汉口火车站。
玉帅下了花车，立刻换乘一辆高级小轿车，一路上在满载着卫兵的卡车、三轮摩托和快马的簇拥下，浩浩荡荡开进查家墩总司令部。随之，那面大红底子上绣着斗大的“吴”字的帅旗，也在大门口旗杆上高高飘扬起来。
在火车站迎接的那一帮洋人记者、商人买办、北洋官员、前清遗老，都相跟着来到这里。他们都想知道玉帅的新打算，好把那颗悬着的心放下来。
总司令部大会议室里，各色人等挤得满满当当。大厅里金碧辉煌，古色古香，正面是关公和岳飞的巨幅画像，那是玉帅崇拜的两个先贤。两旁是玉帅和曹锟的戎装像，在画像的两边，是一副大红洒金的对联，那是三年前玉帅50大寿时，全国各地的粉丝、朋友、宾客纷纷前去洛阳祝寿。连康有为康圣人都去了，并且挥毫写下这副气象雄浑、字体苍劲古朴的对联：
牧野鹰扬百世勋名才半壁，
雄藩虎视八方风雨会中州。
中堂的下面是一条长长的香案，香案正中摆着一个硕大的盘金香炉，香炉一边一个金瓜形的红色琉璃烛台。在香炉和烛台的左边，供着一个两尺见方的、黑漆描金的檀香木匣子，那就是玉帅的八卦囊了。右边则供着一柄五尺多长、包着黄绫的青铜古剑。这两件宝贝，在玉帅每次出征时，都由两个童男子抱着不离左右；平时在家就供起来，燃起檀香日夜不断。
大厅的墙上，挂满了名人字画，除了崇拜者赠送的，还有许多是玉帅自己画的墨竹。字画下面，摆着几十把檀木的椅子和茶几，四周点缀着花草。只要大厅开着，民众就可以自由进来，茶水从不间断，体现着玉帅宽厚的为人和俯身亲民的地气。
人们环顾四周，赞叹不已。已经来过的人，向周围得意地介绍那些字画和古董出处，仿佛自己是玉帅的家人；而第一次光顾的人，则像刘姥姥第一次进大观园，左顾右盼东张西望，只恨只长了两只眼。
就在人们受宠若惊赞叹不绝的当儿，玉帅的参谋长蒋雁行进来了。
由于天热，蒋参谋长穿着军装，却没有戴军帽，脚下是一双黑布鞋，手里拿着一把折扇，一边走一边轻轻地摇着，态度不徐不疾，步步莲花，颇有玉帅书生之风。
人们争先恐后围拢过来，问能否见到玉帅本人。
蒋参谋长目光望着大家，和蔼地微笑道：
“诸位稍安勿躁，玉帅由于旅途劳顿，谢绝一切拜访和宴会，特地托兄弟向诸位表示抱歉！”
“啊？----又见不到大帅了！”
人群里响起一阵失望的议论声。
这位出身于天津卫毕业于天津北洋武备学堂、后进入日本士官学校步兵科深造的职业军人，半生在复杂的官场和血腥的战场游弋，对世事的敏锐与民心的掌控有着深刻的洞察。他继续和蔼的笑着，似乎早就料到了这些反应，说道：
“兄弟非常感谢诸位对大帅的敬仰和厚爱，在此向诸位表示感谢并把这些敬仰和厚爱传达给大帅！”
人群中的议论声停止了，大家都带着被安抚后的平静望着参谋长，等着下文。
“诸位前来，一定想知道前方的一些军情，所以大帅授权与我，只要能够用回答的，弟兄一定尽力。”
一个记者模样的中年男人率先提出问题：
“参谋长先生，有消息说，平江城被赤军占领后，陆沄将军自戕殉道，请问这是真的吗？”
蒋雁行心里一震。陆沄的杀身成仁，他当然知晓，敬佩之余，可还是产生兔死狐悲的凄凉。但他不能讲出来，只能打哈哈：
“哦，这个消息还没有证实。如果是真的，大帅一定会隆重祭奠陆沄将军，军人就应该战斗到最后一口气，马革裹尸而还！”
参谋长这一席话，赢得全场一阵掌声。
趁着大厅里高昂的气氛，蒋雁行继续给大家打气：
“诸位放心，玉帅已经对前方早有部署，今天我们的防守，已经不在平江，兵家成败，不在于一城一地的得失，而是全局的反转。兵法云，虚者实之，实者虚之，为了诱敌深入，牺牲一个平江不算什么。让赤军重蹈五年前湘军的复辙的，是我们的汀泗桥！”
“汀泗桥？”
大厅一片哗然。有人惊讶地脱口而出。“那可是一道天险哪！”
“正是！
参谋长很高兴来客中有人熟知地理。
“汀泗桥是玉帅的发祥之地，也是军事史上攻坚的坟墓！”
一位留着小辫，身穿长袍马褂的遗老颤巍巍地发问：
“请问将军，根据当下时局，大帅会不会御驾亲征？”
蒋雁行一笑，他沉吟着，摇着银白的底子上画着黛山绿水的折扇，不紧不慢答道：
“大帅日理万机，运筹帷幄，当然不必亲临前线，但多年的征战，大帅爱兵如子，心系着前线，也常常去前方视察。据我的跟随大帅多年的经验，如果现在大帅不去，到了南下对赤军大反攻的时候，大帅一定会亲自去前线勉励三军！”
这番话对人们莫大的激励，大厅里再次响起热烈的掌声。
“请问，派去指挥汀泗桥战斗的是那位将军呢？”
一个穿旗袍的女记者问。
参谋长语气充满了骄傲，故意卖个关子：
“诸位猜一猜是谁？”
人们顿时发出一阵低语，一个商贾模样的中年男人殷勤地说：
“大帅手下的猛将太多了，猜不出是哪一位呀！”
蒋雁行喜欢这句中听的话，趁机揭开谜底：
“那好吧。我就告诉诸位，是大名鼎鼎的宋大霈将军！”
“哇！太棒了！”
在人们的欢呼和惊叹中，又有人问道：
“宋将军是和大帅一起来的吗？”
“不是，宋将军已经提前出发了！兵贵神速嘛！南下之前，大帅已经在北京与宋将军面授机宜。宋将军跟随大帅十多年，智勇双全，能守能攻，这一次在南口和国民军作战，创造了军事攻坚史上的奇迹，就连奉系的雨帅也特意授勋嘉奖，诸位等着看吧，等待赤军的，就是三年前湘军赵锡恒的下场！”
也难怪参谋长如此自信。
这一时期，吴佩孚苦心经营的汨罗江防线被北伐军攻破后，决定在汀泗桥、咸宁、柏墩一线组织防御，阻止北伐军向北推进。而且，他率部协同作战的奉系军队在直隶南口（今属北京）等地将国民军击败后，马上调兵南下，亲率湖北暂编第4师和陆军第8师于8月25日抵达汉口，令自岳阳、通城败退的湖北暂编第1师和卫兵旅等部共万余人固守湖北咸宁地区汀泗桥，并派中央第25师第13混成旅另1个团增援。同时，另以陆军第8师进至贺胜桥地区设置坚固阵地；武卫军占领纸坊，鄂军第3旅及部分湘军残部在白螺矶、新堤、嘉鱼一带，协同海军阻止国民革命军渡江。
而北伐军轻易拿下了通城与崇阳之后，也迈开大步向汀泗桥挺进。国民革命军总司令蒋介石先生已经从韶关出发，再次北上，将与各军将领商讨进攻武汉战事。同时，担任东部战场的三个军，也从广东开往湘赣边境，准备收拾孙传芳。
一场双方均投入重兵、且有高级军官上阵督战的大战，即将拉开帷幕。
