明净斋东暖阁里，清寒安坐榻上，并不露声色，穆凡与白箬则立于一旁面面相觑。
沈言皱眉细细打量方桌上的一碗鸡汤，又将鸡汤端起凑至鼻端嗅了嗅，这才开口道：“这碗汤中含红信石，若皇上一直食用，不出十日便会暴毙而亡。”
“若朕非食之不可，可有法使朕既显病危之症又不至于命丧黄泉？”
沈言大惊失色，“万万不可，皇上可知这红信石只要稍作处理正是民间谓之砒霜的剧毒之药，其毒性刚猛，一旦食用会对身体产生极大损害，臣断不能拿圣体冒险！”
清寒略微有些失望，“如此便是无法可施了？”
沈言内心很是挣扎了一会，却也不敢在御前妄言，于是嗫嚅道：“倒也并非全无法子，只是要对红信石的用量进行严格控制，并且每日还需服用精准剂量的相克药物，但凡出一丝差错，便是大罗神仙也救不回。”
“那就有劳沈御医了。”清寒点点头，又宽慰地对一旁神色惊惧的穆凡与白箬道：“放心，朕的命硬着呢。”
皇命难违，纵使沈言心中千般不愿，也只能听命行事，他一脸郑重道：“皇上既然决定兵行险着，那么自明日开始，御前一应膳食、汤水必须由臣一一过目，丝毫马虎不得。”
“有沈御医坐镇，朕心甚安。”
……
五日后，女帝患病的秘闻不胫而走，这则消息不啻于给永宁城这口沸腾的巨鼎下又添了一把柴。
清寒坐在廊下，闲闲的看着书，她面色苍白，嘴唇泛紫，七月里暑气渐盛，她身上却还盖着一张厚厚的狐皮毯。
白箬端来一碗黑黢黢的汤药，低声抱怨道：“皇上身子不好，怎可日日坐在这廊下看书费神，今日便早些回屋歇着吧。”
清寒接过药碗，皱眉一饮而尽，又连忙捏起一颗蜜饯含着，这才开口道：“古有姜太公钓鱼，朕便效仿先贤，也做一回直钩垂钓者。”
白箬收拾了药碗退下，忍不住小声嘀咕了一句，“也不知能钓上来什么？”
夏日时长，在蝉鸣阵阵中，清寒忍不住歪头睡去，是以萧凌进入明净斋时看到的便是这样一幕：日头西斜，暑气袅袅，女子瀑发垂腰，睡颜安详，面色苍白近乎晶莹剔透。萧凌的眉头微不可察地皱了皱，他不由自主轻轻上前，小心翼翼地抱起沉睡中的女子向屋内去。
萧凌指尖触碰清寒时，她便已经醒了，“凌哥哥，将朕抱到窗边软塌上便可。”
忽然间，那声许久未闻的儿时亲密称呼传入耳中，萧凌浑身一怔，心脏骤然一疼，无数细密的小针直往他心上扎去。
清寒轻扯了扯萧凌衣袖，他这才回过神来，连忙将清寒抱到软塌上，手忙脚乱间仍不忘将狐皮毯为清寒掩好。
清寒朝萧凌浅浅一笑，“玉苑一别，多日未见，凌哥哥别来无恙？”
萧凌整理好微乱的心绪，恭敬答道：“劳皇上挂念，臣一切俱安，倒是听闻皇上身子有恙，故前来探望。”
清寒微微叹了口气，“这几日也不知怎的，总是少眠多梦，饭食不香，身子一日比一日差。”
“皇上身系万民，合该多多保养才是，除了就医问诊，平日里一应膳食也需多多注意。”
“太医院那班人也这样说，一日三次的往朕这儿跑，汤药喝了不少，身子却一点儿不见起色。”
两人有一搭没一搭的聊着，待白箬上了茶退下，萧凌这才向清寒道出来意，“新帝继位，第一要事便是拟定年号，只因前些时日诸事繁琐，便把此事耽搁了，礼部草拟了几个，臣瞧着都不好，自己拟了一个，还请皇上定夺。”
“愿闻其详。”
萧凌以食指沾了些茶水在桌上写到‘仁槿’。
清寒微眯了眯眼睛，“从古至今，从未有帝王以草木做年号，不知此为何意？”
“皇上若不知，倒是臣白费了心思。”
清寒盯着桌上‘仁槿’二字，久久不语，直至水迹干涸，这才慢悠悠道：“此二字甚好，朕便应下了，只是朕这里也有一事需你应承。”
萧凌浅酌一口茶，淡淡道：“皇上如今困于笼中，有何本钱与臣谈条件？”
清寒也同萧凌一般将食指沾上茶水，写出一个‘槿’字来。
“就凭这个字，”清寒笑道：“朕还记得凌哥哥第一次送朕的礼物就是一朵木槿花。”
萧凌此番前来确是有意与清寒结盟，将‘槿’字嵌入年号正是有重提两人幼时情谊之意，见清寒开门见山，他也不再推诿。
“不知皇上有何事需臣效劳？”
清寒收起脸上轻松的神色，郑重道：“大变将至，朕要你保三人性命。”
“乐施、鞠铭柘、慕容长风，”萧凌开口道破，“这个不难，只是臣此番前来除了结盟，还有一事尚需皇上首肯。”说着从袖中取出一方布帛。
清寒接过，这是一道还未用玺的旨意，里面提了两件事，一是封萧凌为睿王，二是将姜庚年侄女姜初眠许给萧凌为妃。清寒思忖片刻，方自暗格中拿出玉玺用了印，又将圣旨交还萧凌。
萧凌将圣旨收好，起身告退，转身之际终是忍不住轻道一声“保重。”
清寒望着萧凌渐渐远去的背影，身体里绷着的弦总算可以松一松，这几日她强撑病体日日在廊下等候，等的便是今日，为这局棋布上最后一子。
姜庚年太小瞧萧凌了，他绝不是一个甘做傀儡的角色，一旦姜庚年逼宫事成，司徒一门必倒，姜家权势再无人可撼动，到时候即便萧凌再不愿意，也不得不成为姜庚年手中的提线木偶，任其施为。对萧凌来说，帮清寒就是帮他自己，只有姜庚年与清寒两方僵持，他才有时间培植自己的势力，以图日后。
“萧凌，飓风过境，你将行往何处？”
