那天，夏丽潘和卓娅未等阿斯娅从医院回来，就从父亲家出来了。她俩去了几家大商场，选购送给父亲的节日礼物。送什么好呢？卓娅提出买保健品，如脑白金之类的，夏丽潘不同意。她说父亲从不相信保健品，买了也不能让他高兴，说不定还要挨一顿骂。父亲一生节俭，他最讨厌乱花钱。经商量姐妹俩决定给父亲买一件羊绒衫，羊绒衫的质量有好有坏，价格也有高有低，最后她们挑了一件六百五十元的紫红色羊绒衫。
付钱的时候，姐妹俩争上了。夏丽潘说这么多钱俩人最好AA制，卓娅不同意，她说，你和你丈夫两个都是工薪族，供两个孩子上学不容易，就不要打肿脸充胖子了。自己不像妹妹那样有丈夫有孩子，但是单身生活使得她经济上很宽裕。她求妹妹给自己一个显摆的机会，发挥发挥自身的优势。夏丽潘不再坚持。在姐姐到柜台刷卡时，她禁不住把钱包拿出来翻了翻，那里面羞答答地只躺着三四张一百元的钞票。她吐了吐舌头，暗自嘀咕了一句：口袋里就这几个子儿，你还想逞能？
卓娅在办公室里正悠闲地看着杂志，桌子上放着刚刚倒了水的杯子。从杯子中冒出的热气袅袅上升，像一个婀娜娇艳的女孩子翩翩起舞。卓娅放下手中的杂志端起茶杯，嘴贴到杯口，嫌烫，皱皱眉头又将杯子放下。她无心再看杂志，站起身从提包里拿出手机看了看时间，嘀咕了一句：
“上班这么长时间了，怎么才两点半呢！”她伸了伸懒腰，又重新坐到自己的座位上。
这时，她们翻译科科长进来了。这是一个尖嘴猴腮、身材矮小的男人。别看他这副尊容，他可是小有名气的翻译专家。在卓娅他们局里，还没有人能从他翻译的材料里找出毛病来。不知是因为他自恃能干，还是天生性格如此，他很少笑，一年的大部分时间里，他的脸总是阴云密布。几年来，翻译科是局里最闲的一个部门。但这个科的成员的考勤却是最好的，多半与这位翻译科长令人揪心的脸有关吧，因为怕看到科长吊脸子，就是那几个调皮捣蛋的小年轻也不敢乱说乱动。一次，一个新分配来的不知深浅的大学生看到科长的这个模样，忍不住说：“科长，您知道猴子为什么这样可爱吗？那是因为人们给它食物时它欢呼雀跃，做出各种可爱的动作引人发笑。可您呢？我们就是给您做牛做马，也看不到您的一丝笑容。”科长气急败坏地说：“我是猴子吗？你还是文学专业的，你怎么可以这样比喻？”从那以后局里抽人扫雪干活什么的，除了那小伙子以外什么人都轮不上了。卓娅从不得罪人，但这并不是因为她是非不分，她只是对许多人许多事不屑一说。对眼前的这位科长她更是敬而远之，所以，在科里唯一没有和他冲突过的就是她了。没有冲突，并不意味着关系就好。在科里，与科长感情最淡、联络最少也是她。由于最近需要翻译的文件骤减，科长几乎有一个月没有来她所在的办公室了。此时，他突然来访，卓娅感到有些奇怪。
她请他坐下，并且客气地要为他倒茶。他东一句西一句地问了卓娅一些问题，如身体怎么样了，父亲和继母的关系了等等。卓娅感觉他有什么话要对她讲，可又不好说出来。卓娅猜一定是与工作调整有关系。由于形势的变化，局里在年初就已放出风来，说是要取消翻译科，只留两个翻译人员归入办公室的编制，科里的剩余人员根据各自的特长和能力调整到其他部门。卓娅怕自己被调整到无事可干的部门去，想及早调出单位，但杂志社的位置已被米娜占据了，从那以后，她就静观着局里的动作。她打定主意，如果自己被调整到不够满意的部门，她就另做打算。卓娅忍不住问科长：
“这次调整人员，我能留下继续干翻译专业吗？”
“我今天找你正要谈这个事儿。你可能要调整出去，你要有一个思想准备。”尽管已经有思想准备了，但是卓娅还是感到有些接受不了。她沉默了一会儿，问：
“我有可能到哪个部门？”
“我听说是收发室。”科长简短地回答她，眼睛却不敢直视。卓娅明白了，自己不能继续干翻译工作了，其中肯定有这位科长的功劳。卓娅天性不够泼辣，但在骨子里她又是一个不愿受人摆布的人。她不能忍受自己这样被处理，她没有再理会科长，站起身拿起提包就出了办公室的门。走出办公大楼时，她感觉一种酸楚占据了她的心，眼泪像断了线的珠子不断地滚落。此时，她的内心只有一个想法，那就是绝不到收发室去打发时光。
