西北风呼啦啦地吹着，空气中满是尘土与飘零的枯叶。
休息了一夜，让哈尔哈安排随行众人起居，何绍明便带着魏国涛、秦俊生还有他的宝贝闺女小安妮，坐上了开往北京的火车。
几个时辰的工夫，赶在太阳落山前，算是到了京师。
一早得了消息的裴纬，准备了两辆马车，寒暄一番，引着众人坐着马车便去落脚的地方歇息。
街道有些起伏不平，坐在马车里的何绍明怕小安妮颠簸，便抱在怀里，挑开车窗，往车外观望起来。百多年前的北京城色调昏暗，配上西陲的阳光，颇有些凄凉的感觉。大街上，到处是叫卖的小贩，煎饼果子、卤煮、白切糕、唐庄、豆汁儿、焦圈，一声声或高或低的叫卖，让人觉得还有些活泛劲儿。
复行一段路，便见了高大深沉的前门楼子，往对面一瞅，依稀可见紫禁城一角。何绍明心里恶意地揣度着，紫禁城，用不了多久，老子给你改个名叫故宫。
转过街角，前头传来一阵打斗声。何绍明问车夫：“前面儿怎么了？”
车夫转头呲牙一笑：“这位爷，您是头回进京吧？常事儿，前面儿保不齐是哪位八旗大爷为着粉头争风吃醋闹起来了。这帮爷虽说闹不出人命，可好脸面，这会儿说不定去找帮手来帮衬呢。瞧着架势，怎么着也得小半个时辰。您要是着急，咱窜胡同，就是多花点儿工夫。”
何绍明懒得看这帮纨绔闹事，便叫车夫转头窜胡同。 北京的街道本就是横平竖直，连带着胡同也是如此。此时的北京人走路有意思，高门大户，出门一般浩浩荡荡一大帮子人，喜好的就是个脸面，自然走大街。小门小户穷苦人家，倒霉点儿的犯了事或者欠了债，这样的人一般都选择走胡同。顶多脏了鞋，多转几个胡同，照样能到地方。
马车七拗八拐的，一会儿的工夫又上了大道。这会儿可就过了顺天府衙了。几个衙役手提着稍棍驱赶着面黄肌瘦的乞丐，提笼斗鸟的旗人一脸倦怠，在街上遛弯儿，偶尔走过一队兵丁，如同民工一般扛着武器，是不是地嚷嚷着发了饷换二两烟土。何绍明猜这条街可能是做晚上生意的，白天没什么人。
马车不停，转眼过了银锭桥，停在一宅院门口。裴纬从后边儿钻出来，说是到地了了。何绍明便抱着小安妮走进了院子。院落不算小，三进的门脸，住何绍明这几个人有些浪费。
裴纬前面引着路，嘴里唠叨着：“姑爷，这宅子是我租下来的，琢磨着姑爷如今也是三品的命官，进了京城怎么也不能去住客栈。您慢点儿，小心门槛。这就是卧室了，您今儿就在这儿休息着。头几天恭王府那头已经送了帖子，您休息好咯，赶明儿咱再去拜见……”
何绍明进了卧室，只觉得暖气扑面，想是烧了地龙。一番安置，众人便歇息下了。只是小安妮似乎有些惧怕陌生的环境，也不说话，紧紧拉着何绍明的衣角不松手。
何绍明有些犯难，自己也不是能照顾孩子的主儿啊，这满京城的丫鬟婆子，怕是没一个懂英文的，这可犯了难了。无奈，又叫裴纬连夜弄来了一张小床，安置在何绍明屋里。何绍明便客串了一把保姆。
一夜无话。
第二日，何绍明饱饱地睡了一回懒觉，将近晌午这才起来。 笨拙地把弄着小安妮洗漱，直弄得小天使呲牙咧嘴，嘴里嚷嚷着要找她的黑人奶妈。
何绍明正搁这儿安慰小安妮，裴纬打外头进来了。
“姑爷，外头有位霍元甲，说是你的故旧。”裴纬一脸无奈，心里琢磨着自己好歹是个师爷，也算个文化人，怎么这会儿客串管家了？
“霍元甲？诶呀，先生先帮我伺候好这小姑奶奶，我去去就来。”何绍明闻言，颇有几分惊喜。心想，这位霍大侠怎么追到北京来了？难道是怪自己入津门而不拜会？虽说拢共不过见过两次面，但那也算是故旧。这跑美国一年多，能在国内碰到旧相识也算件高兴事。心里琢磨着，脚下不停，三步并做两步，转眼便出了内宅。只留下一大一小两人，大眼瞪小眼。
何绍明进得厅堂，便见一身短打的霍元甲，正搁那儿摆弄青花瓷的茶具。
“诶呀，霍兄，失礼失礼了。小弟前日匆匆路过津门，也未曾拜访，怎敢劳烦霍兄亲自登门？”何绍明笑着抱拳道。
霍元甲闻言，连忙起身，一拱手道：“何兄弟，不，如今得叫你何大人了。呵呵，兄弟先在这儿恭贺高升了。”
“诶？你我兄弟相称，霍兄怎地如此见外？这大人不大人的，也就是那么回事儿。”
两人一番客套，便随意落座。
“何兄弟，元甲前日听闻兄弟归国了，本想待兄弟休息一番便去拜访。怎料，兄弟翌日便走了。说来也巧了，元甲日前领了生意，正是押货往这京城。昨儿个正巧见到兄弟进了宅子，今儿一早，元甲便来登门拜访了。”
“这就叫缘分。来来来，待我叫人置办酒席，你我二人喝他个一醉方休。”何绍明高兴，因为他从霍元甲眼里看到了真诚。正是这份真诚的关心，让何绍明有些感动。 甭管对方怎么个活法，是不是晓得国家大义，就冲这，值得交。
“兄弟莫急，过会儿镖局还有些琐事，元甲还会在这京师盘横几日，这酒来日再喝也无妨。今儿过来，就是想跟兄弟说说话。”霍元甲笑了笑，阻了何绍明摆酒席。“听说，兄弟在那洋夷之地闹腾的不轻？怎么着，跟洋鬼子打官司，还赢了？快给元甲说说。”
何绍明一楞，心道这位大侠怎么还有八卦倾向？挑着紧要的，把如何打官司，如何战暴徒，又如何促成废除排华法案的事儿简略地说了一下。
这么一说，只听得霍元甲是眉飞色舞，听到最好，抡起钵盆大小的拳头，狠狠捶了何绍明肩头一下。“好！好汉子！这才是我霍元甲的兄弟！”
一拳下去，疼得何绍明呲牙咧嘴。霍元甲见状，朗声笑道：“兄弟这身子板也太弱了，来日教你一些健身的法子，省的挨一枪子儿就躺俩月。你别不信，换了哥哥我，顶多十天半个月，照样生龙活虎！”
何绍明心说，能跟你霍大侠比么？咱就是一小白领，换到现在也算文化人，能跟你这位百年后名震中国的大侠比么？想到这儿，何绍明突然记起，这位霍爷好像是练气功练差了，伤了肺，后来吃了日本人的药一命呜呼了。忍不住道：“霍兄，你这家传绝学里面，可有气功？”
霍元甲有些诧异：“兄弟如何得知？元甲自十岁便开始习练。”顿了顿又道：“兄弟莫非想学这气功？”
何绍明暗道，哪儿跟哪儿啊这是？我好好一文化人学什么气功？万一跟你一样，练岔气落下病根，那可真叫得不偿失。转念一想，怎么提醒这位功夫狂人别练得走火入魔呢？低头琢磨了一下，何绍明开口道：“说来也巧，兄弟我在北美碰到了一位功夫高手，一问才知，人家练的是气功。”
提起功夫，霍元甲来了精神，道：“哦？那位高人练得是动功还是静功？道家还是佛家？”
何绍明哪儿知道这些，皱着眉头道：“兄弟初到北美，路遇凶徒，多亏这位高人出手相救。可惜，再见面其人却已病入膏肓，一打听才知道，竟是练功急进，走火入魔，伤了内脏。兄弟说这话，是要提醒霍兄，气功虽好，但也要小心习练，莫要贪进。”
何绍明一脸担忧，却把霍元甲弄得满脸莫名其妙。咳嗽两声，霍元甲一脸傲色地道：“呵呵，兄弟也是为了元甲好。只是，这功夫上的事儿，兄弟不懂，莫要再提了。”
得！这位还是那样，油盐不进。话已点到，何绍明不便再提。转而，二人说起国外趣事。盘横了盏茶的工夫，霍元甲看看天色，便告辞而去。
回到院子里，却见小安妮衣着凌乱地在前面咯咯笑着跑，后面跟着就差哭出来的师爷裴纬。见何绍明回来了，裴纬瘫坐在地，道：“姑爷，您打哪儿掏弄的这位小洋奶奶？忒不好伺候了，差点儿没累死我。您赶快接手吧，我得歇息一会儿。”
小安妮见了何绍明，笑着扑了过来。何绍明抱起她，问道：“小安妮，怎么淘气了？”
小安妮一脸悲愤地道：“那个长胡子怪爷爷要抓住安妮，然后吃掉！”听得何绍明哭笑不得，有时候，成年人永远不会理解儿童的内心。哪怕你从前就是那个样。心态变了，看问题的方式自然要变。
对师爷裴纬连声告罪，何绍明抱了小安妮回房洗漱。待一切收拾停当，已经到了中午。
饭桌前，同为军人的魏国涛与哈尔哈对视着，谁也不肯让步。这二位可能从对方的气息上，感觉到了对方是个军人。秦俊生则一脸倦容地抻着懒腰，嘴里嚷嚷着再也不坐海船了。
何绍明带着小安妮一进来，众人便起身迎接。
落座后，用餐时，魏国涛也不避讳，直接用英文道：“先生，果然不出我所料，这作为大清中枢的北京城，也没比天津好的哪儿去。我看了一下，守城的士兵，武器落后，精神萎靡，大部分都有吸毒的迹象。如果真要面对战争，现役军人恐怕都不能用。”
秦俊生挑着青菜，道：“说那么多干嘛？还是想辙怎么先弄了兵权吧。”
这边儿说着英文，哈尔哈与裴纬听得晕头转向，搞不懂他们在讲什么。哈尔哈哼了一声，瞧着魏国涛道：“假洋鬼子，说什么鸟语。”随即醒悟，好像何绍明也在说鸟语。一时尴尬，憋得这位脸通红。
裴纬咳嗽了一声，替其解局道：“姑爷，不是我说您。如今这是在北京城，天子脚下，行事要谨慎，莫要被那些御史听了去，参您一个数典忘祖。”手指点了点何绍明的衣服：“您这身行头该换换了，还有那辫子，您趁早戴上。还有这二位，赶紧都换换。”
何绍明一琢磨也是，便连声称是。转头吩咐二人回头把头发剃咯，换身行头。魏国涛还是那副死人脸，没什么反应。秦俊生却连连叫着不成，宁愿先回天津。
“要不你回美国吧，在这儿就得这幅打扮。”何绍明一句话，将秦俊生噎得没话说。
吃罢了午饭，何绍明穿上了补着豹子的三品武官服，戴上了假发，红宝石的顶子，挂了朝珠。对着镜子这么一照，还别说，真有点儿大清官员的模样。照了半天，总觉得少了点儿什么。对，要是下颌再有点儿胡子就更像了。
何绍明在这儿臭美，旁边刚刚剃过头的秦俊生忍不住出言讽刺道：“大人，还真别说，这大清官服，文官绣飞禽，武官绣走兽，您这一穿上还真像那么回事儿。颇有衣冠禽兽的架势。”
何绍明不屑一顾道：“你小子少在这儿阴阳怪气的。大人我手上没兵没权的，能闹腾起什么来？这大清的官儿，咱得先当着。 甭管乐意不乐意，先拿着兵权再说。 别废话了，前头开路，大人我要出去转转。”
“诶，喳！您是大人，您说什么就是什么。”
何绍明也不搭理心怀不满的秦俊生，撩起前襟儿，像模像样地迈着八字步，晃晃悠悠就走了出来。还没出得内宅，就有下人来报：“大人，有个书生自称是广东康南海，要求见大人。”
康南海？没听说过……等等，莫非就是那位南海先生康有为？
