周士弟他们要找的人，就是平江的农协会长蔡三爹。
蔡三爹是平江城外汨罗江边的农民，四十多岁，平时以种田为生。长得南人北相，身材高大，胸宽背阔，力大如牛。当然，为人也很热情侠义，三里五村有红白喜事，帮着抬个轿扛个棺、杀个猪宰个牛什么的，只消喊一声，他肯定到场，凭着一身好力气把事情给你搞定。
早在两年前，随着国共合作的实现，不仅促进了工人运动的高涨，也推动了农民运动的开展。蔡三爹是湖南最早的农协会员之一，北伐战争的胜利进军，进一步推动了全国农民运动的蓬勃发展。已经成为当地农协会长的他，积极配合革命军。平江战役开始酝酿之时，蔡三爹就派出大量农民自卫军四处打探收集情报，取得了战前第一手资料。
江边的茅草房里，西斜的阳光照进来，亮堂堂的光线洒在一张原木的方桌上。周士弟、马萧、段春雷和孙乾生几个人围桌而作，听蔡三爹讲平江的情况。
方桌上，摊开着一张蔡三爹自己画的地图。虽然不够规范，但每一条山路，每一条小河，都标得一清二楚。平江是个大圆圈，围着这个大圆圈画满了各种各样的符号，方型的是平江城和周边各个据点，三角形是驻扎的军队，从师到班的代号、具体人数和火力、官兵的喜好和特点，甚至他们的伙夫班班长一天私吞多少伙食费都记在了上面。
县城周围的防御工事，标记也是明明白白，就像自家的院子，那里是鸡窝，哪里是羊圈，哪里是柴禾垛。每一门大炮的位置，每一颗地雷之间的距离，都有不同的记号标出来。
周士弟听着蔡三爹的介绍，看着这张地图，心里十分震惊。
情报的生动，地图的详实，令周士弟这个受过专门训练的职业军人产生了由衷的佩服和敬意。
是的！这地图上的每一个记号，都是农民兄弟冒着生命危险打探来的，这得需要多少人、多少日夜的奔走、操劳啊！
“听说要攻打平江城，老百姓高兴地像过大年，要求参战的，抬担架的、送饭的，有好几万人啦！我们挑出来的年轻力壮的后生，就有一千多人，足足可以编成5个大队！”
蔡三爹兴致勃勃地介绍着，从农民自卫军支前线的踊跃，到平江总指挥陆沄的经历，再到每一个阵地的兵力和部署，简直是张口即来，如数家珍。周士弟的心一下子敞亮起来，就像一张灰白的窗户纸，突然被撕开了一块，窗户外面模糊的风景突然清晰起来，这种感觉真是好极了！
说话间，一个农协会员把冲泡好的黑茶端了上来，白色的粗陶碗里，茶汤呈现出颜色透亮的橙黄，香气扑鼻而来。
周士弟品着茶，不禁感叹，润之先生对农民运动的重视，叶团长对农民先遣队的信任，是高瞻远瞩而又切合国情的了不起的举措！原来，唤醒普罗大众，唤醒农民兄弟，竟然能产生如此巨大的力量，激发前所未有的智慧！
周士弟身上，也带着一份军事地图。那张地图只有几个红蓝箭头，当然也做了不少标记，但那些标记都是粗线条的，与蔡三爹的这张相比，就显得空荡好多。
内心同样受到强烈震撼的，还有团部副官马萧。
参加独立团之前，在北平优渥家庭里出生并长大的他，几乎没有接触过农民。打攸县醴陵的时候，他跟在团长身边，亲眼看到农民兄弟为革命军当向导和传递情报，觉得他们被动员起来还是能起点作用的。但这一次，他万万没料到，当地农民协会竟然准备得这样完美和周到！
那个看起来就是一个乡下泥腿子、土包子的蔡三爹，黧黑的脸膛，粗糙的皮肤，直白的话语，做起事情来却是如此的尽心、热情、周密、细致，让他除了钦佩崇敬之外，还有深深的羞愧。他真想立刻提笔为他们写诗，写好多好多诗歌，尽情地赞美他们，歌颂他们。他们处于中国社会的最底层，长期在深重的苦难里挣扎，被欺负、被压迫，但他们没有被压垮，依然是那么威武强壮，倔强坦然，一旦机会来了，就会迸发出巨大的力量，创造出惊心动魄的奇迹。润之先生称他们为革命先锋，说没有这些农民，便没有革命运动，他们是中国大革命中不可缺少的力量！
“是时候了，我的思路还是太窄了啊。我要写更多的文字，我要自己更加投入这个广阔的世界中去！”
马萧暗暗勉励自己。
蔡三爹可不晓得对面两个长官的内心变化，他谦虚地问：
“参谋长，你讲讲吧，我们只会跑腿，打仗还得你们向前冲啰！”
周士弟略作思索，说道：
“唔，挺好。我认为没有什么问题。你们农协把准备工作做得很周密细致，也给我上了一课。”
周士弟说的是掏心话，他对蔡三爹非常满意。
出发前的晚上，叶团长在营以上军官会议结束后，又单独和周士弟谈了很久。作为原来的一营营长，独立团的首席悍将、团长的得力助手，他了解团长，更爱护团长。尽管这一次谈话，团长的语气和神态像以往一样冷静从容，但周士弟从团长严肃的眸子和蕴含着沉重的忧虑语气里，感觉出对他们的平江之行寄托着巨大的希望。
两个月来，革命军虽然连续攻城略地，拿下了醴陵、株洲、长沙等地，但能否彻底打垮吴佩孚，还存在着严重的犹豫、疑虑和动摇。而即将到来的平江之战，才是真正与北洋军嫡系部队的对垒。在平江的重要位置、险要的地形、优厚的兵力、周密的布防上，北洋军占据着巨大的优势；而党和民众，则要求我们必须胜利，没有第二条路可走。那就是，或者完全消灭敌人，或者被敌人消灭。当然，依着革命军昂扬的士气，后一种情况不会出现，但要在战斗中取得全胜，需要极大的智慧和勇猛。这一切，取决于指挥员决策的正确，它的前提就是对敌情的掌握程度，然后才能做全盘考虑。
尽管叶团长已经有了成熟的想法，但他还是派周士弟他们到平江来，等待他们的侦探结果，来决定最后的战斗部署。
这也是周士弟、马萧他们这两天必须完成的任务！
“蔡会长，我们这就立刻让马萧同志回去报告团长。另外，我自己也要去平江城附近看一看。”
蔡三爹有些担心，北洋军眼线很多，他怕周士弟出现意外。
“参谋长，你还是派个部下去吧！”
段春雷在一旁说话了：
“三爹，没事的。还有我和孙乾生呢！”
“那也不行，你们俩不熟悉平江的道路，要去，我亲自去！”
蔡三爹很固执。那是他对先遣团的敬佩。参谋长都身先士卒，他也能。
“好吧！蔡会长那我们一起去！”
周士弟同意了，有这样的农民兄弟，他很是欣慰。
此时，已经鸡叫三遍了，大家就在茅草房里分头去休息。
第二天一大早，蔡三爹派了两个农协的后生陪着马萧回浏阳。
中午，派去县城的人回来了，说已经和那边的地下党联系上，趁着傍晚挑柴送米的人很多，容易混进城去。周士弟和蔡三爹立刻赶往县城。
由于城里的安排很周密，农协会员又在四面八方都派了岗哨。他们进出都很顺利，收获颇丰。周士弟急着要连夜赶回去向团长报告。
孙乾生留了下来，和段春雷一起训练农协自卫军。
