哈尔西上将接到报告，遭到沉重打击的栗田舰队，于下午4时40分开始全速向西溃逃。与此同时，他收到一份新的报告。自己一直担心的日军航空母舰编队，终于在吕宋岛以西190英里的海面上，被美军巡逻机发现。为此，他一阵兴奋，深信已全部掌握日军舰队所有动向，必须紧紧抓住这个机会，一举歼灭残存的日军航空母舰。
他当然也考虑到栗田舰队的危害性，但是，栗田的舰队已受重创向西溃退了。即便重新回来，集结在莱特港的金凯德将军的第7舰队的力量足以打败栗田。
晚上7时零5分，哈尔西电告太平洋舰队总司令：“据战报报告，日军主力舰队损失惨重，我将率领第38特遣舰队3个分舰队北上，拂晓时对敌航空母舰编队发起攻击。”
正如丰田所料，哈尔西果然中计。他哪里知道，日军的航空母舰仅仅是个诱饵，它们的甲板上总共加起来也不足100架飞机。在这里哈尔西将军还闹了个误会，险些酿成大祸。
就在下午3时30分，哈尔西的旗舰发出了一个无线电命令，表示要用4艘战列舰组成第34特遣舰队，由李海军中将指挥。第34特遣舰队将在广泛范围内参加决战。但这只是个预备命令。但是，当哈尔西决定率舰队向北航行，准备彻底消灭日本人那几艘航空母舰时，认为已没有必要把他的舰队分开，组成第34特遣舰队留守圣贝纳迪诺海峡。在来来往往频繁的无线电电波中，尼米兹和金凯德产生了误会，都以为哈尔西北上追击日军航空母舰，至少会留下一支航空母舰分队守卫圣贝纳迪诺海峡的出海口。
在南面，西村率领的由7艘军舰组成的南路舰队按照原定计划，于预定的时间完整无损地接近了苏里高海峡。然而，栗田中路舰队由于遭到空袭，无法按规定时间会师，于是，他电告在旗舰上的西村，让其按原定计划前进，而他则要在第二天上午11时才能赶到莱特湾。
西村少将率领的舰队，在前面侦察开路的是重巡洋舰“最上”号和3艘驱逐舰，跟在后面的是两艘老式战列舰“扶桑”和旗舰“山城”号以及1艘驱逐舰。上午11时，驱逐舰“时雨”号发现3艘美军鱼雷艇，西村下令开炮，结果击中了其中两艘，获得了小胜。
在西村舰队后面30海里，还有志摩清英中将指挥的一支舰队，它由2艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰和4艘驱逐舰组成，其任务是配合西村舰队冲进莱特湾。
这两个人原先不在同一个指挥系统下作战，又从未联系过，加之西村的舰队实行无线电静默，所以两个舰队各自为政。
当西村的舰队接近苏里高海峡时，曾遇到美军鱼雷的再次攻击，幸运的是鱼雷均未命中。下午4时30分，西村舰队顺利地通过10海里宽的入口处，进入苏里高海峡。在他北面50里外，集结在一起的美军运输舰群就是他攻击的目标。
月亮刚升起来，很快又被灰色云雾遮住，天空偶有闪电掠过海面，四周静得像墓地一般。
就在正前方，金凯德强大的第7舰队借着夜幕的掩护，在恭候着日军舰队的来临。原来金凯德将军已料到第二批日本战列舰会在午夜过后闯过苏里高海峡，于是，他命令奥尔登多夫海军少将准备夜战。
为了对付西村和志摩的联合进攻，奥尔登多夫集结了6艘战列舰、4艘重巡洋舰、4艘轻巡洋舰和28艘驱逐舰。这些舰艇组成两道防线，堵住了16英里宽的海峡出口。此时，最前面的是19艘鱼雷快艇，它们隐蔽在海峡进口处的岛屿中，然后是驱逐舰，部署在前面狭窄的水域。
10月25日凌晨2时40分，美军第一批鱼雷快艇向西村的战舰发动了袭击。爆炸声响成一片，一艘艘快艇在海面上疾驰而过，发射出一枚枚鱼雷后，又飞快地撤了回来，然而，西村舰队几乎没有受到伤害，对这些“小东西”视而不顾，继续以20海里的时速前进。
日舰雷达的屏幕上出现了复杂的回波，但因周围散布着许多小岛屿和礁石，使他们未能从中辨认出守候在苏里高海峡的美国驱逐舰队。
西村舰队以单列纵队阵形前进，先是4艘驱逐舰，接着是2艘战列舰“山城”号和“扶桑”号，然后是重巡洋舰“最上”号。这时美军一支驱逐舰队快速驶进了鱼雷能袭击日舰的范围，而日舰却全然不知。
美军第54驱逐舰队冲在前面的是“里来”号，舰长发出了准备发射鱼雷的命令。日军驱逐舰“时雨”号上观察哨发现了美军驱逐舰，日军旗舰发射了照明弹。在耀眼的光亮下，海面如同白昼，美军7艘驱逐舰被发现，而且双方离得很近，日舰只好用高射炮射击，美驱逐舰冲出了日舰的围攻。
美军第二批驱逐舰又迎了上来，迅速发射大量鱼雷，日军走在前面的3艘驱逐舰躲避不及，全部中弹燃烧，其中一艘不一会儿就沉没了，另2艘则遭重创，无法投入战斗。
美军一枚鱼雷击中了日军旗舰“山城”号，迫使它航速减到每小时5海里。几分钟后，海面腾起一道闪光，随后是一声可怕的巨响。已经受伤的“扶桑”号战列舰瞬间被炸成两段，漂浮在海上仍然在燃烧。十几分钟后，驱逐舰“满潮”号也在一声爆炸声中沉没。
然而，西村却不甘心认输，带着残存的战列舰、重巡洋舰和一艘驱逐舰继续北上。当西村的舰只驶达海峡口时，这位日军海军少将顿时惊呆了，他的舰只钻进了美军战列舰和巡洋舰组成的弧形炮火圈里。美国人似乎在等着他的到来。
凌晨3时51分，奥尔登多夫海军少将一声开火的命令，所有的美军舰只几乎是同时喷出了火舌，半圆形的炮火大多集中在一个目标上，那就是走在前面的日军战列舰“山城”号。曾参与这场海战的美国人后来回忆说：“这种火网是护航的驱逐舰指挥官从未见过的最美景色，那头顶一串串令人睁不开眼的电光弹弧线就像一列又一列灯光通明的火车疾驰在丘陵上。”
日军舰只被突如其来的密集炮弹一时打蒙了。美军15英寸的炮弹一颗接一颗落到日舰“山城”号上，三座炮塔遭摧毁，上层舰桥也被炮火撕掉了，燃起熊熊大火。摇摇晃晃的“山城”号战列舰还是不断地反击。
早晨4时左右，重巡洋舰“最上”号也连中数弹。围上来的美军驱逐舰一齐开火，炮弹如雨点般射来，随即“最上”号燃烧了起来，失去了战斗力，拖着破烂不堪的舰身扭头向南逃窜。
“山城”号也失去了反击能力，只有挨打的份。乘着美国舰只调整火力的空隙，掉头紧跟着“最上”号也向南逃，但大火引起弹药连续爆炸，不到10分钟，这艘形如残骸的战列舰翻了个底朝天，带着西村和舰上的官兵沉入海底。
日军驱逐舰“时雨”号算是幸运，美军数以百计的炮弹在舰两侧激起一座水墙，震耳欲聋的炮弹所产生的冲击，震碎了舰上所有的精密仪器，但“时雨”号却没有被炮弹击中。舰长雨野两眼一片茫然，几乎失去感觉，纯粹碰运气逃了出来。
在美军鱼雷快艇向西村发起首次攻击时，志摩中将率领的第二批日舰也进入了苏里高海峡。几乎在同时，美军鱼雷快艇立即扑了上来，击伤了轻巡洋舰“阿武隈”号，使之退出了战斗。志摩以28海里的时速继续北上，此时天上突然下起暴雨。到清晨3时25分左右，志摩没有收到西村关于他的旗舰以及巡洋舰、驱逐舰已中鱼雷的电报，还以为西村在前面激烈地战斗呢。于是，他命令舰队排成战斗队形，由旗舰“那智”号打头阵，后面跟着1艘重巡洋舰和4艘驱逐舰，准备迎战美军舰队。
雨仍在断断续续地下着，能见度很差，突然前方海面出现一团令人睁不开眼的火焰，几乎照亮了整个海峡。志摩遇到了西村的“扶桑”号。这艘被炸成两截的重巡洋舰，被志摩当成两艘美军舰艇。志摩用无线电话对西村说已进入战斗地点，然而，久久没有回音。不一会儿，志摩发现右前方又有一艘燃烧的巨舰，待靠近一看，是西村的“最上”号。志摩推测西村舰队已全军覆没。
“那智”号冲进浓烟滚滚的战区，雷达发现在正北约6海里有一支美军舰队。志摩决定从两艘重巡洋舰左舷发射鱼雷，于是，“那智”号和“足柄”号向右急转。“那智”号发射完8枚鱼雷，然后驶离，打算躲到冒着浓烟大火的“最上”号后面。哪知待“最上”号驶近，志摩才惊奇地发现“最上”号舰首有浪花，并以8海里的时速迎面撞来。志摩急得大喊起来，但是全身是水的“最上”号已直扑过来了，只听见一声闷响，撞到“那智”号上。
两只舰艇好像被粘在一起，随着海水慢慢漂移。志摩费了好一阵才使两舰分开，此时舰首的左面已被撞掉一大块。志摩依然打算继续北上，参加进攻莱特湾的战斗。他的参谋们表示反对，认为西村的舰队几乎全军覆没，很明显，美军早已有准备，正在前方等着他们。若不采取措施，第二攻击舰队也会落入美军的包围中，遭到全军覆没的下场。志摩自己至今不知道栗田在何方，下一步干些什么，这使他失去了进攻的信心。于是，他接受了“部下意见”，决定赶快收容自己的和西村的残部，在天亮之前撤出战斗区域。
志摩率领残舰败兵逃到海峡南进口处，又遭到美鱼雷艇的袭击。刚将这小艇击退，一支由2艘轻巡洋舰和3艘驱逐舰组成的美军追击部队，从后面扑了上来，将已受伤的驱逐舰“朝云”号击沉。
志摩逃脱了海上追击，却没有逃开美军飞机的轰炸。天刚亮，一群美军“复仇者式”轰炸机发现掉队的“最上”号，一阵狂轰滥炸后，该舰终于沉入海底。西村舰队至此只剩下唯一的驱逐舰“时雨”号了。
那天晚上，栗田倘若坚持继续攻击前进，突破美军舰只的阻击，与正向苏里高海峡驶来的西村舰队会合成功的话，那么这场海战可能是另一种结局。他的6艘战列舰和10艘重巡洋舰或许能轻而易举地打垮金凯德的舰队，当时金凯德只有6艘旧式战列舰和3艘重巡洋舰守着易受攻击的登陆滩。
而此时的栗田舰队，在西村舰队准备突入苏里高海峡时，正钻进了北面200海里开外的圣贝纳迪诺海峡。这个海峡比苏里高海峡更窄。由于海水流速每小时8海里，就是大白天，单独一条舰航行都十分困难。栗田则要在伸手不见五指的黑夜，带着他的16艘军舰通过。
早在前一天晚上9时30分，美军巡逻机队就发现日本舰队又掉头向东驶去，他们当即向哈尔西报告，日军舰队正向一个没有设防的海峡驶去。固执的哈尔西却不愿为保护第7舰队而放弃全歼日军航空母舰编队的大好机会。尤其当凌晨2时后，美军一支夜间巡逻队发现了敌航空母舰，他就没有再考虑圣贝纳迪诺海峡的问题了。
指挥第7舰队的金凯德获知，奥尔登多夫的战列舰已在凌晨4时前后消灭了日本南路的西村舰队，便开始集中精力对付另一支日军舰队。但他没有接到第34特遣舰队巡逻机队发现栗田舰队的报告，他自己的“黑猫式”飞艇巡逻队也没有发现日军舰队，不然的话，他本可以早点准备。
金凯德将军总觉得有些不对头，似乎有一种预感，日军舰队或许正驶进菲律宾海。他越想心里越不踏实，于是，在凌晨5时他通过无线电询问哈尔西的旗舰“新泽西”号：圣贝纳迪诺海峡是否已有新组建的第34舰队守卫。由于当时“新泽西”号无线电通信发生混乱，两个多小时后，他等到了回音，不禁大吃一惊。
10月25日凌晨4时左右，栗田的舰队驶出了海峡，以受伤的“大和”号所能达到的最高速度拼命向前行驶。
上午6时20分，太阳已高高地在天空升起。栗田发出命令，舰队改成以“大和”号为中心的圆形阵势，这时天空又被乌云遮住，下起阵雨来。正在观察塔上打瞌睡的日舰哨兵，发现一架美军飞机正从东面飞来。紧接着“大和”号瞭望哨报告说，东南18海里外出现4根桅杆，不久便可看清美军航空母舰的上层部位。
栗田接到报告，心里一阵狂喜。他断定这是美军第三舰队的一支航空母舰特遣分队。如果他的舰队和莱特湾美军运输舰群之间只有这么一支航空母舰分队的话，那么他的大炮将会有机会大显身手。他下令全速前进，准备攻击敌航空母舰。同时他向联合舰队发报：天赐良机，我舰队正突进攻击敌航空母舰，首先摧毁其飞行甲板，然后消灭敌特遣舰队。
7时25分，也就是第3舰队司令哈尔西回电否定有第34特遣舰队的存在几分钟后，金凯德将军最担心的事终于被一连串紧急情况证实了。最早的消息是从最北端一组护卫航空母舰上发来的，它们的反潜巡逻机队在离莱特岛登陆滩100英里远的地方，发现日军水面舰队，共有战列舰4艘、巡洋舰7艘、驱逐舰11艘，正向莱特港方向驶来。
当时塔菲护卫航空母舰三分队指挥官斯普拉格少将以为是飞行员弄错了，萨马岛沿海怎么会冒出一支强大的日军舰队。不久，这一消息得到证实，少将意识到自己处境危险。现在登陆滩与日军战列舰之间，除了6艘小型航空母舰和6艘驱逐舰外，其余一无所有。唯一的办法就是考虑把在南部海面的塔菲航空母舰第二分队和三分队的舰载机调过来，然而，那些“吉普航空母舰”最高航速才每小时14海里，而且舰体外较薄，难以保护易爆炸的汽油、弹药和鱼雷舱，水兵们把它们叫做“番茄罐头”。看来它们即便赶来，这些易燃、易受攻击的舰只也解决不了大问题。而大型航空母舰此时还远在北面，由哈尔西指挥正在追击小泽的航空母舰。
斯普拉格被日舰打了个措手不及。
站在“大和”号舰桥指挥塔上的栗田对上述情况全然不知，他正在感谢苍天赐给他一个难得的机会，让其大显身手，因为他以为他要对付的是5至7艘巡洋舰护航的有同样数目的航空母舰编队。在晨雾中，塔菲三分队的舰船在日军战列舰上的瞭望哨眼里，倒确实显得雄伟壮观。
斯普拉格把登陆滩边的运输舰所面临的危险电报金凯德后，面对渐渐逼近的日军舰队他只能决一死战。他知道依靠这么一支力量微薄的舰艇，无法击退日舰的进攻，自己还将遭到毁灭性打击，但必须全力抵御日军，哪怕是坚持一刻钟，把日舰吸引过来，延缓它们对莱特岛的袭击，直至援兵到来。
8时10分，日军“大和”号的主炮开始怒吼。3220磅重的巨型炮弹飞向美军舰只，水面上激起近百米高水柱。其他日军舰艇也在开炮轰炸。那些在水上颠簸数昼夜的日军水兵，现在似乎从瞌睡中清醒过来，为有了进攻的机会而显得很高兴。
日军舰队的炮火为了确定弹着点的位置，他们向各航空母舰发射装了颜色的炮弹，顿时，美军航空母舰四周淡红色、深红色、黄色、绿色、紫色等颜色的水柱四溅，构织出一幅恐怖怪异的图画。日军利用这些水柱来判断射击距离和角度，搜寻在驱逐舰施放的烟幕掩护下的航空母舰。
天上下起一阵暴雨，这下可帮了美军塔菲三分队的大忙，得以使甲板上剩下的飞机全部起飞。但是这些舰载飞机都没有穿甲弹，因为从未想到“吉普航空母舰”竟会与战列舰较量。“复仇者式”轰炸机只好装上鱼雷攻击，鱼雷用完了，便用深水炸弹和杀伤弹，然而这些炸弹投到战列舰的甲板上或大炮挡板上，就像被人踢了一脚，没有丝毫摧毁力。
日军一面向空中发射高射炮火对付美军飞机，一面用主炮猛烈轰射15英里外的美军护卫航空母舰舰队。战斗打响10分钟后，其他护卫航空母舰分队上的舰载机也赶来助战。来袭击的飞机增多，使栗田更加相信他们是在同强大的美军第3舰队作战。其实这是从南面赶来支援的护卫航空母舰一分队和二分队。
栗田下令总攻击。各舰随即打破队形，各自全速扑向美军舰艇，于是成了一场无组织的追击争夺战。
斯普拉格少将十分清楚，他的舰只再也经不住这种重炮的轰击，哪怕是再打5分钟，航母就可能彻底完蛋。这时三分队正好被一阵暴雨淹没，他刻不容缓地作出决定：集中力量，把日舰引到别的地方。他命令3艘驱逐舰“约翰斯顿”号、“霍尔”号和“希尔曼”号反攻，牺牲他们或许能争取些时间。同时命塔菲三分队转身向南，向塔菲二分队和机群靠拢。
在“约翰斯顿”号的带领下，3艘驱逐舰拼死往前冲。“约翰斯顿”号逼到离“熊野”号一万码的地方，但他们的大炮依然不是日舰重炮的对手，重磅炮弹在它四周掀起山头般的水浪。埃文斯舰长大声怒吼，下令发射鱼雷，一口气发射了10枚鱼雷。其中1枚鱼雷击中了日军重巡洋舰的舰首，迫使其撤出战斗。但勇敢的“约翰斯顿”号也付出了代价，日舰14英寸的大炮齐射击中了舰身，造成锅炉熄灭，水兵伤亡惨重。又是一场及时雨救了这艘驱逐舰，借着雨雾的掩护，机房抢修后恢复了动力，使它又能投入战斗。
“霍尔”号驱逐舰的前炮塔几乎被摧毁，但它仍同“希尔曼”号一起向日军战列舰猛冲过去。“霍尔”号一阵急驶猛突，开到两队日舰之间，左方是战列舰，右方是巡洋舰。舰长金伯格中校决定向较大的一队冲去。日舰上重炮密集地轰击过来，巨大的水柱涌上了舰身。有颗炮弹击中了舰桥，但“霍尔”号仍然顽强地继续前进。在离日舰94码时，向前面的一艘战列舰发射了一组鱼雷。随后，金伯格中校又把军舰转向巡洋舰。但这时“霍尔”号主发动机被炮弹打破，舵发生故障。金伯格依靠一个发动机把舰身转到对准巡洋舰的方面，把仅剩的5颗鱼雷向领头的日舰“羽黑”号射去。重型巡洋舰“羽黑”号在转身躲避鱼雷时，它的舵被一颗炮弹击中，使得它退出战斗。
受伤的“霍尔”号驱逐舰被几艘日军重巡洋舰包围，至少中了50颗炮弹，早已是遍体鳞伤，但仍坚持向敌舰打了约500发炮弹，直到剩下的一台发动机也被击毁，舰艇被迫停了下来。此后弹药库又起火，舰身倾斜，金伯格中校才下令弃舰。
“希尔曼”号此时正向北冲去。它向日舰“羽黑”号打出7枚鱼雷。日军“金刚”号战列舰从左方开始集中火力轰击“希尔曼”号，但“希尔曼”号仍然向另一艘日军战列舰发起进攻，在发射完最后3枚鱼雷后，竟然未中一炮，奇迹般地逃脱了。
斯普拉格的6艘“吉普航空母舰”列成圆形阵，掩映在滂沱大雨中。日军的战列舰就在北面约10海里处，在东北面方向是4艘日军巡洋舰。日舰朝护卫航空母舰猛烈开炮，其中“加里宁湾”号终于无法躲过日战列舰密集的齐射，中了15颗炮弹。抢险小组在齐腰深的水中奋力抢救。不久，“甘比尔湾”号在用5英寸火炮回击时，飞行甲板中了一弹，不久，又一颗炮弹打中吃水线以下舰身，前部轮机室进水，航速下降，脱离了队形。
已被重创的驱逐舰“约翰斯顿”号依然顽强地战斗着，舰长埃文斯中校发现日重巡洋舰“筑摩”号正在猛烈炮击“甘比尔湾”号轻型航母，便命令舰艇冲了上去，对炮长大声说：“开炮射击这艘巡洋舰，把它的火力从‘甘比尔湾’号引开。”
“约翰斯顿”号以17海里的速度开到离“筑摩”号6000码的地方，击中对方6枚炮弹。其时“希尔曼”号也扑上来加入战斗，迫使日舰大炮放弃了对“甘比尔湾”号的射击，但为时过晚，“甘比尔湾”号已开始下沉。此时日军巡洋舰“矢矧”号正驶入向一艘美国航空母舰发射鱼雷的位置，“约翰斯顿”号正好赶上来，一阵猛射，有12颗炮弹命中目标，迫使“矢矧”号提早发射鱼雷，结果没有一艘美航母被打中。
日舰对“约翰斯顿”号又恨又怕，几艘巡洋舰和驱逐舰一齐开过来，将“约翰斯顿”号团团围住。尽管埃文斯中校率官兵奋力反击，但终因寡不敌众，被日舰击中舰艇，开始下沉。埃文斯被迫下令弃舰，全舰320多人只有140多人被救起。令人敬佩的印第安人埃文斯未能生还。
在美军驱逐舰勇敢地向日舰发起主动攻击的同时，从埃菲二分队、埃菲三分队航空母舰上起飞的飞机也反复攻击日军第一进击舰队。栗田舰队因为要不时地躲避飞机的袭击，所以必须不断地转舵，这样他的战列舰和巡洋舰瞄准航空母舰的炮弹，总是难以命中目标。而日军3艘重巡洋舰在美驱逐舰和飞机的攻击下，均被重创，退出了战斗。
“大和”号战列舰为避开疾驶而来的美驱逐舰已远离了战区。“大和”号上的最后两架侦察机已被击落，舰上无线电话也出了故障，所以，栗田并不知道他的第一进击舰队遭到挫败，只是从远处望去，他的先头部队似乎被敌人甩掉了。
他的参谋长小柳建议停止攻击，还是去莱特湾，栗田同意了。于是在上午10时，他发出电报：“会合，北进，速度20海里。”
在“范肖湾”号舰桥上的斯普拉格听到哨兵报告敌舰逃了，他高度紧张的神经才松弛下来，长长吁了口气。塔菲三分队不但顶住了日舰最大口径大炮的轰击和鱼雷的攻击，还给予日舰重创，这一仗确实打得异常顽强。
10月25日上午，哈尔西上将接连收到两份告急电报，一份是斯普拉格将军发来的，告之他的轻型航空母舰遭到日军战列舰的猛烈进攻，正在莱特湾滩头卸运物资的运输舰处于危急之中；另一份是金凯德将军的紧急电报，称莱特湾急需快速战列舰。然而，哈尔西的快速战列舰和舰载飞机已经离得太远了，远水解不了近渴，如哈尔西后来在回忆录中所描述的一样，此时，“除了心里更加冒火，我无能为力”。他既来不及去援救护卫航空母舰，也来不及支援登陆滩，只能发电报催促麦凯思的第38特遣舰队一分队紧急返航。
尼米兹上将此刻也感到十分不安。10月24日下午，他收到哈尔西一份题为“作战计划”的电报，以为哈尔西已组建了第34特遣舰队，当时，他认为这种战术适合目前的局势，可以把护卫航空母舰的海上护卫舰艇抽出来对付敌人的海上舰艇，同时在隐蔽位置上保持空中支援力量。
晚上8点24分，哈尔西给金凯德发了一份电报并抄报美军舰队总司令和太平洋舰队总司令，通报了敌情，并提到他将在拂晓随三支大队北上攻击敌军航空母舰编队。尼米兹上将对哈尔西向北面出击并不感到意外，这符合他好斗、喜欢打大仗硬仗的风格。当时，尼米兹上将以为三支大队是指三支航空母舰大队，以战列舰为核心新组建的第34特遣舰队仍然留在后边，守卫圣贝纳迪诺海峡。
10月25日拂晓，太平洋舰队司令部同时收到两份电报，一份是哈尔西发来的，他的一架夜间侦察机在北上舰队以北100海里处发现日军航空母舰，美国航空母舰舰载机已进入作战半径内；另一份是金凯德上将的报告，他先介绍了奥尔登多夫在苏里高海峡的战况，并报告说，发现日军舰队已迫近圣贝纳迪诺海峡区域，问第34特遣舰队是否守在圣贝纳迪诺海峡。
第7舰队的炮艇对南路日军舰队给予很大打击，这固然是令人兴奋的好消息，然而，尼米兹为圣贝纳迪诺海峡方向至今没有消息，感到焦虑不安。按金凯德电报所述的航向和航速，日军中路舰队午夜过后应该进入圣贝纳迪诺海峡，如果第34特遣舰队部署在海峡入口区域，应该有一场夜战，可现在已经日出了，仍然没有这方面的消息。由于迟迟得不到第34特遣舰队的消息，尼米兹开始怀疑哈尔西是否组建了这支特遣舰队。那样，情况将相当糟糕。
他喊来他的助理参谋长奥斯汀上校，询问有关菲律宾战况的电报，是否全送给他看了。奥斯汀上校说全部送过来了。
“日军舰队已快到莱特湾了，我们的运输舰处境危急，我非常担心，至今没有看到哈尔西将军留在圣贝纳迪诺海峡舰队的任何消息。”尼米兹上将说，“如果来了电报，请立即给我送来。”
尼米兹焦急地等待着。这天上午，当他第三次按铃把奥斯汀叫进来，仍然没有新的情况时，奥斯汀向尼米兹建议，给哈尔西发报，询问是否留下部队防守圣贝纳迪诺海峡。
尼米兹上将摆摆手，说他不想发报直接过问舰队具体部署问题，这样影响主要战术指挥官指挥自己的部队。这对尼米兹来说是个原则问题。他认为自己远离战场千里之外，对具体的战术问题不必插手，自己只是把握总体计划和战略上的问题，放心地让部下去战斗，而不干预别人现场指挥。
过了一会儿，奥斯汀给尼米兹送来一份刚收到的电报，又建议说：“将军，你是否就问哈尔西将军一个简单的问题：第34特遣舰队现在何处？”
尼米兹将军想了一下，马上露出笑容，说：“可以，这倒是个好主意，你现在就去草拟电文。”这个办法可谓两全其美，尼米兹既坚持了不干预战场指挥官作战的原则，又把它作为一种暗示，在这一特殊的情况下，他有必要提醒一下现场指挥官。
奥斯汀上校回到自己的办公室，向文书口授了电报内容。值班少尉在发报前，在电文上加了一些添加语，然后注明了发电时间。添加语与电文没有任何关系，按惯例放在密码电报的前后，目的是为了掩护电报的抬头和落款，防止敌人破译。对使用添加语有具体规定，不能用常见语或引语，内容要用重复的辅音字母隔开，便于译电时不被误认为是电文的内容。
这位少尉在尼米兹电报开头添加了“火鸡快步去水里”，在末尾的添加语是坦尼森的诗句“全世界都为之惊诧”。然后电报发了出去。当然他没有想到就因为引用了这句诗，惹出了一场误会，为此他被调离了工作岗位。
哈尔西上将率领第38特遣舰队主力正全力追击小泽的航空母舰。小泽的两艘混合战列舰和4艘航空母舰总共才十几架飞机护航，不仅失去了攻击能力，连自身防守也只是象征性的。那天清晨，美侦察机发现日军舰队后，180多架美国轰炸机、鱼雷轰炸机和战斗机发起了攻击。美军飞机从四面八方一次又一次俯冲轰炸，重型航空母舰“瑞鹤”号成了攻击的焦点，飞机甲板上被炸弹击中，四处起火。几分钟后，一枚鱼雷击穿舰身，航速被迫减了下来，大量海水涌进舱内，舰面上燃起熊熊大火，开始严重倾斜。尽管舰上发射火炮企图阻击美国轰炸机的袭击，但根本挡不住美机的轮番进攻。
接着美军又一批飞机赶到，对其他3艘日军轻型航空母舰发起攻击。“千岁”号航空母舰连中数弹，很快就烈火冲天，舰身迅速倾斜，不久就沉入海底。“瑞凤”号轻型航空母舰同样遭到重创，其他护卫舰也被炸得七零八散，溃不成军。
小泽的旗舰“瑞鹤”号重型航空母舰舵已损坏，通信联络中断，舰身逐渐下沉。而空袭仍在猛烈地继续着，小泽下令参谋人员撤离“瑞鹤”号。此时，美军飞机穿过密集的高射炮火网，集中力量对付第4艘航空母舰“千代田”号，一颗颗炸弹落到甲板上，舰身四处中弹起火，发生严重倾斜。
哈尔西正杀得起劲，试图一举全歼小泽的航空母舰编队，这时他收到了尼米兹的电报。当时，“新泽西”号通信部门把尼米兹的电报译出来后，通信少尉照例把电报前头的添加语去掉，但在删掉末尾的添加语时，他感到有些为难。电报的最后一句虽然有两个辅音字母隔着，看起来却非常像电报的一部分。他就把电报原稿送给了司令部的联络官，不过，少尉在交电报时说明了一下，最后一句可能是添加语。联络官一看是第3舰队司令亲自收的电报，便立刻送给了哈尔西。
电报正文是：第34特遣舰队在何处让全世界都为之惊诧。哈尔西一看，脸色立即大变，认为这是尼米兹对他极大的讥讽，有意让他出丑。哈尔西后来在回忆录中说：“好像在我脸上打了一记耳光似的。我狠狠摘下帽子摔在甲板上，大声骂了一句我想起来都脸红的话。”哈尔西气得直喘粗气。他和参谋人员讨论快1个小时，最后，他闷闷不乐地下令，李率领战列舰特遣舰队前去增援金凯德。上午10时50分，“新泽西”号也掉头向南驶去。
米彻尔的三支航空母舰编队被留下来继续攻击日军航空母舰。在整整一下午，美军舰载飞机对正向北逃窜的小泽舰队又发动4次攻击。下午2时过后，“瑞鹤”号沉没。1小时后，“瑞凤”号也翻身沉入海底。下午5时，“千代田”号遍体冒烟葬身大海。由于哈尔西半途率领第34特遣舰队撤出战斗，日军2艘混合战列舰、2艘巡洋舰和6艘驱逐舰乘机逃掉。这场海战虽然取得巨大胜利，但未能达到哈尔西所希望的那样全歼小泽舰队。
小泽不知道栗田同样遭到失败，认为自己的目的已达到，已经为栗田创造了消灭莱特港美军运输舰的良机。
栗田用了将近两个小时才把散开的舰艇集合起来。经过3天的激战，他的舰只已从32艘减到15艘了。
重新编队的栗田舰队，仍以圆形阵向南行驶赶往莱特湾。这时栗田接到陆基飞行员的报告，在莱特湾入口处以北110海里处，发现一支美军航空母舰编队。他估计可能是哈尔西的另一支特遣舰队。大约在上午11时40分，舰塔观察哨又报告，在地平线上发现一艘美军战列舰和几艘巡洋舰。栗田联想到陆基飞行员的报告，便断定这是一支美国航空母舰编队，于是，他立即下令追击，结果扑了个空，枉然搜索了整整一下午。
接着栗田截获到一份电报，得知莱特湾的大部分美军运输舰已撤退，便认为再进攻莱特湾没有太大的意思，即便是闯入了莱特湾，在那狭窄的水域里自己的舰队只能任凭美陆基飞机的攻击。于是，他下令再次转头北上。
栗田离开莱特湾不到10分钟，从埃菲三分队航母起飞的美军轰炸机就赶来袭击。接着，第3舰队的一支特遣分队也加入了战斗，舰载飞机轮番对栗田舰队发起攻击。
这时栗田和他的官兵已被拖得筋疲力尽，情绪低落，无心恋战，加上舰队的燃料也快用完了，又没有得到小泽的消息，到下午6时，他终于下令放弃这次行动。晚上9时，这支曾不可一世的强大舰队已面目全非，剩下的残部摸黑通过了圣贝纳迪诺海峡。日军舰队消灭莱特湾美军运输舰的宏伟计划以惨重的损失告终。
10月25日，栗田舰队的溃退，使日本海军已丧失了进攻能力，也就意味着莱特岛乃至整个菲律宾群岛上的日军已陷入于孤立无援的境地。然而，对莱特岛上的战斗，日军南方军总司令寺内寿一大将仍然抱着乐观的态度，决定继续向岛上增兵，把美国人撵出岛去。尤其是铃木宗作将军口气更大，对能打败美军深信不疑，他甚至想好了，必须要麦克阿瑟命令所有的部队投降，除莱特岛的部队外，还要包括新几内亚和其他地方的部队。
莱特岛上的日军除原有的第16师团，还有另外两支从吕宋岛开来的增援部队。第1师团将在莱特西岸的奥莫克登陆，第26师团则在北部港口卡里加拉上岸。铃木认为这两支部队会合在一起，10天内就可夺回塔克洛班。
在莱特岛上继续抵抗美军的第16师团日子却不好过。美军登陆后，立即在沿海平原上展开扇形攻势，牧野将军1万多人被迫向西部和北部山区退缩。他天天指望空中力量给予强大的支援，便于他组织有力的反攻。海战结束后的几天，确实有不少日军飞机从吕宋岛各处赶来参加战斗，成功地阻止了美军的推进，掌握了岛上的制空权。
后来，哈尔西的航空母舰舰队赶来支援地面部队，并掩护向莱特岛运送后备部队的运输舰船。大批的美舰载飞机赶来参战。与此同时，修筑简易机场的钢板也送到并卸下了岸，美军工兵冒着大雨，在泥泞的路基上彻夜奋战，10月底前铺设好塔克洛班简易机场，美军第5航空队的35架P-38飞机安全着陆。没有高兴几天的铃木将军，对此束手无策。美军很快就占据了空中优势。
日军第16师团在美军第7师的不断进攻下，除一部分留守达加米，其主力从沿海平原地带退到西部和北部的山脉脚下。北面的美军第24师向西推进到哈罗，经过一场激战，美军强渡河流，突入市区，并占领了通向卡里加拉的二号公路。
11月1日上午，日军第1师团1.1万多人乘4艘大型运输舰，由6艘驱逐舰和4艘海岸防卫舰护航，在滂沱大雨中从马尼拉出发，前来增援莱特岛。第1师团是日本一支老牌部队，属于驻扎在中国东北的关东军，作为紧急增援部队乘火车到上海，再开往马尼拉。
日本第1师团在奥莫克刚一靠岸，部队还没有完全从运输船下来，师团长片冈董中将就接到命令，以最快的速度沿二号公路急行军，在卡里加拉东南地区集合，准备进攻。
然而，日军运输舰正在卸辎重物资，美国飞机就赶来了。尽管日军“零式”战斗机拼命拦截着，但美军轰炸机仍然向运输舰俯冲下来，海滩上一片火光。接着，第二批轰炸机跟着又来轰炸。一颗炸弹落入“能登丸”运输舰的烟囱里，随着一声闷响，引发出一连串爆炸声。日军大批物资和卡车、马匹、弹药仍留在运输舰上，随着熊熊火焰化为灰烬。
11月3日拂晓，第1师团先遣队向卡里加拉推进时，与迎面而来的美军24师发生遭遇战，日军撤进二号公路南边的山里。此时，片冈带着两个小队抵达利蒙北面的高地，二号公路就在这里沿着陡峭的山坡向上，向右绕过巍峨的山岭，然后向下伸到卡里加拉。片冈命令部队向正在前进的美军进攻。
步兵第57联队宫内大佐率领部队沿公路向北面的利蒙前进，沿途不断遭到美机的轰炸扫射，赶到利蒙时已有200多人被炸死。
美军第6军军长克鲁格根据空中侦察机的报告，获悉日军大部队正向利蒙进发，他担心日军可能会在卡里加拉登陆，这样他的第24师就有被包围的危险。于是，他命令第24师停止前进，与跟在其后的第1机械化师配合，挫败日军可能从海上和陆上发起的进攻。
黄昏时，宫内的联队沿盘山公路开始向山岭攀登，这里是二号公路的制高点，悬崖陡壁，山上长满茂密的芳草，是个天然的堡垒。
在山岭另一面，美军第24师的部队也正向山顶接近。
日军快接近山顶时，迎面遭到一阵机枪和手榴弹的猛烈打击，顿时死伤过半。美军已抢先占领了山头阵地。但不久，日军在炮火的支援下，冲上了山顶。
美军第24师一个营向这座被称为“断颈岭”的山峰，展开全面进攻，守在山头的日军打得相当顽强，步枪和机枪猛烈的射击，使美军数次进攻受挫。而守在山头上的一个日军中队，一仗打下来，也只有25人活了下来。
美军在“断颈岭”受阻，山岭久攻不下，第10军军长赛伯特少将亲临前线，解除了负责进攻的一个团长的职务，让自己的情报官维尔贝克上校接替。
维尔贝克先是派一个连从侧面发起进攻，结果被击退。第二天拂晓，在迫击炮的支援下，再次向山岭发起冲击，日军被迫退下山顶。但很快，日军借着大雾的掩护，沿着泥泞的山坡又爬上了山顶，与美军展开肉搏，又将美军赶下山岭。
到11月23日，日军守卫“断颈岭”的联队已剩下不足400人。美军的大炮把山岭来回轰炸了几遍，美军32师128步兵团终于突破了这座天险，进入到利蒙。美军通过这个突破口，逼近了二号公路。日军第1师团被分割成数块，对美军的进攻开始招架不住，沿路山坡都是日军尸体，美军强大的炮火和坦克占据了战场上的优势。
与此同时，日军另一支增援部队1万多人，乘坐运输舰，在4艘驱逐舰、1艘扫雷艇的护航下，准备在奥莫克湾登陆。舰队刚要进港，美第38特遣舰队上的200多架舰载飞机，从后面追了上来。美军第一批飞机集中轰炸6艘运输舰，结果每艘运输舰都中弹冒烟起火，第二批飞机咬住驱逐舰不放，紧接着又是第三批、第四批，继续轰炸已经火焰熊熊的舰只，扫射落水的日军。结果炸沉了所有的运输舰和驱逐舰，除了少数几个人逃上了岸，日军1个师团1万多人全部葬身海底。
美军的坦克开上二号公路，沿着盘旋的公路迅猛前进，步兵从三面包围上来，经过一场激烈的战斗，日军在强大的火力面前全线崩溃，美军占领了全部山头阵地。
12月7日，在西海奥莫克附近，美军第70师顺利登陆，从日军后方阵地之间猛插进来。这样几面受敌的日军已处于崩溃的边缘，开始支撑不住了。
寺内大将不甘失败，开始执行一次垂死的行动，这个代号为WA的计划，就是企图出动敢死空降部队去夺取塔克洛班周围的5个美国飞机场，这些机场对菲律宾群岛以及日本本土与南方诸岛之间的供应线有着巨大的威胁。
配合这次伞兵行动的第26师团的一个大队，于12月6日凌晨，向布劳安北面1英里的机场发起攻击。当时守卫机场的是一些美军工兵，没有什么战斗力，日军很快就占据了机场。但日军伞兵并没有按时到达，由于没有援兵，几个小时后就被赶出了机场，退到北面的树林里。
此时，日军伞兵还在吕宋。他们登上运输机，为了避免被发现，又向西绕了大弯，等赶到空降地点已近黄昏。其中4架运输机被美军高射炮击落，剩下的伞兵开始跳伞，由于天黑，300多人的伞兵大队，只有白井中佐和60多人在目标地点着陆。
白井的伞兵与躲在树林里第16师团的步兵会合，等待第二批伞兵到来。由于天气恶劣飞机无法起飞，白井得不到增援，而第16师团只有一个大队突进到布劳安附近，又被美军一个营截住，但是，白井的伞兵主力错降到另一座机场，发起一场破坏性进攻后，又赶过来与白井会合。这样白井就有了一支近500人的队伍。
上午10时左右，白井占据了机场，并顽强地坚持了3天。最后因退路被切断，又得不到增援而被美军打败，剩下为数不多的残兵逃进了山里。
日军这次企图全歼美军空中力量的行动，开始就不顺利，各部队又没有协调好，后来随着美军第70师在奥莫克湾突然登陆，WA行动宣布彻底失败。
美军第70师迅速向前推进，12月10日，突破日军三井联队的防线进入奥莫克，12月30日占领了日军最后一个主要港口帕隆庞，并与第77师会师，开始包围和分割岛上残存的日军。铃木将军率领的2.7万人的部队被围困在莱特岛上，已完全失去了获得援救的希望。
1944年12月27日，麦克阿瑟将军认为获胜已十拿九稳了，于是宣告：山下奉文将军遭到了日军历史上最惨重的失败，莱特岛之战现在可以说基本上结束了，只剩下小规模的扫荡，肃清残余之敌。
事实上，麦克阿瑟这句话说早了点，莱特岛上的战斗，真正结束在4个月后。美军第8军在完成这项“扫荡”任务时，遇到了残余日军的顽强抵抗，战斗进行得极为艰苦，大大超过美军原先的估计。美军有千余人在最后残酷的战斗中丧生，近7000名宁死不投降的日军被击毙。
莱特湾海战持续到1944年10月25日晚结束，日军在这场海战中孤注一掷，面对美军步步进逼，发起强大攻势的情况下，日军陷入了绝望但不甘心承认这种绝望，想进行“敢死冲锋”，这完全是一种赌博心理。日本人这一“赌”，结果使日本海军在战略上已临末日。在太平洋上的日本海军已无优势可言。美国人取而代之，成了太平洋上海军最强大的势力。
这场战斗是有史以来在太平洋上进行的最大的一次海战。这一战差不多全歼了日本海军。日本海军共有4艘航空母舰、3艘战列舰、6艘巡洋舰和12艘驱逐舰被击沉，损失了数百架飞机，一万多名飞行员和水兵丧生。从此，日本海军力量所剩无几，不仅再也无力量发起任何攻势，保护通往日本列岛的海上交通线，就连舰队自身也难免遭空中的攻击。
在这次太平洋战争的最后一场海战中，美国海军的空中力量发挥了巨大作用。与第一次世界大战相比，舰载飞机已经成为决定性的海战武器，也证明了大型战列舰的作用已让位给航空母舰。
在莱特岛上的陆战中，麦克阿瑟将军的登陆部队近20万人，不仅兵力上占绝对优势，在武器装备上也比日军强得多，日军几乎无法抵挡美军强大炮火的轰击和坦克的进攻，而且美军后勤保障充足，那些饿得肚皮咕咕叫，东奔西跑累得筋疲力尽的日本士兵不禁感叹，与如此一个富强的敌人打仗，日本怎么能打
