赏金猎人后退了半步。
他没有听得很懂：“红衣主教？”
埃力诺转过身，用三根手指轻轻地拿起了放在桌子上的杯子：“是的，这一次我们的队伍里还有一位红衣主教。我需要你去保护他。”
维查德看着正用一种透露着轻柔美的动作喝水的龙裔侯爵：“如果是一位红衣主教，真的需要我去保护吗？”
厄泽王庭和大陆上其他的国家都不一样，这是一个严格意义上的****的国度——它的国家元首和宗教领袖同为一人，国家法律以宗教教义为依据，而宗教教义是处理一切民间事务的准则。
因此如果把厄泽王庭的红衣主教放在其他的国家里，地位和一个大城的城主相比起来只高不低。
而地位这样重要的一个人，赏金猎人并不认为对方需要自己这样一个赏金猎人的保护——无论是教会的十字军，还是想要在厄泽王庭出人头地的武技高手，他们都会比自己更愿意去保护他。
“需要。因为这次的行动算是我自己的一件私事，怀特黑德只是出于朋友的情谊来帮助我，所以他没有带任何人，只有他自己一个。我相信你也知道的，每一个红衣主教的实力都和隐修议会的魔导师差不多。但我们这一次毕竟面对的是龙，所以我出于朋友的情谊，也不想他因为帮助我而陷入危险的境地，甚至我给其他人说的是他只是来监督所有人的。最后——我希望你能答应，并且我想教会也会愿意请传说中的‘全胜猎人’来保护他们的红衣主教。”
“侯爵大人……”
“叫我埃力诺就好了。”
“我有什么非要接受这份委托的原因吗？”
“不，没有。但是你有必须要拒绝它的理由吗？”
“没有。”
“很好，所以这就很简单了。现在有一份赏金高达一百枚金币的委托，还有一位对所有接受的委托实现了百分百完成率的高级赏金猎人，难道这不是一拍即合？还是说，我们的赏金猎人怕完成不了这次委托，砸了自己的金招牌？”
维查德知道这是拙劣的激将法，但是就和侯爵说的一样——他没有拒绝的理由，何况谁能说我们的赏金猎人没有那么一丝对巨龙的好奇心呢？
“好的，你赢了，我愿意接下这个委托。”
埃力诺高兴地拍了拍自己的手，想要上来拥抱眼前的维查德——但是他及时反应了过来，停下了脚步，转而从桌上的文件里抽出了自己早就准备好的悬赏令，然后用笔签上自己的姓名后递给了维查德。
赏金猎人接过后提出了自己的疑问：“埃力诺，我还有最后一个问题。为什么你会相信我这样一个在一小时之前甚至并不想对你管家伸出援手的人？”
“维查德，就是因为你没有出手主动救查尔斯，我才会更相信你。”
赏金猎人猜想自己现在看侯爵的眼神肯定和自己看马戏团里卖力表演的小丑一样。
“你那是什么眼神？觉得我是个疯子？”
维查德选择了用沉默来回答对方。
“赏金猎人，你觉得贵族和平民最大的区别是什么？”
维查德没想到对方突然开始和自己讨论起了哲学问题，还好几年前自己的身边有一个非常喜欢对人类间各种关系进行深度剖析的人：“我想应该是思想的不同吧。”
“很不错——对，是思想。”侯爵用右手摸着自己的下巴，一脸期待地说道，“但是这个太大了，所以并不是最完美的答案。你还能再具体一点吗？”
我现在一定不能表现得太无知，赏金猎人心里想到，但是自己已经完全记不清吟游诗人诺厄·迈斯特还说过什么了。
他决定先假装思考一会，然后用紧锁的眉头和有节奏的摇头来回答侯爵。
“啊——对不起，是我唐突了。但是不得不说，作为一个更多的时候是依靠体力而不是智力的赏金猎人，你的脑袋并不像大部分肌肉发达的人一样已经退化了。现在我来告诉你吧——是眼光。”
“眼光？”
“没错。其实世界并不是那么不公平的，很多时候都会有那么一个机会摆在平民的眼前，只要他能抓住，他就能翻身成为一个高高在上的贵族。可能是在危急时刻递给焦渴之人的一杯水，可能是面对不合理的命令时提出建议的勇气。但是，由于绝大部分平民短浅的眼光，他们会选择将那杯救人的水灌进自己的肚子里，将提出看法的勇气转变为盲目顺从的怯懦。他们没法透过事物的表现来看到更深层次的东西，而结果——命运女神不会帮助不值得帮助的人。”
我相信当你快渴死的时候，你也不会愿意将属于自己的水送给一位大人物，维查德明智地没有说出来，即使它可以使你平步青云，但付出的代价却是死亡。
“比如说你之前没有救查尔斯的做法，大部分人会觉得你是一个冷血动物。但是在我看来，这恰恰说明了你是一个值得信任的人。你并没有答应要保护查尔斯，所以你的确没有义务为了救他而使自己陷入危险。在现在的世界上，一个聪明的人不会随便就去帮助他人——因为那样会有很多的麻烦，这再正常不过了。但就如同人们常说的，真正的守诺之人并不会轻易地给出承诺，我相信像你这样聪明的不会随便出手帮助别人的赏金猎人，一旦接下了保护他人的委托，也一定会至死都保护他……”
维查德想到了死去的布罗德·巴巴多斯，埃力诺正好提到了他。
“比如那位基恩族的商人，虽然你将他安全地送回了矿工湾，但是他当晚就被杀了，所以后来你给他报了仇——因为你认为在协会人员开出证明前你都仍然在进行委托，不是吗？”
不，不是那样的，他想说出来——但是侯爵没有给他机会。
“所以将这份委托给你我很放心。说实话，在今天早上我甚至一度想拒绝怀特黑德的加入，毕竟如果教会损失了一位红衣主教，即使是我这个世袭的侯爵也难以接受他们的怒火。但是幸好你来了，我留在城里的人在你刚进入城门的时候就认出了你——然后他立马过来通知了我。而现在，我们已经是一家人了，我带你去认识一下队伍里的其他人。”
这次埃力诺没有等维查德回答就拉着他的手走出了营帐。
算了，赏金猎人想到，我没必要向他解释。
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“……我回到为我们准备的营帐没多久，侯爵就带着赏金猎人来打招呼了——那个时候我就知道赏金猎人已经成为了我们的一员。”
“当时还有哪些人在营帐里？”
“除了第二天早上才来的怀特黑德·哈里斯，所有人都在。所以侯爵就向赏金猎人介绍了我们。那个时候我才知道，原来队伍里的所有人都在我之前认识了赏金猎人——包括我剩下的最后两个团员。”
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赏金猎人刚一走进新的营帐，就听到了一声口哨和一个熟悉的声音。
“看看！是什么风把我们伟大无私而又仁慈善良的‘黑发人’吹来了？”说话的是弓箭手艾登·霍尔，和他那尖酸刻薄的语气不同，他的声音嘶哑而低沉。
“哦？难道你们认识？”侯爵替所有人问了出来。
“嘿嘿——1490年的时候，我们两兄弟有幸和他见过面。”胡佛·贝尔的声音则更显年轻一点。
“哈！原来是‘贱贱’组合啊——埃力诺，如果你这一次的目标不是屠龙而是去逛妓院的话，只需要这两位就行了，他们可是个中好手啊。”
在场唯一一个女人用鼻子发出了一声“哼”。
“你！”胡佛抽出了他的细身剑，怒不可遏，“你竟敢！”
侯爵大人及时地站了出来：“好了！我不管你们之前有什么恩怨，在把那条该死的巨龙弄死以前，你们最好给我老实一点！我就知道我需要一个红衣主教来监督你们。”
“哼！”这次用鼻子表达情绪的是来自霍文林地的艾登，他把愤怒的胡佛拉了回去。
“赏金猎人，我们走着瞧！”
“维查德，既然你和他们两个认识，我就不介绍了。接下来这位你在来的路上也已经见过了，来自西部森林的弓箭手朱蒂·伊夫林，顺带提一句，她还是一位单身，而且公开表示只会被比自己强大的男人所征服。”
赏金猎人没有理会侯爵的插科打诨，他对女弓箭手说道：“西部森林……鲁夫伦特的身体还好吗？”
朱蒂惊讶地看着他：“难道你们认识？据我所知，他从来没有从预兆之谷出去过——所以连我也没见过他。”
维查德笑了一下，没有继续说话。
红发女箭手狐疑地看了他一眼。
“维查德，这是我第一次见到朱蒂出现这样的表情，看来如果你努力一下，这一次旅程会成为你们之间美好的回忆……啊——这三位组成了我精挑细选出的佣兵团‘钢铁之木’，在这一次行动里他们主要的任务是负责你们的后勤。这是团长罗利·拉斐尔，你们在主帐里已经见过了，这两位是他的团员——强大的精灵法师埃尔文和勇敢的矮人战士奥格。”
“赏金猎人，咱们应该认识！”奥格的嗓门很大。
维查德则完全记不得自己在哪里见过这样奇怪的组合了。
“1487年，斯洛姆，血月。”埃尔文的话更加简洁明了。
赏金猎人恍然大悟：“我想起来了！那天晚上的民兵们……”
“干！俺就知道你没有忘记俺！”
“可是我怎么只记得见过你们两个人。”
“那天晚上咱们佣兵团本来应该在一起的，但是俺和埃尔文突然被那个什么该死的加西亚抽调到了另一个防区，所以你见到的只有咱们两个——当然现在也只剩咱们两个了！”
在一旁一直摸不着头脑的佣兵团长至少听懂了这一句话，他瞪了矮人一眼。
“俺是说，除了团长外就只剩咱们两个了。”
赏金猎人点了点头，和侯爵来到了最后一个奇怪的人面前——他浑身上下布满了奇怪的白色线条。
“扎瓦克，难道你们巫医还会一点预言术吗？”
“维查德，巫医们学会的和命运有关的法术里没有预言——只有诅咒。”
在一旁的侯爵埃力诺听到这句话后在炎热的夏夜里打了一个寒颤，他转头说道：“维查德，看来这里面的人你几乎都认识，我就不再给你一一介绍了，你们熟悉一下吧，我就先回去了。明天早上等怀特黑德到了，我们就出发。”
说完后他就离开了营帐，留下了充斥着愤怒与疑惑，好奇与兴奋的屠龙小队。
