中国民间染布作坊盛行千年之久，传统染坊，以棉、麻、丝和布等为基础织物加以染渍。具体操作中，以草木染完成，取植物色素，主要是自然界之花、草、树木、茎、叶、果实和种子、皮根。再有如蓝草、槐米、黄柏、红花数种，为当时社会普遍流行。进入现代，小染坊纷纷遭大厂兼并，自然有了现代化的一系列染纺厂。香墅岭染坊业溯源于上官家族先辈之手，几经风雨，几经波折，终于创造了浙江染坊行当的一个奇迹。
香墅岭纺织印染厂里，一群工人正在印染车间忙碌。抛面，印花，柔软平滑整理，嗡嗡的机器轰鸣声，噪音传遍了整座工厂。王瑞贺身着温莎领衬衫，戴着白面罩，踌躇地看着新进厂的青工，严肃地说：“这批布料必须要在明天中午之前印染出来！”
工人们之间，有的双手揿在梭机线上操作仪器，有的娴熟地媒染丝线，全都钻头觅缝似地努力工作。他们深知，能进入芙蓉镇最现代化的企业工作，是一件荣幸而自豪的事。他们当中，有的咂舌头、有的唏笑应允：“您尽管放心，我们肯定能按时、按质完成任务。”谁知，话未落，一个女工猝然晕厥倒地。她的头发上卡着粉红赛璐珞夹子，脸白如瓷，无有一点蕴光。她紧闭双眸，呲着一嘴焦黄的碎米子牙，软软耷拉两条臂膀，脚上是青丝袜，千层底青缎子鞋。孱弱的身子下，压着一叠碧湖色大锦宝绣布料。一个工人急蹙地尖声惊叫道：“潘玉莲晕倒了！”其余数个工人立时蜂涌而来，熙攘开了：“玉莲究竟咋了？我们把她扶起来。”两个人蹐步走近女工，拦腰将唤名潘玉莲的女工扶抱怀里。王瑞贺双眉一蹙，摘下面罩走近他们，神情谨慎地说：“大家镇定！不要惊慌，我们把她送进医院。”众人嘁嘁促促，将潘玉莲送进了芙蓉镇一家诊所。接诊的大夫姓王，是个戴着一副镶金边黑框眼镜、有着酱红色皮肤的老大夫。王大夫坐在一间宽畅明亮的接诊间里，正在给两个女媪开处方。看见有人汗涔涔地抱着病人，王大夫站起了身：”她怎么了？”从身后进来的王瑞贺惊慌失措，怙惙地说：“大夫，她是我们纺织厂的工人，她晕倒了，快给她看看呀。”王瑞贺睁大了眼珠，双颊因忐忑的心情变成灰白。王大夫立刻明白了，他走近女工，抬手拨开她的眼睑观察，惆索道：“我并不敢遽下断语，但她好像是中暑症状，先把她放在病床上。”王瑞贺听从王大夫的指示，将女工轻轻地放在急诊室里的床上。看着有些晕迷的女工，王大夫坐下来开出一张检验单，检验单上写着需要检查和诊断的项目。王瑞贺等他搁下笔，拿上检查单不顾疲惫地奔忙。
王瑞贺帮助女工做完心功能、肺功能和肾功能等各项检查，拿着检查结果找到王大夫：“大夫，你看她究竟怎么了？”王大夫紧琐眉头，毫不轻亵地告诉王瑞贺：“天气炎热，气候干燥。她劳累过度，属于致死性中暑。通常来说，集体环境加之高温作业最易引发。”
大约半个时辰后，上官仁开车从庄园赶来。他询问潘玉莲的病情，毫不掩饰地说：“王大夫，潘玉莲是我纺织厂的人，她的生死我要负全责，你一定要给她检查清楚，不能让她有事。”王大夫咽了咽喉咙，思谋道：“潘玉莲的病情比较复杂，让她先稳定下来，要住院观察。”
上官仁安顿好镇医院的情况，准备返回庄园。一路上，他在考虑工人们爨桂炊玉的生活窘境。工厂事务像苍蝇落在蛛网上，缠得他动弹不得，未免让他平添几绺忧愁。他将车停稳妥后，把我唤来。我身穿一件月白色的衣裳，襟上绡了几只凤蝶，一条月白色布裙，只有边缘缀着几朵小花。脸上几乎未施脂粉，头上挽着松松的发髻，素雅端庄。这件过旧的荆钗布裙，有着掩饰不住的漂亮。他让我陪同到湖边散步。
我们走出香墅岭，沿一条弯延的小道由近路走向湖畔。路畔芷草如茵，生长着无数菅茅。上官仁引逗画眉，踩着鹅卵石铺成的小路，哼着一首歌。只是我听不懂上官仁在哼唱什么歌，始终亦步亦趋地随在他的身后。落日的余晖静静洒泻在前方路上，一片黯淡雾霭袅袅升腾在四周。再往远处看，翠屏山披着神秘的薄纱，山上树稠成荫，鸟语花香。若是在往日，上官仁总愿意爬山，登临山的最顶端，遥看芙蓉镇全景。我们走至道路尽头，横贯马路后出现一片生长着芦苇的湿地水域。蔚蓝的水波，阵阵波涛涌上岸，涌上岩礁，激起无数白色浪花。上官仁喜欢浪花，他脱了鞋赤脚走在水岸边。迎着清爽的风，舒长的歔着空气，陡生一缕惬意、一丝畅快。那边，我坐在覆满苍苔的岩礁上，望着碧波荡漾的莫愁湖，望着天际云卷云舒。远天，正有一片澄静的蓝，依傍着一绺红色霞光，接着，慢慢变幻成无数细碎的光点。我屏着气息宁静地注视，一丝一妙也不敢懈怠，一直等到那片霞光逐渐消失。上官仁驻足凝望我，仿佛听见我在轻声歌唱。我照着上官仁的样子，哼着一首名曰《勿忘侬》的歌谣：
我怎能离开你，我怎能将你弃，你常在我心头，信我莫疑。
愿两情长相守，在一处永绸缪，除了你还有谁，和我为偶。
蓝色花一丛丛，名叫做勿忘侬，愿你手摘一枝，永佩心中。
花虽好有时死，只有爱能不移，我和你共始终，信我莫疑。
愿今生化作鸟，飞向你暮和朝，将不避鹰追逐，不怕路遥。
遭猎网将我捕，宁可死傍你足，纵然是恨难消，我亦无苦……
上官仁轻拈一朵菖蒲，冁然而笑地走近岩礁，浅橘红的花瓣映得他苍老的脸庞微有血色。“你在唱什么歌？”上官仁把捡到的几片蘑菇状的牡蛎壳送给了我。我微然恻目一笑，象牙色的脸颊衬着一片红云，欣咍道：“我在唱上官嫦常唱的一支歌，先生喜欢听吗？”上官仁笑道：“嗯，我喜欢听。”他对着我拍了拍手，笑意像树荫中漏下的几缕阳光，自生碧翠暖意。彼时，一望无涯的莫愁湖，翡翠般的绿，镜也似的平。湖上静悄悄地，蒲叶似剑，苇竽似戟。清澈可见的水草，袅袅娜娜，在湖面静静摆拂。“我也给你唱支歌——《守梦者》。”说着，上官仁双击掌心，和奏唱道：
人生如梦几回醒，念念不忘知遇恩，
长江后浪推前浪，一代新人换旧人。
养儿育女防备老，人流后世草留根，
金山银山攒万斗，谁合眼时带分文？
沧桑岁月磨人心，一生何求漫风尘，
金榜提名百姓赞，任性腐食毁金身。
清茶淡饭粗布衣，何防人前聊周梦，
浮萍飘泊本无根，天涯游子情堪问。
我心里想：上官先生的歌声为谁而唱？为何他顾盼情思？夕阳西下，天际留下一片红彤彤的霞光，一只鹭鸶在水面上低飞，飞向湿地深处。我站起身，随在上官仁的身后，两人悠闲地往回走。晚风吹拂着我飘逸的长发，乱糟糟地披在额前和面颊上，使我在霞光里愈加美丽。上官仁轻快地迈步行走，但他却不停地咳嗽。走回了庄园，上官仁倦怠地回房间休息。
第二天早上，梁婉容告诉我，先生一夜未宿想是病了。我听说后，走进上官仁的房间。房间里异常安静，我看见脸色苍白的上官仁一个人静默地坐在床榻上。上官仁蓦然望见我，向我和逊地笑了笑。他只觉得喉咙里像有咳不出的粘痰，搅得奇痒难搔，头晕目眩。无奈之下，吩咐我到镇上的诊所给他开一点药。我也感到奇怪，上官仁一向身体健壮，一直以来，我从未看见过他生病。现在他究竟怎么了？我当然不敢犹豫，我匆忙换上衣裳，脚下生风奔向医院。在镇医院里，我按照上官仁的要求，买回几种专治风寒、生津止咳的药品。上官仁吞服了药，以为能很快见效，谁知，两天后仍未见有好转的迹象。如此，不仅是梁婉容和上官仁，我也跟着焦急不已。我想起在家乡常用于治疗咳嗽的偏方。在厨房里，我用核桃5个，生芝麻25克，生姜25克，红糖适量做药引。核桃和生芝麻捣成碎末，生姜去皮捣成碎末。集中放入碗内，加红糖搅拌均匀。做好了自制的偏方药，我盛上一碗送入上官仁的房间。上官仁望着我亲自为他调制的一碗药，欣喜之余，免不了对我一番褒奖和赞叹。在接下来的日子里，上官仁每天都喝这种药，病况竟奇迹般地痊愈。
黄昏，我心花怒放地走进了厨房。金胥申蹲在地上，缓慢地移脚步，于是，我惊异地问：“胥申嫂，你在寻找什么哩？”金胥申呼着粗气说：“在找，找一只螃蟹。”我奇怪地看了一眼砧案，“螃蟹？”发现有几只捆着蟹爪的肥硕螃蟹。“哼，”金胥申心劳意攘，抹了抹额头的汗，哼了一声，道：“属这只调皮，紧着我的眼皮底下就没了。”这样，我跟着她蹲在地上四处找。梁婉容盈着小步走了进来，还没等看出明堂，只听她大叫一声：“嗳哟！”金胥申一惊：“怎么了，夫人你怎么了？”三人低头往下一看，一只硕大的螃蟹正夹住梁婉容的脚。大家骇了一大跳，慌作一团。梁婉容使劲甩了一甩，但螃蟹依然牢牢地夹住她的脚。金胥申一急，走近上前，两只手抓住螃蟹一拽，终于将螃蟹从梁婉容的脚背取了下来。梁婉容气得七窍生烟，但碍于我和胥申在场，只故作轻态地“嗬”了一声。霎时，金胥申脸颊泛起了红晕，她拿着螃蟹怔怔地站着。梁婉容带着一丝羞愤粲然一笑。一场惊虚闹剧就这样过去了。
窗外玉宇无尘，银河泻影，朗月照空，花香满庭。梁婉容浅描双眉薄涂唇，体露半襟身丰腴，披着一件黑缎子圩呕屏的浴衣，脚上是一双白兔子皮镶边的紫红绒拖鞋，走下了楼。她手绾松散的鬓发，脸孔潮红，看见我伫立阳台上给花浇水。夜风下一束昙花徐徐展开，花萼轻张，夜露微湿，独秀于明净的月色下。她娇嗲地喊了我一声，将我唤入她的房间。
梁婉容房中床上搁着几件衣裳，她拎起来给我看。她说衣裳全是年轻时穿过的，现在人近“黄昏”，穿不到身上了。梁婉容将一件乌绒阔滚豆绿软缎长旗袍抖了抖：“这是我出嫁时妈送给我的陪嫁之一。瞧，快三十年了，十分陈旧。”我抚着缎面心中充满羡慕。我尚未答腔，她感伤地又说：“明天拿到镇上干洗，樟脑丸已挥发干净，衣裳已变生异味。”我轻然颔首应允。正在此时，金胥申捧着一碗热乎乎的薏米羹，穿着一抹湖痕绿锦缎兜衣走来，她将碗搁在雕花小几上，将要退出房，被梁婉容唤住：“嗨嗨，胥申的这件衣裳真不错呐，让我瞧一瞧。”金胥申有些难安，脸颊上泛起了灼灼的红晕。梁婉容让她看自己的衣裳，除了那件旗袍，还有她年轻时穿过的大栀子花坠金饰纽扣长摆裾。我和金胥申份外眼红，只是将各中滋味悄然压抑心底。金胥申谄笑地说：“夫人，您先喝了那碗薏米羹，免得凉了。”梁婉容不管不顾，拿出一件鹅黄披肩，长垂及地，披肩上是二寸来阔的金丝堆花镶滚。梁婉容笑道：“这也是我的陪嫁，淑茵一定要记得，明天也一起拿去。”我回道：“夫人福份高，真是羡煞人了。”梁婉容明眸一笑，放下衣裳，捧起碗的一刹那，我看见她的指甲上涂着银色蔻丹，腕上有一串红麝香珠。我知道她爱美，是个对自己身价格外讲究之人。梁婉容喝完薏米羹，换好衣裳，穿上一双瘦伶伶的半高跟灰色麂皮鞋，伫立窗下张望夜空。天上密布的紫云裂开一道缝隙，一束青白月光泻向地面，园子里的花草婆娑袅娜。梁婉容笑道：“什么福份不福份的！人活一世，谁不是浑浑噩噩，啻啻磕磕的。前些年先生在北京发展，单中南海房产就有两个亿，投资的中澳轻棉制业一年净利润达五千万。只是这年头，愈加活得不自在。他逐渐嫌弃同北京官场的交道，一心只求闲逸，于是在老家建起一座香墅岭。你们也看见了，这座园里琪花异草皆是他找人栽培，四季递嬗，鸟啼花香，绿荫环抱。”我的心里怅怅如一滴掉在纸上的墨，浓得化解不开，我回道：“淑茵只愿一心相随夫人，今生已深感幸事。”梁婉容拿着镜奁照在脸庞上，搽匀一点唇膏，打断话题，笑道：“不说了，我要去跳舞，你们两个忙吧。”
当我和金胥申走出她的房间后，上官黎同贾梦鹂坐在客厅就着浆汁剥吃基围虾。我望望他们，他们向我一脸惬笑。贾梦鹂穿着一件浅粉色带縠纱针织衫，袖口压着极窄的一条黑白辫子花边。如瀑般黑长秀发以发箍紧紧拢在脑后。两条柳叶眉下是长长的睫毛，高挺的鼻梁下是樱桃小嘴。脖颈上戴着金螭璎珞，将她性感的两面肩胛骨展露无疑。清瘦匀称的身形，一双丰乳微露在半掩的衣衫下，雪白中带娇粉，嫩滑中带波颤，随着她说话的举动微微荡漾。
贾梦鹂坐在一面乌檀木雕嵌和字镜心屏风后，纤指在虾群中拨动，带着笑貌问道：“淑茵、金姨，来，过来一起吃。”案几上搁着鹦鹉杯，鸬鹚杓，香茶壶，琉璃盏，俱是奢侈华贵的赏玩物。明荧净亮，光可鉴人，隐约衬出人的脸庞。我已是受宠若惊，木然感动，未来得及答话，却见金胥申格外胆大，笑道：“梦鹂小姐，我老婆子不吃虾，你们慢慢享用。”贾梦鹂灿笑如花，一脸诚挚地凝笑，问道：“那淑茵姐过来吃嘛？”我方猛然意识到失态，回敬地说：“不！梦鹂小姐，我从不敢吃海鲜呢。”贾梦鹂一听，眼眸明亮，急忙问：“怎么会不吃海鲜？女人吃些海鲜有助美容驻颜。”我慧意笑着，回道：“从小到大，只记得五岁那年和大人在镇上吃过海鲜，不料反胃拉肚，之后就不敢再尝吃海鲜啦。”我关上窗户，发现窗外一片寂静，只偶尔从草丛深处传来油葫芦的唧唧声。金胥申换上衣装，踞蹐地走来，同我们打招呼说：“我要下班了。梦鹂小姐你们坐着。”贾梦鹂谦敬她，笑道：“金姨，那你走好，我和黎哥就不送了。”我将金胥申送出毓秀楼，看着她穿过花园，在皎洁的月光下，走出了山庄。伫立廊亭边，我静静欣赏夜色下的香墅岭。只见月光撒在朦胧的花园中，花香眷眷在周围散开，极其缱绻地将我裹在其间。四周佳木葱茏，十分幽静。我坐在廊亭上心中快意。我刚要准备起身，上官黎带着贾梦鹂说说笑笑走出楼。上官黎双指并拢，赌誓地说：“梦鹂，把你的全部都交给我。我父亲在北京的资产有十个亿，加上香墅岭，足够我们一生享用的了!”贾梦鹂闻言不由侧目，俯到他耳边，淡淡地笑道：“我贾梦鹂有那么金贵么？何况你乃香墅岭未来的掌门人。你倒是慧眼识珠呢。”
