四月，燕帝荀辽以三子荀昭为帅，携二十万铁骑来犯，精锐尽出，誓取镇北。慕容靖避而不战，固守半月，其时正值谷雨，瓢泼骤降，竟难视物，燕骑难以为继，乱而后撤。慕容靖率军追击，鏖战数日，诛敌武牢关，燕部全军覆没，唯荀昭单骑逃出。
此战既罢，朝野哗然，众人皆云慕容靖私放敌帅、养寇自重、其心当诛，唯内史蒋宣替之求情，言道隐情，上盛怒，斥其枉顾天恩，只论私情，当即罢黜，本朝再不录用，又下十道金牌招慕容靖回朝，令英王萧元祈立赴镇北代掌军务。
慕容靖快马赶回永宁，当即被压入大理寺天牢。
清寒看着手上已留中数日的大理寺卿奏请三司会审的折子，细细思索。
“你怎么看？”
她细察父皇神色，斟酌开口，“儿臣以为，此案混沌不清比水落石出更为有用，如若彻查免不了有人会让镇北王通敌之罪变得铁证如山。”
萧晟端起药碗一口灌入，示意她继续。
“镇北王用兵如神，与燕敌交手，无一败绩，此番更是重挫燕骑精锐，使其五年之内再无战力，殿前众人参镇北王私放荀昭，养寇自重，儿臣却不以为然，只觉此举精妙至极。燕帝荀辽年迈多病，有力为继者唯长子荀毅和三子荀昭。荀毅其人不露锋芒，深不可测，一旦继位，实为蓝沧隐患。至于荀昭，勇而无谋，不足为虑，放其归国，正是用他牵制荀毅，为父皇肃清内政赢得时间。”
清寒顿了顿，见父皇神态如常并无异色，又继续道：“北境之祸虽险却可转圜，姜氏之患才是蓝沧致命之急症，儿臣以为镇北王一案当是父皇为拔除姜祸所布之局。姜贼素来畏惧镇北军之勇猛，不敢妄动，此番既知三叔不通军务，难御精锐，必然再无顾虑，待其兴兵之日便可举雷霆之力一网打尽。”
萧晟不置可否，只瞥一眼清寒，幽幽道：“你就如此肯定朕未疑慕容靖？”
清寒自忖于此事上甚解父皇心意，未及多想便道：“用人不疑，疑人不用，镇北王品性端方，当得父皇一信，且他与父皇尚有幼时侍读伴驾之谊，情同手足，绝难生不臣之心。”
萧晟招招手，示意清寒过来，坐于身边。
“这是孤座，任何人都别信，亲兄弟尚且同室操戈，何况只是亲如兄弟。所谓用人不疑，并非信其品性高洁，而是要令其秉性为我所用，忠者取其诚、奸者取其猾、善者取其仁、恶者取其狠，人性多变，皆有用处，是以疑人亦可用，甚至非疑人不能用，此间关窍，吾儿需细细体会。”
这番话深蕴帝王之术，乍听之下似懂其意，细想去又有不通，再行琢磨方觉意味深长，回味无穷之际清寒又觉沮丧，这些日子于御前夙兴夜寐竟只习得了些皮毛，长路漫漫，且行呢。
此间静处，只见李仁掀帘而来，轻轻道：“皇上，慕容世子又来了，正于外间跪候。”
萧晟眉头不由得皱起，语气也凌厉起来，“敢这样威胁朕，他还是头一个，慕容靖的儿子要让朕来教吗？你去告诉他，再不走，就去大牢跪！”
李仁面色惊惧，连连称是，匆匆向外去。
“庶子无状，解了婚约也罢，留在身边，不定惹出什么祸事”萧晟仍气不顺，恨恨道。
却见李仁去了又回，一脸为难站在门边向清寒使眼色，清寒了然，于是一边伸手替父皇顺气，一边递上茶来，缓缓道：“父皇才说了，人性多变，皆有可用，故儿臣以为莽撞之人亦可一用，不若让儿臣去劝劝。”
萧晟摆摆手，任清寒去。
行至外间，清寒先让李仁带着御前侍卫候于远处，这才缓缓来到慕容长风面前，居高临下望着他。
“惊扰御驾，胁迫天子，世子好威风，有北境十万慕容府兵撑腰果然底气十足。”
慕容长风正值心焦之际如何听得此等嘲讽之语，猛地抬头怒道：“北境只有镇北军何来慕容军！我父王为蓝沧殚精竭虑十数年不曾一刻停息，却换来如此无端构陷，天理何存！”
清寒毫不示弱，“镇北王即便功绩大过天去也需知君让臣死臣不得不死的道理，仗着有几分功劳便在御前放肆不是拥兵自重又是什么？”
“父王何曾轻慢圣上，此言诛心！”
“镇北王在御前如何我不清楚，不过你一个小小的镇北世子都敢几次三番冲撞皇上，想你父统率如此精锐必然更不把皇上放在眼里。”
慕容长风急怒之下脸色涨红，“欲加之罪何患无辞！父王忠义苍天可鉴！”
清寒不依不饶道：“北境天高皇帝远，镇北王再忠君护国有谁看得见，而你作为镇北的世子，一举一动皆代表镇北，众人不辨镇北军忠奸却知晓你的做为，不明镇北王直曲却识得你的脾性。”
“可你做了什么？因争风吃醋殴打朝廷大员，为儿女私情顶撞当今天子，自视身份就敢胁迫圣上，这桩桩件件不是跋扈欺君又是什么？”
“我为镇北哭，为镇北王哭，为镇北将士哭，因他们有你这么一个莽撞无能、狭隘偏执、色令智昏的世子，他们抛头颅，洒热血，拿命换来的荣耀，被你弃之脑后，踩至脚下，你心何忍！”
清寒抬手指向刑部大牢的方向，“扪心自问，你可对得起他？”
慕容长风被气势汹汹的逼问压得抬不起头来，瘫坐地上，逐渐苍白的脸上现出浓浓痛色！
“慕容长风，你一无经天纬地之能，二无匡扶社稷之力，三无造福百姓之功，有何资格让父皇改变心意？我若是你，自当回去反省自身，以图来日，而非不顾后果跪于此处，授人以柄。”
清寒瞧着慕容长风的样子，知他一时半会儿回不了神，便招手让侍卫扶其回去。她深深望着那人逐渐消失的背影，目光清明，无爱亦无恨，只轻轻道：“镇北的世子，别令我失望。”
