明明是带着目的来的，话风却歪成这样。
苏诫不与李元杰胡搅蛮缠。“我和你姐即便有些什么，也不需你操心，人小鬼大。你真有那份闲心，还是多想想你以后的路吧。”
“你承认和我姐姐有关系啦？”李元杰手舞足蹈。
“......”这天真没法儿聊了。
吃了些佐食点心，见苏诫不说话，李元杰穷极无聊。他性子好动，坐在座位上像条泥鳅扭来扭去，回到原来的话题：“那个，苏大哥，你觉得我以后该做些什么？”
苏诫没好气道：“还能做什么？不能从军、不能从政，只要不犯这两条忌讳，凭你小王爷的身份，做什么都行。”
顿了顿，觉得自己语气太冲，缓和道：“元杰，你要做什么，要看你自己怎么想，我最多只能提些建议。你且来看——”
他抓住李元杰的手腕，拉到栏杆前，指着对面靠近内城墙的繁华街市：“你看到了什么？”
“热闹，到处都是货品铺子，有好多商贾，好多提篮之人，各行各业...”
“简单些。”
“好多人...”
“不错。”苏诫肃穆道：“人，是热闹的根本。假若没了人，这片街区，还会有这样热闹的场面么？不会的。整个元州城，是由种种热闹组成的；整个大周，是由千百座如元州一般的城市组成的。人之多少，可决定一个国家的强盛。譬如景国、大理，人丁远逊于大周，只能俯首称臣。而大卢人之繁盛不下大周，才能与大周抗衡数十年。”
李元杰点点头。
“各类人中，又以普通百姓数量最甚。士农工商，士人为头，农工商是主要躯干。倘若没有农工商，士不当为士，无可御下者。国不当为国，无可贡税入，无可组兵役，无可耕粮食，无可制器物。元杰，你府上一应吃穿用度，虽是用金银购得，倘若无物可买，便是千金万金，也与废铁无异。”
“农工商，即是民。民生为国之本，民生强则国强。古时前晋惠皇帝不知民生，天下慌乱，百姓饿死，竟言：何不食肉糜？使偌大晋国，二世便分崩离析。后世唾之。可见，民生之事，决然马虎不得。”
李元杰赞同道：“是啊。苏大哥，你不说我也清楚，民生之事，父王时常对我当面教导。我虽出身王府，也不敢随意欺凌百姓。”
“你能有这般想法，好极了。”苏诫笑道：“既如此，你还有什么疑虑的？只要做于民生有益之事，无关具体形式，皆可。”
李元杰若有所思。
茶馆对面，靠城墙的一边栽着一排整齐的榕树，枝丫延展，在树下形成一大片阴影。阴影里躺了许多人，靠在城墙根脚下，无事打发光阴。也不知是谁牵来了两条恶狗，让他们互相撕咬，引得一帮人观看。粗鄙喝骂之声，直传入苏诫和李元杰耳中。扭头望了望，苏诫笑吟吟道：“这帮糙人，闲散的很，倒挺会享乐。”
李元杰不解：“他们是谁，这般时候怎的不用做活儿？”
“都是南城的一帮泼皮破落儿，性子懒惰，靠打家劫舍混饭吃，百姓们可没少被他们剥削。”
李元杰挑起眉眼：“什么？他们在元州城内打家劫舍？我没太明白。”
苏诫哈哈一笑，“所谓的打家劫舍，并非如盗贼一般，而是耍无赖。比如我曾认识一人，不论做什么事，向来只花一文钱。吃饭一文钱，听曲儿一文钱，去烟花之地风流，仍是一文钱。”
“胡扯，焉有如此不讲理之人。给一文钱，别人答应吗？就算是有此事，府台是当做摆设的吗，为什么不加以管束？”李元杰将信将疑，不太相信还有这种事存在。若不是他对苏诫比较信任，定会以为苏诫在诓骗他。
苏诫叹了一口气，无奈道：“其实原先我也不大相信有这种事，只是那人一文钱买到月饴楼来了，由不得我不信。那人和南城的地头蛇交情极好，仗着地痞流氓的力量，谁不敢卖他一分面子？百姓们不敢报官，是因为害怕啊。若是官府拿了他去，无需几天，报官之人便会被人报复，直至主动撤案。强龙难压地头蛇，府台也难管啊。”
李元杰眼中迸出愤怒的火花，小脸上罩着一层阴云，“强龙难压地头蛇？哼，天子脚下，容不得什么地头蛇。如此强买强卖，简直欺人太甚。若是被我遇见，定然饶不得他。”
吃了几口点心，苏诫拿起扇子，起身道：“择日不如撞日，何必等着遇见？今日便去干他！”
李元杰的反应，在苏诫预料之中。他选择在裕泰茶馆和李元杰喝茶，打得就是泼皮地痞的主意。南城地痞们最是喜欢聚在城墙根脚下，这是王逸告诉他的。
想搞月饴楼？马二刀，你选错了对象。
......
红杏楼在南城小有名气，里面的姑娘不说个个国色天香，也还都过得去。当然，主要因为，它是地痞们常常光顾的地方。
二楼的一间房内，马二刀正搂着一姑娘美美地吃着酒菜。那姑娘一张扑克脸，两条眯眯眼，脸上还有雀斑，不过身材较窈窕，胸前也堪称伟岸。光看身材，能使人入梦；再看脸，噩梦惊觉。
虽然有酒有菜，马二刀一边吃，一边似乎在想些什么。姑娘依偎在他怀里，察觉到他心不在焉，娇声问道：“二爷，你好像不太高兴呢，是奴家惹着你了？”
声音又嗲又酥。
“宝贝儿这么能讨爷的欢心，能有什么惹着爷？”马二刀抛却杂念，旋即伸手捏着姑娘的...不怀好意地笑道：“如花宝贝儿，虽然和你没关系，不过，你要是肯放开喉咙，爷铁定高兴...”手上用了几分力气，捏得如花身躯一颤，瘫软在马二刀臂弯中。媚得出水的小眼睛风情万种一瞥，如花娇嗔：“哎呀，爷就会作弄人家，小拳拳捶你胸口嘤嘤嘤...”
她装模作样捶了两下，在马二刀耳窝子边吹起气儿：“冤家，奴今晚好好伺候你...”说罢，轻轻咬住马二刀的耳垂，温柔吮吸。
耳朵上的感觉传遍全身，马二刀抄起如花往床上一抛，解下衣袍，高叫一声：“如花，爷来了~~”
作势就要扑上去。
突然门被粗暴推开，几个身穿皂衣的人如虎狼般冲进来，辨认出马二刀后，一把揪住马二刀就往外拖。马二刀裤子都来不及提上，挣扎着叫喊：“你们干甚么？你们干甚么？放开我...”
如花躺在床上“花容失色”，眼睁睁看着马二刀被人拖出去，只有两条缝儿的双眼瞪得杏仁般大。见来人眼光扫到床上，她吓得把被子一拉，整个人缩成一团，瑟瑟发抖。
被拖到走廊后，马二刀借着光认出来人，原来是几个府台的衙役。他抱着走廊的柱子不撒手：“干甚么？就算你们是衙门的，也不能随便抓人吧？还有没有王法啊，快来人呐...”使出了一向擅长的撒泼，想要引起别人注意。可惜红杏楼除了老鸨龟公姑娘，就是狎客。本来逛妓院就不是件光彩的事儿，又看到是衙门抓人，早一个个把门紧闭，生怕沾染些许麻烦。
领头的衙役皱着眉头。再让眼前这人叫喊下去，只怕要惹得鸡飞狗跳。左右四望，看到栏杆前晒了些许姑娘们的衣物，计上心来，抽出一条抹肚亵衣塞住马二刀的嘴，又寻着一只麻袋，往马二刀头上一套。马二刀“安静”了许多。
几人一路抬着马二刀，径出城门，往城外行去。
南城安上门向郊外十五里处，有一座供奉土地神的庙宇，当地乡民称之为十五里小庙。传说周太祖黄袍加身，便是在这座庙里祭了天地、登了九五，后才入元州城，得前主禅位。真假不知，但数十年来，元州府台多次修缮此庙，似是侧面印证了什么。
衙役们自不可能抬着马二刀走十五里，城外早有车马等候。当然，不是马车，而是驴子拉的两轮板车。两轮板车的舒适性不如马车，到了目的地，马二刀只觉浑身酸痛。
头上的麻袋被摘去，吐出嘴里的亵衣，马二刀眯了眯眼睛，适应了光线后，四下一打量：
一间屋子内，四周林林总总站着十余个汉子，个个魁梧，脸上表情冷冽，把他围在当中。正前方摆着两张凳子，每张凳子上各坐着一个人。凳子后边，是一张桌子，上面摆着神龛，里面是一座土地神像。从马二刀的视角看，神像立于两人之间，好似三个人并列而坐。
马儿刀认得，这里是十五里小庙。只是这帮人面生的很，不像城西或城东来的。难道，是城北的头头儿？
再一打量坐在凳子上的两人，马二刀心好似漏了一拍，咚咚地跳。那两人相当年轻，十六七岁的模样。左边一人玉带锦冠、一身贵气，脸上有些稚嫩；右边一人银扇白衫，年纪稍大，一脸淡然。周围大汉隐隐以两人为中心，如同一尊尊雕塑，众星捧月般簇拥着两人。大汉们立如利剑，身上的锐利之气竟比元州的侍卫步军还要彪悍，刺得马二刀眼睛生疼。
马二刀一眼便断定，这两人绝非普通人家的公子。难道是哪位大员家的子弟？
“小人马二刀给两位公子问好，不知两位公子找小人有什么事要吩咐？”马二刀拿出一副笑脸，打躬作揖，有些谄媚。
马二刀本就相貌丑陋，这一笑，极似苍蝇碰见屎壳郎、恶心他娘给恶心开门，恶心到家了。几颗残缺不全的大黄牙漏在风中，如野地里长歪了的玉米，配上皱得似荒田的脸，两只丑得跟污泥潭似的眼睛，整个一脑袋上长了片土地。
饶是李元杰有足够的心理准备，乍一见这副惊天地泣鬼神的容貌，也被惊得脸色发紫。压下欲要呕吐的感觉，李元杰伸过头，对苏诫说了句悄悄话：“这就是那马二刀？丑得也太没边了些。”
虽是悄悄话，然室内太过寂静，所有人都“不小心”听到了，包括马二刀。马二刀心下尴尬，讨笑道：“公子相貌俊秀，自是看不上小人的嘴脸。”
“还算你有自知之明。”李元杰傲然道：“听说你是南城一片市井的头头儿？”
“算是。”马二刀老老实实答道。马大刀是头儿，他马二刀，算半个。
“唔，有人和我说，你是南城顶尖的人物，家家户户的百姓都给你面子，就没有你办不成的事儿。这么说，消息是真的？”
马二刀飞快抓住李元杰话中的意蕴。“就没有你办不成的事儿...”这两位是特意找我办事不成？心中一喜。这两人看样子来头颇大，若能为他们办事，兴许能得到不少好处。保不得，还能搭上一条天大的富贵。
固然，也可能有天大的风险。
想着给两人留下个好印象，摒去心中的担忧，他拍着胸脯，自信满满道：“公子放心，我马某人在南城就没有不敢干的事儿！两位公子若是有什么需要我做的，请尽管吩咐，马某人万死不辞。”
不知是不是侠义说书听多了，“万死不辞”都用出来了。这马二刀装模作样起来，还挺像那么回事儿。
