声，已经响过，二更梆子声和守夜人的警示语，也遥遥的传来。
古朴的书房里，有一盏昏黄的油灯，油烟袅袅在灯罩里跳荡，像一个黑色的妖精。
一个面色青紫、两鬓斑白的老人，枯坐在书桌前发呆，不言不语，不动不摇。
“侯爷，茶凉了，我帮您再换一壶吧！”
老管家宫勇看他发怔了半晌，提醒道。
“哦？”宫棠蚕眉一挑，从恍惚中回过神叹道。
“哎，宫勇啊，你说我是不是老啦？”
老管家答道：“侯爷您雄风不减，身强体健，何出此言啊？”
宫棠直起身子慢悠悠的说：
“你也不必安慰我，我自己春秋几何，心里有数，雄风壮志都在当年，如今哪里还能杀伐征战？”
老管家精神一振，大声道：“侯爷何必失落，我宫勇追随您南征北战数十年，这几年虽然过了点安稳日子，但只要您一声令下，咱照样陪您上马出征，杀他个酣畅！”
“呵呵！”宫棠苦笑一声，眉毛胡须凝在一处，“宫勇啊宫勇，你是不服老啊，上马出征？怕是还没出百里，这把老骨头都颠散了！”
老管家也跟着苦笑起来，摇着头，伸手端起了茶壶，说道：“侯爷您说的是，该服老还得服老啊，老仆还是帮您去换壶热茶来吧！”
宫棠站起身，脸上虽然凝重，心情却略轻松了些，说道：“宴儿又去祠堂跪着了？”
“是，老爷您不是罚他跪一个月么，这不是还没到时候么，二少爷一回来就去祠堂跪着了”宫勇回道。
“你叫他别跪了，过来吧，我有事儿问他。”宫棠搓搓脸，说道。
“哎！”老仆人宫勇应了声，转身出去半晌又回来。“侯爷，二少爷去更衣了，马上过来。”
“嗯，你叫后厨备些简单的宵夜，不必麻烦，你端到这里来就行了，我跟他有要事商量。”
“明白!”老管家应声而去。
等老管家宫勇引着一身便装的宫宴进到书房时，宫侯爷单臂拄着书桌睡着了。
浑黄的灯光下，苍老的脸和灰白的眉须不停的抖，老管家轻声唤了句：
“侯爷，二少爷来了！”
“嗯？”宫棠豁然转醒，“哦，睡着了，宴儿，您来了！”
宫宴单膝跪倒行礼：“孩儿见过父帅！”
“起来吧！”宫棠一摆手，站起身问老管家，“宵夜准备好了么？来来来，还是先来吃点东西吧。”
父子二人转向书房对面偏厅内的圆桌，桌子上摆好了几样精致的小菜和点心，一壶清酿已然烫好，宫棠招呼爱子坐下边吃边聊，宫宴毕恭毕敬，动作不敢有一丝的僭越。
“对了，那个废书斋案怎么样了？”宫棠突然问道。
“禀父帅，按您的吩咐，全部交割给法刑座了。”宫宴躬身答复道。
“哦，有什么进展么？”宫棠举手示意宫宴动手吃饭。
“回父帅，我去军兵座查完行军札记，将仵作验尸的详细爰书，一并把所有的档案资料和证物都交给法刑座的人了，连尸体也直接送去了，因为牵扯明家，凌长居在外公干，就交办给石捕司了，我说了是机要重案，应由法刑座专审。”
“哦！”宫棠点点头，一捋须髯，问道：“之后呢？”
“孩儿跟明耀是太学同窗，便跟法刑座请托了一下，不过孩儿绝无徇私之心。”宫宴小心翼翼的动着筷子，也小心的回着话。
“唔，理当尽同窗之谊。”宫棠点头表示赞许，接着慈祥的问道：“罚你跪祠堂，怨不怨父帅？”
宫棠一边招呼宫宴吃东西，一边斟满了自己的杯子，宫宴赶忙答道：“孩儿怎敢，这段时间孩儿想得很明白，以后决不会再鲁莽行事。”
宫棠点点头示意他自己斟上酒，父子对饮了一盅，开口说道：
“有一个坏消息，你大哥在西关遭遇到贺族……”
“啊？”宫宴听了大惊失色，筷子一下掉在桌上，随即他又马上拾起筷子，抬头心虚的看着宫棠问道：“父帅今天去见皇上，就是为了此事，可是西关破了？”
“你不要担心，目前还没有，不过斥候队遭遇了贺族的狼骑，而且已经确定贺族在集结大军，起战事是迟早的事儿。”宫棠幽幽的说。
“孩儿请缨去支援大哥！”宫宴站起身来慷慨言道。
“不行，你坐下！”宫棠立刻否定道。
“父帅为何不让我去？”宫宴慢慢的坐下问，
“京中此时更需稳定！”宫棠解释道，“运筹帷幄，决胜千里，你爹我打了一辈子的仗，就明白一件事——战争绝对不是两军阵前的胜负，所以越是边关有乱，越要京城安然。”
“孩儿明白！”宫宴恍然大悟，
“你大哥现在需要我们支援的，无非人、钱、粮而已！钱粮筹措，只能父帅说服太子众臣。至于兵员调配……”宫棠欲言又止。
“如今皇上沉迷丹道，又不肯见父帅，如何调动大军？”宫宴问道。
“近五年武备驰废，各地卫所吃空额空饷，兵力十去三四，即便皇上下旨，可供调度的兵力有多少，我心里也还不清楚吗。”宫棠慨叹的说。
“父帅勿忧，西关事关重大，一旦攻破，关中长驱直入西七州，再无屏障可守，想必太子和众朝臣知道此事事关重大，定有应对之策。”宫宴安慰道。
“狼骑奔袭，朝夕可至，过不了西关只是苦于没有给养，若以战养战，半月即可杀进许都。”宫棠正色道。
“西关会破么？”宫宴凝着眉毛，小心的问。
“西牛关地势险要，犀牛之颈背，一夫当关，万夫莫开！你要相信你大哥！”宫棠安慰宫宴说道，“但也需要支援”。
“父帅有何良策？”宫宴问道。
宫棠摇摇头，叹了口气，说道：“这个消息不可泄露，留意京中的流言，做好京师防务，其他的事，你就不用操心了。”
“孩儿明白，父帅也不要太过担心，事关祖宗社稷，当今圣上毕竟尚在人世，绝不会坐视不理。”宫宵低着头夹着菜，随口无心的说。
宫棠忽然盯着他，蚕眉一皱，感觉儿子好像话里有话，但又没听懂他什么意思。
