接来杜心龙和小萍，杜心舟的心里踏实多了。她开始了解武昌城内北洋军的具体情况，为打进敌人内部做准备。
当然，从北洋官方报纸上是得不到真实消息的。那上面刊登的几乎都是“捷报”。杜心舟离开部队的时候，革命军早已占领了岳州、咸宁和蒲圻，但督署贴出的告示上却说：“我方军队现虽退出岳州，而鄂中险要，尚多可守……更幸吴大帅亲率六旅之众抵汉……”
真实的消息，是公爹李少煊他们从北伐军司令部得到的。
在接连失去汀泗桥、贺胜桥之后，玉帅吴佩孚坐着他豪华的专列退回武昌，立即召开紧急会议，任命湖北督理陈嘉谟为武汉警备总司令，刘玉春为武昌守城司令。委任刘佐龙为湖北省高官兼汉阳防守司令。众将领都向玉帅提出建议，说：武昌城大兵单，不易防守。建议退保汉口，与北伐军隔江对峙，以待援兵到来，再图恢复。吴佩孚听了很生气，说道：“武昌是省府，你们在湖北这么多年，就应当为湖北守住省城。今天如果放弃武昌，就是放弃了整个湖北，这个万万使不得！”
众将官自知没有大帅的胸襟和意气，也就不再提及弃城，只好拼死固守。
会议结束，玉帅渡江到了汉口，坐镇在查家墩总司令部。
这些日子，武长路的火车总是不分昼夜鸣着汽笛运送军事物质，江岸的船支都已封尽，都被征用运兵赴前线去了。
在炮声隆隆中，年过半百的玉帅忙个不停，他接连数次亲赴武汉三镇防线视察，一会儿渡江到武昌，一会儿又回到汉口，往返劳顿，调遣策应，事无巨细，亲力亲为，这是他一生中最忙碌的时刻，也将是他一生中最后的戎马生涯。
整编后，玉帅手下还有约两万人马坚守孤城，如果没有外援，还是显得势单力孤。于是玉帅一再征求“馨帅”孙传芳出兵，但此时革命军已经开始对江西展开强烈攻势，“馨帅”已经自身难保，而湖北鄂军张联升和卢金山等人皆因“顾其地盘，不肯出兵”，四川杨森的川军因为“受牵制而不能动”，北来驰援的北洋军各部因为“尽非亲信，不肯效力”，看似庞然大物的北洋军阀集团实际上早已在分崩离析的边缘，玉帅一想起这些就心灰意冷。现在他只有两路人马让他能看到希望，一路是正在增援路上的河南豫军第3师师长吴俊卿，一路是他的嫡系、镇守武昌城敢打硬仗的猛将刘玉春。
刘玉春，字铁珊，1878年出生于河北玉田的一个穷苦家庭。由于家境贫寒，八、九岁时就上山砍柴、下河捞虾补贴家用。14岁时，在老乡介绍下加入清军水师。后入东北讲武堂，毕业后分发到北洋陆军第8师当哨兵。
由于他勇敢好战，在军事上逐渐显露头角。在此后几十年的军旅生涯中，刘玉春百战之躯却未能成名，一直沉沉浮浮不甚得志，甚至在当上旅长之后，却陷入了人生最低谷。
那是1924年5月，北京政府突然下令免了刘玉春的旅长职务。原因竟然是他这几年忠于职守，反令他的上司师长王汝勤产生了嫉妒之心，暗中密电中央说刘玉春嚣张跋扈，难以驾驭。当兵吃粮这么多年，好不容易熬到了旅长，竟然被冤枉，刘玉春的心一下子变得拔凉拔凉的，天天躲在家里生闷气。
常言道：物极必反，否极泰来，就在刘玉春壮志未酬之时，突然收到一封从洛阳来的电报，大意是吴佩孚吴大帅听说你在家无事，希望你来洛阳助一臂之力。刘玉春一时不敢相信，鼎鼎大名的吴大帅怎么能看得上自己？过了几天，电报又来催行。刘玉春干脆豁出去了，说不定是个机会呢！于是收拾行装赶到洛阳。玉帅见了刘玉春，慰劳备至，当即聘为高级顾问，此后每天召他入府商讨军事，坦然相处，仿佛是几十年的故交。刘玉春被玉帅的礼遇深深感动，暗暗立下决心，愿为玉帅以死效力。
然而没多久，第二次直奉战争直系大败，刘玉春和玉帅一度失散。刘玉春从海路返回，在河南的鸡公山找到了吴大帅，奉命驻守汉口。
此时，原来第八师的官兵听说刘玉春在汉口，就派代表来找老刘。原来师长王汝勤在军中不得人心，师里的官兵想念老刘，派代表赶来力劝他回去任第八师师长，赶走王汝勤。老刘说，乘人之危的事我不干。代表再三恳求，老刘又说，我只听吴大帅一人之令。后来，重新上台的段祺瑞暗中联络王汝勤，要他逮捕吴佩孚押送北京。刘玉春得知这一消息，立刻派人去第八师告知官兵，切勿背叛吴大帅。王汝勤由此更加记恨老刘。
次年，刘玉春一个人来到第八师的驻地香溪，受到旧部一致欢迎。王汝勤派人请老刘赴宴，旧部都说那是鸿门宴，万万不可赴席。但刘玉春毫不畏惧，只身前往。老刘的坦荡令王师长羞愧万分，表面上两个人尽释前嫌。军中官兵见状，一致要求老刘复职，王汝勤嫉妒之心又起，暗中想谋害刘玉春。可惜事败，官兵都很气愤。王汝勤逃跑途中被官兵们堵截，要杀了他以绝后患。此时刘玉春再次显出宽广的胸怀和气度，他说道：
“师座背叛吴大帅，那是您的不对。现在你偷偷摸摸地逃跑也有失师长体面。”
一番话说得王汝勤羞愧满面，只好托病请辞，全师官兵以礼送行。王汝勤走后，大家公推刘玉春继任师长，老刘却坚决不肯干这不仗义的事，坚持复职第八师第十五旅旅长。
1925年，吴大帅东山再起，在武汉设十四省讨贼联军司令部。刘玉春奉命与寇英杰联合围攻信阳。河南战事结束，吴大帅下令刘玉春担任第八师师长，刘玉春这才领命履新，第八师实际成为吴佩孚的警卫队。再后来，刘玉春参加了奉直晋联军围攻国民军冯玉祥的南口大战，战后被授予“玉威将军”，升陆军上将军衔。
身为武昌守城司令，刘玉春深知责任重大，他心里也知道武昌城防守不易，但感念吴佩孚知遇之恩，明知不可为他也要为之。
这一天的晚上，戒严已经多时了，李家两扇紧闭的院门突然被轻轻叩响，李少煊走出堂屋凝神聆听，高度的警惕性使他没有立刻去开门。叩门声继续响着，并传出一个低沉的河南口音:
“李老师，是俺！”
