杜国梁县。
年过四旬的象鱼夫人正在缝制新衣，巴掌大小的新衣，一看便是幼儿的。
想到自己即将出世的小孙孙，象鱼夫人总是满眼含笑，尽管孤儿寡母过活不易，象鱼夫人还是把儿子拉扯大了。
小儿子丙辰服了五年兵役，年前期满归家，象鱼夫人自是欢喜，小儿子总算活了下来。
儿子惦念家中寡母，拒绝王都供职的机会回到了梁县，军主念其勇武，送了不少财货，有了家资，再加上象鱼夫人母家的支持，儿子刚回来，象鱼夫人便托人给他说了一门亲事，姑娘是临县的采桑女。
象鱼夫人催得紧，丙辰归家半月便定下了亲事，一月后二人便成亲了，眼下，还有两个多月孩子就出生了。
此值秋忙，丙辰这几天一直忙着收田，还是像往常一样，丙辰的舅父派人来帮忙收田。
丙辰的舅父是临县的县丞曹溪，权势颇大，二十年来一直对自己的妹妹照顾有加，丙辰县衙的职位还是这位舅父给谋来的。
曹溪和丙辰一样都是出自古族姜氏，曹溪祖父因公被杜侯赐了曹姓，有了这么一层关系，曹溪的父亲曹卞才会把自己的女儿嫁给姜炯的二世孙象鱼。
姜炯授封杜侯，乃是杜国的开国之主，姜炯一妻四妾，丙辰这一脉传自于宣和，宣和乃姜炯第六子，生母是杜侯的五夫人。
此后宣和迁出侯府另立门户，宣和娶亲生兆玉，兆玉生启，启生象鱼，象鱼生慕丘和丙辰，丙辰出生三年后，象鱼受兵役之祸，亡于荒城。
“娘，我回来了。”
院门的丙辰拉着一车打磨好的稻谷回到了家中，杜国缺马，丙辰只能自己拉车。
听见自己儿子的呼喊，曹氏放下手中的活计，灭了烛火出了房门。
“吾儿今日受累了！”
曹氏笑吟吟地看着自己的儿子。
“一点都不累，舅父安排曹兰来帮忙，田都收完了，粮食我让曹兰拉倒临县了。”
丙辰一脸笑意，田终于收完了。
听见自己的丈夫和婆婆叙话，住在偏房的桃桃挺着肚子出来了。
看见桃桃出来，曹氏赶紧知会自己儿子，把藤床搬过来，让桃桃坐下。
“谢谢母亲。”
桃桃虽是采桑女，但很有礼貌，谦和有礼，不似寻常女子。
“我还要谢谢你哩，为我们家延续骨血。”
曹氏拉着桃桃的手坐在藤床上关切地问其身子状况。
丙辰把粮食搬进谷仓，和曹氏说上句话便背上弓上山给桃桃打野味去了。
“丙辰已经是快要做爹爹的人了，不知我儿慕丘现在如何了，匆匆二十载，不知我儿还记不记得我这个做娘的。”
提起慕丘，曹氏的脸颊带着愁容。
“伯伯吉人自有天相，定会无碍，母亲不必挂扰。”
桃桃出言安慰，曹氏擦拭了一下眼角，点了点头。
杜国侯府东平郡官道之上，马蹄声作响，一位玄衣青年不断挥舞着皮鞭，骏马四蹄翻飞卷起一股股尘土。
半刻钟之后，东平郡的城郭出现在青年的视线内。
玄衣青年长舒一口气。
总算是不用露宿荒野了。
放缓马速，青年端坐在马上，缓步前行。
临近城门，这才飞身下马。
“什么人？”
守城士卒拦下了青年。
青年也不搭话，伸手从怀中掏出通牒。
士卒接过通牒交予了队正，队正翻开通牒。
上书：慕丘，梁县人士，生于承平三十四年。
通牒的官印是大周朝王都礼部印章，小章则是礼部侍郎侍郎季闵的印章，而颁发的时间则是三年前，也就是兴平元年，新帝登基的第一年。
队正不是没有见过王都的通牒，王都的通牒大多都是由五城兵马司统一签发，像这种由礼部签发并且带小印章的通牒极其罕有。
“此人身份怕是不简单。”
队正暗暗思忖，亲自送还了通牒。
慕丘接过通牒，牵马进城。
进城的慕丘正是象鱼夫人日思夜想的长子，慕丘是象鱼给他的起的小名，象鱼年轻时仰慕周游侯国的仲丘的才学，曾想拜仲丘为师，但仲丘不受，象鱼惋惜，遂把长子的小名取做慕丘。
象鱼战死后，慕丘因缘际会被玄明山的真人收在门下，他的师尊道衍真人给他取了名字元，道号云鼎，再次踏进郡城已是二十年后了。
躺在客栈的床上，慕丘模糊的记忆渐渐浮现曹氏的模样，曹氏的身边两个总角小儿围着她奔跑的场景一直印在慕丘的心里，稚嫩的笑声和曹氏慈爱的目光，这一切一切都是慕丘的童年，但象鱼战死后，一切都变得糟透了。
辗转反侧，半睡半醒的状态持续了一夜。
