当夜，在赵汉的大嘴巴到处宣扬下，月饴楼众人都得悉了东家会做一道“了不起的菜”。有多了不起？且听赵汉嚷嚷：
“嘿你还别说，咱东家真是神了，脑瓜子不是咱们能比的...大勺一挥，真就比那啥、皇城里的御厨还威风...那个香啊，连我站在旁边都忍不住，更别说你们了...我进去收拾的时候，那贵人吃得比水洗的还干净，就差没把盘子啃喽...放屁，要是骗你们，那就让我脑袋进米粥...”
“你刚才喝的不是米粥么...”有人弱弱嘟囔，继而一阵哄笑。正是众人晚饭时，大家伙儿聚在一处，聊天打屁，各各说些奇闻异事、家长里短。这会儿赵汉的声音盖过众人，连王逸的注意力也被吸引过去。张小三和张小七同坐在一条长凳上，笑嘻嘻地看赵汉夸口。往常张小五也与他们坐在一起，这会儿却是去看大夫了。
赵汉气急败坏：“哪个说的？刚刚哪个鸟人说的？你们喝的不是粥？和脑袋进米粥能一样？贱人...”
张小七高声戏谑道：“汉子，那菜叫啥名儿？你不会连名字也不晓得吧？”
“我当然晓得。”赵汉猛地一锤桌子，吓得众人一跳。“你们听好了，这道菜的名字叫——蚂蚁爬树！知道为啥叫这名儿不？俗话说得好，蚂蚁爬树——接连不断。这道菜呀，你吃了一口，就想吃第二口，完全停不下来。这可不就是接连不断嘛...”
赵汉此人，胡诌起来，声情并茂，还挺有几分口才和气势，唬得众人一愣一愣...
儿子在外面吹牛逼，老子赵德在厨房做另一道神秘美食——油炸长生果。长生果，后世称花生米。花生到底是由美洲传入华夏、还是华夏自古以来就有的作物，直到二十一世纪也没有定论。虽然历史文献中并无记载，但在处于新石器时代的钱山漾遗址中，曾有人发掘出过花生种子。在大周，花生已是很普遍的作物，元州附近的京东路、河北路、河东路，均有花生种植。
至于大周人为何把花生叫做长生果，乃是因为在此时的医学理论中，花生可滋养人体、补足裨益，使人延年益寿，故而称其为长生果。
大周人吃长生果，有两类方式：做长生果糕；用盐水煮。油炸这种烹饪方式，此时的大周尚未风行。苏诫提供给赵德“油炸长生果”的烹制法，虽不敢说天下无人试过，但在元州，绝对是稀罕的。
油炸长生果的制作程序远比蚂蚁上树简单，赵德仅仅试过一次，便已做得有模有样。在前堂和众人吹嘘的赵汉不会想到，今晚，他将点起蜡烛，和厨房相伴一整夜，度过人生中第一个不眠春宵...
元州内城西大街至崇明门、朱雀门之一段区域，赤檐白墙错落、高门大户堆集，多是王侯宅邸，与东大街官员府第遥遥相望。两处区域之重要，仅次于皇城。在南城蔡河区，最常见的是麻衣小帽的市井之徒，最常听的是呼朋引伴或讨价还价之声，时时有撒泼之音；在西大街，最常见的是朝服蟒袍、坚锐甲胄，最常听的是车之辚辚、马之萧萧，轮毂、铁蹄之金贵，连铺路之石也不得不小心翼翼，生怕磕碰坏了什么。
西大街口，靠近御街之地，矗立着西大街区域最为庞大的楼阁群。近三百丈围墙围起，挡不住堂皇楼阁。大门三扇六开，上覆琉璃瓦，左右各有一尊石狮子，一雌一雄，脚踩绣球，威武不凡。特别是府门上方的金漆大匾，散发出威严肃杀之气，常人见之，无不远远避退——“荣王府”。
三个字，完美解释守卫京畿安全的侍卫步军在此出现的频率为何如此之勤。
摸黑回府后，李元杰本想悄悄溜回房，谁知荣王早已派人蹲在门口守着。李元杰一脚刚踏过门槛，立马被架走，直往客堂去。
客堂已点起两盏灯火，一个身穿蟒袍、腰系玉带的中年男子坐在堂中央的靠背椅上，手端茶盏，不急不缓地喝着。他留着短髭须，脸型与李元杰有八分相像，而眼中多了一丝犀利。配上面瘫似毫无表情的神态，使人察觉到点点冷冽。
见李元杰被架进来，男子眼中的犀利化作温情，嘴巴咧开一个笑容，说的话却不客气：“混小子，又去哪里消磨光阴了？浪荡到这么晚才回来。还不给本王仔细招来！”
这男子，名为李英，是当今圣上的亲叔叔，受封荣王。
李元杰自小便惧怕父亲，哪怕知道父亲是故作严厉，心里也一哆嗦。禁不住腆着笑脸，将今日的行为一件件道出：“...后来，孩儿吃了瘪，心里气愤，便溜达到一处饭铺小店，碰到了一个很奇妙的人...”李元杰把苏诫、蚂蚁上树和《临江仙》等事情和盘托出，并从袖子中拿出那幅字帖，递给李英。
李英接过去，打开，只一眼，便叫道：“好字！”忍不住从座位上站起，走到灯下认真观察起来。王府的灯不同于普通人家的铜台蜡烛，而是立式、外有灯罩的图灯，无需担心失火烧掉什么。
越往深处看，李英心里越发惊讶。阅毕，他将字帖收起，对李元杰感叹道：“如此好物，当浮三大白！”
“父王何出此言？”李元杰不解。
李英呵呵一笑，大手拍了拍李元杰的肩膀，又指着字帖讲解道：“孩儿，来，你看。其一，观其字，风骨天然、遒劲优美，字里行间情趣不失，既有神、亦有韵。此种字体，之前闻所未闻，遍及朝廷，怕是欧阳公的字笔也有所不如，足可传世。如此好字，怎能不浮一大白？”
“其二，观其词，意境颇为浓烈，如实如幻，含蓄而入佳境。用韵、对偶等方面，更是几无可挑剔。如此上乘佳作，怎能不浮一大白？”
“其三，此字此词，竟出于同一人之手，且听你说，年龄不到二十。这般少年英杰，大周自立国来，少有人能比肩，将来必定大放光彩，说不定数十年后，便是又一大宗师。如此，怎能不再浮一大白？”
“孩儿，你可理解了？”
李元杰若有所思，而后大悟道：“果是如此。”
文坛宗师啊！李元杰没想到，区区偶遇之人，竟极有可能是未来如欧阳宗师般的人物。看来，拿玉骨银穗扇子换来这帖《临江仙》，不算吃亏。保不准，还占了些便宜呢。
看来本公子还是很精明的嘛！少年嘚瑟起自己的眼光来。不过，想到自己没有经过允许就把扇子给换出去，李元杰心中有些不踏实。他小心地问道：“父王，那个...我这幅字帖是用那把欧阳宗师送给您的扇子换的...没问题吧？”
“嗯？你拿那把扇子换的？”李英瞪了李元杰一眼，“臭小子，那把扇子，为父昨日已经答应送予婉儿，你竟连声招呼也不打就拿走！”
“什么？父王，你已答应把它送给姐姐了？”李元杰一呆，大叫，继而懊恼道：“早知道就不换了...”
李元杰坐不住了，站起身，焦急地徘徊来去，想着该如何应付姐姐是好。转了半天，依旧一脑袋浆糊。有心想回月饴楼把扇子要回来，却拉不下这个脸。好不容易才寻得一友人，怎能因一把扇子而弃之？然除此之外，又实在另无他法。
看李元杰焦急如蚁，李英拉住他：“罢了，这事儿不能全怪你，也怪为父没有和你讲清楚。既然东西已送人，断无再要回来之理。等婉儿问起，你就如实和她说...算了，还是为父亲自和她说吧，省的你挨一顿数落。这张字帖，为父暂时收着...”
听了前面的话，李元杰心中感动，到底是父王，如此为孩儿着想...可是听到末尾，感动成了傻眼。见父王堂而皇之地把《临江仙》据为己有，李元杰干笑道：“父王，那幅字帖，是孩儿的，你可不能独吞...”
然后...他就被“请”了出去，差点没摔个狗吃屎。扑通一声，把院子里的看家狗吓得一纵，差点被嘴里的排骨卡到喉咙噎死。那狗吐出排骨，朝李元杰“汪汪”个不停，直到李元杰拨开花草走近，它才认出主子，“汪汪”声变成了“呜呜”声，双腿前屈，尾巴竖起，讨好这位衣食父母。
李元杰正不爽呢，又碰到这不长眼的东西，便轻轻踢了狗一脚：“傻狗，你乱叫什么？”
那狗挨了一脚，“呜嗷”一声，低眉顺眼地退到墙角，趴作一团，没敢再出声惹小主子。安静地目送李元杰离去后，它才支起四条腿跑过去，重新叼起排骨，美滋滋地享受着...
垂头丧气出去的李元杰，没有注意到李英眼中徐徐泛起的复杂。
李元杰出去后，李英再度拿出《临江仙》，这一次，他一个字一个字地读着，读的是那样慢，声音是那样轻，仿佛要把每个字都念透了、嚼碎了，吞进肚子里，印在脑海中。不知不觉，声音颤抖。
“当时明月在，曾照彩云归...彩云归...彩云...彩云...”
李英嘴里反复念叨着最后一句，渐渐变成“彩云”二字，恍惚之间，好似在温柔呼唤着伊人。头一低，便堕下泪来，颗颗掉在地上，粉身碎骨，融于灰。昏暗的烛火不安分地跃动，将堂中另一张空置许久却犹如崭新的靠背椅照亮，不留一丝阴影。
大周皇帝的亲叔叔、身加无上荣耀、站在人间之巅的荣王，终于压抑不住自己，不顾王侯仪态，泪如雨下...
两盏灯火，两张椅子，一颗心，一个人。
......
清晨，天尚未根本亮起，雾气正在消散，夜晚残留的寒气还在侵蚀每一条街。南城街上已有不少人走动，有的赶早开早食铺子，更多的，还是去早食铺子里吃早饭的工力。他们一般有固定的吃饭地点，大都选在靠近蔡河码头的地方。如此，吃完饭，就近赶去上工。
提供早食的，是些不大的小店。一两人做餐，三四张桌子，主要供应包子馒头、粥、肉饼、发糕、汤面、粉丝等，还算丰富。很多苦力喜欢在早上喝几口酒，清醒头脑，提升干劲。普通酒楼是不做早食的，一来一份早食赚不了几个钱，二来还真未必比得过专门的包子店、豆浆店。只有像月饴楼这样经营不景气的小酒楼，才会起早贪黑地包做一日三餐，不放跑任何一块蚊子肉。
长久下来，倒真积累了一批忠实顾客。
众人如往常一样，等月饴楼开门后，就欲进入，却发现有了新情况。刚打开店门，张小七便提出一块半人高的木牌子，在门口放下，对各位食客抱拳行礼，朗声道：“各位客人，本店东家心善，决定让利于民，自今日起，连续三日降价。怎么个降价法儿，还请各位详细看木牌所写！”
