喋血哈尔科夫
走向辉煌前的深渊
1942年春，苏军在冬季的反攻已耗尽了力量。斯大林集中兵力，准备在南部战线的哈尔科夫、克里木给德国人来一锤子，先敌突击。然而，这一锤子没有把德国人敲死，反而把自己的老本全搭进去了，连预备队都消耗殆尽。德国人围歼了哈尔科夫的苏军，如入无人之境般横冲直撞，一泻千里。苏联再一次处在最危险的时刻。
1941年秋，夺得乌克兰粮仓、顿巴斯工业区，取得基辅围歼战巨大胜利的德军，稍事补充整顿就开始了向莫斯科的进攻。侵苏德军的三分之二的兵力将投入这决定性的一搏。
德军对他们能攻占莫斯科充满信心。因为此前，苏军死伤、被俘的总数已达350万人，损失大炮2.5万门，坦克1.8万辆，飞机1.4万架。任何国家都经受不起这么惨重的损失。
保卫莫斯科的苏军共有15个军，总计50多万人。这些部队并非精锐之师，大部分是从前几次德军合围圈中冲出来的残兵败将及一些仓促调集来的部队，都是些二线部队，大多是在德军发动闪电战前夕受训的后备役军人。
9月30日，德军装甲集团作为一支真正具有可怖力量的前锋出发了。归冯?博克元帅指挥的部队有中央集团军的三个步兵军团、两个装甲集团（霍特和古德里安）以及从列宁格勒战区调来的赫普纳第4装甲集团军共计14个装甲师，并且拥有包括几百门88毫米炮在内的强大支援炮队。至于空中支援，有两支机队可用来进行空中侦察并为地面部队开路。这场凶猛攻势的计划部署几乎尽善尽美地融会了过去德国装甲战的全部理论和经验的精华。唯一能找出的美中不足之处是：这份计划至少应在一个月以前就开始实施了。可怕的俄罗斯冬天，是能迫使德军在猛袭莫斯科之前停止进攻的最重要因素。
德军大规模的闪电式炮击和轰炸，揭开了维亚兹马和布良斯克双重战役的序幕。古德里安的可怖的先遣队直指布良斯克，那里既是叶廖缅科司令部的驻地，又是莫斯科外围防御阵地的要冲。装甲部队不费吹灰之力就突破了苏军防御阵地，不到三天他们就占领了布良斯克后面245公里的奥廖尔。
10月6日，布良斯克已被德军攻占，杰斯纳河上的桥梁也完好无损地被占领。古德里安的第2装甲集团军同从西面打来的第2军团会合。苏军三个军团均被包围。同一天，德军第10装甲师又推进到离维亚兹马不到16公里的地方，不久也完成了对该城的包围。到维亚兹马和布良斯克双重战役结束时，德军又取得重大胜利，俘苏军65万。“台风计划”的第一阶段行动已告完成。莫斯科的主要防线已被冲开一道可怕的缺口。
莫斯科西南170公里的卡卢加于10月13日陷落。接着，离首都西北150公里的加里宁也被夺取。横冲直撞的德军装甲部队不仅切断了莫斯科-列宁格勒铁路线，而且还完整无损地占领了一座横跨宽阔的伏尔加河的桥梁。接下来的攻势主要是袭击鲍罗季诺周围的中央防御阵地，鲍罗季诺离首都仅100公里，是汽车公路干线上的咽喉之地。
苏军为坚守鲍罗季诺高地而英勇不屈地战斗。T-34型坦克首次以密集队形发起冲锋，苏军的斯托莫维克式俯冲轰炸机在战场上空俯冲猛扑，与轰鸣嘶吼的德军施图卡机一争高低。越来越多的坦克投入了这场铁甲怪兽间的可怕冲杀，战场内的所有大炮一齐轰鸣，直到战斗结束。德军伤亡惨重，两个团被全歼，不过他们还是赢得了胜利。
莫斯科一片恐慌，克里姆林宫里秘密文件日夜焚毁。水晶棺内的列宁遗体已从红场转移到安全的地方。不论白昼或日渐寒冷的黑夜，妇女和孩子们都在挖掘工事。
接着，开始下雨了，绵绵的秋雨无休无歇——双方都知道，雨水是冰雪和严寒的前奏。一夜之间，田野泥泞不堪，坦克无法行动。这时候，只有公路还可以使用，而其中有许多不过是些布满了车辙的泥土路，雨水已使它们化为一片泥潭。
“台风计划”开始时的那种快速进攻突然缓慢下来，成了死气沉沉的爬行。随着凶猛势头的消失，那股促使德军进攻再进攻的活力也化为乌有。德军的坦克陷在田野的泥淖之中动弹不得，而苏军的T-34型宽履带坦克却能在不结实的地上行驶。这些坦克从山上冲下来，进行具有威胁性的打了就跑的袭击。尽管如此，德军步兵还是冲杀向前，他们冲入密布着明碉暗堡的防御地带，与驻守在那儿的蒙古士兵和西伯利亚士兵展开生死格斗，那些士兵既不愿被生擒活捉也不想让敌人活着留下来。
冰冷的雨水瓢泼而下，身穿夏装的德军一边哆嗦，一边捉身上的虱子。可是此时莫斯科已是这样近，真是近在咫尺——只要把这个最终目标拿下，该死的东线战事就肯定会结束了。
11月初，德中央集团军全长达980公里的整个战线上，攻势已逐渐停止。此时，适应这种气候条件的西伯利亚部队正源源开抵，以加强苏军的抵抗。而德国人的力量却被这一片茫茫的泥泞之地消耗殆尽，他们一筹莫展，只得等待冰冻来临。11月6日夜，冰冻终于出现了。地面顿时坚硬起来，坦克和大炮能够向前移动了。但是，把装甲部队从泥淖中解救出来的严寒，却无情地摧残着那些不得不驱车作战的士兵。
德各路大军冒着呼啸的北风，奋勇向前，先后到达了离莫斯科仅50公里的地方。看来，莫斯科已是指日可下，然而就在11月27日，气温在两小时内骤然下降20度，跌到零下40度。数以千计的德军士兵被冻成残废，染上了使人寒战不止、全身无力的疾病。
可怕的严寒不仅摧残着人体，而且还使机器停转，武器失灵。坦克的发动机无法起动，机枪和自动武器不听使唤，步枪枪栓被冻油卡死。而此刻苏军第一突击军团却突然在战场上出现：他们的机枪披着枪套，以防止寒流的侵袭；他们的武器加上冬季润滑油，使用灵活；每个战士穿得暖暖的，足以御寒。他们得到大量威力强大的T-34型坦克群的支援，这种坦克正是为在这种严寒条件下作战而特地设计制造的。苏军向着冻得麻木、备受严寒折磨的德军部队猛扑上去，并把他们从最后大举进攻莫斯科的极为重要的运河桥头阵地上赶了回去。
太多的德军士兵已经到了实在无法忍受的地步。可怕的无休无止的寒冷超过了人体所能承受的限度。在他们以为苏军最后的预备兵力已被歼灭的时候，越来越多的苏军却源源不断地在他们面前出现，这种情况超出了人的理智所能接受的程度。德军在各地的攻势已被极度的严寒紧紧卡住，锐气丧失殆尽，不得不陷于停顿。莫斯科现在几乎已处在大炮的射程之内，而苏军却把他们挡了回去。越来越多的冻伤了的德军士兵，扑倒雪地之中，歇斯底里地呜咽着：“我再也挨不下去了！我实在挨不下去了！”
12月5日晚，德军司令官们终于明白，他们的部队再也支撑不下去了。北面，第2装甲师离莫斯科仅17公里；南面，古德里安的铁军正准备迅速绕过图拉。就在这种局面之下，停止进攻的命令突然下达了。古德里安自从他那支所向无敌的装甲部队踏平波兰以来，第一次被迫后撤，以组织起一道防线。就在痛苦不堪的德军士兵在铁一般坚硬的冰封地面上企图构筑工事时，苏军展开反攻了。西伯利亚士兵在神出鬼没的夜间奇袭中，身穿白衣，手拿涂上白漆的自动式器，从雪地里冒了出来，冷不防将德国兵击毙，然后又同样突然地溜走。古德里安在亚斯纳亚波利亚纳的托尔斯泰故居中万分沮丧地写道：“对莫斯科的进攻已告失败，我们已遭败北。”
这是140年来未曾遇到过的严冬，气候奇冷，滴水成冰，从野战厨房里端出来的滚烫汤汁，两分钟内便结成冰决。为了把大片肉劈成小块，连斧柄都被震裂。数以千计的坦克、大炮、车辆被遗弃在战场上，悄然无声地淹没在地毯似的茫茫白雪之中，数以万计的德军士兵被冻死冻残。据记载，1941年的冬季共有10多万冻伤病例，其中有1.4万例截肢。
德军官兵都被一个魔影罩住了，那就是130年前，拿破仑大军在莫斯科的全军覆没。
当年拿破仑率领的侵俄大军便是被风雪严寒和游击队袭扰交通线、断掉粮草而全军覆没的。而苏联的游击队比起当年的俄游击队不知厉害多少……
德国占领军对苏联人民的暴行也引起了苏联人民对德军的极端仇恨。在曼施坦因指挥作战的克里木半岛上，1941年12月德国党卫军的一个师将克里木度假胜地雅尔塔市周围所有的犹太人都集中起来，把他们押往一个偏僻的山坳集体枪杀。为了掩盖罪行，竟将杀人现场的一座山用定向爆破的方式炸山埋尸。一场大雨将埋人现场的山土冲走才露出那累累尸骸。
在对苏作战中，令德军感到惊奇的是，苏军中有大量女兵。这在德国是不可思议的。德国把妇女宠上了天，她们不工作，她们的任务就是为德国多生育优良的日耳曼后代。苏联女兵不仅担负救护、后勤、通信等辅助性工作，甚至还直接拿起枪冲杀在战场的第一线，她们的英勇顽强毫不逊色于男人。特别值得一提的是苏军中的女飞行员。
斯大林指示全部由妇女组成了个飞行团。这个飞行团使用的飞机几乎都是过时的用胶合板制作的双翼老式轰炸机，这种飞机极易损毁，甚至一梭子机枪子弹都可以把飞机打得起火燃烧，飞行员的死亡率非常高。然而，这些勇敢的女战士毫不畏惧地执行各种作战任务。她们为游击队运送武器弹药、医药食品，对德占区的德军据点、机关、仓库、军事要地进行攻击，甚至还轰炸了新罗西斯克的纳粹总部。她们每天在空中飞行的时间常常在12小时以上。女机械师在暴风雪中通宵达旦地工作，趴在雪地中检修维护飞机，搬运装吊沉重的炸弹。由于这种飞机的座舱不是密封的，女驾驶员和女射手、女投弹手在飞机俯冲投弹时，强劲的高压气流使她们太阳穴的毛细血管鼓胀爆裂，耳朵里往外流血，眼睛血红，痛得她们尖声狂叫，甚至战场上的德军都能听到她们的尖叫声，但她们却从不畏缩，从不怕死。当她们的飞机被击毁，她们跳伞降落时，倘被德军围住，她们会像日本武士一样从容地拔枪自杀。当德军看到她们在月光朗朗的夜空向地面德军作自杀式俯冲攻击时，不由魂飞胆裂。
面对这样勇敢的男女游击战士，人们有理由相信希特勒的一切大言不惭的预言都是鬼话。
德中央集团军各精锐师再也不能恢复元气了。德军士兵就在莫斯科大门口的冰天雪地之中流血，冻死。最后，当气温直线下降，降至零下52度时，他们再也不能作战了。妄自尊大的希特勒和他的总参谋部，既低估了苏联军队投入作战的兵员人数，也低估了他们的战斗力和士气。
此时，东线德军伤亡总数达75万人。虽然苏军的伤亡率高得多，但是他们拥有大量的后备兵力，因而在莫斯科最危急的时刻，能从各地抽调30个新的步兵师、6个装甲师、3个骑兵师和33个步兵旅的有生力量来保卫首都。而同一时期，德中央集团军得到的增援力量甚至不满1个师。
德军在莫斯科城下溃败的原因并非仅仅像西方历史学家所认定的那些原因。希特勒及他那些堪称最优秀的高级指挥官，无论在战略还是战术上都犯下了明显的错误。
战后，朱可夫元帅评论德军之所以没有攻进莫斯科的原因时说：“除了严寒这个因素外，德军虽然三面合围了莫斯科，但没有一路的兵力强大到无坚不摧，攻击兵力集结得不适当，侧翼脆弱，缺乏‘联合兵种单位’和过度地依赖装甲兵力。尤其是德军始终未能集中足够的兵力突破苏军的中央部分。”
作为莫斯科保卫战的组织者和指挥者，朱可夫是评论德军军事上得失的最权威人士。
德军的进攻停止了，现在轮到苏军反攻了。
苏军的反攻如怒涛汹涌，使备受严寒冰雪折磨的德军难以抵抗，损失惨重，各路大军纷纷后撤，以避开苏军打击的锋芒。
但希特勒这时下达了“不准撤退”的命令。该命令规定，除了战术性的短距离撤退，不准大规模后撤。
这道命令激怒了各路统军将帅，也使陆军总司令和总参谋长难以接受。但有着魔鬼般性格、花岗石一般意志的德国元首，干脆把总司令撤了，由自己兼任，各路统军将帅也统统解职，甚至连古德里安这个为希特勒的侵略事业立下汗马功劳的急先锋，也被解职，原因是他擅自下达撤退命令。
德军在希特勒的严令下，只得打起精神，苦撑死守。特别是在一些重要的城镇、交通枢纽和战略要地上，拼命阻挡苏军一次又一次的猛烈攻击。
德军由于死伤惨重，后勤补给困难及适宜于冬季作战装备的缺乏，不准撤退的命令使在冰天雪地中顽抗的德军吃尽了苦头。
不少军事评论家认为，希特勒“不准撤退”的命令在当时是正确的，不然的话，那就真正重蹈了拿破仑的覆辙。当年（1812年）拿破仑大军真正的崩溃覆灭不是在莫斯科，而是在莫斯科的撤退途中。如果希特勒下达撤退令的话，那支身心疲惫、被酷寒折磨得麻木了的、同时被极度削弱的大军，可能会一溃千里不可收拾，造成灾难性的后果。
无论德军如何顽强，苏军的冬季攻势仍然如排山倒海，难以抵挡。
12月6日，苏军朱可夫元帅率领的西方方面军右翼，集中了整个方面军四分之三的飞机，共700多架，支援地面部队发起了反攻。第28、第31集团军，在战斗的第一天便渡过了伏尔加河，给固守加里宁的德军第9集团军的交通线造成了严重威胁。由列柳申科中将统率的第30集团军，疾如惊雷般冲破德军在德米特罗夫西北的防御，飞奔拱卫莫斯科西北重镇克林。前不久，前出到克林的德第4装甲集群令莫斯科的形势危如累卵。而现在，德第3、第4装甲集群的后面也受到了致命的威胁。
苏西方方面军的第1突击集团军作为朱可夫手中一支可怖的打击力量，以迅猛的冲击，击溃了德第3装甲集群的抵抗，一举越过莫斯科和加里宁的铁路，往德第3、第4装甲集群的深远后方迂回。
苏西方方面军的第10集团军在图拉方向，向古德里安这支举世生畏的第2装甲集群杀去，逼得古德里安步步后退。
从12月7日起，正面苏军反攻速度不断加块。
苏第30集团军和第1突击集团军联合攻打克林，并于13日夺回该城。第16集团军12月8日攻克留科沃。第10集团军和第50集团军密切配合从图拉地区以两翼包抄合围古德里安的第2装甲集群。苏军攻势凌厉，古德里安为了避免合围的危险，只是丢弃大多数重型装备，轻装狂逃。古德里安不可战胜的神话至此画上了句号，他也因擅自大规模撤退而被解职。
苏军冬季攻势最不含糊的成就是解放了顿河入海口旁的重要战略城市罗斯托夫。11月21日，德南方集群克莱斯特第1装甲集群的党卫军坦克近卫师，冒着零下20多度的严寒进攻罗斯托夫。没有冬装的近卫师硬是以不可思议的勇猛，突破了苏军数道防线，突入城内，抢占了制高点，在巷战中俘苏军1万人，占领了该城。
这是德军在冬季的最后一个硕果。
为此，希特勒欣喜若狂，以元首名义嘉奖克莱斯特和党卫军近卫师。
戈培尔的宣传机器也大叫大嚷，占领了罗斯托夫就等于打开了高加索的大门……
然而，德军没高兴几天，苏军的冬季攻势就暴风骤雨般袭来。伤痕累累、粮弹两缺、疲惫已极的德军早已成强弩之末，无法抵挡苏军的反攻，于11月27日又退出了罗斯托夫。
有意思的是，重新攻克罗斯托夫的苏军竟然是基辅合围圈中冲出来的原西南方面军的部队。
希特勒对丢失了罗斯托夫狂怒不已，他召来了伦斯德元帅，暴跳如雷地大骂了他一顿，要他为丢失罗斯托夫负责。伦斯德冷冷地回答：“真正应该负责的是那个下令实施南方战役的人。”这个人当然是希特勒。
希特勒气得猛扑过去，扯下了伦斯德身上的铁十字勋章。
罗斯托夫是苏军唯一在冬季攻势中夺回来的重要城市。其他如诺夫哥罗德、尔热夫、布良斯克、奥廖尔、哈尔科夫、库尔斯克、维亚兹马等都仍在德军手中。苏军反攻的怒涛在这些地区碰了钉子后，就只得绕过去往前冲，这些重要城市便宛如汪洋中的一些孤岛。但由于防御坚固，而苏军占领的广大区域都不便于防御，并且需要大量兵力保卫占领的地盘，这种犬牙交错的战线态势，归根结底还是对德军有利。它使德军在以后的战斗中可以利用这些地区威胁苏军突出部的后方、两翼。
苏军在冬季攻势的胜利，把德军远远地赶离了莫斯科。这使斯大林确信，莫斯科已转危为安。他下令将苏共中央委员会和政府各机关及外国使团迁回莫斯科，从而向全世界表明，希特勒进攻莫斯科的企图已经被彻底粉碎了。
1942年1月5日晚，苏军最高统帅部召开会议，商讨苏军在苏德战场全线实施总反攻的计划。
斯大林说：“德军由于在莫斯科附近的失败而惊慌失措，而且他们过冬的准备很差，现在正是转入总攻的最好时机，敌人企图把我们的进攻推迟到春季，他们想赢得时间，获得喘息的机会，以便春季集中力量再转入积极行动。我们的任务是，不给德寇以喘息的机会，不停顿地把它向西驱赶，迫使它在春季前消耗尽自己的预备力量。”
为此，苏军最高统帅部确定的战略意图是：向德军中央集群实施主要突击，以西北方面的右翼部队，加里宁方面军和西方方面军从两面迂回并围歼尔热夫-维亚兹马和斯摩棱斯克地区的德军中央集群主要力量；列宁格勒方面军和沃尔霍夫方面军以及西北方面军的右翼部队，粉碎德军对列宁格勒的包围，解放顿巴斯；高加索方面军与黑海舰队，解放克里木。
斯大林要求在最短时间内转入总攻。
斯大林让在座的高级指挥官发表自己的意见。
朱可夫表示：苏军西线态势较有利，应当趁德军尚未来得及恢复部队的战斗力，继续进攻。但苏军西线也应加强，特别需要补充坦克部队；西北线和南线，苏军将可能遇到敌人顽强的防御，没有强大的炮兵和坦克支援，他们不可能突破德军防线，而本身会遭受不应有的重大损失。
负责苏联战时经济和军备工业的沃兹涅先斯基支持朱可夫的意见，说：“我们现在还没有掌握足以保障各方面军同时进攻用的物资。”
朱可夫和沃兹涅先斯基主张实施局部进攻而不是全线反攻。
斯大林否定了他们的意见，强调必须坚决地转入全面进攻。
1942年1月7日，各方面军司令员及各集团军司令员都接到了发动全面进攻的指示信。与此同时，希特勒也在1月3日，给德军各部队再次下达了坚守的命令。命令重申：绝不允许后退一步，这是当前形势向我们提出的要求。
1月8日，苏军9个方面军，在海空军的支援下，先后对苏德战场上的390万德军及其仆从国军队发起了全面进攻。
这场从波罗的海至黑海之滨长达近3000公里的战场上，苏德两军开始了总的拼杀。在莫斯科的严令下，各方面军都制定自己的相应目标，并为此而不惜代价进攻。
1942年元月，德军中央集团军群的北翼发生了严重危机，坦克第2集团军和野战第4集团军之间的防线被苏军撕开了一个可怕的大口子。苏军以重兵向战略重镇斯摩棱斯克迅速突进，使正在撤退中的德军第4集团军陷入了巨大的危险之中。第4集团军与坦克第2集团军经过浴血苦战，勉强堵住了这个战线缺口，但苏军仍不断冲击这条脆弱的新防线，不断对这两个集团军生死攸关的后勤交通实施攻击。
不仅如此，苏军优势兵力还在鲁扎河和拉马河及加里宁以北地区发起攻击，把德军部队追退到格扎茨克、尔热夫一线。同时，苏军还以快速兵力利用冬季条件从德中央集团军群与北方集团军群结合处完成了突破，苏坦克装甲集团从这个缺口长驱直入，德军呈现一片混乱，几小时前还在德军战线后方的德军指挥机构、后勤保障系统，被迅速挺进的苏先遣支队攻占和捣毁。德军一线大后方的汽车纵队被苏军装甲部队的洪流摧垮，撤退中的第一线部队也被苏军包围。分不清哪里是前方，哪里是后方，各部队的联系中断。
在如此万分危急的情况下，德军指挥官表现出了极高的指挥才能和战术素养，使德军免于崩溃。第9集团军司令莫德尔便是其中的一个。他深知此时不能考虑撤退，否则会导致技术装备的大量损失，古德里安强大的第2坦克集团军就是因为撤退丢弃了所有的重型装备，导致战斗力极度削弱。必须采取最坚决果断的措施，稳住阵脚。
莫德尔将军于1月20日飞抵柏林，请求增援一个坦克军归他指挥。希特勒答应了，但希特勒要将这个坦克军用于格扎茨克地区，而莫德尔根据战线的实际情况，要把兵力用在尔热夫地区，两人发生了激烈的争执，希特勒坚持己见，毫不让步。莫德尔发问：“请问元首，到底是你指挥第9集团军，还是我指挥？”希特勒语气强硬地命令道：“我命令你把坦克军使用在格扎茨克。”
莫德尔表示绝不服从错误的命令，他说，他了解血与火的第一线战况，而统帅部的幕僚只是在地图上了解判断，这样下达命令，会断送前线将士浴血苦战的一切成果。
希特勒最后让步了，但要莫德尔为他行动的后果负责。
战争的进展证实了莫德尔的判断，苏军对斯摩棱斯克、维亚兹马、尔热夫铁路线构成的大四边形德军阵地进行了最猛烈、最持久的冲击，德第9集团军首当其冲，该集团军在最困难最残酷的战斗中守住了这条生死攸关的交通线。
然后，莫德尔将他要来的坦克军投入到对苏军的反冲击中，经过几天的艰苦奋战，终于打退了苏军冬季反攻的狂潮，稳住了阵脚。
1942年2月，漫长的苏德战线上的德军已经开始逐渐适应了严寒的气候，并集结兵力坚守住了自己的防线。
德军官兵的战术素质，明显地比苏军高出一筹。苏军往往刻板地追求他们固定的目标，将突击的主要锋芒指向德军防御最坚固的地段，一波一波地冲锋，周而复始地进行下去。善于应变的德军指挥官则根据苏军进攻的特点，灵活地进行防御，不让苏军有机可乘，而苏军却为此付出了惨重的人员伤亡。
朱可夫领导的西方方面军本来可以成为春季反攻的最锐利的锋刃，可以大有作为，因为它当面的德军最弱，此路进攻的胜利对全局影响最大。但斯大林不去加强它，反而从西方方面军编制内抽调一个集团军配属西北方面军，使朱可夫的西方方面军的反攻势头受到德军遏制。
当朱可夫建议稍迟一些变更部署，新上任的总参谋长沙波什尼科夫元帅告诉他，这是斯大林亲自决定的。
当然，苏军的冬季攻势仍然取得很大的收获，有的地段突入德军纵深一百多公里。不过，在主要地段上都没有大的进展。
德各集团军群在苏军冬季反攻中，数南方集群受到的压力最小。1月中旬，苏军西南方面军企图攻占哈尔科夫，从北面通过别尔哥罗德，南面沿伊久姆实施包围突击，奔袭哈尔科夫。
苏军北面的一路进攻部队，不顾重大伤亡曾一度占领了别尔哥罗德，但德军组织反攻，很快又夺回了别尔哥罗德，并牢牢地守住了这一线。
在哈尔科夫以南，苏军突破了德军在伊久姆的防线，打开了一个宽达80公里的缺口，其前锋迅速挺进到第聂伯河接近地。随后被德军所阻，但留下了一个纵深100公里，正面宽达80公里的突出部。为清除这个突出部，德南方集群出动了5个军（内含罗马尼亚1个军），但在苏军第6、第57、第9集团军的坚强防御下未能达到目的。这个突出部如同一根鱼刺，卡在哈尔科夫的侧背，为苏军今后对哈尔科夫的突击，创造了有利的态势。
苏军在克里木半岛的反攻也使德军神经高度紧张。1941年12月29日，苏军在黑海舰队的有力支援下，在克里木半岛的刻赤、费奥多西亚地域同时登陆，刻赤被苏军攻占。但费奥多西亚的登陆苏军旋即被德军赶回军舰。苏军此举是想打破德军对黑海舰队基地塞瓦斯托波尔的围困，但没有达到目的。
苏军冬季攻势逐渐衰竭，终于在春季的泥泞中，苏德战场全线归于沉寂。
在冬季攻势中，苏军没有成建制地消灭德军主力集团，夺取战略的主动性。
苏军的冬季攻势重创了德军50个师。德军的伤亡人数达70万。但苏军也付出了高于德军的损失，苏军并为此几乎耗尽了它的预备力量和战争物资。
在春季的休战期间里，双方都在加紧补充各自的损耗，调集新锐部队，充实部队实力，并加紧制定夏季的作战计划。
希特勒对东线的局势一度悲观沮丧，他曾向他的心腹透露过：六个月打不赢的战争，就可能意味着永远打不赢这场战争。因此，他曾经设想过在整个东线建立坚固的防御，称之为“东壁”（即东方壁垒）。不过，这个念头也仅仅是短暂的闪现。希特勒的天性也即法西斯德国的天性便是进攻，转入全面防御，这是想也不敢想的。因为这样做只能是自己打自己的耳光，过去一切关于对苏战争已经取得胜利的大言不惭的断言将如何解释？转入防御，德军赢得这场战争的一切希望都化为乌有。同时，1942年是德军可以将主力使用在一个战场上的最后一年。随着英国的恢复元气，美国庞大的工业纳入战争轨道，第二战场的开辟是不可避免的，德军将被迫两线作战，局势对德国就会更加严峻。因此，1942年，是打败苏军的关键一年。
总的来说，1942年春末夏初，德军对苏仍占有一点优势，但靠这点优势在3000公里的战线上展开全面进攻是远远不够的，因而只能选择一个地段把所有坦克和摩托化兵团集中起来突击，才能获得胜利。
希特勒认为这个地段就在南方。
1942年4月5日，希特勒签发了德军统帅部第41号作战指令。指令强调：“一旦天气和地面条件好转，德国统帅部和军队就要利用自己的优势，再度夺取主动权，强迫敌人接受我们的意志。我们的目标是彻底消灭俄军尚存的全部的防御潜力，尽可能夺取他们最重要的军事、经济中心。为此，我必须使用德国及其盟国的一切可用的军队，为达到此目的，中线军队将坚守阵地，北线将攻占列宁格勒，并同芬兰人会师，南线军队将突进高加索（后来加上斯大林格勒）。因此，一切可用的军队将集中于南线的重要地段，其目的是在顿河这边消灭敌人，以夺取高加索油田和进入高加索山区的隘口，越过高加索山脉。”
为了实现第41号指令，德军统帅部迅速补充和增援苏德前线，到1942年5月，德军东线的兵力已达217个师和20个旅。其中德军178个师又6个旅，仆从国军39个师又12个旅，共计619.8万人。火炮和迫击炮56941门，坦克和自行火炮3229辆，作战飞机3995架。
与之对抗的苏军计570万人，3900辆坦克，44900门火炮和迫击炮（不包括80毫米以下的迫击炮），2200余架飞机。
对于苏德战场上1942年夏季德军主攻的方向，斯大林坚信德军主要攻击方向是莫斯科，但也不排除同时在南方发起进攻。他认为1942年夏季，苏军没有足够的兵力兵器发动进攻，只能转入防御，但应该在南方的哈尔科夫和克里木发动进攻。德军占领的哈尔科夫旁那个苏军的突出部对于斯大林太有诱惑力了。
为了贯彻斯大林的指示，西南方面军司令员铁木辛哥调来了一切可以调用的坦克、飞机和大炮，并把西南方向所有可以机动的部队计40多个师，一齐调到哈尔科夫地域。
苏军统帅部对于德军在南部战场集结了空前规模的作战装备和生力军缺乏警惕。
在苏军对哈尔科夫实施进攻战役之前，德军对防守刻赤半岛苏军的战斗已经打响。
1942年5月8日晨，德军第11集团军向防守刻赤半岛的苏军发起突袭，苏军第44集团军抵挡不住，被迫向东退却。德军随即实施深远迂回，前出至克里木方面军的右翼和中路的侧后。5月11日，德军合围了克里木方面军的很大一部分兵力。5月15日，德军占领了刻赤市。苏最高统帅部命令克里木方面军在黑海舰队的掩护下，撤出克里木半岛。但经海路撤出的苏军遭到德轰炸机的狂轰滥炸，损失惨重，仅有三分之一的人员得以安全撤离。其余的苏军官兵大部被俘，刻赤一役德军俘获苏军14万余人。
刻赤陷落使得保卫塞瓦斯托波尔的苏北高加索方面军滨海集团军的态势急剧恶化，德军得以全力攻打塞瓦斯托波尔。德军使用了120个炮兵连，其中有650毫米口径的巨型攻城炮。德军炮火的猛烈超过了此前任何战役。苏军寸土必争，拼命死守，从6月2日激战至7月4日才告陷落。苏军被俘10万人。
历时8个月零5天（1941年10月30日到1942年7月4日）的塞瓦斯托波尔保卫战创造了现代战争史上被围要塞抵御时间最长、歼敌人数最多的奇迹（歼德军和罗马尼亚军30万人），并长期钳制了德军重兵集团。为了纪念史无前例的塞瓦斯托波尔保卫战，苏联最高苏维埃主席团颁发了“保卫塞瓦斯托波尔纪念章”。
在塞瓦斯托波尔保卫战正在进行的时候，苏军实施了哈尔科夫战役。苏军的战略企图是：从沃尔昌斯克地域和巴尔温科沃地域实施向哈尔科夫的中心突击，以围歼哈尔科夫的德军。而此时，做好了充分准备的德军正要清除苏军的巴尔温科沃突出部。苏军抢在前面发起进攻，他们不愿把进攻的主动权让给德军。
这是一场过早的尝试。在这个阶段，苏军要对付德军的防守技术，实在是心有余而力不足。苏军的这次进攻，实际上是为德军的进攻扫清了道路。因为苏军把所有将来可以阻截德军进攻的部队都投入了这场注定要失败的进攻中。
1942年5月12日，酝酿已久的哈尔科夫战役打响了。苏军的炮火准备十分猛烈，飞机也出现在战场上空，为地面部队提供近距离支援。苏军很快突破了罗马尼亚军的防线，数百辆坦克气势磅礴地从罗马尼亚人的阵地上飞掠而过时，罗军吓得简直不敢回击了。
苏军在别尔哥罗德地域也取得很大进展，在沃尔昌斯克地域，局部突破的纵深达60公里。不过，德军第6集团军的部队已经及时地占领了进攻的出发阵地，很快便消除了危险。在哈尔科夫以南，苏军沿顿巴斯河西岸推进，突破了德军在丘古耶夫地域的防御，左翼逼近梅列法，开始对德军造成威胁。苏军包围的钳口还有80公里，苏军为了尽快合拢，拼尽全力冲击梅列法。其实，这80公里的距离无论苏军怎么努力也是走不到的，因为德军在这里的兵力和武器装备都要超过苏军，特别是德军拥有制空权，德军的俯冲轰炸机在战场上空肆虐无忌，几乎是贴着苏军的头顶俯冲扫射投弹，给苏军造成了重大伤亡。苏军在梅列法一线浴血奋战五天五夜，寸土未进。而这时，德军合围的钳口在苏军的背后正可怕地即将合拢。
克莱斯特的第1装甲集群拥有做好进攻准备的坦克重兵。它利用当时形成的有利态势，将对苏军发起毁灭性的进攻。
5月17日，克莱斯特坦克集群从克腊马托尔斯克地域对掩护西南方面军左翼的南方方面军的苏军第9集团军发起猛攻。蓄势待发的德军攻势极其凶猛狂暴，由俯冲轰炸机、自行火炮、坦克及远程火炮组成的联合火力，几乎到了无坚不摧的地步。苏军第9集团军抵挡不住，全线后撤。德军同时对哈尔科夫以东和别尔哥罗德以南地域的苏军第28集团军发起猛攻。第28集团军也被迫且战且退。第9集团军的迅速撤退，使苏军在巴尔温科沃突出部的重兵集团立刻面临德军从后侧深远迂回、切断合围的危险。哈尔科夫地域的苏军40多个师50多万大军面临绝境。
正在西南方面军的苏军最高统帅部代表华西列夫斯基请求立即停止进攻哈尔科夫，全军迅速后撤，但斯大林没有同意这个请求。
对于哈尔科夫地域的苏军来说，形势的危急是每一分钟都要加重一分。
西南方面军军事委员（政委）赫鲁晓夫紧急打电话给斯大林，请求允许立即撤退。斯大林断然予以拒绝。
