从长沙到株洲，火车完全瘫痪了。
株洲、衡阳一带，天天都在打仗，到处都是被炮火毁坏的断壁残垣，到处都是横七竖八的尸体，死人没人埋，因为活的老百姓全跑光了。大白天，光秃秃的官道上不见人影，人们宁肯去爬陡峭的走山路，也不愿走在大路上挨枪子。
株洲车站。
杜心舟乘坐的火车像一头再也没有力气耕田的老牛，喘着粗气趴了下来。
“嘟嘟----”
一个铁路警官吹起了哨子，喊着：“下车了！下车了！前面打仗，火车不通，各位旅客自己想办法啦！”
旅客们陆续走下车来，月台上很快堆积了许多皮箱竹笼，大包小裹。
警官继续吹着哨子，督促着：“站台上不能久留，各位有马骑马，有轿坐轿，有驴车坐驴车，没有驴车就脚底板抹油----自己开溜好啦！”
警官的幽默把自己逗笑了，但旅客非但没有笑，有的反而哭了起来。
杜心舟不慌不忙，她拿出一封信，仔细看了看地址，对警官说：“先生，电话局在哪里？”
警官一指前方：“诺，往前直走，看到路口向左拐二百米就是。”
杜心舟谢了警官向前走去。杜心龙和小萍提着行李跟在后面。
电话局里，杜心舟在打电话：“谭叔叔，我们在火车站。”
听筒里传来一个男性浓重的湖南口音：“你们就在电话局不要动啦，我马上就来啰！”
“嗯嗯，我们不动，等着您。”
打完电话，杜心舟三个人站在电话局门外等待。这是农历二月上旬，株洲的天气比武汉温暖多了，银鼠皮大衣穿上有些热，杜心舟就脱下来搭在臂弯里。中午的阳光有点刺眼，杜心龙拉着小萍干脆躲在了茂盛的芭蕉叶子底下。
不一会，一辆轿车开了过来。
从车里下来一个30多岁的男子，中等个子，骨感清瘦，留着当时时兴的中分发型，身穿白麻纱的长衫，文质彬彬，俊雅飘逸，像个极具艺术气质的画家或者音乐家。但其人的真是身份却是洪帮株洲分会舵主，属于那种既能仗剑走天涯，呼友唤酒醉卧长安，又能一言不合抽刀割席断袖而去的人。如此枭雄，却偏偏外表儒雅，像一枚翩翩书生。
“谭叔叔！”
杜心舟迎了上去：“我是杜心舟。”
“哈哈，贤侄女，很早就听说过贤侄女蕙质兰心，文才和聪慧堪比卓文君的啦！”
谭向林打着哈哈快步走了过来。
杜心舟抢上一步，深鞠一躬：“晚辈给谭叔叔添麻烦了！”
“哪里的话！贤侄女客气啦！”
谭向林双手作揖：“贤侄女，你爸爸对我有救命之恩，想当年如果不是他救下我，我早就变成大水棒了！今天有幸能为贤侄女帮点小忙，也算我终于能报答一二啦！走，上车！”
株洲城内，谭向林包下了一家豪华饭庄，专门设宴招待杜心舟一行三人。
为了保护杜心舟，谭向林在饭庄周围及大堂后厨，都安排了洪帮的弟兄警戒。
关于谭向林，来之前，杜心舟听父亲杜大江讲过他的故事。
出生在湘江边的谭向林，13岁就跟着父辈跑船。水边长大的男孩子，就和农田里长大的男孩要耕田一样，干水运是自然而然不知不觉的事情。他们把水乡里生产的稻谷、莲藕、家畜家禽等运往沿岸各个城市，再把城里生产的洋布、洋油、肥皂、香水等日用品载回来。
后来，随着现代工业的开始发展，江上有了用柴油做动力的庞大客船和商船，并且这些船能一直跑到上海滩。江海联运激发了谭向林的勃勃雄心，恰好一家外国货运公司招聘水手，他考上了，一边干活儿一边研究货轮的管理之道，幻想着有朝一日自己也能拥有一艘洋船。
26岁那一年，谭向林所属的货轮在上海码头停泊装货。休息日，谭向林在已经堆了很多货物的船舱里，很认真地辨认那些英文名称，为的是尽快提高英文水平。这时候喝得醉醺醺的洋大副走过来，一口咬定谭向林想偷东西，不由分说。操起船上的一根木棒就打，谭向林招架着，大声呼救洋二副的名字，哪只这位谭向林认为是“好哥们”的英国人，却做了大副的帮凶，谭向林被打得头破血流，他们不仅不松手，还把谭向林捆起来扔进了黄埔江。
同样跑船在上海装货的杜大江发现了水里的谭向林，一个猛子栽下去，用小刀隔断了谭向林身上的绳索。当时谭向林已经昏迷了，杜大江一手拖着谭向林，一手奋力划水，凭着强健的身体和良好的水性，终于把谭向林救上了岸。
后来，谭向林跟着杜大江在汉口做了两年。
有一段时间，谭向林恨透了帝国主义列强，不能看见外国的租界，不能看见外国的大船，一看见就情绪激动，就想冲过去放一把火。可是，汉口码头上的过往洋轮也不少，他这样下去是很危险的。在杜大江的反复开导下，谭向林总算渡过了那段狂躁期，开始读书学文化。只读过一年私塾的他，一有空闲就就去码头附近的学校旁听，去大学里蹭讲座，慢慢地，他的思想开阔起来，个人气质也发生了很大变化。
谭向林回到家乡株洲的发展情况，杜大江是从书信中得知的，怀着梦想的他，虽然至今没有拥有一艘洋轮，却拥有了一批肝胆相照的好弟兄，这也算是塞翁失马焉知非福吧！
杜心舟望着谭向林，三十多岁的男子，那眼角的密密细纹，那习惯紧紧抿着的嘴角，内心的沧桑与愤懑，是俊雅飘逸的外表掩饰不住的。
“谭叔叔，您已经不简单了，能在家乡立足，呼风唤雨，这不是一般人能做到的。”由于要受助于人，杜心舟语言里多少有些奉承。
谭向林似乎很受用，他哈哈大笑：“哈哈，其实没啥子啰！就是把脑袋掖在裤腰上，领着弟兄们去闯，火拼、占地盘、杀人，讨债、收保护费，这些你谭叔都干过啦！”
“可是，谭叔叔也有仗义的地方，您是湖南劳工会株洲支部的副主席嘛！”
“那当然，这些年，我没有亏待过任何一个弟兄，没有骚扰过一户老百姓，我只维护一方的公平正义，抱打不平。”
随着北伐战争的即将开始，中国工人运动以前所未有的声势蓬勃开展起来。而在享有“小莫斯科”的盛誉的湖南，早在１９２０年秋天，著名的工人活动家黄爱、庞人铨等就组织了“湖南劳工会”。中国共产党成立后，湖南迅速建立了劳动组合书记部湖南分部，在反对赵恒惕军阀统治斗争，起到了很大的作用。而谭向林，就是湖南分部株洲支部的负责人。
杜心舟钦佩地伸出大拇指。“谭叔叔，我能见识一下您的弟兄吗？”
“没问题！”
谭向林朝外面喊一声：“老于！”
“在！”
一个臂膀上刺着一条青龙的壮汉应声而来，谭向林低声吩咐几句，壮汉大步而去。
